Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 257 Испытание соблазном
Ранее в Сестра, на сей раз престол будет за мной...
Ариадна, покинув комнату Изабеллы, даже не обернулась.
Изабелла пребывала в замешательстве: неужели сестра намеренно спровоцировала её на глазах у отца, а потом так просто сдалась и ушла?
Что с ней сегодня происходит?
Изабелла питала уверенность, что Ариадна будет настаивать на продолжении обыска.
Но ведь она не из тех, кто так легко отступает.
Пока она погрузилась в напряжённые размышления, отец сурово позвал её по имени:
— Изабелла.
— Да, папа? — отозвалась Изабелла, обернувшись к нему.
Кардинал нахмурился, произнося медленно:
— Я слежу за тобой. Не натвори дел.
Однако Изабелла лишь посмеялась над отеческим предостережением. В последнее время он находил повод для нотаций при каждом удобном случае, и это начало надоедать.
— Ох, ну что вы, папа. Я бы и не сделала ничего глупого, — ответила Изабелла, лучезарно улыбаясь в ответ и совершенно не принимая во внимание его слова. — Не волнуйтесь. В последнее время я веду себя как примерная синьорина.
И, по правде говоря, она не могла сдержать улыбку. Её всё устраивало. Ей даже было бы удобнее, если бы Ариадна закончила обыск её комнаты в присутствии отца, ведь она знала — сестрёнка никогда не отыщет то, что искала.
Пропавшие письма ведь находились у Летиции де Леонати.
Я просто решила поделиться этой забавой с подругой, но не ожидала, что всё сложится столь удачно!
Изабелла коснулась щеки, куда пришёлся удар пачкой пергаментов. Щека слегка распухла, но боль была вполне терпимой.
И отец убедился, что писем у меня нет. Идеальное преступление.
Она уже знала, что собирается делать, и с нетерпением ожидала исхода.
Ариадна. Твои дни торжества и заносчивости подходят к концу.
***
Самой живо обсуждаемой темой в столице после бала Весеннего фестиваля, без сомнения, стал вызов на дуэль.
— О, вы уже слышали? Синьор Бальтазар бросил перчатку, заявив: «Чезаре де Карло, выходи!»
— Неужели вы видели это собственными глазами?!
— Конечно! Помните, графиня Бальдзо получила комнату? Меня пригласили туда, когда началась суматоха, и я видела всё своими глазами!
— Ух ты! Должно быть, это было захватывающе!
— Ну, меня худощавые мужчины не особо интересуют… Но я и не подозревала, что в нём столько силы! Теперь я смотрю на него совершенно иначе!
Благородная дама, сидевшая напротив собеседницы, вмешалась с блеском в глазах:
— Но герцог Чезаре действительно сбежал?
— Я же говорила. Невеста несколько раз пыталась его остановить, а он только этого и ждал. Бросился наутёк, словно его наконец-то освободили.
— Я так и думала… Ведь мужчина должен быть надёжным.
— Ну, бабник есть бабник. Должен был защитить свою невесту, но сбежал.
— Но разве не лучше для графини де Маре, что он ушёл? Ведь он был особенно опасен именно для неё.
Сплетница рассмеялась:
— Ха-ха-ха!.. А ведь вы правы. Но графиня меня разочаровала. Она всегда выглядела твёрдой, как скала. Но ни слова не сказала жениху, когда тот так обошёлся с ней! Только с виду умная.
— Вот именно. На деле оказалась такой дурочкой.
Большинство осуждало трусость Чезаре и глупость Ариадны. В то же время некоторые выражали восхищение решительностью Рафаэля.
Если бы Чезаре услышал эти пересуды, он бы впал в истерику. Но, к счастью, он заперся на вилле Сортоне и в одиночестве пил среди бела дня. На трезвую голову ему было бы невыносимо.
— Ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха…
Чезаре смеялся, дрожащими руками наливая граппу в бокал и чокаясь с воздухом:
— За мою госпожу.
Он жадно, одним глотком осушил бокал граппы и, пошатываясь, плюхнулся на диван в своей спальне. Остатки совести заставили его хотя бы не пить в постели.
Чезаре казалось, что он сходит с ума. Ему хотелось увидеть Ариадну больше, чем когда-либо. Но примет ли она его?
Дело было не только в задетом самолюбии. Чезаре вовсе не был уверен, что Ариадна его примет. Если его отвергнут, и тяжёлые железные ворота особняка де Маре захлопнутся перед ним, он просто не выдержит этого.
Он вспомнил слёзы в её прекрасных глазах. Что, если она объявит о расторжении помолвки? Что, если она потребует, чтобы он убирался из её жизни, потому что он ужасный человек, который заставил её плакать? Что, если она больше не захочет его видеть?
Но как же он старался ради их отношений, как же боролся за эту помолвку…
Чезаре обхватил голову руками.
Он хотел, чтобы Ариадна пришла к нему. Нет, он желал, чтобы она пришла к нему и сказала, что любит его, что он — единственный мужчина в её жизни и что она хочет поцеловать — нет, выйти за него замуж.
Он желал, чтобы Ариадна надела белоснежное свадебное платье, и они подтвердили клятвами свою вечную связь. Представ перед Небесным Отцом в соборе, они станут неразлучны навечно.
Обручальное кольцо станет той цепью, которой он удержит Ариадну.
Чезаре бессмысленно смотрел в потолок и уже собирался снова поднести бокал к губам, когда слуга с виллы Сортоне позвал его.
— Ваша Светлость… Синьорина де Маре здесь.
Чезаре недоверчиво потёр переносицу.
— Что?
— Пришла синьорина де Маре. Она ждёт в гостиной внизу. Проводить её сюда?
Опьянение не дало Чезаре сосредоточиться, поэтому он не смог толком разобрать слова слуги и переспросил:
— Синьорина де Маре здесь?
— Да, Ваша Светлость.
— Аха-ха-ха-ха!…
Чезаре неудержимо рассмеялся, ущипнув себя, чтобы проверить, не сон ли это. Осознав, что имел в виду слуга, Чезаре издал ещё более раскатистый хохот: — О, синьорина де Маре! Разумеется. Здесь ей всегда рады! Он продолжал хохотать, осушив половину бокала одним глотком. Чезаре осознал, как изменчиво человеческое сердце. Секунду назад он жаждал лишь вновь лицезреть её. Но стоило ему услышать, что Ариадна прибыла, как ему вспомнилась та несправедливая пощёчина. Пока слуга покидал комнату за гостьей, Чезаре напомнил себе о своём унизительном положении: — Она ударила меня, выставила подонком перед всем миром и ушла под руку с другим мужчиной… Но как я смею быть обиженным на неё! Он был наполовину серьёзен, наполовину саркастичен. Насмехаясь над собой, он снова чокнулся с воздухом. В такой ситуации лёгкое игристое вино было бы уместнее граппы. Вместо крепкого алкоголя, лишающего человека разума, прохладное, освежающее спуманте идеально подошло бы для превознесения его богини. — Если Её Сиятельство зовёт меня, ничтожного, ослеплённого любовью дурака, я брошусь исполнять её волю с величайшей благодарностью. А если прикажет уйти, я смиренно отступлю! — произнёс он вслух, продолжая смеяться.
Но тут звонкий, серебристый женский голос прервал монолог Чезаре:
— В тот день Ария ударила вас пощёчиной?
Голос был незнакомым. Неужели ему показалось в пьяном угаре?
Чезаре отрицательно покачал головой, прищурился и пристально вгляделся в человека, вошедшего в его спальню.
Девушка улыбнулась и слегка склонила голову, её льняные локоны игриво подпрыгнули. Это было больше похоже на кивок, чем на поклон, но она всю жизнь игнорировала правила приличия и этикет, так что это ей подходило.
Чезаре запоздало пробормотал её имя:
— Изабелла де Маре?..
— Вижу, вы не настолько пьяны, чтобы не узнать меня.
Изабелла расплылась в непринуждённой улыбке и уселась на диван напротив Чезаре. Её не приглашали, но ей было всё равно. Впрочем, у них и не было таких отношений, чтобы церемониться с приглашениями.
Чезаре всё ещё не мог понять, что происходит.
— Зачем вы здесь?..
— Вы разрешили мне подняться, помните? Вы сказали своему слуге привести синьорину де Маре.
Только тогда Чезаре осознал всю ситуацию. У него возникло ощущение, что он внезапно протрезвел.
Ариадна не пришла к нему.
Это мгновенно испортило ему настроение. Он снова наполнил пустой бокал граппой и осушил его наполовину. Стерев крепкий алкоголь с губ, он злобно посмотрел на Изабеллу и процедил:
— Короче.
Если бы он знал, кто именно пришёл, ни за что не позволил бы ей подняться. Ему было стыдно за свои напрасные надежды на приход Ариадны. Вид Изабеллы, маячивший перед глазами, до крайности раздражал. Он просто хотел остаться в одиночестве. У него совершенно не было настроения связываться с такой проблемой, как она.
Но Изабелла не выглядела обескураженной. Она кивнула на бокал с граппой и обаятельно улыбнулась:
— Ой, а вы мне даже не предложите?
Чезаре озадаченно взглянул на Изабеллу, а затем достал пустой бокал и небрежно наполнил его граппой до половины.
Поставив его на стол, он подтолкнул бокал с крепким напитком в сторону Изабеллы.
Задребезжав, бокал качнулся; жидкость перелилась через край и пролилась на подол платья Изабеллы. Однако она даже не поморщилась, приняла бокал и отпила.
— Уф. Как горько, — пожаловалась она.
Глотнув граппы, она задрожала, словно хрупкая маленькая птичка. Ни один мужчина не смог бы устоять перед таким зрелищем. Изабелла украдкой взглянула на Чезаре, ожидая, что это возымеет эффект.
Но даже будучи мертвецки пьяным, он смотрел на Изабеллу с неприкрытым подозрением.
— Зачем пришли?
Ему хотелось добавить: «Отвечай быстро и проваливай». Но он едва сумел сдержаться.
Изабелла втайне была разочарована, но уверенности не утратила. С лучезарной улыбкой она ответила:
— Я принесла вам кое-что.
В руках у неё была стопка писем.
С хмурым лицом Чезаре пожаловался:
— Синьорина, у вас совершенно дурной вкус. Вы суёте письмо пьяному человеку и хотите, чтобы я его прочитал?
— Я же не думала, что вы будете пить с самого утра, — Изабелла взглянула на письма, задумчиво помедлила и протянула Чезаре одно из них. — Прочтите это. Уверена, вы не пожалеете.
Но он лишь посмотрел на Изабеллу, не принимая письмо.
— Если я прочту его, вы уйдёте?
— Если после этого вы всё ещё не захотите со мной говорить, я уйду без единого слова.
Чезаре неохотно взял пергамент. Он потёр затуманенные глаза и начал читать, но с каждой буквой его разум всё больше прояснялся. Ему казалось, что алкоголь в крови и вовсе испарился.
Его лицо стало мрачным.
Руки Чезаре задрожали. Он не был уверен, от письма это или от опьянения.
Девушка перед ним произнесла мелодичным, отчётливым голосом:
— О нет. Не расстраивайтесь так быстро. По сравнению с другими письмами это пустяк. Хотите посмотреть ещё?