Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 230 Тайна приюта Рамбуйе

Пока Ипполито и Изабелла погружались в пустые теории заговора и изливали свой гнев, Ариадна решила воспользоваться своим новым статусом. Сегодня она впервые предстала перед приютом Рамбуйе в роли директора.

— Приветствую вас, синьорина де Маре… Точнее, госпожа директор, — с уважением склонил голову синьор Альбани, глава административного отдела приюта.

Ариадна одарила его улыбкой.

— Вот как всё обернулось.

— Справедливость восторжествовала, — откликнулся Альбани. — Таков неизбежный порядок вещей.

Умело льстя знатным покровителям, он заслужил лишь смешок от Ариадны, которая лишь отмахнулась от его слов.

Заметив, что она осматривается, администратор поинтересовался:

— Вы разыскиваете свой кабинет?

— Как вы угадали? — снова рассмеялась Ариадна.

— Любой человек, оказавшись на новом месте, первым делом ищет свой кабинет.

Ариадна с любопытством склонила голову набок.

— Но ведь покойная королева управляла приютом помимо прочих дел. Разве у неё здесь было отдельное рабочее место?

Королева Маргарита почти не покидала дворец. Да, иногда она наведывалась в приют с проверками, но ограничивалась лишь осмотром и никогда не задерживалась надолго. Причина крылась не только в привычке к комфорту — приют не подходил для работы из-за сложностей с обеспечением безопасности. К тому же Маргарита не терпила излишеств и вряд ли стала бы выделять себе отдельное помещение.

Однако Альбани уклончиво улыбнулся:

— Думаете, у королевы его не было? Ошибаетесь. Кабинет есть.

Только вот вести Ариадну туда прямо сейчас он почему-то не спешил.

«Неужели ему неловко передавать мне кабинет покойной королевы?» — подумала она, внимательно изучая администратора.

— Возникли какие-то трудности? — спросила Ариадна.

Альбани отрицательно покачал головой:

— Нет, никаких. Я лишь опасался, что там не успели навести порядок. Прошу следовать за мной.

Как ни странно, кабинет директора приюта находился на верхнем этаже здания, в самом отдаленном углу.

Ариадна ожидала увидеть хоть намек на роскошь — ведь этим кабинетом пользовалась сама покойная королева, — но комната оказалась абсолютно скромной. В большом помещении не было ничего, кроме темно-зеленого ковра на полу и огромного гобелена, занимавшего всю стену.

Несмотря на слова Альбани о беспорядке, внутри царила идеальная чистота, и от пустоты гулко отдавались шаги.

С планировкой комнаты что-то не то.

— Мы на месте, — объявил администратор и подвел её к массивному столу, прислоненному к стене.

У стола располагалось кресло с высокой спинкой — в точности такое же, как любимое кресло королевы Маргариты в её дворцовых покоях. Ариадне на мгновение показалось, что она ощущает её тепло, и к горлу тут же подступил комок.

Похоже, Альбани тоже с нежностью вспоминал королеву. Он печально произнес:

— Это помещение плохо отапливается. За день до прибытия Её Величества мы начинали прогревать кабинет жаровнями.

— Здесь нет камина? Но ведь она так боялась холода.

— Верно. Места для камина так и не нашлось, хотя он был ей так необходим.

Ариадна снова обвела взглядом комнату. Кабинет был просторным, и установить здесь камин не составило бы труда. Но подходящей стены, к которой можно было бы подвести дымоход, просто не существовало.

Разве этот кабинет не занимает почти весь верхний этаж? Почему здесь нет стены, которую можно соединить с дымоходом?

Стена с гобеленом, расположенная напротив стола, начиналась от середины окна. Следовательно, последнее окно было разрезано по вертикали.

И зачем так строить?

Но сейчас её больше волновали дела, чем недостатки архитектуры. В конце концов, это приют, а не королевский дворец.

Ариадна повернулась к Альбани:

— Будьте добры, принесите мне счетные книги.

— Прошу прощения? — опешил тот.

— До сих пор я поставляла зерно вслепую, не зная точного финансового положения приюта, потому что ситуация была экстренной.

Администратору оставалось лишь согласно кивнуть. Ариадна действительно была идеальным покровителем, который предоставлял припасы, не вдаваясь в детали.

— Но теперь мне нужно вникнуть в детали и перестроить всю систему для долгосрочной работы.

Ариадна намеревалась превратить корпус сиделок приюта Рамбуйе в прибыльную организацию. Сама она, конечно, заработала значительные средства во время эпидемии, но постоянного торгового дома у нее не было. А чтобы обеспечивать едой и одеждой нетрудоспособных, требовался стабильный источник дохода.

Альбани заметно помрачнел, но не смог найти ни малейшего предлога для отказа. Он вышел и вскоре вернулся, неся целую стопку счетных книг.

Что с ним? Не хочет упускать контроль и ему не нравится надзор? Или он понемногу что-то присваивал?

Ариадне совершенно не понравился его вид. Впрочем, вскоре она изучит книги и осмотрит склады, и тогда всё станет ясно.

Альбани поставил на стол стопку книг, доходившую Ариадне почти до самого носа, и нерешительно начал:

— Скажите… Госпожа директор, а что вы думаете о покойной королеве?

— О покойной королеве?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Ариадна обернулась к Альбани.

— Думаю, она была добрым человеком, — спокойно ответила она. — Достойной матерью нации. Очень жаль, что она так рано ушла от нас.

Оценка была высокой, но в то же время безупречно светской. Подобные слова никого бы не задели и не дали бы повода для претензий — разве что если бы слушателем оказалась герцогиня Рубина или кто-то в её роде.

Однако Альбани не обнаружил в ответе Ариадны ни капли искренности.

— Вот как… — протянул он, проводя рукой по корешкам счётных книг. — Здесь собраны записи за последние десять лет. Пропущенных записей быть не должно. Если вдруг возникнет необходимость в чём-то ещё, обращайтесь ко мне в любое время.

— Благодарю вас.

Отпустив Альбани, Ариадна развернула самую свежую счётную книгу. Ведя кончиком пера по строкам, она тщательно проверила записи примерно за последние полгода. Вскоре между её бровями залегла глубокая складка.

— Списки закупок… На что тут были потрачены такие суммы?

Записи последнего полугодия не вызывали нареканий. Но как только она перешла к первой половине года, покупки стали вызывать недоумение.

— Сорок ротоло рассады репы за двадцать дукатов? Покупка репы за деньги сама по себе странна, но если уж на то пошло, следовало брать семена! Кто в здравом уме выращивает репу из рассады? И что это за цена? Какая-то золотая репа получается!

Репу выращивали для выживания. Даже в приюте её употребляли не постоянно, а лишь в голодные времена, чтобы как-то продержаться. Больших денег на неё не тратили. Если оставались семена с прошлого года, их просто небрежно разбрасывали на грядках, а затем обязывали обитателей приюта собирать урожай.

И подобные нестыковки встречались повсеместно. Тот же лён для бедняков закупался по цене атласа. Ариадна обнаружила записи о приобретении трёхсот кроватей — при этом за каждую уплатили по пятнадцать дукатов, словно за предметы невиданной роскоши.

Не может быть здесь таких кроватей!

Вскоре после своего возвращения в прошлое, Ариадну под предлогом волонтерства направили в приют Рамбуйе. Она прекрасно помнила, как спала на самодельном матрасе, набитом соломой. Роскошных кроватей не было даже в гостевых покоях, а уж тем более их не выдавали беднякам. Эта запись была явной фальсификацией.

Кто же… присваивал эти деньги?

Лицо Ариадны становилось всё мрачнее.

Так вот почему Альбани так медлил, отдавая мне книги?

Незначительные махинации, конечно, могли иметь место — в благотворительных организациях без строгого контроля это не редкость. Однако это уже преступало все разумные границы.

Ариадна тут же дернула за шнур звонка. Как только в кабинет заглянул работник приюта, она твёрдо приказала:

— Немедленно позовите сюда администратора Альбани.Прим. перев.: судя по счётным книгам, 19 кг (40 ротоло) рассады репы стоили 20 млн вон (~13 тыс. долларов или ~1 млн рублей), а каждая из трёхсот кроватей — 15 млн вон (~9.8 тыс. долларов или ~770 тыс. рублей).

***

Направляясь в кабинет директора, Альбани невольно удивлялся тому, как быстро его вызвали.

Не ожидал, что меня позовут уже через полчаса.

Он предполагал, что проверка займёт как минимум два дня. Новая начальница действовала молниеносно и решительно.

Разумеется, она не могла изучить десятилетние записи за полчаса. Скорее всего, просмотрев лишь часть, она решила, что этого достаточно, и вызвала его.

Может, так даже лучше. Всё равно этого не избежать.

В итоге, входя в кабинет нового директора, он ощущал некоторое облегчение.

Ариадна восседала в кресле усопшей королевы Маргариты. Из-за массивного стола она пронзительно смотрела на вошедшего администратора. Альбани сам не заметил, как поник перед шестнадцатилетней девушкой. Поняв это, он съёжился ещё сильнее.

— Синьор Альбани, — окликнула его Ариадна низким, сдержанным голосом. В уважительном обращении не было ни капли истинного уважения.

— Да, госпожа директор?

— Вы ведь понимаете, зачем я вас вызвала?

Администратор не спешил с ответом. Тогда Ариадна пододвинула к нему счётную книгу и быстрыми движениями начала перелистывать страницы. На каждой из них тянулись бесконечные ряды строк, обведённых красным.

— Спрошу прямо. Чьих это рук дело?

Альбани молчал. Не дождавшись ответа, она заговорила первой:

— Это вы присвоили деньги?

Ариадна не стала подсчитывать точную сумму украденного, но масштаб хищений был просто возмутительным.

— Вы присвоили почти восемьдесят процентов годового бюджета приюта! — Её гнев уже не находил сдерживающих рамок. — И даже не пытайтесь сваливать всё на подчинённых, утверждая, что ничего не знали. Суммы такого масштаба не могли исчезать без вашего ведома.

Её голос понизился, стал низким и пугающим.

— И как вам? Нравилось вырывать деньги у бедняков, предавать королеву и объедаться? — Ариадна с силой захлопнула книгу. — Неужели вы ничего не чувствовали, видя умирающих от голода людей? Боже, а я, не зная, что здесь происходит, как дура тащила сюда зерно…

— Вы правы, госпожа директор, — наконец произнёс администратор. — Но правы лишь наполовину.

— Что-что?

Ариадна резко подняла взгляд на Альбани.

Он ещё и оправдываться собирается, когда всё так очевидно?

— Вы правы в том, что без моего одобрения такие суммы не могли быть потрачены. Но… это правило действует в обе стороны. Я бы не смог самовольно провернуть подобное без одобрения королевы. Тем более в течение десяти лет.

Вид Ариадны изменился.

— Что вы сейчас сказали?

— Последние десять лет в приюте Рамбуйе шло масштабное… Да, пожалуй, это можно назвать хищением. Мы выводили средства, поступавшие из дворца, и формировали тайный фонд.

Ариадна с недоумением взирала на администратора. А он продолжил:

— Всё это делалось по прямому указанию покойной королевы Маргариты. Да, детали, методы и списки закупок определял я, но в том, что касалось сумм и общего объёма, я неукоснительно следовал приказам Её Величества.

— То есть вы утверждаете, что покойная королева Маргарита подделывала счета приюта Рамбуйе, чтобы сколотить тайный фонд? — переспросила Ариадна.

— Когда вы так говорите, покойная королева выглядит чудовищем. Но да. Факт есть факт. Всё было именно так.

Ариадна почувствовала, как между её королевой и той Маргаритой, что обкрадывала бедняков, разверзлась пропасть.

Её королева не могла пойти на подобное.

Она резко бросила:

— И почему я должна вам верить? Где вообще доказательства, что вы не украли всё сами, чтобы теперь свалить вину на покойную королеву?

Казалось, Альбани ожидал такой реакции. Он спокойно ответил:

— Могу я взглянуть на счётную книгу за последний год?

Получив разрешение Ариадны, он открыл верхнюю книгу в стопке.

— Вы ведь уже сами всё проверили. За последние шесть месяцев ни одной красной отметки.

Это было правдой. Ариадна кивнула.

— После смерти Её Величества больше некому было указывать нам, сколько нужно собрать за квартал. Подделка счетов, разумеется, тоже прекратилась.

Он помолчал и добавил:

— Да и канала для передачи собранных средств после её смерти не осталось.

Повисла тишина. Наконец Ариадна спросила:

— И как вы распоряжались деньгами?

— Я каждый месяц передавал их самой королеве.

— Во дворце?

— Нет, Её Величество исправно приезжала в приют, чтобы забрать их лично. А когда не могла приехать, присылала за ними синьору Карлу.

Допросив администратора, Ариадна отпустила его. Всё, что нужно, она уже услышала. Однако сразу после этого она вызвала Джузеппе и велела проследить, с кем Альбани будет встречаться и не выкинет ли чего подозрительного.

Закончив с этим, она села за стол королевы Маргариты и глубоко задумалась.

Её Величество отбирала у бедняков деньги на еду, чтобы создать тайный фонд? Отбирала, игнорируя то, что они умирают от голода?

Будь на её месте герцогиня Рубина, Ариадна бы ещё поняла. Но это совершенно не вязалось с образом королевы Маргариты.

Ариадна продолжала ломать голову.

Допустим, это правда. Но зачем королеве было идти на подобное?

Средства, поступавшие в приют Рамбуйе, всё равно выделялись из бюджета Дворца королевы. Если бы Маргарите захотелось роскоши, она могла бы просто тратить их на себя по своему усмотрению. Но она не собирала дорогие безделушки или драгоценности.

Значит… она хотела создать фонд, которым могла бы свободно распоряжаться втайне от короля.

Иначе у неё не было ни единой причины копить эти деньги.

Но зачем…

Если на протяжении десяти лет она действительно выводила по восемьдесят процентов бюджета приюта, сумма набралась колоссальная. Таких денег хватило бы даже на финансирование армии.

Помощь родне?..

Династия Бриан из королевства Галлико, к которой принадлежала Маргарита, пережила долгую череду гражданских войн, а недавно там и вовсе разразилась битва за престол между сыновьями покойного короля.

Чтобы поддержать принца Луи?..

Так могло быть, но что-то не сходилось. Король Филипп IV победил брата в борьбе за власть и взошёл на престол два года назад.

Конечно, лишних денег не бывает, но если тайный фонд предназначался для поддержки принца Луи, то вплоть до недавнего времени суммы должны были хоть как-то меняться — уменьшаться или увеличиваться. Однако они оставались неизменными.

Ариадна сидела в кресле, погрузившись в глубокие раздумья. Существуют ли эти деньги до сих пор? Или они уже потрачены? Для чего вообще они предназначались? А если они всё ещё целы, то где могут быть?

Во дворце?..

Самым удобным местом для тайника была собственная резиденция королевы. Вот только во дворце жил и король — тот самый человек, от которого она и хотела утаить эти деньги.

Где-то ещё?..

Ариадна мысленно перебирала места, где королева Маргарита могла бы устроить тайник. У Маркесов? У Шибо?

И вдруг озарение накрыло её, словно вспышка молнии.

Ариадна резко вскочила, пересекла комнату и направилась к стене напротив стола — к той самой стене, где окно было как будто разрезано напополам. В отличие от трёх других, эта была обшита тёмным лакированным деревом, поверх которого висел гобелен.

С громким шелестом она сдёрнула гобелен, и под ним обнаружилась деревянная панель. Ариадна постучала по дереву, и оно отозвалось гулкой пустотой.

Она расплылась в улыбке.

— Джузеппе! — окликнула Ариадна своего верного помощника.

Тот немедленно вбежал в кабинет и склонил голову:

— Вы звали, госпожа?

Глаза Ариадны блеснули.

— Тащи топор.-----------Прим. перев.: 152–153 главы манхвы.