Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 253 Ошибочная трактовка (1)

Дата выхода оригинала: 07.05.23

Под руку с Чезаре, на бальном вечере, Ариадна погрузилась в размышления. Слова Изабеллы продолжали эхом отдаваться в её сердце.

— У меня есть доказательства!

— Ах, должно быть, вы заглянули в её личный дневник?

Ариадна дневника не вела, предпочитая рабочую переписку и бухгалтерские книги для фиксации повседневных событий. Её личным дневником служили письма к Альфонсо: именно в них она излагала свои самые сокровенные мысли.

Однако эти письма никогда не были отправлены. Отчасти потому, что она устала от отсутствия ответов на свои послания, но главная причина таилась глубже, внутри неё самой.

Каждый раз, когда Чезаре вызывал в ней сомнения, она тщательно описывала свои искренние чувства на бумаге. Это было сродни тайной исповеди.

— Ари?..

Мысли Ариадны были прерваны бархатным тенором. Два года она провела в Зале Белых Лилий, думая об Альфонсо. Но сейчас рядом с ней был не Золотой Принц, а герцог с копной огненных волос.

— О чём задумалась? — спросил он.

— Да так, ни о чём... — пробормотала она, единственное, что пришло в голову. — Просто немного устала.

— Понимаю. Наверное, ты сильно вымоталась, — Чезаре ответил с непринуждённой улыбкой, совершенно не подозревая о её внутренних переживаниях. Спор с Изабеллой, должно быть, тоже его утомил. — Пойдём в комнату, которую подготовила матушка. Она совсем рядом, за углом.

Пройдя по длинному коридору от Зала Белых Лилий, можно было выйти к небольшим покоям, предназначавшимся для отдыха особо важных гостей.

Получить такую комнату было знаком особого расположения хозяев, свидетельствующим об исключительной близости гостя к организаторам мероприятия. Счастливчики, удостоенные такой чести, приглашали к себе друзей, великодушно уступая им место. Те же, кому не посчастливилось получить приглашение или кто случайно оказался в коридоре, оставались стоять у дверей. Одни в надежде на чудо и внезапное приглашение, другие просто наблюдали за потоком гостей.

Когда в дверном проёме коридора появилась пара, облачённая в комплементарные кроваво-красные наряды, из толпы послышались восторженные вздохи:

— О боже! Это же герцог Чезаре!

— А рядом с ним графиня де Маре!

— Не могу поверить своим глазам!

Чезаре поприветствовал толпу взмахом руки, одарив их вальяжной улыбкой. Держа Ариадну за руку, он направился к самой обширной и роскошной из комнат, приготовленной специально для него – комнате, которую ему пришлось буквально вырвать у собственной матери.

— Синьорина, добро пожаловать.

Простор помещения позволял с комфортом разместить восемь-девять человек. Посетители завистливо цокали языками, наблюдая, как пара входит внутрь.

— Вот же везунчики! Такая шикарная комната, и только для них двоих!

— Те парочки, что уединились на балконах и в саду, теперь будут в отчаянии.

— Как же они высокомерны и торжественны. Никто не сможет сравниться с ними.

— Это точно!

Чезаре, как северный герцог, являлся официально признанным членом королевской семьи. Его мать обладала значительным влиянием, а Ариадна теперь была его официальной невестой. Никто не осмеливался перечить столь безупречной паре.

Едва Чезаре переступил порог комнаты, как с глухим щелчком закрыл за собой дверь.

Внешние звуки исчезли, уступив место любованию изысканными интерьерами. На стене красовался величественный гобелен, а центральный столик и тумбочка у кровати были украшены свежими цветами. В самом центре комнаты располагался длинный, элегантный диван, обтянутый шёлком, а в углу возвышалась кровать с балдахином, достойная королевских особ.

Первым делом Чезаре плюхнулся на диван и принялся снимать свой плащ и перчатки, украшенные лавровыми листьями и изображениями оленей.

— Всё-таки они сильно обременяют, — пробормотал он.

Королевский герб символизировал огромную ответственность. Когда-то Чезаре был готов пойти на всё ради него. Однако с годами он осознал, насколько тяжёлой стала эта ноша.

В камине потрескивали поленья. Чезаре распорядился разжечь огонь, хотя на улице стояла довольно тёплая погода. Пламя зажгли буквально в последний момент, по его приказу.

Ариадна, несмотря на жаркие дни, никогда не расставалась со своими перчатками. Естественно, к ним она подбирала и соответствующую одежду – плащи и накидки.

Чезаре полагал, что из-за слабого здоровья Ариадна особенно чувствительна к холоду. Как истинный знаток женских сердец, он всегда держал руку на пульсе состояния дам.

— Ари, располагайся удобнее. Ради этого я и добился её, — произнёс Чезаре.

Ариадна рассмеялась, но перчаток так и не сняла.

Прислуга заблаговременно подготовила и подала закуски и напитки. Чезаре неспешно взял бокал фруктового вина: — Можно мне выпить? Мы всё-таки на балу.

Чезаре знал, что Ариадне не нравится, когда он употребляет алкоголь, поэтому заранее спросил её разрешения. Девушка лишь кивнула. Поглощенная водоворотом эмоций, она не желала вступать с ним в пререкания.

Чезаре тоже многое обдумывал. Его душа была неспокойна. Он залпом осушил бокал фруктового вина, с трудом удерживаясь от вопроса, который мучил его всю ночь. Однако степени опьянения было недостаточно, чтобы решиться его задать.

Вместо этого он позвал её: — Ари, подойди ко мне.

Огонь в камине, разгоревшийся рядом с диваном, источал приятное тепло. Ариадна присела рядом с Чезаре и недовольно пробормотала: — Здесь так жарко.

— Но, синьорина, разве вы не зябнете? — спросил Чезаре. — Я поэтому и попросил разжечь камин.

Едва Ариадна устроилась рядом с ним, Чезаре осторожно снял её тонкую шаль и повесил на спинку стула. Кроваво-красное платье, которое он так тщательно выбирал для неё, предстало во всей своей красе.

— Если тебе жарко, просто сними что-нибудь.

Верх платья Ариадны располагался ярусами, напоминающими цветок тюльпана. Беря в расчёт партлеты, рубашку и корсет под ними, девушка носила более шести слоёв одежды, не включая шаль.

Он пристально смотрел на неё, а затем осторожно прикоснулся губами к краю первого партлета. Тонкая ткань кружева легко соскользнула, будто для этого и предназначалась.

— Ах.

Ариадна растерянно и с протестом взглянула на Чезаре, но он прервал её возражения поцелуем.

— Шшш.

Его нежные алые губы настойчиво коснулись её рта. Она почувствовала их тепло и сладкий, освежающий вкус фруктового вина.

Пока голова Ариадны кружилась от поцелуя, правая рука Чезаре неуклонно стаскивала второй партлет. Девушка покачала головой и попыталась отстранить руку Чезаре, но его поцелуй настойчиво отвлекал её, не давая возразить.

Он оторвался от её губ, чтобы перевести дух, и прошептал:

— Не думай. — Его слова прозвучали как манящий вздох, а дыхание щекотало мочки ушей и шею. — Мы поженимся, и ты станешь моей госпожой — владычицей владений Пизано.

Это было первое обещание брака, данное ей в этой жизни. Но в её прошлой жизни их было много — и все они оказались пустыми.

Ариадна осторожно оттолкнула Чезаре. Её толчок был робким и неуверенным, но это был отказ.

— Не… не делайте этого, — произнесла она.

Обычно Чезаре отступил бы без лишних слов, но в этот раз он был полон решимости. Возможно, это было вызвано упоминанием имени Альфонсо, его почти забытого сводного брата. Он велел Изабелле не говорить ерунды и лишь отмахнулся. Но беспокойство от её слов не проходило. Ему требовалась уверенность.

— Ари... Ты любишь меня? — спросил он.

Ариадна не могла дать ответ.

Романтическая атмосфера достигла своего апогея; их тела нежно соприкасались. Но сейчас в комнате воцарилась гнетущая тишина. Чезаре старался выглядеть спокойным, но Ариадна разглядела разочарование — нет, отчаяние — в его голубых глазах. Казалось, его душа вот-вот рассыпется на части.

Она не могла отвести взгляд. Но и признаться ему в любви тоже не могла. Вместо ответа Ариадна повторила его жест — прижала свои губы к его губам, чтобы он не мог произнести ни слова.

— Ах...

Чезаре беспомощно поддался её смелому и невиданному прежде поцелую. Все мысли улетучились. Забыв обо всём, он погрузился в поцелуй, наслаждаясь её губами.

— Ммм!..

Страсть заполнила комнату жгучей волной.

Чезаре неудержимо желал Ариадну.

Однако его внимание было занято не только поцелуем. Пока их губы соприкасались, третий партлет легко соскользнул, обнажив корсет. Правой рукой Чезаре провёл по её боку, нащупывая застёжки корсета.

Сделав небольшую паузу, он взглянул вниз, на Ариадну.

Он не мог найти слов, чтобы описать её красоту. Девушка лежала, прикрытая лишь корсетом, и смотрела на него снизу вверх. Во время поцелуя она откинулась назад на спинку кушетки. Её грудь отчётливо выступала над краем корсета.

Чезаре ненавидел саму мысль, что её кто-то может увидеть. Он желал, чтобы она принадлежала только ему.

— Забудь об этом Альфонсо... Я сделаю тебя счастливой, — прошептал он, снова прижимаясь к ней губами. — Я люблю тебя.

Лежа на кушетке, Ариадна смотрела на Чезаре. Её прошлое и настоящее сплетались воедино.

В прошлом Чезаре легко завладел Ариадной, своей ничтожной невестой. Семья отдала её в дом графа, и никакой поддержки у неё не было. Тогда юная Ариадна была беззащитна перед его искусными прикосновениями, и вскоре она позволила ему всё.

На мгновение её пронзило воспоминание об этом кошмаре.

Однако в этой жизни Чезаре обращался с ней совершенно иначе. Левой рукой он гладил её волосы, касался её шеи и бормотал:

— Мы будем жить вместе. Ты будешь рядом со мной, родишь мне детей...

В её прошлой жизни Чезаре заставлял её жевать веник, чтобы она ни в коем случае не забеременела. Он кричал на неё, приказывая всегда идти на шаг позади. Называл её уродливой, говорил, что она недостойна его, и единственное, что в ней ценно — это её формы.

Неужели прежнего Чезаре больше нет?

Ещё две пуговицы на её корсете были расстёгнуты.

— Чезаре!..

Возможно, это был её последний шанс спастись.

Ариадна оттолкнула его руку и умоляла. Глаза наполнились слезами от страха.

— Я не готова...

Чезаре почти нависал над Ариадной, слегка откинувшейся на кушетку. Долгое время он неотрывно смотрел ей в лицо.

Сейчас Ариадна была похожа на беспомощного птенца. Хрупкая и прекрасная, она полностью была в его власти. И если бы он захотел подчинить её силой, он вполне мог бы это сделать.

На этот раз Ариадна оттолкнула его обеими руками, жалобно глядя на него:

— Это уже...

Чезаре отчаянно боролся с худшей версией себя. Вопрос, который он так хотел задать весь вечер, обжигал его. Как далеко она зашла с Альфонсо? Насколько близки они были?

Чезаре не заботил ни один мужчина, кроме одного — Альфонсо. Тот занимал все его мысли, и это сводило его с ума. Он желал овладеть ею, сделать её своей. Ему хотелось кричать: «Неужели ты отдалась ему? Если ты любишь меня, перестань бороться и отдайся мне!»

— Пожалуйста… — взмолилась Ариадна, её глаза, полные слёз, были прикованы к Чезаре. Ресницы отяжелели от влаги, а зрачки расширились — возможно, от страха, что делало её ещё более уязвимой, чем обычно.

— Ари…

В конечном счёте Чезаре подавил своё низменное желание. Проглотив ком в горле, он не стал снимать с неё корсет, а взял за левую руку, облачённую в перчатку.

Её шея и лицо покрылись румянцем. Она не могла понять, что стало причиной — волнение или напряжение?

Чезаре нежно прикоснулся губами к её губам. Это означало, что на сегодня их близость окончена. Однако Ариадна вздрогнула, испугавшись нового прикосновения.

Какая горечь охватила его от того, что она его боится.

Что я ей такого сделал, что она так меня страшится? Может, дело в том, что она девственница?

Чезаре имел опыт общения с бесчисленным множеством женщин. Среди них были и замужние, но и девственниц он знал немало. Тем не менее, она была первой, кто так отреагировал на него.

Неужели это из-за моей дурной репутации?.. Неужели всё настолько плохо?

Витая в мыслях, Чезаре потянул за красную шёлковую перчатку, которая покрывала её левую руку до локтя. В этот момент вся кровь отхлынула от лица Ариадны. Но Чезаре был слишком поглощён своими размышлениями, чтобы это заметить.

— Сегодня я больше не буду тебя трогать, — произнёс он, пытаясь её успокоить. — Снимай перчатку и устраивайся поудобнее. Ты ведь говорила, что здесь жарко.

Но в тот же миг Ариадна вскрикнула:

— Не прикасайтесь ко мне!

А? Почему она так разозлилась? Ведь это не корсет!

— Что? — Он по инерции продолжал стягивать перчатку, не понимая, о чём она говорит.

Перчатка уже сползла наполовину, обнажая локоть…

И вдруг из глаз Чезаре посыпались искры. Ариадна ударила его по лицу.------------Прим. перев.: 173–174 главы манхвы.