Секрет молчаливой ведьмы (Лайт Новелла) Том 9 Глава 9 Девятая глава Путь, открытый благородной леди
Ранее в Секрет молчаливой ведьмы (Лайт Новелла)...
После совещания Высшего совета, когда Луис к позднему часу прибыл в замок, он был чрезвычайно напряжен; Моника же выглядела так, словно уже готовилась к собственной кончине.
Однако Луис произнес Монике лишь одну короткую фразу.
«Молодец, маленькая проказница».
С этими словами Луис поспешно удалился.
Когда Рауль упомянул об этом инциденте, Луис лишь незначительно пожал плечами.
«Мне не по нраву скулеж побежденного пса. Право слово... вторично меня эта мелкая шавка так основательно и освежающе отделала».
Вероятно, он имел в виду магическую дуэль, состоявшуюся во время отбора Семи мудрецов. Тогда Луис тоже потерпел убедительное поражение от Моники.
В конце концов, именно Луис, пожалуй, узнал Монику лучше всех, разве нет?
«Нет смысла закрывать глаза на очевидное. Этот факт остается фактом: эта маленькая озорница обладает исключительным талантом... Если нам доведется увидеть этот талант, то список, который нам представлен, покажется сущим пустяком».
И это говорит он, хотя его собственный ученик присутствует в весьма почетном списке.
«Какая тревога», — пробормотал Рауль, внезапно предавшись воспоминаниям.
«К слову, о Монике: я видел, как она выбегала из замка. Случилось что-то срочное?»
«Ах, это...»
Луис отложил свою кисть и бросил взгляд в окно.
«Я слышал, сегодня проходит выпускной. В Академии Серендии».
＊＊＊
Непосредственно перед началом светского сезона в Королевстве Ридилл, в шестой день второй декады месяца, завершающего весну, состоялась торжественная церемония вручения дипломов в Академии Серендии.
С самого раннего утра над головой простиралось лазурное небо, а легкий освежающий ветерок витал в воздухе. Этот день был как нельзя более подходящим для празднования новых начинаний выпускников.
«Я безмерно горжусь днями, проведенными в стенах Академии Серендии вместе с моими дорогими выпускниками. Храня эту гордость в своем сердце, я продолжу усердно трудиться, достойно неся будущее Королевства Ридилл под знаменем Академии Серендии».
Нил, выбранный представителем студентов, стоял высоко и гордо, его чистый голос разносился вокруг, пока он зачитывал торжественную речь от лица выпускников.
Когда Нила впервые назначили главой студенческого совета, многие выражали недовольство тем, что этот пост занимает дворянин низкого ранга.
Тем не менее, когда бывший председатель студенческого совета оказался под угрозой казни из-за подозрений в самозванстве, Нил отдал четкие указания всем студентам академии. После успешного разрешения инцидента он неустанно трудился, устраняя его последствия. Теперь все смотрят на него с полным доверием.
Клаудия, сидевшая среди нынешних студентов, выглядела особенно горделивой.
Речь представителя выпускников, Феликса Арка Ридилла
«Да».
Айзек поднялся и занял трибуну, сменив Нила.
Его нынешнее положение было весьма щекотливым: принц, подвергшийся промыванию мозгов с помощью проклятия и едва не казненный как самозванец.
По завершении обучения было принято решение, что он покинет столицу и будет проживать в своем родовом поместье под предлогом восстановления здоровья. По сути, его хотели «отправить в отставку в столь юном возрасте».
Среди тех, кто стремился заручиться благосклонностью будущего короля, некоторые теперь демонстрировали выражение явного предательства.
Айзек не пытался отрицать это. Он считал это их заслуженным возмездием.
Слегка переведя взгляд, он увидел, что Сирил смотрит прямо на него с мест для выпускников. Это был тот же прямой, полный уважения взгляд, что и при их первой встрече.
Эллиотт, сидевший рядом с Сирилом, с вызовом улыбался.
Это озорное, злорадное лицо, казалось, говорило:
«Посмотрим, сможешь ли ты довести дело до конца, самозванец…»
Похоже, Айзек ему по-прежнему не нравился.
(Мне тоже, Эллиотт Ховард. Я ненавижу тебя за то, что ты без устали издевался над Арком, а потом притворялся его лучшим другом.)
Несмотря на это, он сотрудничал с планом Моники. По крайней мере, за это он был по-своему благодарен.
На лице Айзека появилась улыбка — улыбка Феликса Арка Ридилла.
«Я от всего сердца благодарю вас за столь великолепную церемонию, проведенную сегодня».
Безупречная улыбка, подобающая особе королевской крови, безупречное произношение. Он практиковал этот номер уже более десяти лет. Многие вещи давались ему легко, даже не требовалось размышлять о них.
Пока он говорил о воспоминаниях, связанных с сезонными событиями, и о выражении благодарности своим наставникам, Айзек обвел взглядом зал.
Моники нигде не было видно.
Приглашения были разосланы как на церемонию вручения дипломов, так и на последующую вечеринку, но никакого ответа не последовало.
Теперь она была героем, спасшим Второго принца, занятой фигурой, востребованной повсюду. Возможно, она даже не заметила, что приглашение было отправлено.
(Сейчас, честно говоря, я хотел бы, чтобы она увидела меня здесь).
Именно благодаря Монике Айзек смог стоять здесь в таком виде. Он смог завершить обучение в Академии Серендии.
Никакой благодарности, казалось, было недостаточно. Именно поэтому он хотел выразить свою признательность именно здесь.
Айзек, произнесший безупречную речь, уже готовился произнести заключительные слова, как вдруг прервал себя.
Последние слова были сказаны не вторым принцем Феликсом Арком Ридилом.
Это были слова Айзека Уокера.
«Дни, проведенные в этой академии, были дороже всего на свете. Безусловно, эти воспоминания навсегда отпечатаются в моем сердце».
Я полагал, что роль идеального принца в школьные годы — всего лишь затянувшееся продолжение светской жизни. Моим намерением было добиться результатов, ожидаемых другими, через учёбу и работу в студенческом совете, завоёвывая доверие и рассматривая это как подготовительный этап к тому времени, когда я сам стану королём.
Но этот год принёс череду неожиданных событий… и, признаться, наслаждение ими. Истинно так.
«Пожалуйста, не забывайте наслаждаться этим отведённым вам временем.
Не ради кого-то другого, а ради себя — найдите множество вещей, которые вас увлекают, которые вам нравятся, что приносят вам радость».
Айзек произнёс пожелание, которое когда-то изрёк юный принц.
— Не ради кого-то другого, а ради себя.
Теперь Феликс осознал, почему тот так пожелал.
«Он обязательно… станет сокровищем на всю жизнь».
Студенты с изумлением устремили взгляды на президента студенческого совета, который только что использовал несколько более непринуждённую формулировку.
Айзек весело усмехнулся и, своим ясным, звонким голосом, произнёс:
«И наконец, я хотел бы выразить благодарность замечательным друзьям, которых я обрёл за период обучения в этой академии!»
Эллиотт поморщился.
Его лицо выражало: «Ты мне не друг».
Айзек с воодушевлением произнёс заключительные слова и лёгкой поступью сошёл с трибуны.
***
Вечерняя вечеринка, последовавшая за церемонией вручения дипломов, была столь же великолепна, как и сам школьный праздник.
Ученики с головой ушли в беседы и танцы, не желая расставаться.
Как только Айзек появился в зале, к нему одна за другой стали подходить ученицы.
Сознавая, что второй принц вскоре покинет столицу, они явно стремились оставить о себе последние воспоминания.
Феликс, наблюдавший за этой сценой с тихой, язвительной улыбкой, выскользнул из толпы.
Он направился к менее людным местам, где заметил Бриджит, одиноко стоявшую у стены.
«Сегодня ты выглядишь особенно прекрасной. Перед тобой даже розы в саду кажутся увядшими».
Бриджит, облачённая в малиновое платье глубокого оттенка, прикрыла рот веером и взглянула на Айзека.
Из-под веера её губы не изгибались в улыбке.
«Ты знаешь, как мне было холодно каждый раз, когда я слышала эти цветистые комплименты?»
«А вы знали? Мой друг ужасно переживал, что не может похвалить вас как следует».
Юный Феликс всегда извинялся, опасаясь, что Бриджит может обидеться.
Я не раз видел, как он уныло говорил, что даже когда пытался придумать комплименты, вдохновлённые поэзией, он так нервничал в присутствии Бриджит, что слова просто не выходили.
«…И всё же именно эта неловкость стала причиной моей привязанности к нему».
Бриджет тихо пробормотала, опустив длинные ресницы с печальным выражением.
Её глаза слегка увлажнились, но Айзек сделал вид, что не заметил этого, и сменил тему.
«Кстати, я слышал, что после окончания школы ты будешь служить фрейлиной?»
«Да, я надеюсь со временем заняться дипломатической деятельностью».
Женщин-дипломатов в Королевстве Ридилл было немного.
Но с её лингвистическими способностями и, прежде всего, острым умом, она, несомненно, достигнет своего.
«Когда я стану дипломатом, я хотела бы получить совет от Его Высочества Феликса, у которого такой богатый дипломатический опыт».
«Хотя, полагаю, принц, собирающийся отречься от престола, мало чем сможет помочь».
Айзек больше не мог выступать на политической арене. Такова была милость, дарованная королём.
Бриджит мило улыбнулась завуалированному замечанию Айзека. При этом её глаза не улыбались.
«У Вашего Высочества много почитателей за границей, знаете ли. Например, граф Маре из Фальфории».
«Ах, со времён инцидента с проклятым драконом… Если подумать, я действительно получил приглашение на соколиную охоту».
Будучи вторым принцем, Айзек уже добился немалых дипломатических успехов. Как следствие, его лицо и имя были известны не только внутри страны, но и среди знати других государств.
Не было причин не использовать это положение. Разве он не мог хотя бы выразить поддержку и выступить в роли хозяина? Бриджит намекала именно на это.
«…Ты не собираешься позволить мне спокойно отойти от дел?»
На лице нежного принца промелькнуло обеспокоенное выражение, а затем янтарные глаза Бриджит ярко вспыхнули.
«После всего, что вы сделали, чтобы обмануть меня, вам лучше сотрудничать».
«…Не думаю, что смогу тебя одолеть».
Избегая пронзительного взгляда Бриджит, Айзек отвернулся к окну, глядя на улицу.
В ночном небе мерцали звёзды, а под ними промелькнуло нечто иное, нежели звезда.
Мерцание, более короткое и тусклое, чем падающая звезда, отражало свет от места проведения праздника.
Глаза Айзека непроизвольно расширились при виде этого отблеска.
(Это…)
Сердце забилось чаще. Он не мог ошибиться.
«Могу я отойти на минутку?»
«У тебя накопился долг, понимаешь?»
«Это дело, которое я хочу решить, даже если это означает долг перед вами».
Бриджет сложила веер и улыбнулась, как и подобает безупречной леди:
«Пожалуйста, Ваше Высочество».
«Благодарю».
Расставшись с Бриджит, Айзек бодро вышел из зала в коридор и растворился в тени.Убедившись, что поблизости никого нет, он похлопал по карману своего официального костюма.
«Вилл».
Вильдиан выглянул из кармана, на уровне глаз, будучи всего лишь белой ящерицей.
«Что это?»
«Оставь это мне».
« .................. »
Вильдиан, его бледно-голубые глаза пристально смотрели на Айзека, казалось, сдерживал слова.
Когда Айзек молча улыбнулся, Вильдиан покорно опустился на пол и принял вид точной копии Айзека.
Это была одна из фирменных иллюзий Вильдиана.
«... Разве вы не отказались от ночных вылазок?»
На это необычно язвительное замечание Вильдиана Айзек отреагировал с невозмутимым выражением лица.
«Не возражаешь? Она — единственная, к кому я испытываю привязанность».
«Счастливого пути».
«Спасибо».
Айзек сорвал одну-единственную розу из украшений заведения, приколол её к лацкану своего костюма и поспешил прочь.
Когда он покинул зал и вышел на ночную улицу, ласковый весенний ветерок коснулся его щек.
Ветер был таким приятным, конечно же, потому что его сердце было так высоко.
Украдкой поглядывая на охрану, Айзек прошёл вдоль здания и остановился возле кустарника, который он разглядел ранее через окно.
«Моника»
«А!?»
знакомый голос раздался, и близлежащие кусты слегка заколыхались. Это было похоже на мелкое животное, застигнутое врасплох.
Айзек, сдерживая смех, подошёл к кустам.
«Добрый вечер, белочка?»
В кустах пряталась Моника, одетая в форму Академии Серендии.
Моника судорожно перебирала пальцами, всё ещё присев, и выглядела весьма сконфуженной.
«Я... я подумала, что этот наряд... может быть менее заметным, чем мантия... ну...»
Губы Моники беззвучно шевелились, слова застревали в горле, но в конце концов она потянулась к корзине, стоявшей у её ног.
Корзина, которую она едва могла нести, была полна маленьких букетов.
«Я... я хотела сделать всем подарок на выпускной, понимаете?»
Моника взяла один из букетов, встала и протянула его Айзеку.
Её круглые глаза, устремленные на Айзека, ярко мерцали, отражая огни заведения.
«Поздравляю тебя с окончанием школы, Госпфх!»
Моника прикусила губу, покраснев и вздрогнув.
Айзек находил одинаково привлекательными как её достойное присутствие на Высшем совете, так и её склонность запинаться на полуслове от волнения.
Айзек принял букет, на его губах играла улыбка.
«Я так рад. Я надеялся... что ты скажешь мне эти слова. По правде говоря, я хотел, чтобы ты присутствовала на церемонии вручения дипломов».
«Ну, присутствовать на церемонии в качестве одного из Семи Мудрецов было немного...»
Среди студентов уже распространились слухи о том, что Моника Нортон, казначей студенческого совета, на самом деле Моника Эверетт, молчаливая ведьма Семи Мудрецов.
На данный момент большинство студентов относились к этому скептически, но как только они увидят Монику на церемонии, поймут, что это правда.
В любом случае, если Моника будет присутствовать на выпускной церемонии или вечеринке, само собой разумеется, что студенты будут взволнованы. Похоже, Моника была обеспокоена этим.
«Так вот почему ты здесь инкогнито?»
«Да, я хотела тайно подарить всем цветы, но не могла придумать, как это сделать...»
И пока она размышляла, что делать в кустах, казалось, упустила свой шанс выйти.
Моника опустила брови и смущённо улыбнулась.
«Значит, Айк нашёл меня, и я ему очень благодарна».
Айзек слегка опустил взгляд.
Под форменной лентой Моники скромно поблескивал кулон с перидотом.
Он обратил внимание на Монику, увидев блеск камня за окном.
На Монике была вещь, которую он ей подарил. От одного этого у Айзека радостно забилось сердце.
«Разве я не говорил тебе? Если бы ты носила этот кулон, я бы сразу тебя заметил».
сказал он шутливо, но почему-то глаза Моники расширились от шока.
«Н-нет... конечно, нет... такого магического устройства...?»
«Это амулет. Амулет, который позволяет мне найти тебя, где бы ты ни была».
Амулет? Звучит так же, как цветочное украшение, которое Сирил подарил Монике на школьном празднике.
Айзек внутренне криво усмехнулся, осознавая своё собственное сознательное усилие.
Несколько букетов всё ещё лежали у ног Моники. Должно быть, она намеревалась подарить их Сирилу и остальным тоже.
«После этого мы устроим небольшое собрание для новых и старых членов студенческого совета. Вы можете вручить букеты там».
«Да!»
Айзек снял желтую розу, приколотую к его лацкану. Эту розу он взял без разрешения, когда покидал место встречи.
Он положил маленький букет, подаренный Моникой, в пустой карман и привязал желтую розу к ленте своего официального наряда.
Желтая роза соответствовала цвету волос Айзека, а голубая лента — его глазам.
Подаренная на школьном празднике, она первоначально должна была означать обещание танцевать.
(Он действительно это осознаёт).
Айзек протянул Монике украшение из жёлтой розы.
«Ты примешь это?»
«......? Спасибо».
Моника выглядела весьма смущённой. Айзек аккуратно прикрепил украшение в виде жёлтой розы к её светло-каштановым волосам.
На данный момент он считал успехом то, что она вообще его приняла.
«Ты будешь носить этот цветок весь день?» «Это тоже амулет?» «Что-то вроде того». Должен ли я объяснить Монике значение этого цветка-украшения на фестивале... Нет, это будет означать, что я признал поражение перед Сирилом, и это слишком обидно. (Это талисман, чтобы заставить тебя влюбиться в меня) Пробормотав это про себя, Айзек протянул руку Монике. «Не будете ли вы, миледи, желать потанцевать со мной?» «Разве вам не нужно вернуться в зал?» "Вы ведь моя спутница на ночных мероприятиях, не так ли? Пожалуйста, побудте со мной в моих ночных приключениях еще немного. Время, проведенное с вами, действительно приятно". Услышав слова «ночные приключения», выражение лица Моники как будто встало на место. Похоже, Айзек занимал именно такое место в сознании Моники. ...Разумеется, Айзек не собирался заканчивать всё простой дружбой. В конце концов, Моника открыла Айзеку путь, который раньше был для него закрыт. «Я перестал отказываться от развлечений и вещей, которые мне нравятся». Зная желание Феликса, Моника мягко улыбнулась и взяла Айзека за руку. «В таком случае... да, хорошо, я помогу Айку найти то, что принесёт ему радость». Под тихую музыку, доносившуюся с вечеринки, пара начала кружиться в танце. Айзек, представлявший собой идеального компаньона, и Моника с её неуклюжими шагами. Довольно несовместимый танец. Тем не менее, Айзек искренне смеялся, получая истинное удовольствие. Звёзды, сияющие над головой, мягко освещали эту пару.