Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 256 Испытание на прочность

Возвращение домой в компании Рафаэля оказалось для Ариадны весьма неловким. Она пыталась объяснить, что Чезаре её не принуждал, но Рафаэль оборвал её, будто всё знал и так.

— Отдохните, Ари. Вам сейчас не нужно об этом говорить.

Никакие слова не могли его переубедить. И что странно — сама Ариадна не хотела вдаваться в подробности её отношений с Чезаре: они были намного ближе, чем Рафаэль мог себе представить.

„Вероятно, я просто боюсь, что Альфонсо узнает об этом“, — поспешно решила она. Но времени на размышления о чувствах не оставалось. Слишком много проблем требовало немедленного решения.

По возвращении домой Ариадна первым делом направилась в кабинет.

С грохотом она выдвинула ящик письменного стола — бумаги и письменные принадлежности внутри были в полном порядке. Однако то, что искала Ариадна, было спрятано не в ящике, а на выдвижной полке прямо над ним. Потянув за неё, она извлекла целую стопку аккуратно сложенных пергаментов — письма, которые она написала, но так и не отправила Альфонсо.

С тихим шорохом Ариадна перебрала их и тут же всё поняла.

„Так вот о чём говорила Изабелла!“

Большинство старых писем к Альфонсо всё ещё лежало внизу, но недавние, что находились сверху, исчезли.

— Санча! — громко позвала Ариадна.

— Да, госпожа!

— Приведите Анну, Виченту и пару верных служанок!

Санча немедленно дернула за шнур звонка и передала необходимые распоряжения.

— Отправляемся в комнату Изабеллы, — яростно приказала Ариадна, когда подошли служанки.

Она повела за собой Санчу и её помощниц к покоям сестры и с грохотом распахнула дверь.

— Ой-ой-ой! — воскликнула Сиенна, личная служанка Изабеллы. Она наслаждалась минутой покоя, пока хозяйки не было.

Удивлённо взглянув на Ариадну, она спросила:

— Госпожа Ариадна… то есть Ваше Сиятельство! Что вас сюда привело?..

— В сторону! — бросила Санча, грубо оттолкнув Сиенну, а затем отдала приказ остальным служанкам: — Обыщите всю комнату!

— Слушаемся!

Сиенна протестующе взвизгнула пару раз, но не особо старалась остановить Санчу и других служанок. Хоть она и была новенькой в доме де Маре, ей хватало ума понять, кто здесь действительно обладает властью.

Санча и служанки перевернули всю комнату Изабеллы вверх дном в поисках нужного. Они выдвигали и обыскивали ящики, открывали гардероб, вытряхивали одежду на деревянный пол. Комнату наполняли лишь причитания Сиенны — не из верности хозяйке, а из страха перед тем, сколько теперь ей придётся разгребать.

В этот момент сквозь царящий хаос пробился торжествующий голос Виченты:

— Кажется, я нашла, госпожа!

Вичента достала стопку пергаментов со дна гардероба, где хранились шелка Изабеллы, и потрясла ими в воздухе:

— Это то, что нужно?

Большинство служанок, кроме Санчи, не умели читать, поэтому не могли определить, те ли это бумаги. Взяв стопку из рук Виченты, Ариадна быстро пробежала письма глазами.

Её предчувствие оказалось верным. Ариадна побагровела от гнева.

— Изабелла! — рявкнула она.

На этот раз сестра действительно перешла все границы. Ариадна быстро пролистала пергаменты. Большинство писем, написанных ею Альфонсо с декабря прошлого года, находились здесь. Но некоторых не хватало. Они исчезли… или были спрятаны в другом месте?

Затаив дыхание, Ариадна стояла в центре спальни сестры, перебирая письма. Но в этот момент раздался оглушительный визг, от которого заложило уши.

— Что здесь вообще происходит?!

Хозяйка комнаты запоздало вернулась с бала.

Оставив у порога Ипполито, который её сопровождал, Изабелла решительно вошла внутрь.

— Что ты вытворяешь в моей комнате?! — снова крикнула она Ариадне.

Сиенна, которая не особо активно препятствовала обыску, запоздало взмолилась:

— Я пыталась что-нибудь сделать, но госпожу Ариадну было невозможно остановить!..

Однако на Сиенну никто не обратил внимания. Даже Изабелла относилась к служанке с пренебрежением и намеревалась разобраться с ней позже.

Вместо этого Изабелла в упор посмотрела на Ариадну и закричала:

— Ты вторглась в моё личное пространство! У тебя нет на это права, хоть ты и управляешь домом!

Хлопок пощечины эхом прокатился по спальне. Ариадна ударила сестру по лицу стопкой пергаментов, которую держала в руке.

Изабелла схватилась за щеку и яростно уставилась на Ариадну. Воцарилась мёртвая тишина.

— Изабелла, ты в порядке?! — воскликнул Ипполито, ворвавшись внутрь. Видимо, он вспомнил, что он всё-таки её брат.

Поддерживая Изабеллу, он закричал:

— Эй! Ты совсем спятила? На кого это ты руку поднимаешь?!

Однако точно так же, как Изабелле было всё равно на Сиенну, Ариадне было всё равно на Ипполито.

Даже не взглянув в его сторону, Ариадна впилась взглядом в Изабеллу и рявкнула:

— „Нет на это прав“? „Вторглась в моё личное пространство“? Это я должна тебе такое говорить!

Ариадна всегда обращалась с Изабеллой вежливо, независимо от того, что она на самом деле о ней думала. Но сейчас… Читать чужие письма? От такого унижения она не смогла сдержать свою ярость.

— Посмотри на это! И ты ещё смеешь что-то мне говорить?!

Заметив стопку пергаментов в руках Ариадны, Изабелла мгновенно поняла, что произошло.

— Ох…

— Даже у наглости должны быть границы! — вскричала Ариадна.

Но Изабелла, верная себе, не осталась в долгу:

— Ариадна… ты такая бессердечная.

— Что?!

— Мы ведь сёстры. Ну, посмотрела я твои письма. Неужели стоит так гневаться?.. — Изабелла окинула взглядом свою комнату. — К тому же, большая часть из них даже не предназначалась для отправки. Ты записывала их для себя, это как дневник. С какой стати ты громишь мою комнату лишь потому, что я прочла их?

Она надула свои прелестные губки и укоризненно посмотрела на Ариадну:

— Ты никогда со мной не разговариваешь, поэтому я решила стать ближе. Почему ты тогда так злишься?!

Ариадна прижала ладонь ко лбу.

Да. Она всегда была такой.

Изабелла де Маре умела изображать жертву в любой ситуации.

Ариадна даже не стала отвечать на её неубедительные оправдания.

— Где остальные?

— А? — невинно произнесла Изабелла.

— Их было больше. Куда делись пропавшие письма?!

— Эй, с чего ты меня так допрашиваешь? — беспечно ответила Изабелла. — Должно быть, ты сама положила их не туда. Клянусь, это всё, что у меня есть.

Ариадна, посчитав разговор бесперспективным, повернулась к Санче:

— Санча, продолжайте обыск!

— Есть, мадам!

Служанки под руководством Ариадны, действуя слаженно, как единое целое, принялись снова обыскивать комнату.

— Эй, прекратите!.. — растерянно воскликнула Изабелла. Вероятно, она не ожидала такой решительности от Ариадны.

В отчаянии она схватила ближайшую служанку. К Санче, которая была ближе, она не прикасалась — та всё равно бы не подчинилась.

— Эй, ты! Убери руки! — закричала она.

Однако служанка, мельком взглянув на Санчу, просто стряхнула руку Изабеллы, промолвив:

— Прошу прощения, госпожа.

Единственными физическими нагрузками Изабеллы были прогулки в корсете из китового уса и множестве нижних юбок, поэтому от простого движения руки она беспомощно отлетела в сторону. Слёзы навернулись на её прелестные аметистовые глаза, когда она воззвала:

— Ипполито!

Но брата уже незаметно не было.

— Куда он делся?!

Изабелла снова выглядела ошеломлённой. Ей стало казаться, что брат предал её и сбежал. Но, к её счастью, Ипполито не был настолько ненадежен. Он быстро вернулся, приведя с собой спасителя.

— И что же случилось на этот раз?.. — устало спросил кто-то у двери.

Спасителем, которого Ипполито привел на помощь, оказался кардинал де Маре. Он выглядел крайне измученным. Одного взгляда на разгромленную комнату оказалось достаточно, чтобы кардинал примерно понял всю ситуацию.

— Изабелла, ты украла драгоценности своей сестры?

Она даже привскочила от возмущения:— Папа!.. Как вы можете так говорить?!

Кардинал де Маре хотел было сказать: «Потому что я слишком хорошо тебя знаю». Но он прикусил язык и промолчал.

Как же трудно воспитывать детей! Мало того, что их нужно кормить, одевать и укладывать спать, так ещё и угождать им приходится.

— Нет, дело вовсе не в драгоценностях! — заявила Изабелла. — Я лишь мельком заглянула в дневник Ариадны. А она разозлилась из-за какой-то ерунды и разгромила мою комнату!

Выйдя из себя, Ариадна выкрикнула:

— Если уж рассказываешь!..

Она чуть было не рявкнула: «Так рассказывай правду!» Но фраза не была закончена.

Ариадна хотела объяснить отцу, что это не какая-то пустяковая девичья ссора. Сестра пыталась разрушить её помолвку с Чезаре. Однако именно в этот момент её всколыхнули две неожиданные мысли.

Действительно ли я хочу сохранить помолвку с Чезаре? И насколько я могу доверять отцу?

Кардинал де Маре знал о близости Ариадны с принцем Альфонсо. Но он не знал, насколько именно. И он понятия не имел, что она выдавала средства приюта Рамбуйе за деньги Святого Престола и отправляла их в Йесак.

Согласится ли отец закрыть глаза на то, что я отправляю деньги Альфонсо?

Он мог бы сделать вид, что не замечает, и надавить, чтобы она перевела средства из приюта в собственность дома де Маре.

Все, кто знал, откуда взялись эти деньги и как именно они распределялись, были мертвы. А тех, кто знал лишь общие детали, можно было без труда устранить. Это были грязные деньги, и никто из живущих на этом свете не потребовал бы их возврата.

Условия для хищения были идеальными. И кардинал де Маре вполне был способен на такое.

Ариадна понятия не имела, что задумал отец. Хотя это была её вторая жизнь, среди всех людей, причинивших ей боль в детстве, труднее всего — и страшнее всего — было угадывать мысли Лукреции и кардинала де Маре.

Пока Ариадна молча размышляла, её служанки тщательно обыскивали комнату Изабеллы. В конце концов, они подчинялись ей, а не её отцу.

— Довольно! — рявкнул кардинал де Маре. Его явно задело, что служанки проигнорировали его появление. — Вы и так уже сделали достаточно. На этом остановитесь!

Услышав слова своего отца, Ариадна приняла решение относительно Чезаре: она позволит событиям идти своим чередом. Она не будет отчаянно пытаться устранить все неизвестные переменные, не будет умолять его в любви и не станет изливать свой гнев. Она просто последует течению этой реки. Возможно, это и есть истинная судьба.

— Хорошо, отец… — послушно ответила Ариадна. — Санча, мы уходим.

— Простите? Но мы ещё не нашли…

— Нам этого достаточно.

По её команде служанки немедленно собрались вокруг Санчи. Разумеется, ни одна из них не позаботилась об уборке учинённого ими беспорядка.

Прожигая Изабеллу взглядом, Ариадна произнесла предупреждение:

— Никогда больше не трогай мои вещи.

— Какая мелочность, — приторно-сладко ответила Изабелла. — Я просто хотела быть хорошей сестрой.

— Я тебя предупредила.

Ариадна посмотрела на неё с чувством, очень близким к отвращению, но Изабелле было всё равно. Изабелла была из тех, кто расцветает в пороке. Она лишь сияюще улыбнулась.

Повернувшись к ней спиной, Ариадна вышла из комнаты и с грохотом захлопнула за собой дверь.

— К-как она смеет! Сразу получила титул и теперь так непочтительно ведёт себя при отце!..

Уже шагая по коридору, Ариадна слышала доносящиеся из-за двери согласные возгласы Ипполито, но ей было всё равно. Она просто устала.