Самый известный Диктор создаёт Самый Великий в мире клан (Новелла) Том 2 Глава 6 У этой змеи есть крылья. Часть 1

Покинув «Твёрдокаменный Клёв», Леон направился по освещаемой звёздами улице, стремясь обрести спокойствие. После словесной перепалки он не был уверен, что сможет сдержать эмоции, и желал уйти от ситуации, пока она не усугубилась.

– Леон, подожди! Ты же идёшь к выходу из города!

Внезапно кто-то схватил его за руку. Обернувшись, он увидел Офелию, её брови были встревоженно изогнуты. У Кейма и Ваклава были такие же озадаченные выражения лиц.

– О…

Он всего лишь хотел подышать свежим воздухом, но в итоге бесцельно бродил в окрестностях. Ему стало неловко, что друзья шли за ним всё это время.

– Полегчало после прогулки? – слегка неловко спросил Кейм, посмеиваясь.

– Простите, ребята, – Леон опустил голову. – Я слишком погрузился в свои мысли.

– Это не похоже на тебя. Я не все видел, поэтому многих деталей не знаю, но почему ты так расстроился из-за слов того дерзкого щенка? – поинтересовался Кейм.

– Э, ну… – Леон замялся.

Ваклав подошёл к нему вплотную и втянул воздух носом.

– Нет никаких признаков ментальных отклонений.

– Так в чем же тогда проблема? – Кейм скрестил руки на груди, вопросительно склонив голову. – Расскажи нам, что произошло.

– Все в порядке.

Леон и Офелия подробно изложили произошедшее. Пока они объясняли свои действия, Леон начал смотреть на ситуацию объективно, и ему стало стыдно.

Выслушав всю историю, Кейм рассмеялся над ними.

– Понятно. Значит, проблема в вас двоих.

– Ч… почему?! Он же… ой! – попыталась возразить Офелия, но Кейм толкнул её древком копья в бок.

– Какого чёрта идиоты принимают слухи за чистую монету и начинают этим тыкать?

– Т-ты прав, это моя вина… Но он, эм, признался?

– Глупышка. Если бы ему действительно было за что-то стыдно, разве он признался бы в этом на публике?

– А? Так это ложь? Зачем он солгал о чем-то подобном? – спросила Офелия.

– Не знаю. Но, возможно, он хочет использовать дурную репутацию как преимущество? Знаешь, говорят: дурная слава лучше ее отсутствия.

– Что? Тогда… ой! Хватит тыкать! – не в силах терпеть болезненные тычки Кейма, она спряталась за спину Ваклава. Выглянув из-за него, она с ненавистью уставилась на парня.

– Даже если все это правда, ты так просто не сворачиваешь со своего пути, чтобы связаться с тем, кто к тебе не имеет никакого отношения, глупышка.

– Эрх…

Он был абсолютно прав. Неважно, кем они были, им следовало обращать внимание только на себя и свое окружение. Офелия больше не могла возражать. Ее глаза наполнились слезами, а уши поникли.

– К тебе относится то же самое, Леон.

– Ага, знаю.

– Есть ли у него навыки, чтобы быть Искателем, и вернется ли ему причиненное зло сторицей – это не имеет значения. Все, в чем его было нужно обвинять, – это оскорбление твоего товарища, верно? Если ты поддаешься на провокацию, а затем приплетаешь другие темы, любые попытки доказать свою правоту просто рассыпаются в прах.

– Ага, ты прав. И я ошибся.

Слова Кейма были болезненно точны и задели Леона за живое. Ему нечего было возразить. Неважно, каковы были намерения Ноэля, именно Леон сменил тему. Леон, будучи Искателем, не должен был вести себя так высокомерно и властно.

– Я извинюсь перед ним еще раз. Идите все домой… ах!

Кейм схватил Леона за воротник, отчего тот закашлялся.

– Погоди, постой. Если ты сейчас пойдешь с ним говорить, ты только все испортишь. А если извинишься, то твоя попытка заступиться за Офелию потеряет смысл.

– Но я…

– Если ты собираешься снова поговорить с ним, тебе нужно сначала узнать о нем больше. Вы же из-за этого и поссорились, так? Хочешь снова совершить ту же ошибку?

– Т-ты прав, – если он захочет снова извиниться, ему нужно действовать более осмотрительно. Леон кивнул, и Офелия подняла руку, все еще стоя за спиной Ваклава.

– Я вот гадал… как «Синеве Небес» удалось заставить остальных Искателей в таверне их принять? Обычно таких, как они, выставили бы за дверь.

– Интересно, что случилось до нашего прихода. Если бы мы знали… – Кейм почесал подбородок, выдавив из себя улыбку.

– Поскольку нас там не любят, мы не можем никого расспросить, – прямо сказал Ваклав.

Леон и Офелия вздохнули.

«Крылатых Рыцарей» недолюбливали все остальные Искатели. Это был холодный, тяжелый факт. Но существовал еще один неоспоримый факт – они никогда не сходили с праведного пути и всегда поступали как должно.

Однажды журналистка в газетной статье сравнила Леона и остальных со странствующими рыцарями из легенд, настолько выделялись их подчеркнутые этика и честность – отсюда и название «Рыцари». А «крылатые» потому, что на щите Леона были нарисованы крылья. Их официальное название, «Крылатые Рыцари», происходило от прозвищ, которые им давали другие.

Поначалу это было обременительно. Им приходилось соответствовать ожиданиям и выдерживать давление. С тех пор все изменилось. Теперь название группы стало источником гордости для Леона и остальных. Они много трудились, чтобы ему соответствовать.

Однако остальные Искатели имели иную точку зрения. «Рыцари» не поддерживали дружеские отношения с другими группами, и Искатели постоянно перешептывались о Леоне и его товарищах. Но, разумеется, поскольку Искатели сами были теми еще сорвиголовами, у большинства за душой имелись свои грехи. С их колокольни, у «Крылатых рыцарей» была репутация чересчур безупречная, что делало их пугающими, а значит, и ненавистными.

На «Крылатых рыцарей» несколько раз совершались нападения в темных переулках. Хотя они всегда выходили победителями из стычек с задирами, но никто из причастных к организации нападений не был пойман, так что, возможно, подобные инциденты могли повториться. Естественно, Леон не собирался просто сидеть и терпеть нападки. В конце концов, «Крылатые рыцари» сами разберутся с этой проблемой.

– Погоди. А ты разве не можешь поспрашивать Люсию? Она в другой группе, но ведь раньше они часто бывали в одной и той же таверне, верно? – предложил Кейм, бросив взгляд на Офелию.

– Это правда… я как-то не подумала об этом, - произнесла она, и ее глаза широко раскрылись.

– Ты серьезно? У Люсии точно должна быть достоверная информация! Вместо этого ты предлагаешь нам верить слухам! – возмутился Кейм, оттолкнув Офелию от Ваклава и слегка ткнув ее копьем, но не с целью ранить.

– Ай-ай-ай! Прости, прости!

– Вы двое действительно близки, - с удивлением заметил Леон. Когда он посмотрел на Ваклава, ища поддержки, человек-волк лишь пожал плечами.

После этого Офелия и Ваклав отправились домой, тогда как Леон и Кейм решили заглянуть в другую таверну, где часто бывали. В отличие от таверн, предназначенных исключительно для Искателей, эта была небольшой и имела расслабляющую атмосферу – идеальное место, чтобы отдохнуть после утомительного дня.

– Так что же произошло на самом деле? – внезапно спросил Кейм, делая глоток своего напитка.

– Что ты имеешь в виду?

– Что именно тебя так разозлило?

– Я и сам не знаю…

То, как оскорбили Офелию, было непростительно, но ему следовало бы ответить более хладнокровно. Вместо этого он опозорился.

– Я и сам толком не понимаю…

– Возможно, это зависть?

– Зависть, - повторил Леон, наклонив голову. Кейм кивнул, с аппетитом принимаясь за жареные бобы.

– Ноэлю, кажется, шестнадцать? Этот парень просто появился в «Твердокаменном клюве» и начал вести себя так, будто он здесь главный. Понятно, чему тут можно позавидовать. Уверен, Офелия тоже потеряла контроль по той же причине.

– Понимаю… я позавидовал, - если рассматривать это под таким углом, инцидент обретал смысл. Догадка Кейма, вероятно, была верной.

– Впрочем, ничего не говори Офелии. Она склонна к излишним размышлениям. Если бы она осознала, что действует из зависти, то заперлась бы в своей комнате и больше никогда не выходила.

– Хех, я знаю. Но если ты прав, тогда я слишком сильно зациклился на себе… Мне не хватит слов, чтобы извиниться перед Ноэлем.

– Правда? А я считаю это вполне здоровой реакцией. Неплохо иметь толику соревновательного духа. Он стимулирует рост.

– Даже если это причиняет неудобства другим группам? – спросил Леон.

– Уверен, Ноэль об этом даже не задумывается. Полагаю, «Крылатые рыцари» и «Синева небес» могут стать отличными соперниками, - сообщил ему Кейм.

Леон моргнул, обдумывая слова товарища.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что ни одну из наших групп нельзя назвать стандартной.

Леон не смог сдержать смех, услышав такой простой ответ.

– Ха-ха-ха, понятно. В этом есть смысл, - он почувствовал, как у него поднялось настроение. – Я пока мало знаю о Ноэле, но он, должно быть, действительно выдающийся. Он так быстро продвигается, будучи таким молодым – и к тому же Тактиком.

– Снова зависть?

– Нет, я его уважаю. Он действительно выдающийся, - ответил Леон.

– Говорят, что принятие – это добродетель, но меня беспокоит, насколько легко ты позволил противнику перехватить инициативу, мистер Леон Фредерик, двадцати двух лет от роду и неженатый.

– Эй, будто ты сам от меня чем-то отличаешься.

Леон и Кейм выросли в одной деревне. Кейм был немногим старше, и именно ему первому пришла в голову мысль стать Искателем. Леон последовал за Кеймом в столицу, где они посещали занятия в школе, а затем стали Искателями.

Вскоре к ним присоединились Офелия, а затем и Ваклав. Леон взял на себя командование, но истинным лидером был Кейм. Хотя они были равными, Леон всегда ощущал себя младшим братом.

– Прошло немало времени с тех пор, как мы покинули дом, не так ли, Леон? Возможно, пора двигаться дальше. Как насчет того, чтобы основать клан?

Кейм достал лист бумаги из кармана и положил его на стол. Это было такое же письмо, которое утром получил Леон из Ассоциации Искателей, призывающее подающие надежды группы поспешить с регистрацией клана.

– Так ты его тоже получил?

– Я слышал по своим каналам, что это письмо получили и другие группы.

– Разве это не странно? Почему им понадобилось, чтобы появилось больше кланов? Раньше такого не случалось.

– Не знаю. Но должна быть причина, и полагаю, это хорошая возможность. Обязательный залог не такой уж большой, мы тут же сможем его внести. У нас пока нет резиденции клана, но мы всегда можем арендовать ее на время. Что думаешь, Леон?

– Ага…

«Крылатые рыцари» давно заслужили право называться кланом, и их текущее положение лишь укреплялось. Основание клана с последующим одобрением облегчило бы получение самых выгодных заданий. Вся группа была единодушна в этом, до нынешнего момента.

– Я думаю, это отличная возможность. Нужно будет посоветоваться с остальными, – произнес Леон.

– А, они уже согласились.

– Ты обсуждал это с ними перед тем, как поднять этот вопрос со мной? Когда именно?!

– Очевидно, они тоже получили письма. Мы обсудили это после той стычки в баре.

– Что значит, вроде бы я командир, но это как-то… – пробормотал Леон себе под нос.

– Не обижайся, друг! Прости! – Кеймо обнял Леона за плечи и слегка встряхнул, как делал это в детстве. Леон лишь тяжко вздохнул.

Как гласит старая поговорка: куй железо, пока горячо. На следующий день Леон, вместе с Кеймом, отправился в Ассоциацию Искателей, чтобы подать заявление на создание клана. Офелия и Ваклав, по всей видимости, имели другие планы и не смогли присоединиться.

Они сообщили администратору в приемной о цели своего визита, и их направили в соответствующую комнату ожидания. Обычно группы допускались к собеседованию лишь через несколько дней после подачи заявок, но, возможно, нынешняя спешка была обусловлена вескими причинами.

Спустя некоторое время в комнату вошел седовласый пожилой господин, облаченный во фрак.

– Меня зовут Харольд Дженкинс, я третий инспектор Ассоциации Искателей, – представился он. – Надеюсь, я смогу быть вам полезен.

– Я Леон Фредерик, лидер «Крылатых рыцарей».

После обмена приветствиями Харольд мягко улыбнулся.

– До меня доходили слухи о «Крылатых рыцарях». Мы очень рады, что лучшая группа наконец решила сформировать клан.

– Ну, нам еще есть чему учиться.

– Не стоит скромничать. В конце концов, «Крылатые рыцари» сумели убить дракона. Это впечатляет даже для клана среднего уровня, а вы смогли сделать это вчетвером. Вам есть чем гордиться. Ваша скромность может быть истолкована как сарказм.

«Крылатые рыцари» фактически победили дракона, одержав верх над тварью, похожей на дракона. Подобные существа относились к сильнейшим, и даже кланы среднего уровня с трудом справлялись с ними. По какой-то причине, убийство такого существа является значительным достижением для Искателя.

Группа Леона уничтожила существо, известное как Айатар, с седьмой глубины Бездны. Оно не могло летать, но представляло собой formidable противника. Оно извергало ядовитое дыхание, обладало невероятной способностью к маскировке и могло становиться невидимым. И, несмотря на все это, они одержали над ним победу. Почти год прошел с момента их схватки с этой тварью.

– Тогда перейдем к сути. При вашей репутации и превосходных результатах, собеседование с членами клана обычно можно было бы пропустить. При иных обстоятельствах я бы дал свое полное одобрение. Однако… – Харольд на мгновение прервался и нахмурился. – Ассоциация Искателей, к сожалению, отклоняет заявку «Крылатых рыцарей» на создание клана.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Несколько мгновений искатели молчали в изумлении, а затем Леон и Кейм в один голос воскликнули с разочарованием:

– В смысле «отклоняет»?!

– Отклоняет?! Почему?!

– Я понимаю ваше недоумение. Я объясню, но прошу пообещать мне кое-что. То, что я расскажу, не должно покинуть пределы этой комнаты. Можете дать мне слово?

Товарищи переглянулись и кивнули.

– Да, обещаем.

– Теперь я буду предельно откровенен. Скоро произойдет Бедствие.

– Бедствие?!

– Да, именно так. В связи с этим Ассоциация Искателей сокращает количество выдаваемых лицензий для кланов. Уменьшая число новых кланов, мы сможем укрепить силу уже существующих.

– Другими словами, правительство не считает нашу группу достаточно перспективной?! – спросил Леон дрожащим голосом.

Харольд кивнул.

– Именно так, Леон. Ваша группа, несомненно, сильна. Тем не менее, есть сомнения относительно ваших будущих перспектив. Почему вы не подали заявку на регистрацию клана год назад, когда победили Айатара и стали известны как убийцы драконов? Я полагаю, у вас уже было достаточно средств и возможность добиться еще лучших результатов.

– Мы планировали основать наш клан, когда достигнем лучших условий, – тихо ответил Леон.

– Осторожность – хорошее качество, но чрезмерная осторожность вызывает у нас беспокойство. Когда ваша группа станет кланом, будете ли вы продолжать развиваться с прежней скоростью? Или вы предпочтете стабильность стремлению к вершине?

– Н-но…

«Крылатые рыцари» никогда не предполагали, что их взвешенность может иметь такие последствия. Леон почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

– Постойте! Это вы просили нас подать заявку на создание клана, а теперь отказываете? В чем подвох?! – взревел Кейм, бросив письмо на стол.

– Что это? – спросил Харольд, подбирая его. Внимательно прочитав, он склонил голову набок. – Это не от Ассоциации.

– Абсурд! Тогда кто же его отправил?

– Понятия не имею. Возможно, это какая-то шутка?

– Ш-шутка? – плечи Кейма поникли. Если Харольд говорил правду, то шутка была крайне недобросовестной. Но кто мог так жестоко разыграть их?

– В любом случае, ваша заявка отклонена. Благодарю вас за то, что прошли весь этот путь. Приношу свои извинения, – вежливо произнёс Харольд, после чего развернулся к выходу из помещения.

Леон выпрямился и окликнул его, заставив остановиться.

– Пожалуйста, подождите! Не дадите ли вы нам шанс? – хотя он понимал иррациональность ситуации, уходить так просто не хотелось. Он низко поклонился и воскликнул: – Пожалуйста! Одобрите нашу заявку на клан!

Харольд издал вздох и медленно обернулся к ним.

– Хорошо. Я дам вам шанс.

– Правда?! – одновременно воскликнули его спутники.

– Да. Но вместо обычного собеседования я устрою для вас испытание.

– Испытание?

– Помимо стандартных требований, вам также предстоит одолеть одного монстра, выполнив одно из заданий Ассоциации. Если справитесь, я одобрю заявку на ваш клан, – сообщил им Харольд.

– Что это за монстр?

– Это существо, которое появилось совсем недавно. Это Данталион, обитающий на 8-й глубине Бездны.

– Восьмой? – Леон сглотнул.

Этот монстр был даже сильнее Аятара, которого они одолели ранее. Смогут ли они справиться на этот раз? Пока он размышлял об этом, Кейм положил руку ему на плечо.

– Леон, не стоит слишком много об этом думать. Если мы хотим продолжать быть Искателями, нам придется сражаться с врагами, превосходящими нас по силе. Нет причин для сомнений.

Обретя новую уверенность, Леон кивнул.

– Хорошо, Харольд. Мы принимаем испытание.

– Понял. Однако, это испытание больше, чем просто победа над одним монстром. Вам предстоит соревноваться с другой группой.

– Мы будем состязаться с кем-то?

– Да, они тоже затянули с подачей заявки на регистрацию клана. Они также просили предоставить им шанс. Будет справедливо, если мы одобрим лишь одну из ваших заявок, – продолжил Харольд, бросив взгляд на дверь соседнего помещения. – Он ждёт вас там. Я позову его, – после чего он громко крикнул: – «Крылатые рыцари» согласны! Пожалуйста, входите!

Дверь распахнулась, и внутрь уверенно вошёл молодой человек с красивыми, слегка женственными чертами лица.

– Приветствую, «Крылатые рыцари», нам не виделись целый день.

– Ноэль Столлен…