Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 279 Отец ребёнка Изабеллы

Пока карета неспешно двигалась от внешних ворот к главному входу, Изабелла успела осмотреться. Дом выглядел старым, однако было очевидно, что он находился под тщательным уходом.

Сойдёт.

Тем не менее, внутри ощущался лёгкий беспорядок. Места, предназначенные для слуг, пустовали. Прислуга сбилась в группы по углам, перешёптываясь и бросая взгляды на чёрную карету. Эти перешёптывания явно не предвещали ничего доброго. Изабелла лишь ответила им надменной улыбкой.

Карета подъехала к главному крыльцу. Изабелле, даже с помощью кучера, было непросто выйти из-за её живота. Входная дверь распахнулась с грохотом, и из неё выскочил молодой мужчина. Он тут же подхватил её на руки.

— Изабелла!

Изабелла ангельски улыбнулась ему:

— Оттавио!

Оттавио де Контарини бережно прижал её к себе и широким шагом направился внутрь.

— Что вы все тут застыли?!

Дерзкий голос Оттавио эхом разнёсся по всему особняку семьи Контарини.

— Готовьте ванну для графини!

Пара служанок, робко покосившись на него, тут же метнулись наверх. Остальные, едва сдерживая недовольство, бросились к кухне. Изабелла краем глаза заметила реакцию слуг, но сделала вид, что ничего не происходит. Она широко улыбнулась, глядя на Оттавио.

— Ох, дорогой. Как мило с твоей стороны. Но мне же нельзя купаться в горячей воде до родов.

С годами красота Изабеллы лишь расцвела. Несколько лет назад, когда она блистала в высшем свете, её лицо ещё оставалось по-девичьи мягким. Теперь же в ангельских чертах проступила взрослая стать: лицо стало тоньше, нос уже не казался кукольным, а во взгляде появилась такая глубина, что отвести глаза было невозможно.

Оттавио слушал сладкие речи Изабеллы и улыбался до ушей.

— Ты проделала такой долгий путь, нельзя же тебя просто водой обтереть! Ты для меня важнее, чем ребёнок!

Он звучно чмокнул Изабеллу в губы.

— Детей мы ещё наживём, а вот жена у меня одна-единственная!

— Ох, Оттавио, ну что ты, — Изабелла прикрыла рот ладонью, скрывая застенчивую улыбку.

Путь сюда был поистине тернистым. Но Изабелла смогла достичь своей цели и сбежала из монастыря Сант-Анджело. Миссия казалась невыполнимой, но она справилась.

Когда Изабелла объявила, что покидает монастырь, потому что её забирает к себе новая семья, настоятельница красноречиво посмотрела на неё, будто говоря: «Ну конечно, иначе и быть не могло». А монахини её возраста застыли в благоговейном изумлении перед её находчивостью.

Изабелла была уверена: если ей удалось вырваться из проклятого монастыря Сант-Анджело, она способна на всё.

Чертовски тяжело это было.

Глаза Изабеллы дрогнули. Нахлынула волна воспоминаний.

***

— Да я дома даже вдохнуть нормально не могу, — простонал Ипполито, схватившись за лоб. — Эта дрянь Ариадна совсем обнаглела.

Ипполито принялся жаловаться без остановки: как с ним плохо обращаются в доме, как мало денег ему дают на карманные расходы. В конце концов дошёл до полного бреда — мол, Ариадна специально подкладывает ему в еду перец и морковь, хотя прекрасно знает, что он их терпеть не может. Изабелла не верила своим ушам.

Заплесневелый хлеб с похлёбкой из репы ем, а этот!..

— А ещё она всем подаёт свежий хлеб, а мне — вчерашний! Это же издевательство!

Изабелла едва не сорвалась. Ей хотелось заорать, что он самый настоящий мерзавец. Сидит перед несчастной запертой сестрой и ноет о том, как жесток мир!

Но она сдержалась из последних сил. Если Ипполито испугается и сбежит, у Изабеллы вообще не останется посетителей в монастыре Сант-Анджело. А это место было адом.

Она кое-как выдавила улыбку, оскалив зубы, и нехотя посочувствовала брату:

— Ну и мерзавка же эта Ариадна.

Но Ипполито не знал меры.

— Нельзя ли как-нибудь от неё избавиться? — подначивал он. — Изабелла, у тебя же голова варит в таких делах. Ну придумай что-нибудь.

Мало того, он ещё и проворчал:

— Я тебя давно прошу придумать, как выгнать эту стерву, а ты до сих пор ничего не предложила! Никакой от тебя пользы…

На последних словах Изабелла не выдержала:

— Да что я могу сделать-то?! Ипполито, сколько раз я говорила тебе привести Оттавио де Контарини?! А он до сих пор не явился!

— Ну я пытался, но…

Нельзя сказать, что Ипполито совсем не старался: он всё выжидал подходящий момент. Но проблема была в том, что Ариадна урезала ему содержание. А Ипполито был из тех, кто дружбу покупает деньгами.

Когда он перестал тратиться на чужие развлечения и выпивку, дружки похуже начали его сторониться. Ипполито сник.

А потом и остальные друзья — те, кому от него ничего не было нужно, — перестали звать его на встречи. Он слишком часто срывался или ляпал что-то невпопад из-за собственной неуверенности.

— В следующий раз точно приведу, обещаю. Вот, кстати, я принёс то, что ты просила.

Ипполито неуверенно полез за пазуху и вытащил оттуда что-то — мятую латунную баночку.

— А это вообще что? — спросил Ипполито, ставя её на стол.

В банке находился именно тот подарок — чёрный чай под названием «Любовное зелье», преподнесённый Летицией де Леонати по случаю дня рождения. Однако Изабелла не собиралась раскрывать все карты.

— Это не твоё дело! — парировала она, стремительно выхватив банку. — Я не колдунья, чтобы одной этой дрянью погубить ту девчонку! Без Оттавио ничего не выйдет!

— Х-хорошо, хорошо! Не сердись на меня.

Даже когда Ипполито уже неловко направлялся к двери, Изабелла ещё раз строго приказала брату:

— Приведи его любой ценой!

— Но почему именно Оттавио? — возразил он. — Неужели нельзя кого-нибудь другого, да поприличнее?

Ипполито полагал, что Изабелла выбрала самого красивого и знатного из его друзей. Учитывая её положение, она не должна была быть так придирчива.

Однако сестра внезапно ответила с поразительной серьёзностью:

— Из тех, кого ты можешь привести, лишь этот болван способен бросить свою невесту и пойти против своих родителей.

Ей не нужен был простофиля, который перечил бы семье и предложил ей бежать, не имея ни гроша. Мужчина должен был принять Изабеллу с распростёртыми объятиями, сохранив при этом всё своё состояние. По всем параметрам единственным подходящим кандидатом был Оттавио.

И расчёты Изабеллы оказались совершенно верными.

***

— Изабелла? О чём ты задумалась?

Голос Оттавио вернул её из мира грёз. Изабелла одарила его обаятельной улыбкой, прищурив глаза:

— Я вспомнила, как мы впервые встретились в монастыре.

Оттавио от души рассмеялся. Он был на седьмом небе от счастья — любимая женщина отвечает ему взаимностью! Мир казался волшебным. Изабелла де Маре, его первая и единственная любовь, самая восхитительная из всех известных ему женщин, теперь принадлежит ему!

— Давай сыграем свадьбу как можно скорее, — нетерпеливо предложил он.

Он с нетерпением ждал дня, когда, наконец, сможет жениться на Изабелле. И сегодня он наконец-то мог с уверенностью пообещать ей это.

Когда Оттавио — единственный наследник дома Контарини — объявил о своём желании расторгнуть помолвку с Камелией де Кастильоне и жениться на другой, граф Контарини пришёл в ярость.

Их дом был должен семье барона Кастильоне огромную сумму денег под залог помолвки. Эти деньги должны были полностью перейти дому Контарини в качестве приданого Камелии после свадьбы. Более того, Камелия, выйдя замуж, пожизненно получала бы на своё имя долю от прибыли торгового дома Кастильоне.

Первый разговор сына с отцом закончился безрезультатно.

— Ты совсем спятил, Оттавио?!

— С каких пор великий дом Контарини пляшет под дудку какого-то барона из-за жалких грошей?!

Хотя сумма была действительно велика, граф Контарини не собирался признавать этого вслух. Для разноса он выбрал другие слова.

— Есть такое понятие, как верность и честь! Оттавио, тебе не жаль свою невесту? Из-за тебя она упускает лучшее время для замужества!

— Лучше остаться одной, чем всю жизнь прожить с мужчиной, который её не любит!

— Ты хоть понимаешь, насколько серьёзно замужество, сынок?! Негодный мальчишка! Просто заведи себе любовницу после свадьбы!

— Она слишком благородна, чтобы быть простой любовницей!

— И кто же эта благородная особа? Не уж-то герцогиня Бьянка?

Граф Контарини был бы готов отказаться от Камелии в качестве невестки только ради девушки столь же высокого положения, как кузина принца. Но когда он узнал, о ком идёт речь, схватился за шею и едва не упал.

— Ты хочешь жениться на Изабелле де Маре?! Да ты окончательно обезумел, Оттавио!

Отец приводил всевозможные доводы, но это было всё равно что читать молитвы ослу.

— Эту особу изгнали из семьи после того, как она связалась с твоим другом!

— Если вы оскорбите благородную Изабеллу, я не прощу вам этого, даже если вы мой отец!

— Что?!

— У неё никогда ничего не было с Чезаре де Комо, отец!

Историю переписали, и даже то, как Оттавио называл своего лучшего друга, тонко изменилось. Граф понятия не имел, как эта хитрая лиса сумела обработать его сына.

— Вам придётся дать согласие на наш брак.

— С чего ты взял? Даже если ты мой единственный сын, я не изменю своего решения…

— Она носит моего ребёнка!

— О небеса…

Челюсть графа отвисла от изумления.

Хитрая лиса не только околдовала сына, но и нанесла решающий удар.-------------Прим. перев.: 193 глава манхвы.