Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 273 Три года спустя. Весть о победе

Когда согласие на расторжение помолвки пришло из королевского дворца, кардинал де Маре тяжело заболел. Неясно было, недуг ли одолел его тело или же душа была истощена, но Ариадна не слишком этим интересовалась.

Думаю, через пару дней ему станет лучше. А если нет — то он справится и сам.

Новость о разрыве помолвки между герцогом Чезаре и графиней де Маре распространилась по столице с молниеносной скоростью. Всё общество только и обсуждало это событие. Поговаривали, что герцог не выдержал давления, покинул город и отправился в герцогство Пизано. Ходили слухи, что он упаковал все свои вещи и оставил виллу Сортоне.

В отличие от герцога Чезаре, графиня Ариадна де Маре осталась в столице, ведя себя так, будто не осведомлена о сплетнях высшего света. У неё было мало подруг, поэтому на светские мероприятия она появлялась редко. Однако она никогда не упускала возможности выйти из дома, чтобы подготовить следующий шаг своего замысла.

Ею был приобретён участок земли неподалёку от приюта Рамбуйе.

— Мадам, осмелюсь спросить, каковы ваши намерения относительно этой земли? — с беспокойством спросила Санча. — Боюсь, в подобных местах стоимость земли вряд ли возрастёт…

Ариадна усмехнулась.

— Я намереваюсь основать там школу.

— Прошу прощения? Школу?

— Да. Школу, где детей будут обучать грамоте и арифметике — чтению и счёту.

Человек, не умеющий читать, подходил только для тяжёлой физической работы. Но даже крестьянину требовалась собственная земля. А те, кто не имел никакого имущества, кроме собственных тел, не имели иного выбора, кроме как бороться за низкооплачиваемые должности, подобные роли домашней прислуги. И это касалось всех подобных занятий: конкуренция была огромной, а входной порог — минимальным.

— Работая в торговле, я пришла к выводу, что квалифицированных работников катастрофически не хватает.

Для купцов было невыгодно обучать способных детей из низших слоёв общества. Требовалось не только их содержать, но и обучать грамоте — одни только расходы. Более того, ученик должен был хотя бы понимать основы ведения счётов, чтобы быстро освоиться в деле. Именно поэтому знания, необходимые для торговли, передавались исключительно внутри купеческих семей — от отца к детям.

— К тому же, воспитанники приюта рано или поздно должны будут начать самостоятельную жизнь.

Не все из них могли остаться сиделками при приюте. После победы над чумой потребность в них снизилась — по крайней мере, до следующей вспышки. Безусловно, не всякого грамотного человека возьмут к купцам. Но образование открывало множество перспектив — как в Сан-Карло, так и в других местах. Например, можно было стать учителем.

Впрочем, школа была не единственной задумкой Ариадны. Деньги, заработанные во время чумы, она разделила на несколько частей. Одну из них она передала на управление Карузо Вителли из торгового дома «Боканегро и Ко».

— Прошу вас распорядиться ими с максимальной мудростью.

Во времена чумы Ариадна инвестировала средства настолько агрессивно, что это напоминало азартную игру. Почему же теперь она решила действовать осторожно? Карузо не мог этого понять, но покорно следовал её указаниям.

Впрочем, заказчики всегда были людьми своеобразными.

Даже если она попросит меня тайно возвести какое-нибудь сооружение — я построю, и дело с концом.

Пока клиентка исправно платила, Карузо был готов вести с ней дела, даже если бы это был сам дьявол. Однако его основная заказчица — или, скорее, теперь уже партнёрша — отличалась порядочностью и большую часть средств направляла на благотворительность. К тому же она предоставляла ему возможность вывести свой бизнес на новый уровень. Единственное, что вызывало настороженность, — её просьбы порой были… весьма необычными.

Но Ариадна занималась не только дальновидными и полезными делами. Она направила одного из своих доверенных людей в Таранто, чтобы выяснить, где находилась Лукреция до рождения Ипполито.

— Мы не смогли найти ничего существенного.

— Да, прошло уже очень много времени.

Самая ценная информация, которую удалось получить: «В деревне Лукрецию видели с неким приезжим, появившимся неизвестно откуда». Говорили, что он был похож на сына знатного синьора, но никто не мог вспомнить, какого именно.

— Любимые цветы Лукреции…

Ариадна не знала, какие цветы Лукреция предпочитала больше всего. Ипполито, скорее всего, тоже. Она расспрашивала служанок, но их мнения разнились.

— Придётся спросить у отца, когда подвернётся подходящий момент.

— Довольно иронично, мадам.

— Я постоянно размышляю, как поднять этот вопрос, не ставя никого в неловкое положение.

— Боюсь, что хорошего способа не существует.

Более того, собранной информации было недостаточно, чтобы доказать, что у Ипполито другой отец. Связь Лукреции со случайным мужчиной — это одно, но ребёнок от него — совсем другое дело.

— Может быть, стоит хотя бы попытаться получить доказательства со стороны семьи предполагаемого отца? Это ведь весьма личная информация; кроме ближайшего окружения синьорины Росси, никто не узнает.

— Но её родня вряд ли окажется настолько неразумной, чтобы раскрыть нам тайну его отцовства.

— Если задуматься… да, пожалуй, вы правы.

— Будем терпеливо выжидать. Время покажет. Возможно, появится удобный случай.

Ариадна властно контролировала как семейные дела, так и финансовые потоки, сосредоточив внимание на Ипполито. Сам же он, не подозревая о зорком наблюдении сводной сестры, продолжал вести прежний образ жизни. Единственным изменением стало сокращение его карманных денег вдвое, что ограничило его прежнюю расточительность. Из-за нехватки средств он постепенно превратился в обедневшего компаньона среди своих друзей.

— Я полагала, что он абсолютный злодей и никогда не стал бы наведываться к госпоже Изабелле, — заметила Санча. — Но, как видим, это не так.

— Ну, она приходится ему единственной оставшейся сестрой.

Кардинал де Маре также был в курсе периодических визитов Ипполито в монастырь Сант-Анджело, однако никаких препятствий ему не чинил.

Три года протекли без существенных событий.

***

— Рафаэль, ты снова откажешься от участия в Моратории в этом году? — поинтересовалась Джулия, с хрустом поедая гриссини в гостиной дома де Бальтазар.

Прим. перев.: хлебные палочки

Мораторий представлял собой добровольный период служения, длившийся от одного до пяти лет, предназначенный для богословов, стремящихся к священническому сану. По завершении этого срока они отправлялись в языческие земли или отдаленные деревни, чтобы нести пастве веру Йесака.

— Я пока не решил.

— Однако, если ты не поедешь, то священником тебе не стать.

— Это всего лишь часть обучения. Я не думаю, что от этого зависит мое будущее священство.

— Хватит нести чушь.

О планах Рафаэля принять сан было известно лишь маркизе Бальтазар и Джулии. Маркиза строго-настрого запретила сыну сообщать что-либо отцу.

Джулия, откусив еще один кусочек гриссини, произнесла:

— Может, тебе просто остаться в миру и порадовать матушку?

Рафаэль промолчал.

— Тебе же нравится Ари, верно?

Рафаэль вздрогнул и уставился на сестру, глаза его широко распахнулись.

— Кто тебе это сказал?

— Никто. Это просто очевидно. Каждое твое движение кричит: "Я! По уши! Влюблен в Ариадну!"

— Не издевайся, — нахмурившись, потер лицо Рафаэль, но не нашел контраргумента.

Когда-то он твердо планировал продолжить свое образование в Падуе, но этот замысел теперь совершенно утратил свою актуальность: он работал учителем в столице. Причем его учениками были не отпрыски королевской семьи или высокородные особы — нет, он обучал простолюдинов.

Школа, основанная Ариадной для детей из приюта Рамбуйе, носила название Scuola di Greta, Школа Греты. За несколько лет ее существования она выросла до трехсот воспитанников: к обучению стали допускать детей из бедных семей окрестностей. Ариадна сама преподавала, когда позволяло время — точно так же, как учила Санчу в прошлом. Но число учеников стремительно росло.

Как только Ариадне потребовалась помощь, Рафаэль присоединился к преподаванию в Школе Греты — тем более что большую часть времени он все равно был свободен. Вначале он лишь обучал детей грамоте, но со временем начал заниматься составлением учебных пособий и даже фактически стал директором школы.

— Ты тратишь время на то, что не приносит тебе никакой пользы, а стоит Ариадне лишь позвать — ты мчишься к ней, словно верный пёс, — продолжила Джулия, неторопливо поддразнивая брата. — И мой язвительный братец, известный как пасть ужаса, за последние пять лет ни разу не позволил себе колкости в адрес Ари.

— Возможно, я просто исправился?..

— Тогда будь добр, держи себя в рамках и со мной тоже.

Полулежа на диване, Джулия вновь подвергла брата шквалу вопросов:

— Может, тебе стоит наконец признаться Ари в своих чувствах и попросить отца устроить помолвку с дочерью кардинала?

За прошедшие три года Ариадна так и не вышла замуж. Вероятно, поначалу потенциальные женихи опасались навлечь на себя гнев герцога Пизано. Однако Чезаре де Карло уединился в своих пограничных землях и за три года ни разу не появился в столице. Его влияние постепенно ослабевало.

Разумеется, существовали и другие причины, по которым жених у Ариадны так и не объявился. Она почти не участвовала в светской жизни, из-за чего возможности для знакомств были весьма ограничены. К тому же, ее отец одним своим видом давал понять: добиваться руки его дочери — дело бессмысленное. Нашлось бы не так много смельчаков, готовых рискнуть ради гарантированного отказа.

И была еще одна причина: мужчины не стремились испортить отношения с Рафаэлем, наследником дома Бальтазаров.

— К тому же, Ари уже близится к возрасту, когда браки перестают быть приоритетом.

Шел уже 1127 год, и Ариадне исполнилось двадцать. Ей следовало выйти замуж до того, как ее окончательно сочтут старой девой.

— Нетрудно понять, почему Его Преосвященство так настойчиво держит свою дочь незамужней.

В семействе де Маре Ариадна была единственной, кто носил дворянский титул.

— Безусловно, окончательное решение за нашими родителями, но если ты предложишь передать титул графа де Маре сыну брата Ари, кардинал не станет долго сопротивляться. А нашей семье лишний графский титул ни к чему.

— Знаешь, Джулия…

Однако Рафаэль внезапно сменил тему разговора, уводя его в сторону, далекую от практичности сестры.

— Как ты думаешь, что такое любовь?

— Любовь? — переспросила Джулия, ее глаза округлились.

У нее на языке вертелось: «Это то, что ты сейчас чувствуешь». Но она решила ответить более серьезно.

— Ну… Полагаю, когда испытываешь любовь, то всегда стремишься быть рядом с этим человеком?..

Джулия, размышляя об ответе, вспомнила Франсуа. За последние несколько лет их отношения заметно углубились. Изначально Франсуа воспринимал её как капризную аристократку, сохраняя прохладную дистанцию. Однако со временем он начал видеть её истинную сущность.

Тем не менее, между ними оставалась невидимая стена, которую никак не удавалось разрушить. Франсуа не видел в ней женщину. Возможно, причина крылась в разнице социального положения, а может, ей самой не хватало женского очарования. Джулия не знала, о чём именно он думал.

— Или… жажда, которую ничем не утолить?

Произнеся эти слова, Джулия почувствовала во рту привкус чего-то неприятного и отложила гриссини.

Рафаэль с оттенком жалости взглянул на свою сестру:

— По-моему, любовь — это полное принятие человека, без остатка.

Настоящая любовь, как он считал, принимает другого человека любым, кем бы тот ни стал — хоть убийцей, хоть преступником, хоть калекой. Это чувство безусловно, подобно любви родителей к своим детям.

В этот момент Рафаэль вспомнил, как вздрогнул, увидев левую руку Ариадны. Он до сих пор испытывал стыд за ту свою реакцию.

Почему я тогда отшатнулся? Неужели моя любовь к ней была недостаточно сильной?

— Ты знаешь, каково это — не иметь права открыто говорить о своих чувствах любимому человеку, потому что сам себе кажешься недостойным?

Джулия кивнула. Её собственные чувства отличались, но… она тоже испытывала к Франсуа нечто похожее.

— Я хочу попросить её быть рядом со мной, когда я стану для неё достаточно хорош, — мечтательно произнёс Рафаэль. — Когда мне не будет ни грамма стыдно перед ней.

В ответ на мечты брата Джулия напомнила:

— Рафаэль, время неумолимо. — Она вернула брату тот самый взгляд, полный жалости. С его тонкими чертами лица и её дерзким выражением в такие моменты они действительно были поразительно похожи. — Вы с Ари умрёте задолго до того, как всё станет «идеально».

Однако Рафаэль, вместо того чтобы принять во внимание слова сестры, вспылил и огрызнулся:

— А сама-то! Ещё долго будешь отказывать женихам?!

— Зачем ты вообще это начал?!

Брачный возраст Джулии также подходил к концу. За последние три года она отклонила предложения двух сыновей графов и одного сына маркиза. Последний вариант был поистине выгодным, и даже маркиза Бальтазар плакала от досады, пытаясь уговорить дочь, — но всё было напрасно. Джулия упрямо сжала губы и не отступила.

Мне не нужен никто, кроме него.

Разговор с братом только испортил ей настроение. Разозлённая, Джулия замолчала и отвернулась к окну.

Ну и делай, как знаешь, Рафаэль де Бальтазар. Я не стану тебя останавливать.

А Рафаэль вскоре пожалеет, что не прислушался к совету сестры.

По всему Центральному континенту разнеслась неслыханная весть о великой победе. Войска Третьего крестового похода овладели Йесаком — тысячелетней столицей и священным городом Господа.------------Прим. перев.: 186 глава манхвы.Грета — та самая девочка из приюта Рамбуйе (см. главы 210–212).