Рыцарь-зомби (Новелла) Том 2 Глава 324 О, сердце камня...

Гора снова дрогнула, треснув у самой верхушки и распахнувшись, оттуда показался небольшой каменный кокон, который он сам для себя там давно устроил.

Давно, разумеется, для него лично, но в срединной реальности, очевидно, прошли годы. Вопрос лишь в том, сколько именно.

К несчастью, это была ужасная жертва. Здесь приходилось отдавать так много драгоценного времени.

Однако без этих коконов, в создании которых ему помогал Ксандер, всё было бы куда хуже. Сглаживание разницы в скорости течения времени сделало эти походы возможными. Признаться, он до сих пор удивлялся тому, как им удалось провернуть это дело так хорошо. Годами наблюдая за тем, как его собни учитель сражается с этой проблемой, он начал считать её действительно непреодолимой.

Но теперь бороться с врагом стало проще, чем когда-либо в истории.

Наконец-то можно было отвоевать себе немного земли.

Порой он задумывался, что подумали бы его предшественники об этом. Гордились бы они.

И благодаря невероятной удаче ему удалось получить несколько прямых ответов на этот вопрос. До сих пор это были весьма приятные встречи. Напоминания об их великой цели. О единстве человеческого духа. Даже сквозь целые эпохи.

Но этого было недостаточно. Он всё ещё надеялся встретить других и услышать их мысли. Только он не знал, стоит ли на это сильно рассчитывать. Сейчас казалось очевидным, что да, многие древние мастера пережили свою «смерть» в срединной реальности, но это не означало, что они пережили походы в высшие реальности.

Пока что он находил лишь следы.

Юнсо, к примеру. Этот человек, несмотря на все свои прегрешения, вряд ли заслуживал той ужасающей участи, что постигла его в Непроходимом Каньоне.

Превращение в парализованную оболочку, над которой десятилетиями, а то и столетиями, пировали пожиратели душ, вызывающие кошмары. Если не столетиями.

Серман не знал, заслуживал ли этого кто-нибудь. Но хотя бы ему удалось завершить его страдания.

Более того, ему не удалось избежать мыслей о том, что та же участь может однажды постигнуть и его самого. И сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то другой наткнётся на него и окажет ту же услугу.

Тенебрач, конечно же, уверял, что никогда не допустит этого – что он просто отпустит его душу раньше, чем подобная угроза нависнет над ним. Это, разумеется, был классический способ жнеца успокаивать. Впрочем, Серман всё же был благодарен.

Тем не менее, жнец Юнсо тоже наверняка пытался. А от него не осталось никаких следов. Даже малейших нитей ауры.

Нужно было перестать думать об этом. Плохая привычка.

Сосредоточься – напоминал он себе. Несколько мыслительных процессов, если за ними не следить – настоящее проклятие. Сейчас ему казалось гораздо эффективнее придерживаться одного и распыляться на остальные только по мере необходимости.

Эффективно. И спокойно.

В эти дни ему определённо требовалось и то, и другое, и в таком количестве, сколько только можно было достать.

К сожалению, он сомневался, что возвращение домой будет хоть в малейшей степени спокойным.

Несомненно, нужно было многое наверстать. И к своему удивлению, он заметил, что ни Ксандер, ни кто-либо ещё его не ждал.

Разве не Ксандер послал сигнал? Призвать его могли лишь немногие – если, конечно, не произошёл какой-то великий катаклизм.

Он вечно этого боялся. Что вернётся снова и увидит лишь обломки развалившегося Авангарда. И празднующее Избавление на останках разрушенной планеты.

С исторической точки зрения это всегда было их главной целью. Но со временем Серман понял, что Моргунов и Дозер в этом отношении несколько отличались. Не так, как большинство их предшественников. Да, они всё ещё отдавали дань этой идее, особенно перед своими людьми; и да, они всё ещё предоставляли приют множеству поистине смертоносных монстров в своих рядах. Но они не преследовали эту программу так активно, как в минувшие дни.

Если только что-то не изменилось.

Он подошёл к краю обрыва и вгляделся в просторы гор Вейрэс.

Центр континента Элоа. Высокогорные ветры были ледяными и жестокими, но они ничуть его не беспокоили. С этой высоты он мог видеть так далеко, что на горизонте становилась очевидной кривизна планеты. А у края окружающей горной гряды клубилось море облаков, редко прорываемое просветами, сквозь которые можно было разглядеть затопленную землю внизу.

Эта вершина, к которой он был так близок, принадлежала второй по высоте горе в мире — Ниноре. Самая высокая, Винайоака, находилась в той же горной цепи, хотя и на несколько сотен километров севернее.

Она подошла бы так же хорошо, как и Нинора, но в целом подходящих мест в мире было не так уж много. Для каменных коконов география была ключевым атрибутом. Резонанс и высота имели значение, наряду со множеством других тонкостей. Ксандер, конечно, объяснил ему всё до мучительных подробностей, но в итоге Серман смог охватить разумом лишь процентов восемьдесят.

«Вполне неплохо», — решил он.

Однако Серман знал, что эти вершины хороши ещё кое для чего.

Наблюдая за душами и аурами, он видел, как они текут по всей планете. В таких местах, если знать, как, можно было увидеть гораздо больше, чем просто физические аспекты срединного мира.

Для него существовал ещё один аспект. За свою долгую жизнь, странствуя по этому миру, он усеял земли Элега кристаллами – и более того, научился чувствовать те, что возникали естественным образом.

Сделав глубокий вдох и сильно сконцентрировавшись, он получил доступ к волне информации. Именно здесь приходили на помощь дополнительные мыслительные процессы. И Тенебрач, конечно. В противном случае, просеивать всё это было бы значительно труднее.

«Посмотрим. Что этот мир может мне поведать отсюда?»

Затопленные земли внизу действительно были встревожены. Страх и ярость бушевали во всю силу. Агония. Боль. Жажда крови тоже.

Но всё это стекалось на северо-запад. Неужели Избавление? След казался достаточно знакомым. Он чувствовал подобное много раз.

«Хм. Есть ли там крупные игроки?»

Возможно. Он ощущал Хаос, маскирующий конкретные присутствия. Маловероятное совпадение. Неужели они развили прямую связь с ним? Досадно, если так. Глупцы, играющие с силами, которые не в состоянии постичь.

Но это было не ново, не так ли? Стандартное поведение для Избавления.

Где же все? Кого он мог почувствовать? Дозер? Моргунов? Сай-хи? Та. Все скрывались, разумеется. Как обычно. Все они давно научились ненавидеть его привычку появляться внезапно. Хотя было бы приятно застать кого-нибудь из них врасплох. Он любил их удивлять.

Кто-нибудь ещё? Хм. Ни Говиса, ни Джеркаша, ни Гюнтера, ни Ивана, ни Данхаузера тоже. Куби – все либо прятались, либо были слишком далеко, чтобы их почувствовать.

А его собственные люди?

Та же история, по-видимому. Что ж, по крайней мере, они сохраняли бдительность. Однако кто-то должен был оставить для него знаки. Нечто, что мог уловить только он, на случай, если он захочет их найти.

Да. Он почувствовал их. Метки. Приглашения. Готовые принять его в любой моме...

Что это?

Присутствие огромной силы. Даже не пытающейся скрываться. Буквально бросающей вызов всем и каждому, кто осмелится приблизиться. И от неё веяло чем-то знакомым. То, что он чувствовал и раньше, хотя, возможно, не совсем в таком виде.

...Неужели это Изначальный Охотник?

О нет.

Если он на свободе, тогда Иона...

Серман принялся искать. Его чувства протянулись сквозь всю землю. Дальше, дальше, дальше. Где же этот мальчик? Не на континенте?

Он нахмурился, не желая признавать то, что почти наверняка было правдой. Он закрыл глаза и вздохнул, продолжая поиски, но уже без особой надежды.

Что ж.

Это всё меняло.

Серман кое-что знал об Изначальном Охотнике. Великом Волке. Он знал, что жертвы Коха часто не умирали, когда он их пожирал. Вместо этого они попадали в плен на столетия – или даже дольше. Так что шанс, пусть и небольшой, что Иона ещё жив, существовал.

Но освободить его... это уже совсем другое дело.

Любая уважающая себя тюрьма должна была находиться в Высшем мире. Ничто меньшее не смогло бы удержать Изначального. А это значило, что время там будет течь медленнее, относительно говоря. Так что если Серман отправится выручать Иону, он снова потеряет время. Возможно, непростительно много времени.

Плюс, ему сперва нужно было найти это место. Возможно, Кох мог бы помочь, но Серман сомневался.

И даже если бы ему удалось совершить такой подвиг, это было бы не тем, чего хотел Иона. Более того, вполне возможно, что Иона сам организовал события, приведшие к такому исходу. Маловероятно, но возможно.

Такая жестокая судьба для мальчика.

Очередной пример. Слишком многие, чтобы счесть.

Его мыслительные процессы споткнулись. Замешкались. Засомневались. Хотят ли они вообще знать больше? О бесконечном страдании, пронизывающем мир?

В том и была проблема со знанием, не так ли? Сколь бы сильно оно ни давало силу, оно же открывало разум бездне.

Сейчас Серман в этом не нуждался. Это был враг, которого он не был готов встретить снова. Возможно, никогда не будет.

Ему казалось, что чем ты старше, тем уязвимее для неё становишься.

Безумие. Отчаяние. Две стороны одной монеты, как он убедился. Иногда Серман задавался вопросом, не подбросили ли её уже. Не крутилась ли монета в воздухе прямо сейчас. Возможно, оставалось лишь дождаться, какой стороной она упадёт.

Глупость, конечно. Смертельная, глупая и чересчур упрощённая мысль.

Ах. Он снова рассердил Тенебрача.

«Оставайся сосредоточенным. Продолжай искать. Сохраняй внимание».

Охотник был близко. Серман мог навестить его. Может, это бы ни к чему и не привело, но, по крайней мере, было бы познавательно. И ему всегда было любопытно увидеть полную силу древнего зверя. Раньше у него не было такой возможности.

Да. Не стоит упускать шанс. Теоретически они были союзниками.

С другой стороны, если же встреча каким-то образом перерастёт в битву, то... последствия могут быть...

Серман взвесил варианты в уме. Посоветовался с воспоминаниями Тенебрача.

Возможно, сперва стоило заняться другими делами.

Отсюда, с высоты, он чувствовал огромные просторы континента. Столько душ в бедствии, безмолвно взывающих.

Так давно он подобного не видел.

Действительно. Прежде чем навещать волка и, возможно, усугубить положение этих измученных людей, ему стоило бы хотя бы попытаться им помочь.

Где же очаги страданий?

Остаточные следы сохранились в землях прямо внизу. Ужасные последствия. Без сомнения, работа Избавления. Теперь он был в этом уверен. Они вторглись в Саир, верно? А теперь продвигаются в Интар.

Ах. Он чувствовал так много там, в Интаре. Интар был гигантской нацией – и, безусловно, не чуждой смутам. Но когда он уходил, там царил мир. А теперь...

Теперь там было хуже, чем когда-либо. Сама земля взывала к нему. Ко всем. Разрывала сама себя, даже когда прибывали захватчики. Пользуясь хаосом.

Злобные твари. Их ауры были так очевидны. Облака злого умысла, движущиеся с наслаждением.

Хм.

Если он выступит против них, они разбегутся. Тогда ему придётся довольно долго охотиться на их перепуганные остатки. Лучшее ли это использование его ограниченного времени?

«*Вероятно, нет*», — сказал ему Тенебрач.

«*Но это было бы чертовски приятно*», — возразил Серман. — «*Да и не усвоили ли мы с тобой уже? Зацикленность на максимальной эффективности никогда ни к чему хорошему не приводит. Она ведёт только к разочарованию. Главное – оставаться гибким, не так ли?*»

«*Хм. Делай как знаешь. Немного снисхождения к себе ты заслужил*», — подумал Тенебрач.

Серман улыбнулся про себя.

«*Спасибо, приятель*»

«*Только проследи, чтобы они пожалели о том, что вообще родились, пока ты этим занят*»

«*Ладно, ну это, возможно, чересчур*»

«*Обрати их в прах. Не знай пощады. Их страх перед тобой будет ключевым в будущем, когда тебе снова придётся уйти. Так что ты должен сделать этот страх максимально сокрушительным*»

«*Хм. Разумно. Но в то же время: если они все станут прахом, то страх передо мной распространять не смогут, верно? Плюс, это Избавление. Драматичная демонстрация силы скорее взбудоражит их, чем внушит страх*»

«*Хватит быть разумным и просто делай, как я говорю. Врубели скорректируют любые психологические ошибки, которые мы допустим*»

«*Может, мы слишком долго были едины, Тенебрач. Ты снова перебарщиваешь*»

«*Только потому, что ты снова себя недооцениваешь. Ты сильнейшее существо в мире. Веди себя соответственно, хоть раз*»

«*Я предпочёл бы вести себя соответственно себе, если ты не возражаешь*.» — И он прыгнул со скалы.

«*Так случилось, что я возражаю*»

«*Что ж, уверен, ты это переживёшь*»

Давненько он не ощущал вокруг себя небо. Ветер на лице и в волосах. Мир, простирающийся вокруг. Только облака внизу и слабый отблеск звёзд вверху по мере приближения вечера. В последнее время он слишком долго пребывал в той или иной каменной форме.

«*Важно ценить такие моменты, пока они длятся*», — сказал он себе. — «*Жить настоящим. А не просто зацикливаться на будущем – или иногда на прошлом*»

Облака внизу быстро надвигались – но недостаточно быстро. Как бы сильно он ни хотел ещё немного насладиться открытым воздухом, время уходило.

Доспехи с треском возникли вокруг него. Кристально-прозрачные, но с мерцанием, они покрыли всё его тело и в одно мгновение увеличили скорость падения, оставив за собой громыхнувший хлопок.

Они были не обязательны. Не в пан-розуме. Он мог просто превратить своё тело полностью в кристалл и стать буквально летающим кирпичом. Он делал так много раз.

Но это была более старая техника. Одна из тех, что он разработал рано, а затем усовершенствовал благодаря своим старым наставникам. Многие из них выросли в тех или иных рыцарских традициях — как и он сам, — и потому всегда отдавали ей предпочтение, даже когда другие техники начинали набирать популярность среди новых поколений воинов.

И у неё всё ещё были свои применения, конечно. В некотором смысле она даже казалась лучше. К тому же, как обнаружил Серман, чрезмерная зависимость от пан-розума была для старых слуг подлинной угрозой. За столетия он повидал так много великих воинов, что пришли и ушли, и он не мог не заметить, как они часто, казалось, внезапно «забывали» многое из того, что когда-то делало их великими, как только получали возможность регулярно использовать пан-розум.

Это было похоже на наблюдение за великим мечником, который полностью бросает клинок только потому, что заполучил в руки пистолет. В этом было нечто трагическое, даже если в каком-то смысле и понятное.

Он камнем пронёсся сквозь облака, позволяя своим чувствам вести его к цели на горизонте.

Телепортация была бы быстрее, конечно, но он хотел воочию увидеть эту тропу страданий.

Да и эта способность всегда несла свою угрозу. Была приглашением для подглядывающих угроз. Он не хотел пока оповещать их о своём присутствии.

Чем дольше ему удавалось скрывать свои движения, тем лучше. Это было то, что он оттачивал долгие годы: подавление собственной ауры. Время, проведённое в высших мирах, напомнило ему, что учиться ещё есть чему. Некоторые из древних мастеров, которых он встречал, были почти неузнаваемы для Тенебрача, хотя в своё время он знал большинство из них лично.

Это была ещё одна серьёзная угроза для старых слуг, он знал. Гордыня. Чувство, что ты достиг мастерства во всём.

Такого не бывает, решил Серман. Поэтому уверенность Тенебрача традиционно была необоснованной.

«Ладно, ты уже задеваешь мои чувства».

Земля вечных дождей стала поистине жалким зрелищем. Боль покрывала всё. Тлеющая и взывающая. Что могло случиться с Повелителями Дождей? Ничего хорошего, уж точно. Иначе они никогда бы не допустили такого.

Но у них также была долгая история выживания вопреки всем обстоятельствам. Как и у их подданных.

И, похоже, он опоздал. Тропа страданий, хотя и очевидная для его чувств, не была активна прямо сейчас. У неё не было того испепеляющего жара, который всегда пронизывает коллективные ауры зон боевых действий.

Избавление действительно уже двинулось дальше. Прямо в Интар?

Так смело.

Интар не был подарком, даже без помощи Авангарда. Спящий гигант, возможно, но всё же гигант. Древнее сердце Империи Моссиан.

Хотя, вероятно, в этой стране не нашлось бы воинов, способных в одиночку противостоять армии, у неё было преимущество технологического прогресса, которого можно было достичь лишь в одной из самых богатых и густонаселённых наций мира. Даже Моргунов, при всём своём хвастовстве, вряд ли мог соперничать с такой массивной машиной научного прогресса.

Более того, в прошлом это было предметом немалых разногласий и вызывало немалый гнев Безумного Демона, которого, конечно же, любое уважающее себя научное сообщество держало на расстоянии.

Даже Ксандер был часто ими разочарован. Они много требовали, много обещали, но в конечном итоге очень мало давали. Некоторые в Авангарде полагали, что это некомпетентность интарианцев, но Серман знал лучше. Он проникал в их учреждения на протяжении многих лет и собственными глазами наблюдал за некоторыми их проектами.

Они выжидали своего часа. Возможно, однажды эти машины даже будут обращены против Авангарда.

Это, конечно, всегда было предметом беспокойства, и было принято много мер предосторожности на случай такого развития событий. Но, разумеется, никогда нельзя принять все меры сразу.

В конечном счёте, Авангарду не пристало предпринимать превентивные действия против сил не-слуг. И они не будут их предпринимать, пока Серман жив – и, хочется надеяться, дольше, если он правильно подготовил своих преемников. По крайней мере, он прочитал им немало лекций. Услышали ли они хоть одну – вопрос остаётся открытым.

Как и то, кто будет его преемником.

Эта тема издавна была предметом спекуляций, даже для него самого и Тенебрача. Бывало много раз, когда появлялся явный преемник, но всё рушилось как карточный домик. Трагическая смерть. Или внезапный конкурент, делающий ситуацию уже не такой очевидной. Или даже уход на покой.

Последнее, впрочем, случалось редко. Только один раз.

О. Серман почувствовал активность. Какие-то отстающие силы Избавления вдоль тропы страданий.

Он сосредоточился. Задействовал несколько мыслительных процессов для ускоренного принятия решений. Использовал и помощь Тенебрача. На такой скорости полёта ему требовалась вся сенсорная помощь, какую только можно получить, иначе весь мир пронесётся мимо, прежде чем он успеет хоть что-то оценить.

Это был маленький городок. Взвод злобных точек рыскал по коридорам большого здания. Больница?

Кто были агрессоры? Их ауры были густы от злобы. Откровенные и безрассудные. Беспощадные и радостные. Узнал ли он кого-нибудь?

Нет, но что это? Линия. Связь. Тянущаяся далеко за горизонт. Аж до Интара?

Психическая связь? Или что-то вроде того.

Скорее всего, миньон, отмеченный своим боссом. Значит, если с ним что-то случится, босс узнает об этом немедленно.

Стоит ли жертвовать фактором внезапности, чтобы остановить этих случайных ублюдков от того, чем бы они ни занимались?

Разумеется, стоит.

Он изменил курс и призвал свои чувства к ещё большей детализации. Испуганные ауры. Плач и крики. Трупы и кровь. Страх и веселье.

Ему пришлось замедлить снижение, чтобы не раздавить всё здание. Но затем он был быстр. Отработал одновременно все источники угроз. Их было ровно семнадцать на десяти разных этажах. Нейтрализовать их кристальными гробами было достаточно просто, но он хотел оставить одного для допроса. Информация была сейчас ключом.

Всё завершилось так же стремительно, как и началось. Все враги были им запечатаны в камень. На этой планете очень немногие могли выбраться из алмаза, укреплённого душой. Именно поэтому защитная аура так важна. Обычно она являлась порождением плотности поля души, но для большинства слуг этого было недостаточно, чтобы удержать Сермана. Только те, кто достиг почти идеальной синхронизации души со своим жнецом, обладали бы нужной плотностью. Любому помоложе требовалось что-то дополнительное для поддержания ауры. Что-то гораздо более значительное.

Что, в конечном итоге, объясняло, почему Серман долгие годы не участвовал в настоящих сражениях в этом мире. Иногда это заставляло его беспокоиться, что он растерял форму. Заржавел.

Но бои в высших мирах с лихвой это компенсировали, без сомнения. Единственной загвоздкой было то, насколько странными они оказались. Эти пожиратели душ, пировавшие на Юнсо, не были подарком. Мало того, что они могли сплетать карманные измерения и искажать восприятие, заключая разум в кошмарные психические тюрьмы, так они ещё оказались неожиданно сильны физически. К тому же, они могли создавать свистящие клинки, уменьшающиеся и увеличивающиеся в полёте, разрывающие любой материал, словно рой остро заточенных ос, даже разрубающие целые горы надвое.

Впрочем, не скрою, было весьма приятно, когда ему удалось заставить горы ответить им тем же.

И дать им попробовать их собственное лекарство было, несомненно, кармически правильным поступком. Благодаря Тенебрачу, способному ему помочь с созданием кристальных тюрем, отражающих психические атаки, эти извращённые монстры теперь будут пожирать души друг друга до скончания времён. Или до схлопывания измерений.

Идкины тоже могли создавать немало проблем, в зависимости от того, на какую расу он натыкался. Крупные противники особенно трудно поддавались, но, вероятно, существовали и другие, с которыми он ещё не сталкивался.

И, конечно, были ещё великие черви. Их кишело в изобилии в высших реальностях – и в некоторых случаях они пожирали целые миры. Серман очень не хотел снова встречать пожирателя измерений. Выбираться с боем из того безумия было одним из самых неприятных переживаний в его жизни.

Но тот опыт был ещё и весьма освобождающим – по крайней мере, тот момент, когда ему наконец удалось изогнуть ту конкретную реальность под свою волю и должным образом убить зверя. Полезная встреча на случай, если кто-то из этих ублюдков попытается снова наведаться в Срединный мир. Серман знал, что некоторые жнецы беспокоятся об этом, поскольку прошлый визит был отбит королевскими врубелями, которые теперь находились на грани вымирания.

И, разумеется, были ещё Изначальные. К счастью, сражаться с ними было не всегда необходимо, и некоторые были значительно сильнее других, но в любом случае они не облегчали задачу. Они были самим воплощением сложностей. Всё, к чему они прикасались, становилось труднее.

Ещё сложнее приходилось с Элементальными Верховными Королями, их Избранными Чемпионами и их бесконечными армиями. Казалось, в тех мирах была самая высокая концентрация силы Хаоса. Места, где бесконечность сгущалась сильнее всего. И каждый из Изначальных был им чем-то обязан, по крайней мере, отчасти.

Потребовалось очень много времени, чтобы это узнать – и даже сейчас они с Тенебрачем не были до конца уверены во всех деталях. То, что в этом мире называли Изначальными, в их родных мирах чаще всего было чем-то вроде особых магистров. Высокопоставленных советников при своих королях. Обладающих невероятной свободой по сравнению со всеми остальными. Ценных за глубину познаний о чужих мирах и силах.

Но не всегда, естественно. Некоторые, похоже, были в весьма плохих отношениях со своими королями.

А Элементальный Верховный Король Тьмы был в плохих отношениях со всеми подряд, независимо от их происхождения. Именно поэтому он давным-давно отправил своего Чемпиона в этот мир, чтобы провести Изначальную Охоту.

Или, по крайней мере, так Серман понял их внутренние распри за время своей миссии. Проблема высших миров заключается в том, что там всегда есть чему учиться, но никогда не хватает времени, чтобы всё выучить.

Несомненно, именно поэтому его наставник решил покинуть срединный мир так, как он это сделал. Потому что он уже отчаялся когда-либо вернуться. Когда он понял, что Ужас может служить вратами в те невозможные пространства, он позволил себя пожрать и унести прочь.

«Прости, Каида. Теперь мир в твоих руках»

И, позволив своему преемнику убить Великого Ужаса – того самого зверя, который «отнял» его жизнь, учитель планировал сохранить наследие Авангарда, несмотря на своё внезапное исчезновение.

Так ушёл Осгар, Несокрушимый Рыцарь Андиала.

К сожалению, это заслуженное прозвище было изрядно высмеяно после его «смерти», и теперь, казалось, его почти никто не помнил.

Но Серман никогда не забудет. Осгар Несокрушимый, возможно, был пронырливым и полубезумным ублюдком, в котором духу было больше, чем здравого смысла, но даже со всеми знаниями, приобретёнными с тех пор, Серман не мог представить себе кого-либо другого в качестве своего учителя.

Он выдохнул, пока случайный спаситель, оказавшийся в его руках, извивался. Когда этот парень вообще появился здесь? Впрочем, это было уже неважно. Угроза миновала. Он действовал на автопилоте, и, как всегда, это никак не повлияло на исход ситуации. Все уладилось само собой.

Он даже задавал необходимые вопросы, не прилагая к этому особых усилий. Выпытывал имена. Связи. Планы. Сроки. Общие новости мира. Почему бы не использовать эту возможность, чтобы начать разбираться в делах. Без сомнения, это займет некоторое время.

Как всегда.

Столько простоя для такой простой задачи. Возможно, именно поэтому некоторые из Изначальных отточили свою способность проникать в глубины сознания и ауры. Чтобы избежать именно такой медлительности.

Хм. Но ведь не в этом заключалась его проблема, верно? Медлительность не была бы проблемой, если бы он просто лучше умел оставаться наедине со своими мыслями. Лучше ощущал настоящее. Не погружался так глубоко в прошлое.

Он надеялся встретить Осгара больше, чем кого-либо другого, но пока ему не везло. И мысли об этом всегда его сильно расстраивали. Возвращали прежнюю усталость.

Меланхолию.

Одно из множества возможных напоминаний. Ему пришлось сделать паузу и потереть глаза, понимая, что сейчас нет времени.

Но разве оно вообще когда-нибудь есть? В этом-то и состоит вся проблема. Постоянно откладывать всё на потом. Делать вид, что этого нет. Занимать себя делами. Всегда находилась какая-нибудь удобная катастрофа, чтобы на неё отвлечься, не так ли?

«Серман. Прекрати. Ты снова витаешь в облаках. Слушай мой голос»

«Я знаю, — ответил он Тенебрачу. — Мне не нужно ещё одно напоминание»

«Похоже, что нужно. Сосредоточься на сложившейся ситуации»

«Я сосредоточен. В этом и проблема. Этого недостаточно. Неужели ты не понимаешь? Мы могли бы делать прямо сейчас гораздо больше. Давай уже поторопимся»

Кто-то говорил с ним. Одна из гражданских, которых он только что спас. Благодарила его за помощь.

И он отвечал. Давал ей заверения и улыбку. Ободрял её, чтобы она чувствовала себя в безопасности и тепле в его ауре. Это было так важно в подобных ситуациях. Всем в здании это было необходимо.

Он вспомнил множество других случаев, когда это было невозможно. Когда его аура была слишком слаба. Или когда он вообще не знал о таких вещах.

Какие ужасы он повидал.

Слишком много, чтобы вспомнить всё сразу, даже для него. Бесчисленные преступления и катастрофы. Трагедии и лица. Улыбающиеся, а затем искажённые агонией.

Эдрик. Цайнбалд. Элред. Эдмунд. Уинстан.

Рассечённый надвое. Сожжённый заживо. Задушенный. С раздробленным черепом. Обезглавленный.

Ценхельм. Леофцильд. Хильда. Тата. Катберт. Вульфрик.

Утонувший. Умирающий от голода. Истекающий кровью. Погребённый заживо. С пронзённым ножом в шею. Умирающий у него на руках.

Бада. Ценрик. Джонатан. Ричард. Нина. Марта.

Бесконечно.

Бесконечно.

Бесконечно.

Мыслительные процессы ускользали от него. Он чувствовал их. Ощущал, как они разбегаются в разные стороны. Пытался вернуть их назад. Пытался увидеть. Воспоминания и мир целиком. Пытался охватить как можно больше. Оценить всё сразу. И пусть меланхолия идёт к черту.

Он сдержал себя. Сжал всё внутрь. Слишком опасно. Слишком много.

Тенебрач что-то говорил. Ну конечно говорил. Снова его предупреждал. И он даже что-то отвечал. Уверял. Всё ведь в порядке.

Жнец знал, что это ложь, но это не имело значения.

Сейчас уже почти ничто не имело значения.

Нужно было сосредоточиться на том, что всё же имело. Сконцентрироваться. Ещё ненадолго.

Угх.

Какими бы ужасными они ни были, высшие реальности странным образом успокаивали его. Потому как в них было так много причин для беспокойства, так много потенциальных угроз, это не позволяло ему так сильно теряться в мыслях.

Здесь же всё было слишком спокойно. Слишком безопасно. Слишком тихо.

Но это тоже лишь уловка сознания. Предвзятость. Там тоже хватало безумия, с которым приходилось бороться. Ему просто становилось слишком комфортно в родной реальности. Знакомство с ней и было проблемой.

Медитация должна была помочь.

Но времени не было. Никогда.

Нет. Время всегда было. Сосредоточить мыслительный процесс и всё. Придерживаться медитации. Спокойствия. Успокоить всё.

Расслабиться.

Просто расслабиться.

Серман выдохнул.

Он концентрировался и он дышал.