S-ранги, которых я воспитал Том 12 Глава 294 Вовне (1)
Ранее в S-ранги, которых я воспитал...
Сперва появилось поселение. Оставшимся в живых, основавшим деревню посреди пустыни, чего-либо не хватало. Как и ожидалось. Но больше всего они испытывали нужду в воде.
Вождь-шаман проводил обряды, призывая воду. Для поддержания того тонкого ручейка ему приходилось стоять на одном месте, непрерывно направляя духовную энергию. Так деревня выживала и затем постепенно расширялась, но всё это опиралось исключительно на жертву шамана.
Не станет шамана – и деревня исчезнет. Человеческая жизнь не вечна, поэтому преемник был нужен постоянно, а затем ещё один и ещё. Детей, обладающих задатками к управлению маной, обучали, неустанно втолковывая им, что они станут вождями и защитниками.
Так новые шаманы рождались, умирали и возрождались, пока однажды не появился ребёнок с невиданным, беспрецедентным талантом.
Тонкий ручеёк превратился в полноводную реку. Разрослись леса, обильно заколосились поля. Ребёнок не ограничивался простым призывом воды, как его предшественники. Обладая непостижимо тонким контролем магии, он начал преображать саму природу. Вовремя проливал дожди, вызывал ветра. Создавал огромных кукол из земли и камня, заставляя их формировать ландшафт.
Земли, укрытые зеленью и полные плодов, постепенно расширялись, и деревня выросла до целого города. Однако вместе с этим в людях зародился страх утратить свое драгоценное сокровище. Не станет дитя – и городу грозит неминуемый упадок. Даже работая дни напролёт у жалкого ручейка, они не соберут и половины нынешнего урожая.
– Мы будем защищать тебя.
Небольшой домик шамана также постепенно увеличивался в размерах. Вокруг особняка возвели высокие стены. Была выставлена строгая охрана, чтобы ни один посторонний не смел даже приблизиться.
Самому ребёнку, разумеется, запретили выходить. В отличие от прошлых шаманов, его сил было бы с избытком для поддержания городского процветания, даже если бы он свободно гулял. Но люди использовали традиции и внешние угрозы, чтобы навечно запереть его в стенах дома.
Каким бы кротким ни рос ребёнок, подобное не могло не вызвать недовольства. Однако, когда сотни голосов твердили одно и то же, он невольно поверил в их правоту и покорно смирился.
Но в конце концов.
– В пустыне сокрыто сокровище.
Как бы ни старались горожане, слухи о мистических изменениях разнеслись далеко за пределы поселения. Сокровище, обладающее силой плодородия, покрывшее пустыню зелёным ковром. Это не было похоже ни на древнюю легенду, ни на пустые басни. Нашлось множество свидетелей, лично видевших, как мёртвые земли полностью преобразились всего за десяток лет.
Вполне ожидаемо, что нашлись жадные до власти правители. В городе всё чаще стали появляться подозрительные незнакомцы, а вскоре пришла весть о выступлении целой армии. Тогда горожане в панике бросились к ребёнку – давно достигшему совершеннолетия, но ни капли не изменившемуся внешне. Они стали умолять его защитить город собственными силами.
Ребёнок послушно создал могучих кукол, как его и просили. Среди них попадались крохотные проворные фигурки в пару десятков сантиметров и гигантские, устрашающие изваяния высотой в десятки метров.
Вражеская армия не осмелилась пойти в открытую. Вместо этого правители подослали своих людей прямо в особняк. Тёмной ночью, обманув бдительность стражи, гонец, тайно проникший внутрь, задал ребёнку вопрос.
– Почему кто-то с вашей силой сидит взаперти?
Если бы он выбрался отсюда, то смог бы жить в полной свободе, наслаждаясь всеми благами мира. Однако ребёнок ответил так, будто в этом не было никаких сомнений.
– Зато если я перетерплю, все остальные будут счастливы.
Ради того, чтобы веками держать шаманов на привязи, всех одарённых детей учили именно этому. Одна жертва спасёт тысячи жизней. И так правильно. Таков великий и благородный подвиг.
Услышав этот ответ, гонец продолжил.
– В этом городишке наберётся от силы тысяч десять жителей. А в великой империи их десятки миллионов. Следуя вашей логике, разве жители маленького города не обязаны пожертвовать собой ради империи?
Ребёнок замялся, но всё же кивнул. Слова гонца звучали убедительно.
Правители возвели для ребёнка исполинскую башню. Внутри всё обставили с небывалой роскошью, а снаружи наглухо запечатали, отрезав любые пути внутрь. Оставили только одно крохотное окошко на головокружительной высоте. Ребёнка провозгласили величайшим королём мира, надеясь на вечное процветание.
Шло время, и мир наполнился неслыханным богатством. Охват способностей дитя постепенно расширялся, так что в итоге на всю землю снизошла его благодать.
Жизнь не просто стала комфортнее – маленькие куклы взяли на себя всю работу людей. Наступил истинный рай, где оставалось лишь наслаждаться плодами.
Прошли сотни, а затем и тысячи лет. Король из башни превратился в миф. Каждый год в его честь устраивали фестивали и возносили молитвы благодарности, вот только реальным человеком из плоти и крови никто так и не заинтересовался.
«Снег.»
За высоченным окном, подгоняемые ветром, снежинки кружились в воздушном танце. То и дело парочка из них залетела внутрь.
Некогда роскошное убранство башни давным-давно обветшало и выцвело. Обитые шёлком стены полностью истлели, а искусно расписанные деревянные колонны осыпались. И лишь сама башня, бережно возведённая лучшими мастерами из самых крепких камней, продолжала непоколебимо стоять, храня на себе отпечаток минувших эпох. Обладай он желанием, и с лёгкостью вернул бы всё в прежний вид. Даже сделал бы интерьер ещё роскошнее. Однако ребёнок ни разу не пустил силу на собственные нужды. За исключением базового выживания, все его способности уходили на благо людей снаружи. Ведь так правильно. Тоскливо взирая на крохотный клочок неба за окном, он даже не думал требовать большего. Радовался одним лишь снежинкам, случайно заносимым сквозняком. Поэтому он так любил зиму. Белый снег, который, в отличие от дождевой воды, оседал сугробами и таял прямо в ладонях. Минуло ещё время. В этом мире с самого начала водились магические звери. Да только с определённого момента они начали стремительно набирать мощь. Вооружённые куклы истребляли монстров, но потери неумолимо росли. Недовольство людей крепло день ото дня, и в одну из ночей, когда сам ребёнок поддался нарастающей тревоге... [Ты обладаешь поистине выдающимся талантом.] Сквозь оконный проём просочился лунный свет. Для крохотного полумесяца он отливал уж больно насыщенным серебром. [Лишь ты один на весь этот мир.] Ласково прошептал лунный свет. До чего приветливый, чарующий тон. Ребёнок заворожённо уставился на него. [Тогда почему ты прячешься здесь совсем один?] – З-знаете... так ведь правильно. Он так давно не говорил вслух, что с непривычки язык заплетался. Верно ли он всё произнёс? Размышляя над этим, ребёнок сбивчиво рассказал свою историю. Лунный свет покачнулся в безмолвном смешке. [Если таково твоё желание, поглоти этот мир.] – ...Что? [Существуют сотни миров. Бесчисленное множество вселенных непрерывно рождается и гибнет. Этот же мир – всего лишь крошечная песчинка, где обитает от силы четыре с лишним миллиарда разумных форм жизни. Точно так же, как ты – лишь один из этих четырёх миллиардов, так и твой мир – всего один из великого множества.] Прямо как сам ребёнок. Как та крохотная деревня и город в далёком прошлом. [Если поглотишь этот мир, то обретёшь мощь для спасения сотен других угасающих миров. Разве это не правильно? Разве ты так не считаешь?] Ребёнок кивнул. В её словах крылась истина. – И как же поглотить этот мир? [Посей свою силу во всех уголках планеты и истреби всех разумных созданий. Тогда реальность сама собой подчинится, и ты сможешь её поглотить. Гляжу, ты уже почти справился с задачей.] Хватало одного только волевого решения. Ребёнок не колебался. Поводов для сомнений попросту не нашлось. Он уже давно стал абсолютным правителем и богом этой реальности. Рядом не было ни единой родной души, с кем можно было бы разделить тяготы, потому он не побрезговал разом стереть в порошок всё подконтрольное ему общество во имя более возвышенного идеала. Рассеянные по всей планете куклы пришли в движение. Люди, переложившие на них все заботы, вплоть до собственной защиты, не сумели оказать никакого сопротивления. Так сгинул ещё один мир. * * – Не выходит... Новичок сдавленно вздохнул. Его пушистые бежевые ушки уныло поникли. Система одного из миров полностью зависла. У него никак не получалось обойти блокировку. Сбоившая из-за вмешательства Болтуна система получила частичные повреждения, когда в неё вторглась Правитель Туманного Моря. А под конец её наглухо заблокировала какая-то неопознанная могущественная сила. Жалобно застонав, Новичок грузно плюхнулся на круглый стул. Кругом простиралось бескрайнее снежное поле и нещадно валил снег. В воздухе лениво парили сверкающие сосульки. – Что же делать? Он ведь из себя выйдет. Снова влетит. В памяти живо всплыл образ грозно прищуренных чёрных глаз. Наверняка уставится с укором, отчитывая за халтурную работу. Примется ворчать, требуя немедленной компенсации. Беспокойно переминаясь с ноги на ногу, Новичок принялся прочёсывать списки предметов, доступных для выдачи в рамках его полномочий. – Они ведь и впрямь пострадали из-за системной ошибки. Обмен очков тоже завис. Сладкий, небось, снова бросится выбивать плюшки для своего младшего братика? Хоть с него и стрясут всё до последней нитки, на губах невольно промелькнула улыбка. Кончики пушистых ушей суетливо задёргались. – Надо бы отложить что-то и для самого Сладкого, а то вечно печётся только об остальных. Сказать, что у меня мало доступных вариантов? Перебирая вкладки, Новичок задумчиво погладил себя по макушке. Может, всё дело в том, что Сладкий – воспитатель? В памяти ясно всплыл тот тёплый, умилённый взгляд, устремлённый на него, на Новичка, когда довелось предстать в своём истинном обличье. До чего живо звучал этот полный благодарности голос. – ...Всё ведь обойдётся.Ничего страшного не произойдёт. Даже если что-то пойдёт не так, как планировалось, уже ничего не поделаешь. Каким бы обидным ни казался потраченный труд, это обернётся лишь очередной незначительной потерей, коих в прошлом накопилось немало.
Несмотря на подобные размышления, Новичок всё никак не мог оторвать взгляд от обездвиженной системы.
– Слишком сложно.
Ремонт шёл полным ходом, однако до полного восстановления было ещё очень далеко. Он даже не представлял, как преодолеть блокировку. И как раз в тот момент, когда он в отчаянии перебирал один метод за другим...
[Вижу, тебе непросто.]
В воздухе возникло окно системного уведомления. Ушки Новичка изумлённо приподнялись.
– ...Кто здесь?
[Твой древний старший брат по обучению.]
За текстовым окном проступил полупрозрачный силуэт. Похоже, перед ним возникла женщина в строгом деловом костюме. Рубиновые глаза Новичка расширились от потрясения.
– Вы, случайно... не одна из создателей системы?
[Я одна из них.]
– Но ведь, кажется, первые создатели системы полностью растворились в её коде.
Они принесли себя в жертву, чтобы завершить этот грандиозный механизм – свод новых законов, охватывающий бесчисленное множество вселенных. В ответ на замечание Новичка расплывчатый силуэт слегка улыбнулся.
[Сейчас она зависла. Считай это незапланированным перерывом. Отключилась лишь ничтожная часть системы, поэтому пробудилась только я. Ах да, начисление очков я поручила тебе.]
– Вы имеете в виду очки для Сладкого и его спутников?
[Вся эта блокировка вскоре сама собой исчезнет, и связь восстановится. Но знаешь что, Новичок-ним.]
Несмотря на сухой текстовый формат, в сообщении чётко читался тяжёлый, гнетущий тон.
[Мы создали эту систему с единственной целью – даровать шанс каждому миру без исключения.]
– ...Чего?
[По сути, это обычное руководство по выживанию в условиях внезапных катаклизмов, а вдобавок – спонсорская помощь для всех одарённых обитателей. Мы искренне желали, чтобы эта надежда равномерно освещала каждую вселенную.]
Протянутая рука помощи всем тем, кто отчаянно стремился выжить.
[Но ты только посмотри, во что всё это вылилось. Сколько вселенных мы оставили позади? Если число согласных с нами трансцендентов увеличится, управлять станет намного проще – это звучит логично. Несомненно.]
Но в итоге.
[Если всё продолжится в том же духе, то в чём тогда разница между Первоисточником и вами?]
– Я...
[Ты определённо поверил словам Полумесяца. Я всё понимаю. Но послушай меня, Новичок-ним, не сдавайся так просто. Если кто-то отчаянно борется за жизнь, помогай ему до конца. В этом наша суть. Система – это навигатор и инструмент поддержки, а не судья, имеющий право карать и миловать.]
Новичок ошеломлённо моргнул. «Откажись от малого. Если шансы ничтожны – бросай, не раздумывая. Направляй все ресурсы и мощности на поддержку более перспективных кандидатов». Именно этим принципам он искренне следовал и неукоснительно соблюдал с самого первого дня.
– Но ведь это делается ради спасения гораздо большего числа миров...
[Ценность жизни – это нечто куда более тонкое. Мы не вправе оценивать её по своему усмотрению. Новичок-ним, неужели всё в этом мире поддаётся простому математическому расчёту? Тебе самому разве ничего не приглянулось? Если взвесить на чашах весов жизни двух существ, объективно равных по силе, разве они никогда не склонялись в одну сторону?]
Новичок потерял дар речи. Прикажи ему сейчас остальные отказаться от мира, за который он так страстно боролся... Заяви им открыто, что так будет лучше. Смог бы он беспрекословно подчиниться?
[Новичок-ним, запомни это.]
Хаотично переплетённые узлы системы быстро восстанавливались. Новичок заворожённо смотрел на бегущие строки кода. Сосредоточенно впитывал информацию, запечатлевая каждый символ в глубинах своего сознания.
[Истинную причину создания этого механизма. Не смей переступать черту. И пресекай всех, кто попытается это сделать.]
И без того полупрозрачный силуэт стал ещё бледнее. Его нижняя часть растворилась в белом тумане.
[Ах да, Хаос просил связаться с ним.]
– Простите? Хаос?
[Есть там один старый хрыч со стороны Первого Первоисточника. Не знаю, что его угораздило, но ты бы связался с ним как-нибудь.]
Её присутствие полностью исчезло. Новичок неподвижно смотрел на снова исправную систему. Снег за окном уже давно прекратился.