Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 986 Пока ночью смотрели на звёзды

Треск. Треск.

К звукам догорающего костра примешалось какое-то глотание. Кто-то что-то проглотил.

Воздух стал спокойнее, но никто не начал вдруг изливать душу или развлекать всех весёлой историей, как это сделал бы бард.

Все просто молча пили, ели, глядели на огонь и пребывали в тишине. Уже было удачей, что враждебность и настороженность немного улеглись.

У-у-у.

Далекий волчий вой заполнил образовавшуюся тишину.

Есть молча было не совсем неловко. Услышав вой, Райли открыл рот. Это не было оправданием, но он будто объяснял, почему не справился даже с волками.

— Эта местность — территория стаи белых волков, поэтому здесь нет опасных монстров или магических зверей.

Почтительно.

В прошлый раз, у Зауна, он, кажется, говорил проще и держался свободнее.

Энкрид, понимая, что происходит в душе Райли, ничего не сказал о его изменившейся манере речи.

Рем и Саксен не показали особого интереса. Темарес, поглядев на остальных, пару раз сказал, что они прекрасны, а затем замолчал.

Иногда, когда их взгляды встречались, он просто улыбался. Для Энкрида это была лишь улыбка, но большинство женщин, вероятно, быстро бы поддались её очарованию.

Дракониды были выдающимися во многих аспектах, и особенно — во внешности.

Нечеловеческое существо с дружелюбной улыбкой.

Это было похоже на то, как если бы эльфийка ласково подошла, стерла крошку у уголка губ, позаботилась о еде, питье и месте для сна?

Большинство эльфов использовали бесстрастие как оружие, так что подобное не произошло бы. Но, как уже упоминалось, особенные эльфийки тоже существуют. И одна из них была прямо здесь.

— У тебя что-то около рта.

Сказала Синар и провела рукой у его губ.

— Спи в этом шатре. Там тепло и уютно.

Эльфийка, оказавшись в горах, тонко ощущала энергию природы и знала, где самое лучшее место. Она выбрала шатёр, установленный в самой благоприятной точке.

— Похоже, мне негде было вклиниться.

Увидев это, сказала Сериана.

— Говоришь очевидное.

Ответила Эстер.

— Я не завидую.

Добавил Балмунг, но, вопреки своим словам, выглядел он крайне завистливо. Две красавицы — Чёрный Цветок и Золотая Ведьма — рядом с одним мужчиной. Если отбросить характеры и смотреть только на внешность, такое сочетание не должно было существовать у одного мужчины.

— Ты немного раздражаешь.

Поэтому он добавил и это. На слова Балмунга, Энкрид, Синар и Эстер никак не отреагировали.

— Ты тоже прекрасен. Всё хорошо.

Только Темарес утешил его подобным образом.

— Все дракониды — извращенцы?

Переспросил Балмунг с недоумением. Драконид не ответил.

Он лишь улыбнулся ради глупого человека.

После возвращения Синар, Эстер постепенно стала вести себя как обычно. То есть, внезапные вспышки гнева прекратились. Она стала говорить меньше, чем раньше, потому что упорядочивала всё, полученное во время столкновения с мастером Астрейла и другими магами.

После нескольких таких коротких обменов фразами, атмосфера стала ещё более расслабленной, чем до этого.

— Монстров и магических зверей мы зачистили, но белых волков, обитающих в этой местности, нельзя убивать без веской причины. Они подобны духовным зверям-хранителям. Конечно, и сами они первыми не нападут.

Это звучало как суеверие, но причина была куда более практической.

Горный хребет Пен-Ханиль слишком обширен. Даже рыцарь, войдя в него неправильно, может заблудиться и бродить до самой смерти. Поскольку он так велик, в разных частях обитают самостоятельные стаи монстров и магических зверей.

Здесь нет такой гнетущей и мрачной атмосферы, как в магических зонах, но и здесь сформировалась своя экосистема.

Стая белых волков была местными хозяевами этой области, и именно благодаря их присутствию в округе не появлялось мелких монстров и магических зверей.

Но если задуматься, разве монстры тоже просто отчаянно борются за выживание?

Те, кто оказались вовлечены в экосистему, теперь — всего лишь живые существа?

Энкрид не погрузился в внезапно возникшие размышления. Людей, которым было бы интересно об этом подумать, хватало.

Это не означало, что он собирался бездумно махать мечом, но и отдавать себя сложным раздумьям ему не было нужды.

— Говорят, если их соберётся пятеро, они могут одолеть даже огра.

Балмунг тоже знал эту историю и вклинился в разговор. Легенда о белых волках была живой, и общая тема всегда хороша для беседы.

— Я видел одного, который в одиночку выступил против тролля.

На эти слова ответил Лайнокс. Их отношения выглядели плохими, но на самом деле они не были настолько враждебны, чтобы сражаться насмерть. Заун выступили и преградили путь Энкриду, но Империя всегда относилась к Заунам благосклонно.

Не просто так она снабжала их припасами или отправляла людей, когда возникали трудности.

То есть, эти двое находились в относительно хороших отношениях. То, что при подавляющей мощи Империи такие отношения вообще сложились, свидетельствовало о том, что человек по имени император, вероятно, не был тираном, который подавлял бы всё силой.

Ведь Сериана говорила, что и философы бывают разными.

Хотя можно было бы назвать безоговорочную поддержку Энкрида неприятной, ни один из имперцев не выразил недовольства.

Они сами тянули руки к Заунам, называя их Щитовыми господами и тому подобное, потому что чего-то хотели, а само существование рода Заун приносило Империи пользу. Возможно, им было достаточно просто сохранять нынешнее положение.

— Бывают люди, которые живут вместе с волчьей стаей?

Энкрид прервал свои размышления и задал вопрос. Эта история интересовала и его. Барды распространяют множество вздорных историй, но среди них есть и те, где что-то соответствует действительности.

Одна из таких историй — рассказ о человеке, живущем с белыми волками.

Говорили, что он живёт под их защитой, как член стаи. Одни называли его зверолюдом, другие утверждали, что волки вскормили его молоком с самого детства, но достоверно ничего не было известно.

— Кто знает. Сам я не видел.

Сказала Грида, переворачивая баранину, нанизанную на ветку. Слова были «не знаю», но тон звучал полно веры. Не видела, но верила.

Жир кипел в мясе на ветке и капал на землю.

Аппетитный аромат мог бы привлечь почти любого магического зверя или монстра, но, как уже было упомянуто, это была территория белых волков, и магические звери не приближались.

Бу-у-у.

Издалека смешались уханье совы и стрекот насекомых. Звуки были разнообразны: здесь жили в равновесии не только монстры и магические звери, но и самые разные существа.

— Готово.

Произнесла Грида, достав карманный нож, она ловко нарезала мясо. Сочные куски, истекая соком, падали в медные миски, которые каждый держал в руках.

Даже простая посуда была подготовлена внутри шатров — что тут скажешь, впечатляет.

— Это не лагерь, а будто мы сюда звёзды смотреть пришли.

Место, где они расположились, было открыто небу. Как заметил Рем, над головой звёзды сияли так, будто готовы были осыпаться вниз. Но, разумеется, они пришли сюда не для наблюдения за звёздами.

И человек, который их позвал, позвал не ради звёзд.

Саксен отреагировал быстрее всех. В тот миг, когда он поднялся с места, его тело словно выстрелило, и он оказался рядом с Крангом.

Реакция была столь стремительной, что по траектории его движения остался остаточный образ.

Следующими одновременно двинулись Энкрид и Рем.

Оба, выхватив топор и меч, рванули вперёд. Их целью была тьма, скрытая в кустах и деревьях, куда не доставал свет костра и звёзд.

Сак!

Прежде чем войти в тёмную область, Энкрид взмахнул мечом. Его клеймёное оружие с шелестом срезало кусты и ветви, преграждавшие путь.

Для непосвящённого это выглядело так, будто он рассекал саму тьму.

Саксен вырос как убийца, а в конце концов завершил своё искусство и стал мастером Кинжала Геора — лучшей гильдии убийц на континенте.

Более того, среди всех мастеров прошлого никто не выполнял эту работу лучше Саксена.

«Выдающийся убийца становится выдающимся стражем».

Обратно, правда, выдающийся страж не обязательно станет хорошим убийцей.

В этом смысле выбор Крайса, поручившего охрану короля Саксену, был точен и великолепен.

Пока Энкрид рубил деревья, Саксен беззвучно перехватил два тонких клинка, летевших в их сторону.

«Яд».

Такой, что отравляет даже своим запахом. Можно сказать, рассчитан на то, чтобы поразить даже при блокировании.

Когда Саксен ловил метательное оружие, он обязательно задерживал дыхание и настораживался, поэтому не отравился. Даже если бы яд попал через дыхание, такой яд на него бы почти не подействовал.

Кроме того, на руках у него были тонкие перчатки, обёрнутые оленьей кожей, так что до самой кожи яд, разумеется, не коснулся.

Он уронил два тонких клинка на землю и посмотрел вперёд. Рыжевато-каштановые глаза пронзили тьму.

Вилл откликнулся и воспринял всё вокруг чувственной областью. Даже если не видно — всё равно видно; даже если не слышно — всё равно слышно.

Даже если противник скрывает своё присутствие и с помощью слияния полностью прячет тело, обнаружить его не трудно. Обнаружение области у Саксена также выросло вдвое по сравнению с прошлым. Он не зря водился с Энкридом.

Он не достиг уровня Уске, и не считал это необходимым, но сам потенциал Вилла явно вырос.

Руки опущены, фокус взгляда — одна точка во тьме.

Существо, ставшее целью, убийца, скрытый во мраке, испытал недоумение. Он как раз собирался предпринять вторую атаку. На веки и лицо он нанёс плотное заклинание помехи восприятию, так почему же ему кажется, что их глаза встретились? А? Куда он делся?

В миг удивления тело среагировало. Как его обучали, он скрыл присутствие и сдвинулся в сторону, но словно его там уже ждали: кинжал вонзился в бок.

— Безумные ублюдки!

В тот же миг раздался крик Балпира Балмунга. Он выкрикнул и одновременно взревел в небо.

— Ухррра-а!

Рёв ничем не отличался от звериного и нёс такой натиск, что у большинства людей подкосились бы колени. Точно так же, как человек, встретивший хищника, естественно испускает нужду от страха или замирает, его рёв сотрясал сознание, но бой никто не остановил.

— Сэр, попросите их не убивать.

Мол позаботился о Сериане, и она, поспешно приблизившись к Балмунгу, закрыла одно ухо, нахмурилась и произнесла это.

Вот эти ублюдки, правда.

Она, похоже, понимала, кто напал, и раздражение начало вскипать.

Балмунг издал ещё один странный рёв, но на этот раз в него были вложены более точная воля и смысл.

— Не убивайте! Умоляю!

К кому было обращено это воззвание? К нападавшим? Или, может быть, к обороняющимся?

Сериана и Балмунг понимали друг друга. Свою просьбу они направили к стороне контратаки — к безумцам, которые следовали за ними всё это время.

Те, кто уже начал атаку, скорее всего, действовали по приказу кого-то, стоящего выше.

Что бы ни говорили, они всё равно не стали бы слушать.

Саксен успел принять меры ещё до того, как услышал все эти слова, но, как и хотел Балмунг, он не убил.

Судя по всему, противник применил яд, но это был паралитический вид. Он не предназначался для убийства, а скорее для устрашения.

Поэтому Саксен лишь слегка задел кожу на боку и ударил по затылку, лишив противника сознания. После удара по центральной нервной системе тот рухнул набок. Оставив его, Саксен повернулся, чтобы вновь встать на защиту короля, но пятеро королевских гвардейцев уже окружили Кранга.

Они были готовы закрыть его собственными телами от любой опасности. Не просто так они надели плотную тканевую одежду, поверх неё кожу, а сверху ещё и пластинчатый доспех. Эти неудобные и тяжёлые доспехи были проявлением их воли защитить своего короля.

Тем более что сам король пробудил силу солнечного дерева и крикнул:

— Имперские приветствия всегда такие шумные?!

Кранг тоже обладал недюжинной сообразительностью. Он дал понять, что знает, кто стоит за нападающими. В его словах также чувствовалось желание остановить их, но и это снова было проигнорировано.

Однако одной этой фразой все присутствующие ощутили ту мощь, которую продемонстрировал король Кранг.

Головокружительный натиск распространился волной. Озеро содрогнулось, словно от брошенного в него камня. А человек, сидевший в лодке в самом центре этих колебаний, держал спину прямо, не обращая внимания на качающуюся поверхность.

Так выглядел друг, которого Энкрид очень любил. Разве это не тот случай, когда, кто бы ни угрожал, человек остаётся верен себе?

Энкрид и не собирался позволять, чтобы его поколебала подобная угроза.

— Эй.

Энкрид окликнул мужчину, появившегося перед ним.

— Ты на таком уровне, где можешь видеть сквозь слияние?

Я знал с самого начала, ублюдок.

Не отступив ни на шаг, тот носил на поясе изогнутый меч. По его манере держаться, стойке и напору уже было понятно. Рыцарь.

Размышляя так, Энкрид поднял Свой Меч. Кончик оружия под углом указывал в небо — средняя стойка.

— Прошу простить, что не могу назвать своё имя. Я — рыцарь малой страны.

Сказал мужчина. Если это была провокация, то исполнена она была весьма искусно.

— Ничего. Нет нужды спрашивать имя.

Какое ещё имя у ублюдка, напавшего посреди ночи? Именно это имели в виду его слова.

— Сам займёшься?

Позади Энкрида спросил Темарес. Было непонятно, когда он переместился и встал позади. Эстер всё ещё сидела, но Синар уже оказалась позади нового мужчины. Оба двигались удивительно скрытно и быстро.

— Не беспокойся о спине. Я разберусь сам.

Энкрид не ответил Темаресу, а обратился к своему внезапному противнику.

Балмунг просил о пощаде?

Значит, рубить шею нельзя.

Подумав так, он выпустил своё давление. Острое и режущее, а затем — тонкое.

Он представил клинок. Создал меч, точно такой же, как Свой Меч, и обрушил его сверху. Лезвие полетело само по себе, целясь вертикальным рубящим ударом в левое плечо противника.

Противник среагировал. Не сумев встретить давление давлением, он сместился в сторону.

Энкрид горизонтально провёл Своим Мечом по тому месту, куда противник сместился.

Это был удар мечом после погружения в беззвучный мир. В мире без звука клинок летел к боку противника, и прямо перед тем, как достичь его, тот тоже выхватил меч и заблокировал удар.

Энкрид вложил в удар всю мощь, какая у него была, но противник наклонил лезвие и отвёл удар.

Мастерство его было столь высоко, что у Энкрида возникло ощущение, будто он разрубил гнилую ветку.