Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 280 Образцовая жена

Старого графа не смогло смягчить даже положение Изабеллы: Оттавио был еще молод и вполне мог обзавестись другими наследниками. Камелия же, его невеста, уже миновала возраст для вступления в брак. Она не имела права расторгнуть помолвку, даже если бы у её жениха внезапно родился ребенок.

Кроме того, барон Кастильоне отчаянно стремился утвердиться в обществе через выгодное брачное союз, а дом Контарини имел с семьей барона финансовые договоренности. Этот брак был предопределен множеством причин.

— Пока я жив, этот брак не будет расторгнут!

Граф Контарини, однако, действительно скончался.

— Мы сыграем свадьбу сразу после отпевания отца… — с надеждой произнес Оттавио.

Граф Контарини ушел из жизни минувшей ночью — вернее, под утро. Каждый год зимой его мучил хронический кашель, и на этот раз он оказался для него роковым.

Оттавио нельзя было назвать нерадивым сыном, но сейчас им владела женщина. Узнав о смерти отца, он первым делом отправил слуг за каретой в обитель Сант-Анджело. Мать Оттавио покинула этот мир несколько лет назад, а слова его старшей сестры — графини Бартолини — он и вовсе игнорировал. Некому было встать на пути этого безумия.

Он легко поцеловал Изабеллу в лоб и произнес с виноватой улыбкой:

— Прости, что нам пришлось откладывать свадьбу почти до самых родов.

Изабелла расцвела в широкой улыбке и заверила его:

— Не стоит извиняться, Оттавио. Я лишь беспокоилась, что наш ребенок не получит благословения Небесного Отца. А сама свадьба… не имеет для меня никакого значения.

Изабелла почти произнесла: «Как удачно, что твой отец скончался до рождения ребенка», но вовремя прикусила язык и промолчала. Сейчас Оттавио, несомненно, радостно захлопал бы в ладоши и согласился с ней. Однако стоило им однажды повздорить, и неизвестно, когда в нем вновь проснется сыновняя преданность. Тогда он наверняка припомнит ей эти слова.

Нужно терпеть. Терпеть. Еще не время.

Первым делом Оттавио должен официально получить графский титул, затем она станет его женой и родит ему ребенка. До тех пор нельзя раскрывать свои истинные намерения.

Изабелла сделала вид, будто ее внезапно осенило:

— Кстати, Оттавио. А обязательно ли нам устраивать пышное торжество на виду у всех?

— М-м? Я полагал, лучше устроить грандиозное празднество, пока тебе еще не слишком тяжело…

Но Изабелла покачала головой, словно образцовая жена, ниспосланная с небес.

— Нет-нет. Как можно отмечать свадьбу, когда с момента смерти твоего отца не прошло и нескольких дней?

На самом деле её страшило совершенно иное. Если из-за разрыва помолвки с Камелией разразится скандал, король Лео III может воспрепятствовать Оттавио в получении титула графа Контарини.

Отказать в праве наследования дворянского титула под каким-либо предлогом — это самый простой способ для монарха держать аристократию под контролем. А Лео III принадлежал к тем правителям, кто без колебаний пользовался своей властью.

Если Оттавио лишат права на титул, то все её расчеты и усилия — беременность, побег, страдания — пойдут прахом.

— Мне будет достаточно тайного венчания. Пусть свидетелями будем только ты, я и священник, — Изабелла улыбнулась, и уголки её глаз приподнялись. — Не нужно ничего готовить. Мы можем обменяться клятвами перед Небесным Отцом хоть сегодня вечером.

— Т-ты правда так думаешь? — переспросил Оттавио. — Но ведь ты всегда любила роскошь…

— Нет-нет-нет, — протянула Изабелла, отрицательно покачав головой. — Это было давно, тогда я была совсем юной девушкой!..

Оттавио пришел в такой восторг от её перемены, что его лицо растянулось в широкой улыбке. Он собирался жениться на Изабелле, готовясь осыпать её богатством и удовольствиями. Она обожала всё это, и всё это ей так шло.

Он был готов отдать ей всё до последней монеты — хоть весь дом продать. Но перед самой свадьбой Изабелла словно преобразилась. Теперь она готова была стать образцовой супругой и матерью, будто сам Господь послал ему ангела.

— Я узнаю насчет священника, — сказал Оттавио. — Вот только у меня нет должного свадебного подарка. Может, возьмем ту тиару с розовыми сапфирами, которую я тебе когда-то подарил? Для скромного обряда вполне подойдет.

От этих слов лицо Изабеллы застыло. Она понятия не имела, где теперь эта тиара. Придётся что-нибудь придумать.

— Оттавио, ведь меня выгнали из дома буквально с пустыми руками… — Она театрально всхлипнула. — Я ничего не смогла взять с собой, когда отправилась в монастырь. И твою тиару тоже…

На лице Оттавио мелькнула тень беспокойства, но он тут же предложил иное решение:

— Милая, а что, если мы заглянем в особняк де Маре? Поприветствуем всех, а заодно и тиару разыщем. Рано или поздно всё равно придётся встретиться с Его Высокопреосвященством… В конце концов, он ведь твой отец.

Оттавио знал, что Изабеллу лишили фамилии и изгнали из дома, но она вернулась в Сан-Карло, да ещё и в положении. Он надеялся, что рано или поздно разорванные отношения между отцом и дочерью возобновятся.

Впрочем, он вовсе не собирался использовать кардинала де Маре ради получения власти и влияния. Его намерения были чисты: он просто хотел, чтобы у его жены появился отец, а у ребёнка — дедушка. Но его будущая супруга мыслила иначе.

— Оттавио! — Впервые за весь день голос Изабеллы стал резким.

Атмосфера нежности неожиданно испарилась, и Оттавио с недоумением устремил взгляд на Изабеллу. Он совершенно ничего не понимал.

— Что случилось, милая?..

— Если ты сделаешь что-нибудь столь бессмысленное, я тебе этого не прощу.

Изабелла вернулась в Сан-Карло для осуществления мести, а Оттавио был лишь орудием для достижения этой цели. И это орудие смело уговаривает её остановиться? Какая же это дерзость!

Оттавио вздрогнул от внезапного выпада Изабеллы. Но она тут же сменила выражение лица на ласковое и обвила его руками.

— Дорогой... та тиара, что ты мне подарил, бесценна. Но я обойдусь и без неё — ведь теперь у меня есть ты. Ты для меня значит всё на этом свете.

— Изабелла... — Лицо Оттавио вновь озарилось блаженной улыбкой.

— А свадебный подарок преподнесёшь позже, не торопись, — радостно добавила Изабелла. — К тому же, за крупными камнями приходится долго идти, пока не найдёшь подходящий.

Крупные камни?..

Оттавио почувствовал лёгкое беспокойство, но решил оставить это без внимания. Изабелла любила роскошь — такова её натура. Уже само по себе чудесно, что она так легко простила ему этот промах.

— А давай немного повременим с уведомлением барона Кастильоне о расторжении помолвки, — продолжила Изабелла.

Право на разрыв помолвки принадлежало исключительно главе семьи. Пока был жив граф Контарини, Оттавио не имел возможности отказаться от помолвки с Камелией. Полномочия на это у него появились лишь восемь часов назад.

— На всякий случай, уведомим его уже после того, как ты официально вступишь в права графа.

— Изабелла... Ты в самом деле не против? — осторожно спросил Оттавио.

За время помолвки с Камелией, которая была олицетворением ревности, он привык, что его невеста не терпит даже намека на существование соперницы. Оттавио был уверен, что его новая возлюбленная захочет как можно скорее избавиться от старой.

Но Изабелла лишь обеспокоенно подняла на него глаза и произнесла:

— Конечно, не против. Кто знает, что может выкинуть барон Кастильоне? — Она посмотрела на него невинными, чистыми глазами. — Я не могу просить моего мужа рисковать из-за моей ревности.

— Изабелла... — Оттавио был глубоко растроган.

Его лицо сияло от счастья.

Она прекрасна как телом, так и душой! И любит меня так сильно, что готова пожертвовать собой ради меня! Делает вид, что всё в порядке, но как же ей, должно быть, тяжело сдерживать ревность!

По сравнению с Камелией она была в тысячу — нет, в миллион раз лучше! К тому же она носила под сердцем его ребёнка!

Он был самым счастливым мужчиной во всём мире. Оттавио даже задрожал от переполняющего его восторга.

Обнимая его, Изабелла думала совершенно о другом. К началу лета, после родов, она сможет снова появиться в высшем свете Сан-Карло.

Она не знала, как изменилась расстановка сил за время её отсутствия, но раз принц Альфонсо вернулся в столицу, назревали большие перемены. Ей было жаль, что она не оказалась в городе, когда вошли его войска, но ничего — можно дождаться подходящего момента и постепенно возвращаться в свет. Возможно, так даже лучше.

В конце концов, она провела всю жизнь среди аристократии Сан-Карло, и её дважды предали. Первый раз — когда Ариадна переманила к себе её подруг, а второй — когда участницы Женского общества Серебряного Креста так ни разу и не связались с ней за всё время её заточения в монастыре. Изабелла ни на йоту не думала, что сама виновата в этом. Зато сейчас она прекрасно понимала, как устроено это общество.

Теперь у меня есть муж из знатной семьи и всё время мира.

Хорошо бы ребёнок оказался сыном. Сын обеспечит ей незыблемое положение в семье Контарини.

Изабелла решительно прикусила губу.

Жди, Ариадна. Жди, дом Маре!Прим. перев.: тиару Изабеллы Лукреция присвоила себе в главе 83, а в главе 105 продала, чтобы нанять бандитов для убийства любовницы Ипполито.

***

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Нам необходимо поговорить!

После аудиенции у короля Альфонсо вернулся в свои апартаменты, но его тут же окружили самые близкие соратники. Насладиться возвращением домой ему не дали.

Он бросил на рыцарей холодный взгляд, словно спрашивая: «Разве это нельзя отложить?»

Прочитав выражение его лица, Бернардино протиснулся в узкий проём между дверью и косяком.

— Разумеется, нельзя ждать! Ваше Высочество, что значит «жена»?!

Услышав слово «жена», Альфонсо невозмутимо открыл дверь, и Бернардино, Манфреди и Элько гурьбой вошли в покои.

Бернардино плюхнулся на кровать Альфонсо ещё до того, как сам принц успел на неё сесть, и воскликнул:

— Так что, Ваше Высочество?! *Жена*?!

Манфреди тоже не остался в стороне:

— Ваше Высочество, когда вы успели обвенчаться без нашего ведома?

Но Альфонсо хранил молчание. Вместо него ответил Элько:

— Разве вы оба не видели?

— Что?

— Что видели? Свадьбу?

Бернардино отрицательно покачал головой, а Манфреди лишь ошарашенно уставился на Элько. Оба вскочили от неожиданности при следующих его словах:

— В день нашего побега из королевства Галлико Его Высочество подписал один документ.

Дино всё ещё не понимал:

— Разве мы не сели на корабль великого герцога Ольденбурга бесплатно? Или мы подписали какой-то договор об отложенной оплате за проезд?

А вот Манфреди, похоже, что-то припомнил.