Самый известный Диктор создаёт Самый Великий в мире клан (Новелла) Том 2 Глава 5 За гранью добра и зла. Часть 5

После завершения моей обычной вечерней пробежки из темноты появилась одинокая фигура.

– Эй, босс. Я выполнил твою просьбу, – сказал Локи, мой информатор. Пытаясь отдышаться, я жестом указал ему отойти в место, скрытое от посторонних глаз. Небо уже было усыпано звездами, но до закрытия врат оставалось еще много времени, поэтому улицы города были все еще полны людей.

Он протянул мне конверт, доверху набитый бумагами. Я внимательно просмотрел каждую страницу. Он проделал превосходную работу, найдя всю необходимую мне информацию.

– Понял. Теперь оплата, – я потянулся к кошельку, но Локи замотал головой.

– Я не могу взять твои деньги, босс.

– Ты уже отплатил мне за то, что произошло. Теперь мы квиты, – ответил я.

– Знаю, просто чувствую себя неловко.

– Я принял твои извинения. Ты отплатил мне. Так что возьми заработанное, – я вложил деньги ему в руку.

Лицо Локи помрачнело.

– Ты скромнее, чем я думал.

– Нет, я просто знаю, что ничего не дается бесплатно.

– Что?! Думаешь, я могу тебя предать?

– Я этого не говорил. Но отношения, в которых один только отдает, долго не живут. Вот и все. Как профессионал, ты должен это понимать.

– Э-это правда, но все же… – замялся Локи. Я искоса взглянул на него и продолжил быстрее перебирать бумаги.

– Какой злодейский план ты вынашиваешь на этот раз, босс?

– У меня нет никаких злодейских планов.

– Чушь. Никто не стал бы просить меня собрать информацию обо всех Искателях ранга В в столице, если бы не замышлял что-то нечистое, – с полной уверенностью заявил Локи.

– Эй, Локи, – усмехнулся я.

– Что такое?

– Леон Фредерик – действительно сильнейший Искатель ранга В? – спросил я.

– Ну, да, Леон силен, но ведь вся группа «Крылатые Рыцари» тоже не слабая.

– Понятно. Значит, слухи правдивы, – произнес я, мельком взглянув на страницу, посвященную этой группе. Там даже были прикреплены четкие фотографии.

Кейм Лазар, класс Копейщик, ранг В, Боевой Копейщик. 22 года.

Офелия Мерседес, класс Лучник, ранг В, Соколиный Глаз. 40 лет.

Ваклав Розегунд, класс Волшебник, ранг В, Призыватель. 20 лет.

И, наконец, Леон Фредерик, класс Мечник, ранг В, Рыцарь. 22 года.

Группа была небольшой, но очень способной. Они уже добились больших успехов, чем обычная группа, и по силе были сравнимы с кланом средней руки.

Они были превосходны. Несомненно превосходны.

– Знаешь, хоть ты и отрицаешь это, у тебя сейчас очень злодейское выражение лица, – заметил Локи.

Это заставило меня коснуться своего лица. Он был прав. Мои губы изогнулись в жестокой ухмылке.

***

– С сегодняшнего дня мы будем посещать другой бар, – сообщил я Альме и Коге. – Нашим новым местом сбора будет «Твердоклювый Ворон».

Обычно Искатели собирались в барах по вечерам. Я позвал этих двоих, чтобы сообщить об изменении нашего места для встреч.

– «Твердоклювый Ворон»? П-погоди, Ноэль. Разве там не собираются лучшие В-ранкеры? – спросил меня Кога.

– О, ты знаешь об этом месте? Именно так, – кивнул я.

Глаза Коги расширились.

– Т-ты серьезно? Может, я и недавно стал Искателем, но я знаю, что там собираются только сливки общества. Если бы я попытался туда зайти, меня бы вышвырнули на улицу.

– Обычно так и происходит. Но у нас есть своя лазейка. Верно, Альма?

Альма, которая была ключом к этой лазейке, улыбнулась и пожала плечами.

– Посетители должны будут признать твои способности, не так ли? Как когда я раскидала ту обезьяну. Но я не думаю, что мы готовы противостоять топовым В-ранкерам прямо сейчас. Ты и я только недавно продвинулись до ранга В, а Кога вообще еще ранг С.

Разница между рангами С и В была не так уж велика, и при определенных условиях ранг С мог легко победить рангового В. Тем не менее, ранг В предоставлял больше усилений согласно базовым характеристикам. Даже при отличном владении тактикой, если противник мог превратить бой в обычную потасовку, ранг С было бы легко одолеть.

– Мы собираемся ходить в другой бар, так почему бы не выбрать место, которое нам больше подходит? – встревоженно нахмурился Кога.

Я улыбнулся и покачал головой.

– Нет, нам не нужно постоянное место.

– Н-но мы…

– Просто наблюдай. Все нас примут с распростертыми объятиями, – я ускорил шаг, а остальные последовали за мной. Когда мы наконец вошли в бар, я распахнул дверь, не замедляя шаг ни на мгновение. Люди внутри явно были ветеранами с долгим послужным списком. Это гнетущее ощущение было совершенно иным по сравнению с атмосферой в «Дубине Орков».

Почти все взгляды, которые устремились на нас, новичков, были острыми и полными враждебности. Или, возможно, эти взгляды выражали предвкушение того, что мы можем выкинуть.

– Я не видел тебя раньше, девчонка. Чьих будешь? – к нам подошел крупный мужчина в черной броне с вульгарной улыбкой и крючковатым носом. Шрамы по всему лицу служили доказательством бесчисленных битв, через которые он прошел.

– Я не «девчонка». Я мужчина.

– Мужчина?! С-с таким-то милым личиком? Не смеши. Мне плевать, есть ли у тебя яйца, ты все равно «девчонка», – мужик демонстративно погладил шрамы на лице, глядя на меня свысока. Кога и Альма, казалось, были готовы в любой момент схватиться за оружие. Я жестом остановил их.

– Значит, мне нужны шрамы по всему лицу, чтобы считаться мужчиной? В таком случае, ты — само воплощение мужественности. Твои яички, наконец, отвалились, мадам?

– Что ты сейчас… – я сухо рассмеялся, наблюдая, как лицо мужчины краснеет от гнева, и повысил голос, чтобы все в баре могли меня услышать.

– Позвольте представиться. Я Ноэль Столлен, Тактик и глава «Небесной лазури». Отныне мы будем покровительствовать этому заведению. Спасибо за внимание.

Поначалу по бару пронесся ропот, который вскоре сменился гневным ревом.

– Знай свое место, выскочка! Кто тебе вообще позволил сюда заявиться?!

– «Небесная лазурь» — это сборище, связанное с мафией, верно?! Думаешь, можешь притащить эту заразу сюда?!

– Жалкий салажонок-Тактик? Откуда ты вообще взялся?!

– Да на него смотреть тошно. Вышвырните его вон!

Выслушивая ругань завсегдатаев, здоровяк ухмыльнулся.

– Народ сказал свое слово. Теперь встань на колени и моли о пощаде, – произнес он, будучи уверенным в своей победе.

– Как невежливо. Впрочем, я не возражаю против твоей наивности.

– Что, наш маленький Тактик пытается храбриться? Сваляем дурака и выйдем на улицу. Я расправлюсь со всеми вами троими сразу, – мужчина кивнул в сторону двери.

Я приблизился к нему на шаг.

– Планируешь разобраться со всеми одновременно? От тебя так и прет уверенностью, Эдгар. Ты лидер из «Боевого орла», не так ли? Не могу поверить, что Искатели в вашем клане вообще могли работать под таким безалаберным руководством.

Мужчина — Эдгар — на мгновение растерялся, но быстро оправился.

– Хм-м, думаешь, раз ты знаешь мое имя, у тебя на руках идеальная стратегия? Как мило, новичок. Если ты считаешь, что способен сравниться со мной хотя бы наполовину…

Я прервал хвастовство Эдгара, прошептав: – Если это мальчик, Бруно. Если девочка, как насчет Качуа? Разве не прекрасные имена? Они так и излучают любовь.

– А? – кровь мгновенно отхлынула от лица Эдгара.

– Ты ведь еще не сказал другим членам своей команды, верно? Девушка, с которой ты встречаешься, беременна? Поздравляю. Позволь мне первому сообщить об этом, – сказал я, приближаясь.

– К-как ты…?

– Это секрет фирмы. Как бы то ни было, мы обсуждали мое неминуемое поражение, – я посмотрел на Эдгара с широкой ухмылкой. – Если желаешь, я сражусь с тобой. Но помни одно: если вступишь со мной в бой, выложи все силы.

– Т-ты… – когда я завуалированно пригрозил его семье, на лице Эдгара читалась смесь страха и недоумения. Очевидно, у меня не было намерения совершать столь низкий поступок. Однако подобные угрозы отлично действовали на идиотов, которые искали лишь слабую жертву для унижения. Цель оправдывает средства.

– Эй, Эдгар! Что происходит?! – один из соратников Эдгара почувствовал, что что-то не так, и поднялся.

Я не хотел иметь дело с большим количеством людей, поэтому, не мешкая, продолжил: – Если твой друг подойдет ближе, я восприму это как сигнал к атаке. Ты готов?

– Н-не нужно подходить! Все в порядке! – послушно произнес Эдгар. Теперь меня ничто не остановит.

– Похоже, ты не желаешь со мной драться. Мудрое решение.

– Ты демон.

– Демон? Мне нравится это звучание. Но я не хочу никому причинять вреда. Собственно, если наш вопрос решен, я бы предпочел присесть. Не возражаешь отодвинуться?

– Гр-р… – прорычал Эдгар, обнажив зубы, но с места так и не сдвинулся. Я пожал плечами, нахмурился и зло посмотрел на него, в моих глазах появилась жажда крови.

– Отойди. Или я тебя убью.

– А-а! – Эдгар вскрикнул и отскочил назад. Я двинулся дальше по освободившемуся проходу и сел на свободный стул. Альма и Кога последовали за мной с отвращением во взгляде.

Теперь, когда Эдгар больше не загораживал проход, у других Искателей не было иного выбора, кроме как принять нас. Возможно, они нас ненавидели, но понимали, что любой неосторожный шаг мог быть опасен. Эдгар был заметной фигурой и влиятельным, даже в «Твердокаменном клюве». В обычной ситуации он бы не отступил так быстро – и все же я заставил его сделать это всего парой слов. Ни один другой Искатель не хотел пострадать от последствий, связавшись с кем-то вроде меня.

– Ноэль, я сегодня кое-что понял. Ты самый страшный, – пробормотал Кога.

– Не хочу соглашаться, но он прав. Ты абсолютное зло, Ноэль, – вторила ему Альма.

Пришлось рассмеяться.

– Не знаю, о чем вы. Я — самый милый человек на свете.

Было освежающе есть и пить в новом месте. Я хотел понравиться владельцу, поэтому заказал только дорогой алкоголь и еду, что очень порадовало Альму и Когу.

Мы смогли войти, но главная цель все еще не была достигнута. Потягивая вино, я наблюдал за дверью. Когда она наконец открылась, вошла группа, которую я ждал.

– Здесь «Крылатые рыцари», – я никогда их раньше не видел, но они точно соответствовали описанию из досье Локи. Лидер, Леон, шел впереди, а за ним следовали еще трое.

Так, и что мне теперь делать? Я обдумывал несколько вариантов, но все пошло по неожиданному сценарию.

– О, привет, Альма. Э? Я думала, ты новенькая? Что ты здесь делаешь? – первой к нам подошла эльфийка Офелия.

«Альма, ты знаешь их?»

Навык Тактика: [Связь]. Я привёл в действие телепатию, чтобы задать вопрос Альме.

«Люсия знает. Я лишь раз их встречала».

«А, Люсия», – я вспомнил, что ее фамилия тоже была Мерседес. Должно быть, они выросли в одном городе.

«Будь осторожен, Ноэль. Эта эльфийка не поняла твоих действий и верит всем слухам. Это может закончиться дракой».

Недоразумение. Отлично. Это именно тот катализатор, который мне был нужен. Если я смогу ее разозлить, я смогу получить более глубокое понимание этой группы.

«Альма, Офелия – твоя подруга?»

«Нет. Говорю же, я встречала ее лишь раз».

«В таком случае, давай поссоримся с ней».

«Возможно, это твое худшее качество, Ноэль. Но ты, по крайней мере, никогда не разочаровываешь», - голос Альмы в моей голове на этот раз прозвучал с нотками предвкушения.

Это определенно глупо, но мне нравилось, что Альма всегда готова подыграть.

– Добрый вечер, Офелия, – произнесла Альма, и та подошла к нашему столику.

– Эти двое в твоей группе, Альма?

– Ага. Это моя группа.

– О-о… Я никогда не видела их прежде. Удивительно, что вас отсюда не выгнали.

– Здесь все очень дружелюбные. Они радушно приняли нас и даже угостили, – ответила ей Альма.

Офелия нахмурилась. Было очевидно, что Альма откровенно лжет. Я чувствовал исходящую от нее осторожность и легкую враждебность.

– А, точно… я никогда не спрашивала название твоей группы.

– Ты права. Я состою в «Синеве небес».

– Ч-что?!

– Прости, Офелия. Мне следовало сказать тебе, – хихикнула Альма, глядя на разинутый рот Офелии.

– Т-так это значит… он ваш лидер? – спросила она, ткнув в меня пальцем.

Я кивнул, как ни в чем не бывало. Замечательно, что она сразу поняла, что я лидер.

– Да, я лидер группы, Ноэль Столлен.

– Ноэль… Столлен… ты… – должно быть, она слышала самые ужасные слухи. Офелия даже не пыталась скрыть свою неприязнь. Ее отвращение было настолько ощутимым, будто она в любой момент могла вытащить лук.

– Ну, взгляд у тебя действительно пугающий. Хочешь что-то сказать?

– Нет… если тебе интересно, почему бы тебе не прикоснуться к своей груди и не послушать самому? – предложила она.

Я сделал, как было сказано, положив руку на грудь и склонив голову набок.

– Все, что я слышу, – ровное сердцебиение.

– Вот как разговаривает тот, кто продал друзей в рабство? – огрызнулась она.

– А-ах, это. Я получил за них кругленькую сумму. А мафия продала их еще дороже. Очень важно иметь могущественных друзей.

– Ты!.. – В тот момент, когда Офелия закипела и попыталась схватить меня, Кога отодвинул свой стул и встал между нами. Его рука легла на рукоять меча.

– Госпожа эльфийка, не стоит прибегать к насилию. Это мой босс. Лучше подумай дважды, прежде чем нападать на него, – предупредил ее Кога.

– Ты очень верный пес. Слишком верный по отношению к лидеру, который с радостью выставит тебя на продажу, – выплюнула она.

– Говори обо мне все, что хочешь. Но лучше будь осторожнее со словами. Не заставляй меня вытаскивать меч из ножен.

– Ух! – Офелия отшатнулась после угрозы Коги. То, что он смог напугать кого-то рангом выше, впечатляло. Альма отреагировала одновременно, но она ударилась носом о щит Коги, и у нее пошла кровь. Она подняла глаза, полные слез, пытаясь остановить кровотечение.

– Что случилось, Офелия? – спросил Леон, подходя к ним с обеспокоенным видом.

– Твоя подруга внезапно попыталась меня схватить, – опередил я всех с ответом. Лицо Офелии покраснело, и она успокоилась, не в силах больше спорить.

– Это правда, Офелия?

– П-прости… я расстроилась.

– Понятно, – Леон снова посмотрел на меня и грациозно склонился. – Приношу извинения за поведение члена своей группы. Мне очень жаль.

– Нет, все в порядке. Но проведите с ней воспитательную работу, чтобы такого больше не повторилось. Даже собаку можно научить не бросаться на людей. Твоя подруга глупее собаки.

– Глупее собаки? – в нем поднимался пугающий гнев. Леон повернулся ко мне, его аура гнева – почти божественного уровня. – Ты не желаешь взять свои слова обратно?

– Ты пытаешься запугать? Отчасти логично.

– Прошу прощения за грубость, – очень вежливо ответил Леон. – Я могу извиняться сколько угодно, но это не означает, что вы можете оскорблять Офелию.

– Так по существу ты говоришь, что мы оба виноваты? Уверен, что ты не Стратег? – с сарказмом проговорил я.

Леон нахмурился, испытывая очевидную неловкость.

– Ты…

– Леон, бессмысленно пытаться выстроить конструктивный диалог, – вмешалась Офелия. – Это печально известный Ноэль Столлен. Очевидно, что слухи правдивы.

Лидер моргнул от удивления, затем кивнул.

– Теперь понял.

– Довольно незрело так увлекаться сплетнями. Вы там, в свободное время, играете в дочки-матери? Или в куклы?

– Ты совершенно невыносим. Если не можешь ценить собственных друзей, тогда у тебя недостаточно способностей, чтобы стать Искателем, – на сей раз Леон уже не проявлял былой вежливости.

Его слова вывели меня из себя.

– Вообще-то, я уже им стал. Или ты намекаешь, что мне для этого разрешение нужно получить? Ошибочка вышла, я и не знал. Так вы не только выдающиеся Искатели, но и за всю Ассоциацию отвечаете?

– Хорошо. Живи, продолжая унижать других. Но однажды тебе это аукнется, – посоветовал Леон.

– Значит, ты теперь идол? Высокомерен еще ко всему прочему. Держи свое место в узде. Иначе это уже тебе аукнется.

Плечи Леона дрожали от ярости, когда я отразил его отношение, но больше ничего не сказал. Он развернулся и тихо покинул бар.

Офелия побежала вслед за ним.

– Леон, постой!

После этого двое оставшихся членов его группы тоже ушли.

– Запомните вот что, вы двое, – обратился я к своим ребятам. – В мире Искателей правило таково: или ты ешь, или тебя съедят. Показывать врагу свою спину – это самый глупый поступок. Словно вы умоляете их забрать ваши жизни.

– Ты хочешь сказать… что используешь их для реализации своего плана? – спросил Кога.

Я кивнул.

– Результаты всегда относительны. Они имеют значение только в сравнении с достижениями других. Другими словами, если бы мы смогли продемонстрировать превосходство над другими выдающимися Искателями, это добавило бы нам очков репутации. Я не могу контролировать существ своими навыками Тактика, но люди – другое дело. Насколько бы сильными они ни были, они ломаются в одно мгновение. Как только такое произойдет, ими можно будет управлять по своему усмотрению.

С улыбкой я сделал глоток своего превосходного вина.

– «Крылатые рыцари» станут нашей ступенькой на пути к вершине.