Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 252 Осколки прошлого
Ранее в Сестра, на сей раз престол будет за мной...
Изабелла и в мельчайшем кошмаре представить не могла, кто же сейчас скрывается за полупрозрачной тканью, закрывающей балкон.
Сверкающим взглядом она продолжила свой монолог:
— И разве ваше самолюбие не уязвлено? Вы умоляете о браке ту, что совершенно ничего к вам не испытывает!
Она смотрела на него с нескрываемым вызовом. Лунный свет, зацепившись за её тонкий, изящный силуэт, превращал её в некий прекрасный образ. В том бледно-жёлтом платье, будто сотканном из тончайших серебряных нитей, её облик казался поистине неземным. И Ариадна, прячущаяся за занавеской, и Изабелла, стоящая на балконе — обе напряжённо прислушивались, отчаянно ожидая ответа Чезаре.
При свете луны Ариадна могла разглядеть точёный профиль Чезаре, слегка склонившего голову.
— И вы полагаете, синьорина де Маре, что это так сильно задевает моё самолюбие? — протянул он с некоторой медлительностью.
Не ожидая такой реакции, Изабелла замерла от удивления:
— То есть… вы совершенно не чувствуете себя обиженным?
Чезаре отозвался с ленивой небрежностью:
— Ну… Судя по всему, я здесь не единственный, кто этим занят.
— Что? — её голос потерял уверенность.
— Синьорина де Маре, ведь вы сейчас делаете ровно то же самое. И это очевидно для вас самой.
Горделивое выражение на лице Изабеллы сменилось стыдом, её щёки вспыхнули.
— О чём вы вообще говорите? — резко спросила она.
На губах Чезаре появилась едва заметная усмешка.
— Я и не предполагал, что сама Изабелла де Маре проявит такую обеспокоенность и прибудет сюда, чтобы уберечь меня от брака без любви. В конце концов, мы не настолько близки. — Он сделал небольшую паузу, окинув её оценивающим взглядом, а затем добавил с окончательной убеждённостью:
— Вы ведь просто пытаетесь занять место вашей младшей сестры, не так ли?
На этот раз Чезаре уже открыто насмехался.
— Синьорина де Маре, если память мне не изменяет, это уже второй раз, когда вы пытаетесь мне навязаться?
Ариадна превратилась в слух, боясь упустить каждое слово. Она слышала об этом впервые. Оказалось, Чезаре намекал на прошлогодний Весенний фестиваль, когда Изабелла стремилась стать его партнёршей.
— Сколько бы раз вы ни спросили, мой ответ останется неизменным, — твёрдо произнёс он. — Скажу вам начистоту: вы меня совершенно не интересуете.
Роскошное лицо Изабеллы вновь залилось краской:
— Да когда это было! Прошёл уже целый год!
Слова Чезаре, будучи чистой правдой, ранили особенно сильно. Именно поэтому она ни за что не собиралась признавать своё поражение.
— Я лишь предложила вам стать моим партнёром на балу, не более! Я же не предлагала вам на мне жениться! — Изабелла повысила голос. — А сейчас я лишь констатирую очевидное! И очевидно, что Ариадна вас не любит! Я её сестра и знаю её истинные чувства, в отличие от вас!
Однако Чезаре было не так-то просто обмануть.
— И с каких пор вы стали такими близкими сёстрами? Весь Сан-Карло знает, что вы постоянно находитесь в ссоре. — Он открыто издевался над ней. — И вы хотите, чтобы я поверил в эту жалкую выдумку? Что ваша дражайшая сестрица Ариадна каждую ночь приходила к вам в спальню, будто с подушкой под мышкой, чтобы выговориться и пожаловаться на нелюбимого жениха?
Изабелла стиснула зубы и прошипела:
— У… у меня есть доказательства!
К сожалению, писем Ариадны к принцу Альфонсо у неё не оказалось при себе. Она не до конца определилась, стоит ли их использовать прямо сейчас, но, будучи загнанной в угол, она невольно проговорилась об их существовании.
Впрочем, Чезаре не поверил ни единому её слову.
— И какие же могут быть доказательства её нелюбви ко мне? — продолжил он давить. — Ах, вы, должно быть, заглянули в её личный дневник?
Мужчина, всю жизнь проведший в высшем обществе, обладал языком, острым, как бритва.
— Я уделяю вам внимание исключительно потому, что вы являетесь моей невесте родной кровью. Впредь я не желаю слышать ничего подобного.
Чезаре посмотрел на неё с совершенно спокойным выражением лица.
— Возможно, стоило бы вам попытаться угодить вашей младшей сестре, синьорина де Маре. Благодаря её положению, вам, возможно, удалось бы найти более достойную партию. А то ведь время уже поджимает.
— Ах вы!..
Будучи не в силах сдержать гнев, Изабелла до боли сжала ткань своего платья. Взбешённая словами Чезаре, она передумала раскрывать правду о письмах сейчас.
Пусть этот глупый негодяй ещё поплатится. Я не собираюсь спасать такого идиота.
— Вы ещё пожалеете о сказанном! — пригрозила она.
— Человеку следует уметь сохранять своё достоинство, — ответил Чезаре с лёгкой улыбкой, не догадываясь о её мыслях. — Насколько я помню, ранее вы были куда более рассудительны. Причина в том, что брачный возраст уже наступил, и вам больше некуда податься? Жалко наблюдать, как вы совершаете одну необдуманную ошибку за другой.
Изабелла сверкнула глазами и воскликнула:
— Я слышала, она отказала вам прямо в лицо! Она никогда не станет вашей женой!
Но Чезаре был абсолютно уверен в себе.
— Посмотрим. Время покажет, кто из нас прав.
Он повернулся к бальному залу и небрежно провёл рукой по своим волосам, откидывая их назад. Всем своим видом он демонстрировал, что разговор завершён. Отблески бесчисленных свечей падали на его и без того рыжие волосы, заставляя их казаться объятыми ярким пламенем.
— У меня нет времени на подобные глупости. Прошу меня извинить.
Сказав это, Чезаре с сильным шорохом раздвинул шторы, демонстрируя явное раздражение. За занавесками стояла Ариадна в алом платье. Лицо Чезаре мгновенно осветилось широкой улыбкой. — Моя госпожа, так это вы были здесь? Он подошел к ней и мягко обнял за плечи. — Почему вы не вошли? — спросил он, поцеловав её в щеку. И... она не отвергла его поцелуй. Ариадна обычно избегала всякой близости с Чезаре на публике, если это не было абсолютно необходимо. Она вела себя так, потому что постоянно помнила об Альфонсо, который однажды должен был вернуться. На людях она не позволяла Чезаре даже брать её за руку, довольствуясь лишь формальным сопровождением, как того требовал этикет. Но сейчас Изабелла сверлила её ядовитым взглядом, и всё её лицо выдавало безумное желание отобрать у сестры Чезаре де Комо. Аметистовые глаза пылали. В этот момент прошлое и настоящее Ариадны переплелись. И она всё же поддалась искушению. Взгляд Изабеллы был прикован к поцелую. Её тело, хрупкое, как у лани, дрожало от ярости. Такого унижения она не испытывала никогда в жизни. Она не планировала так рано использовать свой козырь, но сейчас просто не могла сдержаться. — А принц Альфонсо вообще знает, что вы тут вытворяете? Изабелла едва удержалась, чтобы не выдать существование писем. Но на этом она не остановилась и уставилась на Ариадну налитыми кровью глазами. — Отвечайте! Ваш ненаглядный знает, что его девушка развлекается с его же единокровным братом?! Первым на её слова отреагировал Чезаре, громко рассмеявшись: — Ха-ха-ха, минуточку. Только не говорите мне, что великое разоблачение, о котором вы тут вещали, заключается в том, что моя невеста встречалась с принцем Альфонсо? Изабелла опешила от его невозмутимости, но всё же упрямо бросила: — Именно! — Она с вызовом посмотрела на него и выкрикнула: — Моя амбициозная сестрица метит на место принцессы! Поэтому на вас она никогда не согласится! На лице Изабеллы появилась злорадная улыбка. — Жалко смотреть, как вы, ничего не зная, бросаетесь в этот омут с головой! Но в ответ на её насмешку Чезаре лишь улыбнулся и протянул: — Да когда это было-то? — Что? — Изабелла растерянно моргнула, совершенно сбитая с толку. — Я с самого начала знал, что Ари с ним встречалась, — добавил Чезаре. Чезаре всё понял неправильно. Он решил, что Изабелла имеет в виду маскарад и то, что там произошло между Ариадной и Альфонсо. Непоколебимо уверенный в своей невесте, он продолжал говорить с прежней убеждённостью. — Но всё это дела минувших дней. — Он прижался губами к тыльной стороне ладони Ариадны. — А сейчас она обручена со мной. Чезаре крепче обнял её за плечи; их парные красные наряды бросались в глаза ещё сильнее. — Ариадна станет герцогиней Пизано. Прошлое осталось в прошлом. Пока Чезаре говорил, Ариадна не проронила ни слова. В аметистовых глазах Изабеллы полыхнул гнев. — И вы правда согласны с герцогом Чезаре?! — выкрикнула она. Изабелла видела письма, которые Ариадна писала Альфонсо. Естественно, она была твёрдо уверена, что та отвергнет Чезаре. — Я же знаю, что нет! Но в груди Ариадны уже поднимался злой, мстительный порыв. *Что ж. На исповедь к священнику я могу сходить и позже. С какой стати мне каяться перед Изабеллой?* — Сестра… — тихо заговорила Ариадна. На её лице проступила лёгкая улыбка. — Сестра, я и не знала, что вы так хотите заполучить его себе. — Что?! — Если так хотели, почему не сказали мне до нашей помолвки? На лице Изабеллы отразился шок, который вскоре сменился жалкой, самоуничижительной улыбкой. В ответ губы Ариадны искривились. Она понимала, что поступает дурно, но, когда момент настал, просто не смогла остановиться. Она и представить не могла, что наступит день, когда она превзойдёт Изабеллу в женской привлекательности, а Чезаре безоговорочно встанет на её сторону. Это был настоящий переворот всего привычного порядка. Чувство было настолько опьяняющим, что даже вечно осторожная и сдержанная Ариадна не могла сохранить хладнокровие. — Но теперь уже поздно, — заключила она. *«Чезаре пришёл ко мне и умолял. Сказал, что после вашей помолвки ни на миг меня не забывал. Что, даже обнимая тебя, он представлял меня».* В голове Ариадны словно взорвался фейерверк. *«Ты хоть когда-нибудь была для кого-то объектом такой голодной страсти?»* *«Твои волосы слишком чёрные и похожи на воронье крыло».* *«В этом-то и разница между тобой и мной».* Не отрывая взгляда от Изабеллы, Ариадна легонько похлопала Чезаре по руке. Откликаясь на её жест, он взглянул на невесту сверху вниз: — Мм? Подавшись вперёд, Ариадна едва коснулась его губ своими. Это был лишь лёгкий, невесомый поцелуй, но сейчас она впервые сама дотронулась до Чезаре после возвращения в прошлое.
Глаза Изабеллы распахнулись. Всю её охватила мелкая дрожь, а безупречная, словно фарфор, белая кожа мгновенно покраснела. Её ярость, казалось, хлынула через край, и в уголках глаз даже проступили слёзы.
— Вы!.. Вы!.. — вырвалось у неё.
Чезаре лишь улыбнулся и ответил:— Мы обручены и лишь выражаем свои чувства, не нарушая приличий. В чём проблема?
С искажённым от злобы лицом Изабелла буквально выплюнула:
— Тварь!
Сейчас она походила на злого духа, вырвавшегося прямиком из глубин ада. Она пыталась совладать с мимикой, но лицо ей не подчинялось.
— Вы ещё пожалеете об этом! — выкрикнула Изабелла и бросилась прочь с балкона, словно спасаясь бегством.
Чезаре тихо усмехнулся:
— Кажется, мы её прогнали.
— Похоже на то… — ответила Ариадна.
Он легко поцеловал Ариадну в лоб.
— А это обнадёживает, не так ли? — с лёгкой усмешкой спросил он. — Неужели моя робкая синьорина впервые сама меня поцеловала?
— Помолчите. Это был не поцелуй.
— Но ведь это исторический момент, разве нет?
— Да хватит вам! — раздражённо бросила Ариадна.
В ответ Чезаре просто поднял обе руки.
— Виноват, виноват. Больше не буду дразнить. Теперь можно и отдохнуть? Я отвоевал одну из комнат, которые матушка приберегла для гостей.
Ариадна механически кивнула. Она до сих пор не до конца осознавала, что именно натворила. Это было довольно… нет, крайне импульсивным поступком.
Опираясь на руку Чезаре, она пересекла бальный зал, на ходу подхватила бокал фруктового вина с подноса проходившего мимо слуги и залпом выпила его до дна. Чезаре смотрел на неё так, будто сходил с ума от любви.
Всё, абсолютно всё происходящее казалось каким-то странным сном.-------------Прим. перев.: 172–173 главы манхвы.