Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 222 У каждого свой расчёт

Лео III, подобно опытному лису, всегда имел несколько запасных путей. И сегодняшний день не стал исключением.

Если первый путь оказался заблокирован, оставалось лишь двигаться по второму.

— Немедля приведите ко мне кардинала де Маре, — прорычал Лео III, его лицо исказилось звериной злобой, а зубы заскрежетали.

На данный момент он подчинился несносной девчонке, купив у неё двадцать тысяч кантаров зерна. Таким образом, он не позволил ему попасть в Республику Порто. Следовательно, оставшаяся часть запасов всё ещё хранилась на землях Этрусского королевства.

По крайней мере, он выиграл время, чтобы оказать давление на неё и вернуть своё.

Я должен заполучить это зерно любой ценой… Если я потерплю неудачу…

Лео III всё явственнее ощущал, как ослабевает власть королевской администрации под натиском Чёрной смерти. Главной проблемой стало взимание налогов. Королевские сборщики, прибывая в провинции, зачастую находили лишь опустевшие, вымершие города. Чума безжалостно уничтожала население.

Однако, если бы города действительно пустели только из-за чумы, с этим ничего нельзя было бы поделать. Суть проблемы заключалась в ином: местные феодалы использовали эпидемию как прикрытие, чтобы уклониться от отправки податей в столицу.

Предлоги находились самые разнообразные.

— Мы не смогли собрать налоги…

— Вы только взгляните на наш город! Мы сами готовы бежать отсюда в любой момент.

— Собранное не с кем отправить. Надежных людей нет, по пути золото непременно растащат.

— Так мы всё уже отправили! Неужели до вас не дошло? О, небеса! Полагаю, курьер заразился чумой по дороге!

Дело доходило до того, что некоторые города намертво запечатывали свои ворота, не впуская сборщиков податей. Они прекрасно понимали: у Лео III не хватало ни сил, ни средств, чтобы преподать урок местным властителям.

Король стиснул зубы. Как бы ему ни было тяжело это признать, Ариадна де Маре была права. Стоило ему лишь отправить королевскую гвардию и силой отобрать зерно у «Спасительницы Этрурии», «Святой приюта Рамбуйе» и «Матери нищих», как нищие столицы немедленно подняли бы бунт, используя малейший предлог.

Лео III не знал, осознавала ли девчонка, что говорит, или просто бросалась словами. Однако король прекрасно понимал и другое: если восстание бедноты в Сан-Карло получат поддержку местные феодалы, тогда пожар разгорится по-настоящему неудержимо.

Зерно для столичной гвардии… или хотя бы золото!..

Изначально он намеревался заставить её добровольно отдать зерно, но эта возможность была упущена безвозвратно. Впрочем, даже без прямого силового воздействия, у короля оставалось достаточно козырей на руках.

Какой бы незаурядной она ни была, в конечном счёте она всего лишь девушка, целиком подчиняющаяся воле своей семьи.

Ариадна де Маре, как и Лео III, зависела от общественного мнения.

Стоит лишь надавить на её отца, и она никуда не денется.

Однако, как ни странно, прямых рычагов воздействия на девушку у короля практически не было — его власть ограничивалась государственными делами. Она не носила титула, не платила налогов с урожая своих земель и не участвовала напрямую в торговле. Королю просто не за что было её зацепить. А вторгнуться в высшее общество без присутствия королевы он не мог.

Зато с её отцом ситуация обстояла иначе. Будучи служителем Святого Престола, он формально не являлся прямым подданным Лео III. Но точек соприкосновения у них и без того было достаточно, и уж прижать его при случае король, безусловно, сумел бы.

А если замысел удастся, то дальше всё пойдёт как по маслу. Глава рода обладает абсолютной властью над своими домочадцами. Если прямой удар невозможен — нужно бить в обход. И если король не мог достать до самой Ариадны, он добрался бы до неё через отца.

Но Лео III упустил из виду одну важную деталь. Отец этой девчонки был ещё большим дельцом, чем она сама.

***

— Неужели такое возможно? — кардинал де Маре с показным изумлением и готовностью подыграл королю во время их уединённого разговора.

— Представь себе, именно так всё и было, — ответил Лео III. — Так что поговори со своей дочерью и...

Однако кардинал де Маре решительно прервал просьбу монарха:

— Но это личное состояние моей дочери. Оно не принадлежит роду.

Разумеется, он отказал не спонтанно. В его голове уже проносились расчёты: «Получу ли я поддержку короля, если стану папой на следующем конклаве? Окажет ли он эту поддержку, если я соглашусь? И когда вообще состоится этот конклав?»

Расчёт завершился в одно мгновение, и результат оказался отрицательным. Кардинал пришёл к выводу, что передавать активы Ариадны в руки Лео III было просто невыгодно — игра не стоила свеч.

Папа Людовико был лишь немногим старше самого де Маре и, к тому же, не жаловался на здоровье. Следующий конклав состоится, в лучшем случае, лет через десять. И будет ли король помнить оказанную ему услугу столько лет? Ответ был однозначен: нет.

— У меня нет на это полномочий.

Король сначала опешил, а затем с раздражением обрушился на собеседника:

— Послушайте-ка, кардинал. И у вас хватает наглости так спокойно заявлять, что в собственной семье ваше слово ничего не значит?!

Для Лео III такой отказ стал личным оскорблением, болезненным ударом по его чести и королевскому достоинству.

— Да она же не принадлежит к знатному роду! Откуда у этой девчонки вообще могут быть личные сбережения?! Не говоря уже о том, что наследство покойной матери должно было перейти к ней! Всё, чем владеет дочь, даруется ей главой семейства! А не уметь контролировать её — это, знаете ли, просто унизительно!

Однако кардинал де Маре, будучи прагматиком до мозга костей, прекрасно понимал: честью и гордостью сыт не будешь.

— Ваше Величество, мы не носим титулов, мы — простые люди, — с невозмутимой улыбкой ответил он. — А в семьях простолюдинов женщины, естественно, говорят громче и имеют больше прав. Совершенно неважно, кто пашет землю или ловит рыбу — тот, кто приносит доход в дом, тот и главный.

— Ч-что?! — Лео III почувствовал головокружение, хватаясь за затылок.

Он и ранее полагал, что у этой девчонки не все дома, раз она осмеливается так нагло спорить с монархом. Но, похоже, закатывать глаза от жадности при малейшем упоминании денег — это у них семейная черта.

О чём бы ни думал Лео III, кардинал де Маре сегодня не собирался отступать ни на шаг. У него и без того накопилось к королю немало претензий.

Он отверг просьбу монарха одним махом не только потому, что не видел для себя сиюминутной выгоды. Куда важнее было другое — он совершенно не доверял Лео III.

Когда торговец берёт в долг, он обязан вернуть его. Особенно если это их первая сделка — вернуть как можно скорее, да ещё и с процентами.

— Ваше Величество, вы, надеюсь, не забыли о нашем предварительном соглашении? Я полагал, что самое позднее к началу зимы я стану отцом дворянина.

— Не так быстро, кардинал! К чему такая спешка? — фыркнул король. — Мне необходимо учитывать общую обстановку, думать о возможном сопротивлении знати...

У кардинала так и чесался язык съязвить: монарху должно быть стыдно оглядываться на мнение своих подданных в таком пустяковом вопросе. Но он вовремя взял себя в руки.

Не бежать же отсюда, мне здесь ещё жить. Нужно знать меру.

— Даже если я сто раз пойду вам навстречу и соглашусь с этим, разве к этому времени вы не должны были хотя бы намекнуть, какой именно титул собираетесь даровать и когда?

Лео III оставалось лишь сухо откашляться. У него была веская причина не связываться с кардиналом де Маре заранее.

Король надеялся отделаться титулом виконта и умыть руки. Кардинал же явно рассчитывал как минимум на достойный графский титул. Но для Лео III перспектива плодить в столице графов была крайне обременительной.

Мало того, что этот человек не станет безоговорочно его поддерживать: он возглавит новую знатную семью, за которой стоят влиятельные церковные круги. Да ещё и превратится в нового богача, подмявшего под себя торговлю зерном в стране!

— Дорогой кардинал, — с показной мягкостью начал король. — Этот титул будет дарован с учётом вашей дальнейшей преданности...

— Дальнейшей преданности? — перебил кардинал де Маре, недовольно поджав губы. В этот момент он был как две капли воды похож на свою вторую дочь. — До сих пор я делал всё, что было в моих силах, чтобы обеспечить Сан-Карло максимальные выгоды в отношениях с Треверо.

И это было правдой. Привилегии, которые Святой Престол даровал Этрусскому королевству, были куда весомее пожертвований королевской семьи.

— Как представитель Святого Престола и верный слуга Его Святейшества папы, смею вас заверить: это далось мне нелегко. А уж самым рискованным шагом, на который я пошёл ради Вашего Величества, было...

Кардинал де Маре пристально посмотрел на Лео III и замолчал. Хотя он не закончил фразу, оба прекрасно поняли, о чём шла речь.

Он не стал опускаться до низкого шантажа в духе: «А что, если вскроется, что я подделал метрические книги ради герцога Чезаре?..»

В конечном счёте, они были в одной лодке. Если кардинал раскроет деяния монарха, то и сам окажется втянут в скандал, ведь именно он приложил руку к официальным записям Святого Престола. Кто пострадает больше? Удар по обоим будет примерно равным.

— Отныне я проявлю к вам должную преданность, — произнёс он.

На словах кардинал сказал именно то, что хотел услышать Лео III, но выражение его лица говорило об обратном. И король это прекрасно видел.

— Однако прежде следовало бы произвести промежуточный расчёт.

Иными словами: сначала даруйте титул, а уж потом будем обсуждать сделку с зерном.

— Как только похолодает, я непременно переговорю с дочерью, — пообещал кардинал. — Вот только разве с наступлением зимы объёмы помощи нуждающимся не увеличатся?

Это был неприкрытый шантаж: чем дольше король будет затягивать, тем меньше у него останется. Лео III с досадой щёлкнул языком. Отец и дочь действовали абсолютно одинаково.

— У меня впереди ещё одна встреча. Если Ваше Величество соизволит, я позволю себе откланяться первым, — произнёс кардинал, неотрывно глядя на Лео III своими зелёными глазами. — Но если я вам понадоблюсь, зовите в любое время. Я явлюсь по первому вашему зову.

Хватает же наглости просить уйти первым в присутствии монарха!

Да уж, они с дочерью как будто из одной формы отлиты. Лео III не был склонен отвечать и лишь угрюмо нахмурился.

— Ах да, что касается приюта Рамбуйе... — продолжил как ни в чём не бывало кардинал де Маре.

Кардинал де Маре использовал приют как предлог для этой тайной аудиенции, чтобы мягче перейти к главному разговору. Ранее это заведение находилось под покровительством покойной королевы Маргариты, но после её кончины в королевской семье не оказалось подходящего управляющего. Поэтому король предложил Этрусскому приходу Святого Престола, который уже давно заботился о бедняках, взять приют под свою опеку.

— Я обдумал ваше предложение, — протянул кардинал. — Боюсь, что содержание приюта станет для нас непосильной ношей.

В начале аудиенции кардинал де Маре ещё не знал, куда повернёт разговор, и потому опасался сразу же давать решительный отказ. Он лишь уклончиво пообещал «подумать».

Однако теперь, перебирая в уме всё сказанное, кардинал чувствовал к королю всё большее презрение. Взять хотя бы приют Рамбуйе: если дочь откажется его содержать, это бремя ляжет на королевскую казну. Но Лео III до последнего будет жалеть эти деньги. Разве не пытался он сейчас переложить эту обузу на Святой Престол, лишь бы не тратить ни одной лишней монеты?

— Времена нынче непростые, вы сами понимаете. На нас и без того свалилось много забот по призрению бедных... Надеюсь на ваше понимание.

Кардинал поднялся, взмахнув полами своего белоснежного парадного облачения. Он откланялся по всем правилам дворцового этикета, но королю было отвратительно на него смотреть.

Как только дверь за кардиналом закрылась, Лео III с тяжёлым стоном выдохнул всё накопившееся раздражение.

И какой же глупец выдумал, будто королю всё дозволено?! Те идиоты, что завидуют трону, уж точно сами ни дня на нём не сидели.Прим. автора: конклав (лат. cum clavis, букв. «под ключом») — закрытое собрание коллегии кардиналов, созываемое после смерти понтифика для избрания нового папы. Кардиналы запирались в помещении для голосования и день за днём проводили выборы, пока один из кандидатов не набирал две трети голосов. Поначалу им подавали обычную еду, но чем дольше затягивались споры, тем скуднее становился паёк — чтобы ускорить принятие решения.

***

По пути домой кардинал де Маре решил, что пришло время для серьёзного делового разговора с младшей дочерью. Из светских сплетен он уже знал, что она распоряжается немалым состоянием. Но кардинал не привык принимать подобные слухи за чистую монету.

Им дай только повод: подует лёгкий ветерок, а они уже кричат о самой лютой зиме в истории.

К тому же заявляться к дочери, словно сборщик податей, и с порога допытываться, где она взяла капитал и как увеличила его до таких размеров, было не в его правилах. Семья не бедствовала, а дочь не глупа — сама во всём разберётся. До сегодняшнего дня её личные средства кардинала не интересовали.

Но он и помыслить не мог, что она сколотит состояние, на которое позарится сам король. Вот это уже меняло всю картину.

Вряд ли она собрала бы такие деньги, не приложив руку к семейной казне.

И разве не справедливо будет, если часть её прибыли вернётся в семью, раз уж он, волей-неволей, обеспечил ей стартовые средства? К тому же он только что защитил её от этого отвратительного короля.

Но действительно ли богатство Ариадны — это её личные деньги? Хоть кардинал де Маре и был человеком более прогрессивных взглядов, чем большинство отцов того времени, столь далеко его передовые идеи не заходили. Семья и род для него всегда стояли на первом месте.

Если всё грамотно разыграть, может, ещё при моей жизни мы станем достойным графским родом…

Но раз уж сегодня он пошёл напролом и вступил в конфликт с королём, надежду на идеальный сценарий — что монарх пожалует ему графский титул вместе с землями — лучше было оставить. Да и щедрость никогда не отличала Лео III.

Впрочем, даже если король даст ему лишь голый титул без земель... Нет, даже если он вообще умоет руки и сделает вид, будто ничего не обещал...

Разве нельзя просто всё это купить — были бы деньги?

Можно купить надел, а можно подыскать для Ипполито единственную дочь какого-нибудь разорившегося феодала, за которой числятся земли. Лишь бы хватило денег на щедрый выкуп, а устроить можно что угодно.

Дело всей его жизни было в шаге от осуществления. Полноправный, достойный графский род с прекрасными землями. Огромный особняк в самом сердце владений, украшенный гербом с синим дельфином. Имя де Маре, которое будет процветать из поколения в поколение.

От этих захватывающих картин у кардинала даже вспотели ладони.

Однако он и не подозревал, что его дочь тоже готовится жёстко торговаться с отцом.

----------Прим. перев.: 146 глава манхвы.