Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 221 Душа торговца

~7 мин. чтения · 1,714 слов

Ранее в Сестра, на сей раз престол будет за мной...

Ариадна встречается с королём Лео III, который намекает на давнее обещание её отцу — кардиналу де Маре — о даровании дворянского титула. Король предлагает Ариадне отдать стране свои запасы зерна в обмен на этот титул, который, по его словам, должен достаться ей, а не её брату Ипполито. Ариадна, осознав истинную цену сделки, переходит к деловому торгу.

Услышав гневный окрик Лео III, Ариадна широко распахнула глаза. — Неужели вы собирались просто всё забрать, Ваше Величество? Даже не назначив цену? Король хотел было прочесть ей нотацию о преданности государству, но вовремя понял: в таком виде он выставит себя лишь полным посмешищем. Он только беззвучно открыл и закрыл рот, словно рыба. Ариадна решила проявить великодушие. Не став припирать его к стенке, она мягко указала королю на его заблуждения: — Разумеется, я знаю, что вы вправе отправить гвардию и забрать моё зерно силой. Вот только как бы вольно король ни раздавал титулы, за последствия ему всё равно приходится платить. Точно так же ему придётся пожинать бурю, если он просто отберёт её зерно. — В первую очередь я раздаю зерно приюту Рамбуйе, а уже потом — столичным трущобам, — продолжила Ариадна. — Если вы заберёте все запасы себе, кто получит их раньше всех? На её лице расцвела искренняя улыбка. — Это будет армия, не так ли? Королевская гвардия получала жалованье золотом, но из-за взлетевших цен даже этих денег больше не хватало, чтобы прокормить семьи. Рыцари из именитых родов ещё могли продержаться за счёт собственных средств, но пехотинцам приходилось туго. Королю придётся либо продавать зерно гвардии по сниженной цене, либо ввести для них особые пайки. — И если ради солдат вы урежете пайки беднякам, кто поднимет вой первым? Первыми закричат нищие, по которым это ударит напрямую. Следом завопит духовенство, взявшее на себя заботу об обездоленных. Если бы всё ограничилось только ими, то и ладно — их и без того немного. Но следом поднимется простой народ: люди пой B. для монарха, утратившего легитимность, всё и всегда заканчивалось одинаково — бунтом. — Торговцы — народец жалкий, они гонятся лишь за золотом. За это их и поносят на все лады, — сказала Ариадна. — Но для них в этом нет беды, такова уж их суть. На них и в мирное время льют грязь почём зря. Можно сказать, они расплачиваются своей репутацией в рассрочку. Однако для вас, Ваше Величество, всё обстоит иначе. Монарх несёт бремя высшей власти. Когда в королевстве царит мир, его превозносят. Но стоит народу начать бедствовать — даже если в том нет вины правителя, — именно он пожинает всю ненависть толпы. А уж если выяснится, что король лично приложил руку к их страданиям, молчать не станет ни один подданный. — Власть имеет свой вес, — продолжила Ариадна. — И это вес ответственности: в первую очередь власть обязана заботиться о самых нищих и обездоленных. Именно за это подданные и платят ей своей преданностью. На самом деле то зерно, что Ариадна отдавала приюту и трущобам, было лишь ничтожной каплей в море её запасов. Забери Лео III всё остальное — и он с лихвой прокормил бы армию, даже не урезая долю бедняков. Но король этого не знал. А Ариадна ещё в прошлой жизни в совершенстве отточила искусство блефа. — Если я перестану слать еду в приют, никто не возмутится. Я всего лишь девушка, которая из милосердия тратила личные сбережения, старалась как могла, но мои средства иссякли. Но что скажут люди, если раздачи прекратятся из-за того, что зерно забрал король? Нет… Что, если пайки просто урежут? — Ариадна скривилась. — Вы не вынесете этих последствий. Это был откровенный шантаж. Ариадна не желала наживать врагов на столь высоком уровне, но иногда нужно было показывать зубы. Монарх перед ней готов был подорвать саму основу её влияния. Пришло время нанести ответный удар. — Ах ты… мерзавка! — Лео III мгновенно понял, что его шантажируют. — Думаешь, пара наглых слов помешает мне послать солдат и забрать твоё зерно? Больше всего на свете Лео III ненавидел, когда им пытались помыкать. Какая ирония, ведь сам он только и делал, что помыкал другими. — Как ты смеешь так дерзко поучать самого короля?! — взревел он. — Только языком молоть и горазда! Но Ариадна лишь вздёрнула подбородок, не отступив ни на шаг: — Разумеется, Ваше Величество. Я прекрасно понимаю, что вы вправе хоть бросить меня в темницу, хоть отрубить мне голову. Лишь жалкие любители блефуют без прикрытия. Она же подготовила всё заранее. — Однако боюсь, забрать моё зерно вам будет непросто. — Наглая девка! — Видите ли, Ваше Величество, вы не единственный из сильных мира сего, кому понадобилось моё зерно. Кое-кто оказался куда расторопнее. Вот тут Лео III наконец насторожился. — Со мной уже связались и герцогство Ассерето, и Совет семи Республики Порто, — Ариадна улыбнулась, словно забавляясь. — Ассерето предложило пять дукатов за кантаро, а Порто — шесть.

— Ха! — Король сухо хмыкнул, не ожидая услышать столь астрономическую цену. Но его досада длилась недолго. Вскоре он зарычал, показывая истинное лицо: — Синьорина, между мной и теми, кого ты назвала, есть одна фундаментальная разница. — Лео III оскалился. — И ты, и твоё зерно находитесь на моей земле.

Король мог распоряжаться войсками по своему усмотрению, однако ни Ассерето, ни Порто не имели права вводить свои силы на территорию королевства. Право конфискации принадлежало исключительно Лео III, и эта дерзкая девица должна была это запомнить.

— Вы абсолютно правы, Ваше Величество.

Ариадна не переставала улыбаться, её облик излучал полное спокойствие, даже расслабленность. Лео III начал теряться в догадках: на что же, в конце концов, рассчитывает эта девчонка?

— Однако, Ваше Величество, вы можете изъять лишь моё зерно — зерно принадлежащее вашей подданной, — продолжила она. — То, что уже приобретено герцогством Ассерето или Республикой Порто, вам не принадлежит, не так ли? А отобрать это силой… разве это не вызовет дипломатический скандал?

— Что?! — Лео III с такой силой ударил кулаком по столику для чаепития, что вся утварь подпрыгнула. Роскошные фарфоровые чашки, доставленные из Мавританской империи, жалобно звякнули друг о друга. — Значит, ты уже всё распродала?! Ах ты, негодница!..

— Пока еще нет, — Ариадна бросила взгляд на часы. Время было без пятнадцати три. — Но если в течение тридцати минут я не покину дворец и не подам сигнал… — Она вновь перевела взгляд на короля и легко, беззаботно улыбнулась: — Мой доверенный представитель подпишет контракт с послами обеих держав от моего имени.

Она демонстративно приняла озадаченный вид.

— Ваше Величество, я не являюсь предательницей своей страны. И я предпочла бы накормить людей, говорящих с нами на одном языке, нежели отдавать зерно другим государствам. Но когда одна чаша весов показывает ноль дукатов, а другая — шесть… Мои возможности для маневра весьма ограничены. Ведь я сама приобретала и собирала всё это на свои средства. У зерна есть себестоимость.

Боже, да я рассуждаю как сам Карузо Вителли.

Впрочем, ради спасения зерна она была готова превратиться хоть в самого отъявленного торгаша.

— Разумеется, я верна короне. Поэтому я готова уступить вам двадцать тысяч кантаро по четыре дуката за каждый. Поверьте, это поистине щедрое предложение.

По сравнению с ценами, установленными Ассерето и Порто, это действительно выглядело как распродажа. Только вот Чезаре в начале месяца заключил с ней договор, по которому один кантаро зерна стоил один дукат с четвертью.

Что ж, с этим ничего не поделаешь. Рыночные цены имеют тенденцию к росту.

Ариадна снова взглянула на часы.

— Конечно, всё это будет возможно при условии, что я успею встретиться с доверенным лицом в течение получаса. Если я опоздаю… боюсь, зерна, которое я могла бы вам предложить, просто не останется.

Руки короля мелко затряслись. Он-то полагал, что сможет провернуть всё по своему плану, но потерпел полное поражение. А эта наглая девчонка лишь подливала масла в огонь.

— Ах да. Если вы намерены пренебречь дипломатическим скандалом и просто отнять моё зерно силой, вам следует поторопиться, — заметила Ариадна. — Ведь значительная часть запасов будет отправлена в Республику Порто.

Республика Порто направляла своих торговцев по всему континенту и управляла обширными торговыми флотилиями.

— Зерно для них будет погружено на корабли немедленно после подписания соглашения. А это значит, что к полуночи оно уже покинет пределы нашего королевства.

Как же повезло, что я арендовала склад прямо у канала.

Кто бы мог подумать, что ей придётся тайно вывозить зерно, чтобы спасти его от королевской жадности.

Лео III сжимал кулаки до боли, но так и не разразился гневом. Устраивать унизительную сцену перед девчонкой было ниже его достоинства. Кроме того, в его голове мелькали расчёты: стоило ли хотя бы воспользоваться той долей, что она сейчас предлагала? У него были и другие планы. В конце концов, хитрый лис всегда подготавливает себе несколько запасных ходов.

— Есть ли здесь кто-нибудь? — позвал он.

— Да, Ваше Величество. — Королевский слуга возник из тени и склонил голову перед правителем.

— Немедленно приведите ко мне дворцового юриста, — приказал Лео III. — Нам нужно составить договор.

Иногда, чтобы сделать шаг вперёд, нужно сначала отступить. Но Ариадна не позволила Лео III продолжить.

— Ваше Величество, полагаю, сейчас в этом нет необходимости. — Она снова взглянула на часы. — Если я не выйду прямо сейчас, то не успею связаться со своим представителем.

Короля уже охватила сильная дрожь. Заметив, что он вот-вот потеряет самообладание, Ариадна решила смягчить свою колкость. Угроза миновала, и не было смысла намеренно унижать короля на глазах у слуги.

— Как подданная великого Этрусского королевства, я полагаюсь на слово Вашего Величества. Не смею требовать, чтобы всё было оформлено письменно немедленно.

Нужно дать ему хоть какую-то возможность сохранить лицо.

— Прошу вас, не торопитесь. Пришлите документы, когда вам будет удобно. Уверяю вас, я обеспечу и сохраню обещанное зерно даже без официального контракта.

Но об этом умолчать совершенно невозможно.

— Однако я прошу вас перевести мне аванс в размере десяти процентов от общей суммы.

Лео III едва сдержался, чтобы не кинуть в неё чашку. Ариадна же, как ни в чём не бывало, улыбнулась:

— Если Ваше Величество позволит мне уйти, я займусь решением дел.

— Ступай…

— Благодарю за вашу милость, Ваше Величество, — ответила Ариадна и легко поднялась с места.

***

С королём Ариадна кое-как справилась, но теперь перед ней стояла новая задача.

Выдадут ли титул?

Король был прав касательно одного: в девяти случаях из десяти трон должен был достаться Ипполито.

Этого я не позволю.

Правда о рождении брата Ариадны так и осталась не до конца раскрытой. Она планировала послать гонца в Таранто для тщательного исследования прошлого и сбора неопровержимых доказательств, но эпидемия чумы сделала любые путешествия невозможными.

Придётся довольствоваться тем, что есть.

Хотя Ариадна не любила раскрывать свои планы преждевременно, иногда ожидание было не вариант.

— Санча, — позвала Ариадна.

— Да, госпожа.

— Отправь письмо в дом Бальтазаров.

— Синьорине Джулии?

— Нет, синьору Рафаэлю. Напиши, что у меня к нему есть срочная просьба.

— Поняла, госпожа.

----------

Прим. перев.: 145 глава манхвы.

Названия глав 220–222 формируют единую смысловую арку. Если в предыдущей главе акцент был на том, как король видел Ариадну («Дочь кардинала»), то здесь фокус смещается на изменение её роли и внутреннюю иронию самой героини.

Республика Порто — явная отсылка к Венеции. Мы долго выбирали между Генуей и Венецией, поскольку от этого зависела терминология. Однако, поскольку чуть позже будет описана нехарактерная для Генуи система кредитования и ростовщичества, а в этой главе упоминается «Совет семи» (포르토 공화국의 7인 위원회), это бесспорный поклон в сторону Венецианской республики и её системы управления — прежде всего дожа, действовавшего вместе с шестью советниками.