Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 249 Решение жениться

В этот день герцог Пизано миновал главные ворота резиденции де Маре. Ныне его визиты стали настолько частыми, что это место начинало напоминать ему собственный дом. Смотритель у ворот даже не пытался его остановить, а сам Чезаре давно оставил попытки приветствовать его.

Привратник, стоявший у парадной двери, больше не расточал прежних любезностей. Всем было очевидно: герцог в любом случае явится снова.

Сняв плащ и передав его привратнику, Чезаре неторопливым шагом направился на второй этаж западного крыла. Его путь лежал не в гостиную, а прямиком в личный кабинет Ариадны.

Вместо того чтобы стукнуть в дверь, он произнёс:

— Тук-тук.

— Это вы? — спросила Ариадна, не отрываясь от бумаг.

Чезаре, пожимая плечами, ответил:

— А кто же ещё, моя госпожа?

В последнее время Ариадне всё чаще мерещилось, будто прошлое повторяется, хотя многое изменилось. Как только она открывала глаза, Чезаре уже был рядом. Это до боли напоминало период их помолвки в предыдущей жизни.

Тогда, спустя недолгое время после заключения помолвки, её опекуны — кардинал де Маре и Лукреция — без малейших колебаний отправили юную Ариадну жить в особняк графа Чезаре. Статус Чезаре в тот период стремительно возвышался, и они до смерти боялись, что он объявит о расторжении помолвки, когда поймёт, что ему подсунули подделку вместо обещанного.

Лукреция тогда заявила:

— Если мы отправим девчонку к нему в дом, он не посмеет её выгнать хотя бы из страха за свою репутацию.

— А разве граф Чезаре из тех, кого волнует подобная чепуха? — возразил кардинал.

— Но ведь за ней стоите вы! Вышвырнуть невесту, с которой уже живёшь под одной крышей, — это значит собственными руками втоптать свою репутацию в грязь. Даже он на такое не пойдёт.

Кардинала и Лукрецию заботила лишь их собственная выгода. Их ни на йоту не волновало, какой ущерб понесёт Ариадна, если случится худшее и её выгонят после того, как она переедет в дом жениха до свадьбы.

И всё же поначалу ей там нравилось. Она наконец перестала быть вечным изгоем, с гордостью обрела свой уголок и, пусть даже временно, стала хозяйкой дома. А главное — она могла постоянно быть рядом с Чезаре.

Они и сейчас не расставались ни на минуту. Разница заключалась лишь в одном: если в прошлом Ариадна вилась вокруг Чезаре, то теперь он кружил возле неё. Они по-прежнему были неразлучны, но инициатор этой близости изменился.

— Казалось бы, мне уже пора привыкнуть видеть вас так часто, а всё никак не выходит, — произнесла она в шутку, но говорила всерьёз.

— Тогда сделаем так, чтобы ты привыкла.

Он тоже говорил серьёзно.

Ариадна даже не двинулась, чтобы подняться из-за стола и поприветствовать его, поэтому Чезаре пришлось подойти самому. Встав рядом, он принялся небрежно перебирать её распущенные волосы. А затем вдруг выпалил:

— Выходи за меня.

Ариадна застыла. Но Чезаре так торопился, что не заметил её реакции. Впрочем, даже если бы и заметил, наверняка списал бы это на то, что любая девушка растеряется, когда ей делают предложение.

Ему нужно было как можно скорее назначить дату. Только так можно было приблизить тот заветный день, когда она больше никуда не денется и окончательно будет принадлежать ему.

— Назначим свадьбу на эту осень.

Ему хотелось сказать: «Поженимся прямо завтра», но он проглотил эти слова и назвал более реальный срок.

— Будем каждый день просыпаться в одной постели, вместе завтракать, работать за одним столом в кабинете друг напротив друга. — Он склонился и прижался щекой к её макушке. — И тогда ты ко мне привыкнешь.

Уставившись в счётную книгу, Ариадна не шелохнулась и не ответила. Спустя несколько долгих мгновений она протянула руку и мягко отстранила Чезаре.

— Ваша Светлость…

Одно лишь это официальное обращение было дурным предзнаменованием. Это был первый сигнал, который дал Чезаре понять, что что-то пошло не так.

Ариадна отодвинулась, освобождаясь из его объятий.

— Меня устраивает, как всё складывается, — ответила она, по-прежнему глядя в книгу.

Она боялась, что как только поднимет глаза и увидит его лицо, его слащавую улыбку, то сломается и сдастся.

— В конце концов, наша помолвка была лишь ширмой, не так ли? — Она старалась говорить ровным голосом. — Это просто временная мера, чтобы выжить, пока над нами висит клинок Его Величества. Король и без того пристально за вами следит, так с чего бы ему покорно позволить нам пожениться?

Я не доверяю тебе.

— Давайте оставим всё как есть и посмотрим, что будет. Сейчас мы не можем зайти дальше. Это невозможно и не принесёт нам никакой выгоды.

Дай мне время. Мне нужно больше времени на раздумья.

На самом деле Ариадна сомневалась, что даже обладая большим количеством времени, она сможет принять верное решение. Она собрала все необходимые доказательства, всё обдумала, но её сердце продолжало метаться, словно тростник на ветру.

Более того, бывали моменты, когда Чезаре прорывался сквозь её оборону. Он обладал особым даром — преобразовывать обыденность в сияющую вечность. Тот поцелуй под дождём в саду был поступком, крайне несвойственным Ариадне. И она испытывала страх. Страх вновь поддаться этому влечению, потерять самообладание и совершить ошибку — снова собственными руками обречь себя на ту же пропасть.

Однако Чезаре принял её слова за абсолютную правду.

— Синьорина, почему вы всё сводите к политике? — с обидой в голосе спросил он, усаживаясь прямо на край её стола. Его поза, прямо на счётной книге, не оставляла Ариадне пространства для манёвра — взгляд был прикован к нему. — Если всё это лишь политика, то ради какой выгоды, по-вашему, я бросился спасать вас в Зале Солнца?

Ариадна хранила молчание. В тот день Чезаре не получил никакой выгоды; он остался ни с чем.

— В отличие от кого-то, мне не нужны ни ваше положение, ни ваше золото, ни ваше политическое влияние.

Но Ариадна отрывисто заметила:

— Неужели?

Ей было необходимо что-то сказать. Она чувствовала: одно лишь молчание и готовность слушать позволят ему околдовать её и увлечь за собой.

— Герцог Чезаре, если вы заключите со мной брак, ваш политический вес возрастёт почти до уровня великого герцога.

На первый взгляд могло показаться, что отношения между Чезаре и Лео III улучшились. Но на самом деле они находились на грани взрыва, и король никогда не позволил бы ему занять более высокое положение. Однако что, если Альфонсо не вернётся в течение длительного времени?.. Тогда герцог и герцогиня Пизано, долгое время руководившие программой помощи нуждающимся и пользующиеся немалым уважением среди народа, станут непомерно опасными фигурами. А если законный наследник престола погибнет на чужбине? Тогда у короля Лео III не останется иного выбора.

— Политика, политика, политика… Вы не можете хоть на мгновение перестать думать о политике? — с усталым отвращением произнёс Чезаре. — Почему вы просто не можете поверить мне? Мне ничего от вас не нужно! Если бы я жаждал трона, разве стал бы я спасать вас?

Его голос становился всё более напряжённым.

— Вам кажется, что вы знаете меня, но это далеко не так. Мне нет никакого дела до трона или политического влияния. Эти игры в престолонаследие? От одной мысли об этом голова идёт кругом. Пусть отец занимается всем этим, мне это совершенно безразлично!

Он ненадолго замолчал. Затем, пристально глядя на Ариадну, произнёс:

— Ты мне нравишься.

Ариадна сидела не двигаясь, опустив голову. Наконец с её губ сорвался тихий шёпот:

— Но… это не самое разумное решение…

На самом деле она почти пробормотала это себе под нос: нельзя снова поддаваться плохому человеку. Но Чезаре воспринял эти слова как продолжение её политических расчётов.

— Чёрт возьми! — Он схватил Ариадну за подбородок, заставляя её посмотреть ему прямо в глаза. Этот момент, которого она так старательно избегала, наконец настал. В его кристально-голубых глазах читались и гнев, и горькая обида. — Проклятье, да я же пытаюсь добиться вашей любви прямо сейчас!

Пойми же меня, пойми моё сердце.

Он понизил голос.

— Мне не нужен никто, кроме тебя.

Почему вы этого не видите?..

Слушая этот умоляющий, почти плачущий голос, Ариадна медленно произнесла. Вероятно, она поддалась очарованию его взгляда, раз осмелилась заговорить о чувствах.

— Вы… — ей было трудно подобрать слова. — Вы совершенно не умеете любить. И не стоит так легко говорить о браке. Это не звучит серьёзно.

— Ари! — вскрикнул Чезаре. — Что ещё я должен сделать, чтобы вы поверили в мою искренность?! Хотите, чтобы я вскрыл себе грудь и показал вам своё сердце?!

Но Ариадна думала о другом. Прошло всего три месяца. «Искренность» Чезаре длилась не более трёх месяцев. А в прошлой жизни ей пришлось пережить девять лет страданий, прежде чем её убили. Трёх месяцев было катастрофически мало, чтобы залечить её раны. Она была бы полной идиоткой, если бы забыла эти девять лет за столь ничтожный срок.

— На сегодня всё. Можете идти, — произнесла она.

Чезаре пришёл в ярость:

— «На сегодня»? А вы вообще когда-нибудь думали о нашем общем будущем всерьёз?! Если я уйду сейчас, вы ответите мне завтра? Или на следующей неделе? Когда?!

Не дав ответа, Ариадна встала и направилась к выходу из кабинета. Словно скользя, она покинула помещение. За её спиной донельзя мягко хлопнула дверь.

Оставшись один, Чезаре почувствовал, как его внезапно покинули все силы. Казалось, что в комнате моментально погас свет.

С потерянным видом он стоял посреди кабинета, где всё ещё витал её аромат, и бесконечно долго смотрел на закрывшуюся дверь.

***

Оттавио весело хихикал, отпивая шампанское.

— А ведь ты был так уверен в себе, — заметил он.

Сегодня Чезаре предпочёл крепкий алкоголь. Нахмурившись, он залпом осушил граппу, оставшуюся на дне бокала.

— Она вас так просто отвергла? — снова поддразнил Оттавио. — Попрощаемся же с несравненным герцогом Чезаре!

— Заткнись! — прорычал Чезаре, вновь наполняя бокал граппой.

— Что скажете о своём фиаско, а, непобедимый герцог? Почему так вышло? — спросил Оттавио.

Чезаре сделал ещё один глоток граппы и резко ответил:

— Не знаю. Если бы знал, то не пил бы!

Эти слова придали Оттавио уверенности, и он начал поучать своего друга:

— Знаешь, в чём твоя главная ошибка? Ты забыл о главном.

— О главном?

— Именно! Кто, скажи мне, ворвётся в покои дамы, усядется на её письменный стол и с места в карьер сделает предложение? — Оттавио радостно захлопал в ладоши, его глаза сияли. — Женщины падки на обстановку! Чтобы сделать предложение, нужно было хотя бы пригласить её в приличное место, заказать хорошее вино, подарить ей драгоценности. Только так можно добиться её расположения!

Всем было известно, что Оттавио редко говорил дельные вещи. Но сейчас Чезаре едва ли не согласился с ним. В словах друга был смысл.

— Драгоценности… — Чезаре подпёр подбородок рукой. Его осенило.

Лебедь Линвилля.

Это было то самое украшение, которое привлекло внимание Ариадны, когда он впервые увидел её в поместье маркизы Шибо.

— Где же оно?.. — пробормотал Чезаре.

— О, что-то вспомнил? — оживился Оттавио.

— Хм. Можно и так сказать.

Как только Чезаре почувствовал прилив сил, Оттавио разочарованно скривился. Подтрунивать над ним стало уже не так интересно. Друг, казалось, погрузился в свои мысли, потому что стал пить медленнее.

Однако Оттавио не хотел упускать возможность поддеть Чезаре и решил использовать свой козырь:

— В любом случае, удачи тебе, дружище. Как только по городу поползут слухи, что тебе отказали, ты станешь посмешищем всей столицы.

Провокация сработала. Чезаре мгновенно вскинул брови и парировал:

— В Сан-Карло не поверят.

— Обязательно поверят, как только узнают, кто она! Ариадна де Маре — самая богатая девушка в столице!

Как только речь зашла о богатстве Ариадны, Чезаре вспомнил её взгляд. Подавив эмоции, он одёрнул Оттавио:

— Замолчи. Мне не нужны её деньги.

— Правда? — с недоверием спросил Оттавио. Даже он не верил в чистую любовь своего друга к Ариадне. — Тогда в чём дело? Честно говоря, у тебя и женщины были поинтереснее.

— Ты что, слепой? — отрезал Чезаре.

— Это ты ослеп, а не я! — Оттавио был непоколебимо уверен в своём безупречном вкусе. — Почему она тебя так влечёт? Неужели она так хороша в постели?..

— Ты идиот! — Чезаре схватил подушку с дивана, намереваясь метнуть её в Оттавио, но вовремя одумался. — Да я тебя!..

Он хотел наброситься на Оттавио. Но тогда всё, включая его невесту, узнало бы не только о драке, но и о том, что он пьёт во время обеда.

Именно поэтому он сдержался из последних сил и предупредил Оттавио:

— Прекрати нести чушь. Я к ней даже не прикасался.

На самом деле ему удалось её поцеловать. Однако для герцога Чезаре, известного распутника, это было равносильно полному отсутствию близости.

Но Оттавио решил, что нашёл болевую точку, и расхохотался.

— О, так может, именно поэтому тебе и отказали?

— Что?!

— Прошло уже три месяца с момента помолвки, а ты её даже пальцем не тронул! Наверняка она решила, что ты импотент! Что, связавшись с тобой, она и свою жизнь погубит!

— Что?!

— «Я-то думала, он сердцеед, а он ничего не может! Полное разочарование, пфф!» — передразнивал Оттавио тонким, жеманным голосом. — «Хоть внешне ты и симпатичен, но…»

— Вон отсюда! — взревел Чезаре и что есть силы швырнул в него подушку. — Убирайся! Чтобы духу твоего здесь не было!--------------Прим. перев.: 170 глава манхвы