Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 216 Плачь, как плакала я

~10 мин. чтения · 2,384 слов
Ранее в Сестра, на сей раз престол будет за мной...
Ариадна чувствует себя неважно, и Чезаре, обеспокоенный её состоянием, предлагает остаться вместе в её доме, чтобы избежать распространения возможной болезни. Он настаивает на том, чтобы провести время вместе, несмотря на её первоначальное сопротивление. В разговоре Чезаре признаётся, что Ариадна помогла ему избежать больших неприятностей, и размышляет о своей неблагодарной роли в семье. Он замечает, как легко ему верить её словам, что удивляет их обоих. По мере того как Ариадна начинает чувствовать себя лучше, Чезаре проявляет неожиданную заботу, снимая с неё шаль и промокая пот. Когда он пытается снять её перчатки, Ариадна резко отстраняется.
Как только Чезаре протянул руку к её перчатке, Ариадна вспомнила о скоплении багровых пятен под кожей. Они появились на кончике безымянного пальца её левой руки. И пока армия Галлико продвигалась на север, пятна распространялись всё выше. Теперь весь палец выглядел ужасно, будто насквозь пропитался кровью. «Он сказал, что ты такая же крупная, как мужчина, и ему противно быть рядом с тобой. Что твои волосы слишком тёмные, напоминают крыло ворона». Серебристый голос Изабеллы звенел у неё в ушах. Ариадна думала, что давным-давно оставила прошлое позади. «Из-за твоей обвисшей груди он чуть было не принял тебя за корову». Чезаре был жесток ко всему, что считал некрасивым. «Женщина должна быть миниатюрной, как я. Только таких хочется защищать и укрывать в своих объятиях». У Чезаре было своё представление об идеале, и он безжалостно осуждал всё, что выходило за его рамки. Любое несоответствие он считал почти преступлением. Не соответствовать его стандартам было «грехом». И если он был так беспощаден даже к незначительным недостаткам, то как он отреагирует на нечто, близкое к увечью? — Даже не думайте прикасаться ко мне пальцем! — Ариадна грубо отдернула левую руку из хватки Чезаре, прежде чем он успел снять перчатку. — Не подходи! Даже не приближайся ко мне! — выкрикнула она, перейдя на «ты». Её отчаянный крик застал Чезаре врасплох. Ошеломлённый, он позвал: — Ари… Но это лишь подстегнуло её ещё сильнее. — Кто вам позволил так меня называть?! Она сверлила Чезаре горящим взглядом. Тот в недоумении смотрел на неё, совершенно не понимая, откуда взялась вся эта ярость. — Как же я ненавижу твоё самоуправство! — в её зелёных глазах плескались злость и обида. От былой вежливости не осталось и следа. — Ты приходишь, когда захочется, и уходишь, когда тебе надоест! Тебе плевать на преданность, на верность, на любовь! Важны только твои собственные чувства! Чезаре, стоявший перед ней, не был тем человеком, который сломал ей жизнь в прошлом. Он не был тем монстром, который использовал её в своих интересах, заставил отрубить палец и бросил ради Изабеллы. Умом она понимала это. Но гнев, сдерживаемый годами, вырвался наружу. Как только эмоции достигли предела, дамба прорвалась. Она больше не могла сдерживаться. — Синьорина, почему вы так сердитесь? Я сделал что-то не так? Растерянный Чезаре попытался её успокоить. Его голос звучал мягко и сладко. И это ещё больше разозлило Ариадну. — И сегодня всё то же самое! — выкрикнула она. Затем, словно спохватившись, холодно добавила: — Кто позволил вам приходить без предупреждения? Ошарашенный, он возразил: — Но ведь меня здесь тепло приняли… — А как иначе? Разве привратник семьи де Маре посмеет сказать герцогу Пизано «убирайтесь»?! Чезаре никогда об этом не задумывался. Он всегда шёл туда, куда хотел, и везде его встречали с распростёртыми объятиями. Став герцогом и официальным членом королевской семьи, он заметил, что этого «гостеприимства» стало ещё больше. Но он искренне верил, что люди просто тянутся к нему. Ему и в голову не приходило, что за этими улыбками скрывается принуждение. — Что? — недоуменно спросил Чезаре. — Людям просто приходится вам подыгрывать! Даже если они этого совсем не хотят! Слова хлынули из Ариадны бурным потоком, но легче ей не стало. Эта вспышка гнева была лишь эхом настоящей боли. Те слова, что действительно разрывали её изнутри, так и остались невысказанными. *Почему?! Почему ты меня выбросил?* *Почему не любил? Почему ответил предательством на любовь и преданность?!* *Что со мной было не так?! Я ведь старалась изо всех сил! Я была тебе настолько противна? Настолько… недостаточна для тебя?* Но она никогда не произнесёт этого вслух. Ведь Чезаре, стоящий прямо перед ней, ничего из этого не делал. Ариадна судорожно вздохнула и отвернулась. На глазах выступили слёзы. — Синьорина, не плачьте, — мягко произнёс Чезаре. Даже сейчас он не терял самообладания. Голос у него был спокойный, а взгляд — мягкий. Он вёл себя так, словно уговаривал плачущего ребёнка. — Тебе обидно? Очень расстроилась? Ариадна почувствовала, как сердце упало вниз. С его губ слетали красивые слова. Когда-то она отчаянно мечтала об этом. И сейчас сердце дрогнуло против её воли. На восемьдесят процентов это был гнев. Но разве можно с уверенностью сказать, что в оставшихся двадцати процентах не осталось прежней привязанности? Или, может, сам этот гнев — и есть привязанность? Если бы она действительно всё преодолела, если бы вычеркнула его из памяти, то спокойно рассмеялась бы в ответ на любые его слова. Не подозревая о её мыслях, Чезаре шагнул ближе. Его голос был всё таким же ласковым — нежнее пуха цыплёнка. — Если я сделал что-то не так — извините. И тут Ариадна окончательно сорвалась. Чезаре вёл себя так только тогда, когда твёрдо решал заполучить женщину. Такое отношение он приберегал для тех, кто был для него по-настоящему важен. Например, для Изабеллы в прошлой жизни. Бесконечные уступки, жертвы, покорность — всё то, чего она так и не дождалась от него тогда.

Она прекрасно осознавала, что за это придется заплатить. Чезаре никогда не прощал унижений. Если бы сейчас Ариадна смягчилась и взяла его за руку, он бы непременно потребовал полного расчета за столь «утешительное» поведение.

— Неправильно? О, вы, лично вы, ничего не сделали, — холодно парировала Ариадна.

И это была чистейшая правда. Чезаре из этой прожитой жизни не совершил ни единого дурного поступка.

— Возможно, проблема кроется в самом вашем существовании? — с ядом осведомилась она.

Ариадна жаждала вонзить ему нож прямо в сердце. Ей хотелось, чтобы он ощутил такое же опустошение и горе, как она сама.

— Я тебя ненавижу! — сорвалась она на крик. — И этот твой презрительный взгляд, и твой навсегда задираемый подбородок. Я ненавижу в тебе всё до последней мелочи!

Принцип «знай своего врага» был полезен не только на поле брани. Ариадна знала Чезаре как свои пять пальцев. Ей были ведомы его самые уязвимые места. Она точно знала, куда следует нанести удар, чтобы причинить максимальную боль.

— Ты совершенно не способен ничего достичь своими силами, но раздуваешься и дерзишь, словно павлин! — процедила она ядовито. — Думаешь, этого никто не замечает? Да вся столица знает, что ты никчемен и пробился наверх лишь за счет чужих заслуг и связей. Мне уже надоело повторять то, что и так известно каждому!

Она сделала передышку и добавила:

— Однако веревка, за которую ты цепляешься, — гнилая! И долго ли, по-твоему, продержится твоя нынешняя власть?!

Промелькнула мысль, что она переходит все допустимые границы. Но голос разума уже не властен был над ней. Слова слетали с языка помимо её воли.

— Я тебя ненавижу! Глаза б мои тебя не видели! — выпалила она. И это было искренне.

Но действительно ли искренне? Если Чезаре больше никогда не появится, если он больше никогда не взглянет на нее с той жаждой в глазах — ей правда будет всё равно? Неужели ей не будет больно? Неважно. Если так страшно быть покинутой — нужно самой сделать первый шаг и отвергнуть.

— Убирайтесь, — отчеканила она, ледяным «вы» отсекая его от себя. — И чтобы ваши глаза больше меня не видели.

Если они больше не встретятся, он не сможет ее предать.

Ариадна стремительно поднялась и покинула гостиную, не удостоив его даже взглядом. Потерявший дар речи Чезаре так и остался стоять посреди комнаты. Ошеломленный, он мог лишь молча провожать взглядом удаляющуюся хозяйку.

Оставить гостя одного считалось неслыханной дерзостью. Но Чезаре полностью заслужил такое обращение.

Нет. Не знаю. Мне хочется, чтобы он рыдал так же, как я.

***

Даже после той стычки с герцогом Чезаре Ариадна затворилась в спальне, не выходя оттуда. Она не умывалась, не принимала пищу и не открывала тяжелые шторы на окнах.

Синьор Карузо, глава торгового дома «Боканегро», понемногу распродавал запасы пшеницы — цены на зерно не просто подскочили, а достигли невиданных высот.

Прибыль превосходила все ожидания, но Ариадна лишь бегло проглядела отчет. Она запретила купцу даже приближаться к ней, но не из страха перед местью герцога Пизано. И отнюдь не потому, что была уверена в своей способности пережить случившееся или одержать победу. Просто в данный момент у нее совершенно не оставалось сил на размышления. Она была сокрушена.

— Госпожа, дошли слухи, что армия Галлико полностью покинула пределы страны. А командующий тяжёлой кавалерией Монпелье скончался во время отступления.

Санча время от времени приносила вести с внешнего мира, и Ариадна без труда определяла их истинность по новым багровым пятнам, появляющимся на ее руке.

— Также говорят, Чёрная смерть начала распространяться и по землям королевства Галлико. Прямо по маршруту следования тяжёлой кавалерии Монпелье… Король Филипп IV пришел в ярость: он строго запретил им вход в столицу и приказал разбить военный лагерь на окраинах.

В прошлой жизни, во время эпидемии 1123 года, Чёрная смерть остановилась немного севернее Гаэты — самой крайней северной точки Этрусского королевства. Чума не смогла преодолеть горный хребет Периньяк. Но в этот раз болезнь двигалась на север вместе с армией Галлико. Всё дальше и дальше на север.

И когда горы остались позади, чуме уже не нужна была армия. Она бушевала среди простого народа, подобно лесному пожару.

Ариадна знала обо всём этом заранее. Красные пятна переместились с безымянного пальца на тыльную сторону ладони, поднялись по запястью и добрались до самого предплечья.

Ариадна подумала, что если бы у нее было всего одно прозвище, то оно было бы не «Девушка, узревшая истину» и не «Святая из приюта Рамбуйе». Им стало бы «Кровавая левая рука».

— Госпожа, пригласить лекаря? — обеспокоенно спросила Санча. — Если вы позволите ему осмотреть левую руку, возможно, он сможет найти какое-нибудь средство…

— Нет нужды, — резко ответила Ариадна.

— Тогда хотя бы правую…

— Санча. Пожалуйста, оставь меня в покое.

Оставшись наедине с собой, Ариадна теряла контроль над охватившим её гневом и била по собственной правой руке. Но скопление огненных искр продолжало плясать на её обожженных пальцах.

В день, когда армия Галлико начала свое отступление, искры мерцали с неистовой силой. Они стали несколько крупнее, чем были раньше. Это резко контрастировало с состоянием левой руки, которая неуклонно наполнялась кровью.

И когда армия Галлико пересекла границы Этрусского королевства, искры словно ликовали. Они взрывались, подобно фейерверкам, и перекатывались волной от одного пальца к другому, будто празднуя успешное достижение цели. И сам ореол вокруг них заметно увеличился.

Издалека это зрелище напоминало сцену со старинной фрески: Гон из Йесака дарует благословение Иосифу из Латгаллина.

Однако в её случае один плюс один не равнялся нулю. Добрые поступки не могли искупить грехи. Грех оставался грехом.

Хуже всего было то, что её левая рука, свидетельство её преступлений, была на виду у всех, а сияние праведных дел на правой руке — незримо для других, кроме неё самой. Репутация, которую она не выбирала. Слава, которая ей не была нужна.

Струйки света на кончиках пальцев снова замерцали. Это означало, что очередной грешник испустил дух — вероятно, кто-то значительный. В тот день, когда, как говорили, погиб командующий тяжёлой кавалерией Монпелье, искорки так же оживлённо заплясали.

В порыве гнева Ариадна вновь со всей силы ударила по своей правой руке.

Золотое Правило её подвело.

Оно не стремилось к справедливости. Да и не существовало единого мнения о том, что вообще считать справедливым.

Есть простой мысленный эксперимент. Предположим, началось наводнение. Если не предпринимать никаких действий, вода затопит деревню и унесёт жизни сотни людей. Если же разрушить дамбу, вода обойдёт деревню стороной. Однако тогда она хлынет на уединённый дом, уничтожив семью из пяти человек. Что в этой ситуации является справедливым: разрушить дамбу или сохранить её?

Будь у Ариадны выбор, она бы ни за что не стала разрушать дамбу. И не потому, что долго размышляла бы о справедливости. Просто это не её дело. Ей бы собственную шкуру спасти, на чужие беды сил уже не хватало.

Такова была её позиция. И это была чистая правда.

Ей едва удалось укрепиться в семье де Маре, но после кончины кардинала поместье перейдёт к Ипполито. А став главой семейства, он получит право выдать Ариадну замуж по своему усмотрению.

Супруга престарелого вдовца, годившегося ей в прадеды, жена столичного повесы или же заточение в обители — любой из этих вариантов был возможен. Ей следовало думать прежде всего о себе.

Кроваво-красная левая рука была настоящим уродством. Существенным недостатком. Абсолютно недопустимым изъяном для товара, выставленного на брачный рынок.

Если Изабелла, Ипполито или сам кардинал де Маре увидят её левую руку… Станет ясно, что с ней произойдёт.

На мгновение она уверовала, будто стала чем-то большим, чем просто светская дама. Она дружила с королевой Маргаритой, спасла приют Рамбуйе, обратила в бегство армию Галлико. Ей на секунду показалось, что она обрела чуть больше свободы, чем пешка в браке по расчёту, которую передвигают ради выгоды семьи.

— Я ошиблась. Какой же глупой я была.

Она оставалась птицей в клетке. И потолок этой клетки оказался гораздо ниже, чем ей представлялось — настолько низким, что невозможно было даже пошевелиться.

Если она не выйдет замуж в ближайшие два года, её ждёт участь старой девы в семье, обыкновенное бремя.

С глухим стуком Ариадна снова со всей силы ударила по правой руке.

Израненные кончики пальцев заболели ещё сильнее, запекшаяся кровь брызнула вновь. Было невыносимо больно, но эта боль скорее напоминала ей о том, что она ещё жива.

— В этом мире никто не может встать на мою сторону.

Не было никого, кто поддержал бы её без всяких условий, указал верный путь и кого было бы выгодно слушать. Считать исключением даже «божественное» существо было возмутительно наивно. Она злилась на собственную недальновидность.

— Я знала, что всё не может идти так гладко.

Лишь тихое бормотание и глухие звуки ударов разносились по роскошно обставленным покоям в западном крыле особняка де Маре.

***

Ариадна была твёрдо убеждена, что осталась совершенно одна в этом мире, но она ошибалась. Она на время забыла о Санче — девушке, которая пошла бы за своей госпожой даже в преисподнюю.

При каждом глухом стуке, доносившемся из-за двери, Санча не находила себе места и тревожно металась по коридору.

Ей до одури хотелось ворваться внутрь, упасть к ногам госпожи, рыдать и умолять её прекратить. Но Санча слишком хорошо знала её упрямый характер. Если бы слёзы могли её остановить, до такого бы просто не дошло.

Должен же быть хоть кто-то, кто сможет помочь…

Если бы на месте Ариадны оказалась любая другая знатная девушка её возраста, Санча побежала бы к её родителям. Но кардинал де Маре для этого совершенно не годился. Да и во многих других отношениях он был неподходящим человеком.

Её госпожа словно свалилась с неба. Если подумать, по-настоящему близких людей у неё было лишь горстка. Тех, о ком заботилась она, было много. А вот того, кто мог бы позаботиться о ней самой — днём с огнём не найти. В целом она мало чем отличалась от сироты.

Хоть кто-нибудь…

На ум пришла Джулия де Бальтазар. Из всех знакомых Ариадны она ближе всего подходила под определение подруги.

Конечно, самой лезть к синьорине Джулии с подробностями было бы верхом самонадеянности. Да и если Санче удастся привести её в особняк, госпожа Ариадна может попросту отказаться её принять. Но что, если синьорина Джулия просто заглянет в гости? Может, выпьют чаю, прогуляются? Санча отчаянно хотела вытащить госпожу из той тюрьмы, в которой она сама себя заперла.

— Напишем-ка письмо.

Санча взялась выводить буквы, которым её научила Ариадна. Шурша пером по пергаменту, она старательно прописывала каждый символ.