Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 992 Дружба и измена

«И что же это значит — «выберу тебя»?..»

Хотя слова маркграфа оставили множество вопросов, гигант уже развернулся и двинулся прочь.

Энкрид не стал его окликать и расспрашивать: он просто вернулся в комнату, отведённую ему, смыл пот и улёгся в постель. Прежде чем сон окончательно одолел его, он снова и снова прокручивал в голове три незнакомых слова: Рестаурацио, Итерум, Эновацио. Мысли о новом учении полностью поглотили мечника, так что прощальные слова графа отошли на второй план.

«Восстановление, повторение, очищение…»

Ухватив общую суть этих понятий, Энкрид прочно запечатлел их в памяти: он умел разбирать боевые приёмы до мельчайших деталей, как никто другой. Однако понять разумом и воплотить телом — это совсем не одно и то же.

«С Восстановлением всё более-менее понятно…»

К этой ступени мечник не проявил особого интереса. Слишком смелое пренебрежение? Пожалуй, нет: саму основу Рестаурацио Энкрид знал на зубок.

Откуда? Ответ на этот вопрос давали имена Рема, Заксена, Рагны, Аудина и Синара. И те, кто закалялся под их началом — Дунбакел, Тереза, Пел и Рофорд — знали об этом не меньше.

«Старая песня…»

Суть Рестаурацио заключалась в бережном сохранении Воли и её разумном расходовании. Смысл был в том, чтобы запечатать силу про запас и высвобождать её точно в момент удара. Точнее говоря, это было больше похоже на сохранение, чем на восстановление, но по своей внутренней структуре это действительно напоминало сбор расплёсканной воды.

«Пробудить то, что бережно копил…»

А когда запасы исчерпаны до капли — наступает черёд Итерума.

«И здесь суть та же…»

Этот навык зародился из страха полностью сжечь Волю и оказаться беспомощным посреди битвы:

«Заранее рассеять частички Воли по всему телу, а в момент, когда силы иссякнут, собрать их в единый узел — и вновь наполнить сосуд до краёв, словно бой только начинается…»

Чтобы налить свежей воды в кувшин, его нужно сначала опустошить. Главное — научиться удерживать силу за пределами привычного русла.

«Это тоже знакомо…»

Безумцы из его отряда давно проделывали подобные вещи на чистых рефлексах. Всё внимание Энкрида было приковано к третьему слову — Эновацио.

«Чистота…»

Эновацио означало обновление. Отсечь всё туманное, косное, привнесённое извне — и возродиться заново. Сначала мечник подумал, что речь идёт о простой плотности, но одной лишь регулировкой сжатия этой вершины не достичь:

«Обновление повышает саму чистоту Воли…»

Это было похоже на то, как если бы ты сметал криво собранную мозаику со стола и начинал собирать узор заново, кусочек за кусочком.

«Через повторение одного и того же дня…»

Зная тупиковые пути, он не ступал на них дважды. И ни один прожитый день не тратил зря.

«Обновление…»

Проживать сегодняшний день снова и снова, встречая каждое утро незамутнённым взглядом. Эти понятия были удивительно схожи. Разгадка словно вертелась на кончике языка, манила к себе, но никак не складывалась в единый узор.

«Не получается…»

Мысль ускользала, вызывая лёгкое разочарование, но ясности не прибавлялось. Впрочем, нетерпения мечник не испытывал: напротив, в груди разгорался пьянящий азарт, заставляя сердце биться чаще.

«В прежние времена…»

О подобных таинствах он не смел даже мечтать. От этого на душе становилось отрадно. Сердцебиение плавно выровнялось, мысли потекли лениво, и полусонный Энкрид погрузился в глубокое забытьё.

Казалось, Лодочник непременно явится посмеяться над его попытками, но ночь прошла в безмятежном сне без единого видения.

Проснувшись утром, мечник поднялся с жёсткой соломенной лежанки, протёр глаза и, решив сегодня обойтись без утренней муштры, вышел на крыльцо размять затекшие мышцы. Дежурные часовые у казармы сдержанно кивнули ему.

Имперские солдаты…

«Выучка что надо…»

Как они смотрелись по сравнению с гарнизоном Бордергарда? Пожалуй, на равных. Каждый из здешних латников походил на бывалого волка, прошедшего через десятки кровавых мясорубок. Если бы любой из них подался в наёмники — он бы с потрохами сожрал большинство ветеранов вольных рот.

«Хотя на наёмников они ни капли не похожи: солдаты до мозга костей…»

Железная дисциплина, следование уставу, безупречная выправка. Даже позволяя себе передышку, они ни на секунду не забывали о службе. Осанка, повадки, взгляд — во всём читались долгие годы беспощадной армейской муштры.

«Они другие…»

В Бордергарде на дисциплину тоже не плевали, но порода бойцов разительно отличалась: если здесь стояли кадровые солдаты, то гарнизон Бордергарда скорее напоминал ватагу отъявленных наёмников.

«Не об этом ли твердила Руагарне, убеждая Крайса как следует отшлифовать ряды?..»

Прикажи этим людям шагнуть в пылающий огонь — и они шагнут, не моргнув глазом. Это читалось в каждом их движении.

У входа стояло всего двое часовых: им велели никого не подпускать, и они молча несли свою вахту. Они ограничились вежливым кивком, не задавая лишних вопросов и не пытаясь выяснить, кто перед ними. Возможно, после смены они и поболтают между собой, но прикажи командир держать язык за зубами — и рта не раскроют.

«Если Бордергард — это дикий степной мустанг, то здесь стоят боевые кони, выведенные в чистокровных питомниках за несколько поколений…»

Была очевидна колоссальная разница. Однако, степного мустанга тоже не следовало списывать со счетов.

А что, если предстоит столкнуться с ними на поле брани?

Исход противостояния решили бы количество подобных твердынь и численность войск. Появись на границе ещё пара таких городов — и всему континенту грозила бы беда.

«В прямой атаке, лоб в лоб, регулярная армия, несомненно, сомнёт нас…»

Если исключить фактор чуда, дисциплинированный строй всегда одолеет толпу — таков закон ведения войны.

Крепость служила домом, в основном, для солдат и их семейств, но маленькой её назвать было нельзя: размерами она лишь самую малость уступала Бордергарду. Внутри не было ничего лишнего: тренировочные площадки, оружейные склады да казармы. Пищу готовили солдатские жёны, разделяя её на всех.

«Без постоянного подвоза припасов извне такая громада просто не сможет выжить…»

Становилось понятно, почему Империя так пристально следила за мощёными трактами и надёжными обозами.

«Империя необъятна…» — вспомнились слова Серианы. И без власти закона этот колосс рухнет под собственной тяжестью. Чтобы воля немногих мудрецов достигала каждого гарнизона, требовалась безупречная связь. Но как её наладить?

«Маг Подкатов…»

Как же звали того кудрявого? Впрочем, это неважно. Если в Империи процветает Башня Магов…

«Неужели они способны создавать зачарованные предметы сотнями?..»

Именно на это сейчас делали упор Торговые города и Науриллия: закупали у дружелюбных чародеев подобные диковинки. Если бы Империя наладила массовое производство магических артефактов — управлять бескрайней державой стало бы куда проще.

Впрочем, довольно пустых размышлений: мечнику не было дела до государственных забот. Пусть над этим ломают головы Кранг с Крайсом. Король видел ровно то же самое, а значит, и выводы сделает схожие. Энкриду же оставалось заниматься тем, к чему лежала его душа.

— Часто ли вас отпускают в увольнение?

Самое время поддеть имперского солдата, который, должно быть, изнывал от желания свободы. Один из караульных покосился на мечника.

Почему этот вопрос прозвучал как насмешка? Достаточно было оглядеться по сторонам: в этой каменной тюрьме служивые, наверняка, молили богов о каждом дне отдыха. Развлечений здесь не водилось совершенно. Глядя на царящую здесь строгость, казалось, будто за партию в карты на звонкую монету провинившимся немедленно отрубали головы. Мысль была преувеличенной: головы, конечно, не рубили, но за мелкие проступки секли розгами, а за крупные — избивали до полусмерти. Сам граф Коти или его рыцари так наказывали провинившихся, что отрубленная голова показалась бы милостью. Отдушиной служили лишь воинская гордость да чувство долга, но человеческую природу уставом не подавить.

— Вам что-нибудь угодно? — ровным тоном поинтересовался старший из двоих часовых.

«Немного не дотягивает до сквайра…»

Бойцы графа Коти буквально горели желанием расти: каждый выкладывался на плацу без остатка.

— Да вот, встретились взглядом — решил познакомиться, — пожал плечами Энкрид.

— Имеете обыкновение заводить дружбу с теми, кого, возможно, придётся убить в бою?

«Суровый парень…»

Прямые смоляные волосы, аккуратный пробор, обычные глаза, но переносица высокая, аристократичная — лицо из тех, что сразу запоминаются.

— А ты собирался меня убить?

Исход схватки между простым пехотинцем и рыцарем был ясен заранее, но мечник не удержался от лёгкой насмешки. Младший часовой вспыхнул было от дерзости чужака, но старший даже бровью не повёл:

— В такой схватке полегу скорее я, сэр.

Ни тени хвастовства, ни капли страха: напор угас сам собой. С первого взгляда было ясно — парень не промах.

— Как тебя зовут?

— Клаус. Клаус Мюллер.

— Семья потомственных военных?

Слишком уж твёрдой была его стать, слишком цепким — взгляд. Такое не прививается за пару месяцев муштры.

— Мой отец держит мельницу, сэр.

Короткая беседа расставила всё по местам: Клаус Мюллер был сыном обычного мельника, но по какой-то неведомой причине решил податься в солдаты и теперь тянул лямку на границе. Дружеской беседу назвать было трудно, но и вражды в ней не чувствовалось.

— Ещё увидимся, Клаус.

— …Если выпадет случай, сэр, — юноша сдержанно склонил голову.

Энкрид направился в сторону трапезной, где его уже поджидал Кранг:

— А я уж думал, вы там с графом до самого утра будете драться!

— Да как-то само собой затянулось… было весело.

Утреннюю муштру мечник пропустил не зря: отдых требовался телу не меньше тренировок. Размял кости, поболтал с толковым солдатом — день задался с самого утра. Почему Клаус так запал в память?

«Говорили, в этой крепости держат гарнизон из семерых рыцарей?..»

Семь — не считая самого маркграфа. Мощь, сопоставимая с армией небольшого королевства. Пятеро сейчас находились в разъездах, так что повидать их не довелось:

«Скоро их станет восемь…»

Дар Клауса не бросался в глаза с первого взгляда, но сквозил в каждом его движении:

«Самородок…»

Талант чистой воды. Парень шёл совсем иной дорогой, чем сам Энкрид. Впрочем, чужая одарённость не вызывала зависти: мечник лишь лишний раз напомнил себе, что обязан изо всех сил цепляться за каждый шаг вперёд.

— А остальные где?

— Синар и Темареса снова увели графа на плац, — хмыкнул король.

Энкрид понимающе кивнул. После вчерашней ночной схватки маркграф, вероятно, был не в лучшей форме:

«Он ведь дрался не ради победы…»

Ему нужно было лишь оценить силу противника. Граф искал достойных соперников, а Энкрид охотно подыграл ему, показав всё, на что способен. Кто-то мог бы упрекнуть мечника в безрассудстве — зачем раскрывать свои козыри перед потенциальным врагом? Но если постоянно бояться, что твою технику разгадают, мастерство никогда не отточить. Настоящий поединок оставался лучшим учителем.

— Честно говоря, я не думала, что они сблизятся так быстро… — покачала головой подошедшая Сериана.

Она ожидала тёплого приёма, но происходящее выходило за рамки дозволенного: граф и чужеземный мечник подружились меньше чем за полдня!

Завтрак оказался крайне скромным: овсяная каша на воде и небольшой кусок паровой свинины. Для королевского стола угощение выглядело бедно, но для здешних казарм это было обычным делом. Сериана даже не подумала извиняться: она давно поняла, что правитель Науриллии не придаёт значения бытовым мелочам. Как и его спутники.

Недовольство высказал только один человек:

— Ненавижу глушь… — поморщился Нефир Тешер.

Здешняя кухня не могла побаловать гурманов, но таков был незыблемый закон графа Коти:

«Что едят мои солдаты — то ем и я».

Обычно их кормили не так скудно, но сегодня еда получилась особенно пресной и сухой. Граф считал себя скорее воином, чем знатным вельможей, и в этом проявлялся весь его странный характер. Сериана вела обоз через эти земли по двум причинам: во-первых, суровый солдатский быт маркграфа служил отличной проверкой для людей — по их реакции на спартанскую еду легко было судить о благородстве души. А во-вторых, этот путь был самым безопасным. Без первой причины она вряд ли выбрала бы эту дорогу. Впрочем, понять истинную натуру Кранга посланнице так и не удавалось: ей приходилось удивляться снова и снова.

— Ха-ха-ха! А лесная дева сражается не хуже доброго молодца! — в столовую шумно вошёл граф Коти.

Монарху Науриллии он даже не поклонился: великану не было дела до титулов, он жил исключительно собственной страстью — выбором лучшего бойца года:

— Ты! Я выбрал тебя! — громко объявил маркграф, указывая пальцем прямо на Энкрида.

Мечник как раз слушал от Кранга историю о происхождении прозвища графа:

— А кто победил в прошлом году? — поинтересовался Энкрид, дочиста выскребая миску с кашей. Цель вопроса была ясна: найти того парня и немедленно вызвать на поединок! То, что пятеро местных рыцарей находились в разъездах, порядком расстроило мечника. Казалось, высокая политика и грядущая встреча двух держав никого здесь не волновали.

— Тот парень, которого я выбрал в прошлом году, сбежал из Империи, — бросил граф и, наконец заметив короля, раскатисто рассмеялся: — Кареты готовы, Ваше Величество! Отсюда мы поедем по имперскому тракту!

Маркграф ловко сменил тему: ворошить неприятное воспоминание ему не хотелось. Энкрид не стал расспрашивать, а Кранг с улыбкой кивнул: похоже, великану было совершенно безразлично чужое положение.

— Сколько дней вы сможете у нас погостить? — внезапно с неподдельной тревогой спросил граф у Серианы.

Посланница покосилась на Кранга и ответила:

— Мы отправляемся завтра на рассвете.

— Эх… — граф сокрушённо вздохнул и встретился взглядом с Энкридом: — Ты ведь выдержишь двое суток без сна, а? Потом отоспишься в карете!

Оценка мастерства отошла на второй план — великан просто жаждал упоительной схватки.

Энкрид с готовностью отозвался:

— Конечно.

— Эй, вы случайно не забыли, зачем мы вообще сюда приехали?! — возмутился Рем.

Ответа варвар не получил: Энкрид уже подхватил меч и направился к выходу, а великан охотно двинулся следом. Всю оставшуюся часть дня и всю ночь напролёт, до самого утра, они не расставались: сражались на мечах, ели, ненадолго дремали, отдыхали, смывали пот и снова сходились в бою. К моменту отъезда эти двое подружились настолько, что могли легко обняться по-братски — правда, если бы кто-то попытался обхватить великана за плечи, он бы скорее просто повис на нём.

— Эх, бросить бы эту службу к чертям и поехать с тобой… — тоскливо протянул маркграф, провожая мечника к обозу.

— Ты ведь связан священной клятвой с императрицей?

— Связан, чтоб её… Вот почему я остаюсь! Как же это обидно!

Великан выражал симпатию с обезоруживающей прямотой: он не просто говорил красивые слова — он прямо заявил, что если между державами вспыхнет война, он лично уступит Энкриду, так что пусть мечник смело идёт на его фланг.

— Граф, это государственная измена, — не выдержала стоявшая рядом Сериана.

Маркграф лишь отмахнулся:

— Да брось ты, это мелочи! Её Величество не станет из-за такой ерунды придираться!

— После таких слов мне ещё более любопытно увидеть вашу государыню, — заметил поднимавшийся на подножку кареты Кранг: правительница, способная удержать на службе такого великана, очевидно, обладала незаурядным характером.

— Мы как раз направляемся к её двору, — сдержанно ответила Сериана.

Она ожидала, что граф найдёт общий язык с гостями, но чтобы они так быстро поладили… Король Науриллии и командир Безумцев оказались на удивление примечательными личностями.

— А я буду управлять лошадьми! — вдруг объявила юная ассасинка с косичками, быстро взбираясь на козлы.

Брови Заксена на мгновение сошлись на переносице, но ассасин моментально восстановил бесстрастное выражение лица.

Рем, наблюдая за происходящим, широко ухмыльнулся:

— Ого, Заксен, будь начеку! Ещё чего доброго — она тебя околдует!