Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 284 Что от меня требуется?

— Неужели это необходимая мера? — спокойным тоном уточнила Ариадна.

Старуха, услышав подобный вопрос, была озадачена:

— Что именно?

— Если честно… Да, я вернулась в прошлое, и это без сомнения чудо. Однако всё, что вы мне сейчас рассказываете, для меня абсолютно в новинку, — с этими словами Ариадна пожала плечами.

Как ни удивительно, её прежнее дурное настроение испарилось. Впервые в жизни появилась возможность открыто говорить о своём возвращении. Сам факт того, что нашёлся человек, с которым можно разделить столь сокровенную тайну, уже наполнял душу теплом.

Ощущая прилив свободы, Ариадна продолжила говорить более непринуждённо:

— Как вы и сказали, я являюсь типичной представительницей жителей Центрального континента.

Она не отличалась особой религиозностью, но понимала, что вера неразрывно связана с формированием мировоззрения и культуры.

— К тому же, от ваших слов веет чем-то дьявольским, и мне становится не по себе. Вы упомянули богов, Прозревших, тех, кто практикует тайные искусства — если всё сложится наилучшим образом, то это ведь будут мавританцы, верно? А мне совсем не хочется провести остаток вечности в окружении незнакомых мне людей.

— Ха! — старуха издала фыркающий звук, едва не задохнувшись от возмущения.

Представить себе нечто подобное было совершенно невозможно.

— Да ты!..

Наверное, именно так ощущает себя отец, имеющий восемь дочерей, когда его единственный сын вдруг заявляет, что никогда не вступит в брак.

Полностью игнорируя чувства старухи, Ариадна продолжила свой монолог:

— Ну да, дальнейшая жизнь, вероятно, будет полна невзгод и прочих трудностей. Но если я не буду творить ни добра, ни зла, а просто отсижусь дома, не предпринимая никаких действий, то разве я не вернусь в Цикл Перерождения?

Возвращение в прошлое уже было получено — в качестве аванса. Титул был обретен, как и финансовое благосостояние. И хотя с любовью всё шло далеко не по плану, разве это не в сотни раз лучше, чем в предыдущей жизни, когда жених и собственная сестра предали её, что закончилось гибелью в Западной башне?

Ариадна позволил себе улыбнуться:

— Если я где-то ошибаюсь, пожалуйста, поправьте меня.

— Да ты просто невежда!

Старуха резко взмахнула своей тростью, издав сухой, короткий стук.

— Ай! — Ариадна инстинктивно схватилась за макушку и возмущённо воскликнула. — Это же больно! Зачем применять силу, когда можно просто объяснить словами!

— Потому что ты настолько глупа, что слова до тебя просто не доходят! — прорычала старуха, тяжело дыша. — Кто сказал, что тебя спокойно отпустят обратно в Цикл Перерождения? Просто взгляни сюда! Тебя ожидает День Испытания! Тот самый день, когда ты должна была погибнуть!

Это событие должно было произойти весной 1137 года.

— Если ты совершила слишком много грехов, то с того дня жизнь твоя превратится в нескончаемый поток несчастий! И ты всерьёз думаешь, что сможешь спастись от них, просто заперевшись дома?!

Склад с ценным имуществом будет уничтожен огнём. Стадо коров на пастбище поразит неизлечимая болезнь. Фундамент твоего дома рухнет под натиском землетрясения. Все, кого ты любишь, заболеют, умрут или предадут тебя — и в конечном итоге ты останешься совершенно одна.

— Большинство людей в такой ситуации просто сдаются. Я могу назвать имена, которые тебе наверняка знакомы. Регрессоры Центрального континента…

Старухе пришлось приложить немало усилий, чтобы вспомнить. С того момента, как герои-регрессоры с Центрального континента встретили свою печальную судьбу, прошла целая вечность.

— Геракл из Филоа, не выдержав невыносимых мучений, сам взошёл на погребальный костёр. Айас, появившийся на свет несколько позднее, был одержим некоей неведомой силой и уничтожил целое стадо коров, которое с таким трудом растила вся община. Осознав, что стал изгоем, он...

Старуха властно взмахнула тростью в воздухе.

— Ты думаешь, они приняли такое решение, потому что были слабее тебя духом? Нет, причина в том, что они знали гораздо больше! А ещё был император Ото из Раттанской империи…

— Всё, я поняла! Прошу прощения! Искренне извиняюсь! — Ариадна начала торопливо бормотать извинения и подняла руки, сигнализируя о своём полном поражении.

Тем не менее, даже демонстрируя внешнюю покорность, она не прекратила свои попытки спорить.

— Но ведь я уже совершила грехи, и исправить их невозможно. Вы же сами сказали, что добрые дела не могут компенсировать совершённые злодеяния. Значит ли это, что я уже обречена?

— Что ж, в этом ты права, — с некоторой неохотой признала шаманка. — Красные отметины на твоей руке — это своего рода шкала, позволяющая тебе самой отслеживать количество накопленных грехов. Если быть предельно честной, когда они покрывают более половины твоего предплечья… это уже означает крайне серьёзную ситуацию. Можно считать, что ты действительно обречена.

— Но тогда какой смысл добровольно копить добрые дела, если в День Испытания я всё равно прыгну с какой-нибудь башни?

Мавританка на короткий миг замолчала.

— Но ведь ты являешься половинчатым регрессором, не так ли?

— Звучит так, будто я какая-то неполноценная. Но, признаюсь, это похоже на правду.

— Где-то существует тот, кто наложил на тебя заклинание возвращения. Расплачиваться за это придётся либо тебе, либо ему, но, скорее всего, именно тебе.

— Почему именно мне?

— Поскольку он не является глупцом, то вряд ли стал бы отправлять тебя в прошлое без какой-либо выгоды для себя. И в том, как разделить расплату и возвращение, он разбирается гораздо лучше меня. Но если бы тебе досталось всё хорошее, а ему — вся расплата, разве стал бы он ввязываться в такую историю?

— Пожалуй, нет.

— Вот именно. Поэтому постарайся не терять надежды.

— Пока что вы совершенно не оставляете мне никаких шансов на надежду.

— Цыц!

Старуха вновь замахнулась своей тростью, но на этот раз Ариадна ловко увернулась. Во второй раз этот трюк с ней уже не сработал.

Увидев, как Ариадна улыбается, с лёгкостью уклонившись от удара, шаманка недовольно цокнула языком.

— Ах ты, хитрец… Ладно. Ты можешь попытаться разыскать этого человека и найти способ переложить всю расплату на него. Если же будешь просто сидеть сложа руки, то точно погибнешь.

— С этим я совершенно согласна.

Эта старуха начала нравиться ей всё больше и больше.

— Тогда я постараюсь выяснить, кто именно наложил это заклинание…

— Стойте! — прервала её женщина. — Сначала выслушайте всё до конца! Вы должны сначала избавиться от своего невежества!

Она тоже не была настолько глупа, чтобы совершить одну и ту же ошибку дважды. Вместо того чтобы замахнуться тростью, старуха щёлкнула Ариадну по лбу.

— Ай!

Заметив, как девушка схватилась за лоб, она ухмыльнулась.

— Я боялась промахнуться — ведь вы такая высокая, как жердь. Но я попала точно. Значит, ещё не совсем развалилась.

— Нечестно!

Теперь старуха стала использовать трость не как оружие, а для рисования. Она начертила линию на земле.

— Предположим, вы пережили День Испытания и умерли естественной смертью в положенный срок.

Она вывела на земле крупную цифру «1».

— Те, кто Прозрели, для начала проверят, выполнили ли вы порученную им миссию.

— Миссию?..

— Да. Разве вы не обещали что-то перед возвращением? Что-то вроде «не дам Этрусскому королевству пасть в 1132 году» или «посажу на трон законного наследника»?

Ариадна покачала головой.

— Вы совсем ничего не помните?

— Дело не в том, что не помню. Просто такого не было.

Она снова попыталась вызвать в памяти момент возвращения. Но сколько ни напрягалась, никаких воспоминаний о подобных масштабных обещаниях не находилось.

— Я просто… ответила, что смогу отомстить. Что справлюсь.

«За содеянные грехи — расплата, за добрые дела — награда. Таково Золотое Правило. Справитесь ли вы?»

Старуха сильно нахмурилась.

— Но они бы ни за что не отправили вас назад без конкретной цели.

Насколько знала мавританка, условия всегда были предельно чёткими.

— Одно ясно точно: вам придётся выполнить миссию. Переложить её на мага не получится. Он мог предложить условия, которые приняли Прозревшие, но не сообщить вам, в чём они заключаются.

— Но неужели именно я должна это сделать?..

Если можно переложить несчастья на мага, то и расплату за провал тоже можно на него свалить, разве нет?

— Цыц!

Видимо, она ошиблась. На этот раз трость прилетела сбоку.

— Ой! — Ариадна отпрыгнула назад, но удар всё равно пришёлся по бедру. — Ай! Нечестно!

— С меня достаточно вашего невежества!

Старуха принялась объяснять, рисуя на земле схемы. Разговор затянулся надолго. Она рассказывала о причинности, узлах и ещё о чём-то — об аспектах.

(Прим.перев.: 스페키에스/ Species — в оригинале идёт как псевдолатинизм, близкий по смыслу к «вид/форма/аспект». Пока возьмём «аспект», но уточним, когда автор расшифрует смысл в будущих главах.)

Но Ариадна свела длинное объяснение к самому главному:

— Значит, если я не выполню миссию, они заберут мою душу?!

— Именно. Худший случай выхода из Цикла Перерождения. Заберут душу и перемелют на сырьё.

— Так это же дьяволы! И зачем им вообще перемалывать мою душу?!

Ради удовольствия? Они так развлекаются?

— Боже, дитя, как же вы неграмотны. Даже азов не знаете. Доведёте вы меня все… Душа — это материал для сверхъестественных способностей! Они что, по-вашему, всемогущий Небесный Отец? Чтобы отправить человека в прошлое, им самим приходится платить дань законам мироздания!

— А?..

Не обращая внимания на ошарашенное лицо Ариадны, старуха продолжала ворчать:

— Если хотят, чтобы регрессор достиг цели, надо хотя бы сказать, какая она! Как Прозревшие могут поступать так бездумно?

— Если не справлюсь, мою душу перемелют живьём?!

— Живьём — не знаю. Но перемелют точно. Эх, как бы узнать, какова эта цель?..

Ариадна неуверенно начала:

— Ну… Иногда свечение на руке подсказывает.

— Правда?

— Когда нужно принять важное решение, искорки начинают неистово метаться. Словно отчаянно поддерживают какой-то выбор.

Так было, когда она помогла Чезаре разбить тяжёлую кавалерию Галлико.

— Прекрасно! Просто следуйте их знакам!

— Но это не всегда мне помогает! В последний раз, когда свечение вспыхнуло…

Ариадна вкратце рассказала о той ситуации.

— В итоге моя левая рука пострадала. Когда чума обрушилась на Галлико, руку ниже локтя словно окунули в кровь!

Старуха спокойно ответила:

— Ну так это естественно.

— Что?

— Ваши интересы и интересы Прозревших не совпадают. Им плевать, отравитесь ли вы за день до Дня Испытания, погрязнув в несчастьях, или нет. Более того — если выполните миссию и тут же помрёте, для них это как двух зайцев одним выстрелом. И дело сделано, и душа получена.

Ариадна остолбенела от такой жестокости:

— Как они могут быть настолько жестоки?

— Не вам судить. По слухам, вы ничем от них не отличаетесь.

— А вы проницательны…

Думала, удастся всё скрыть…

Мавританка словно видела её насквозь. Снова оценивающе взглянув на Ариадну, она бросила:

— Я сама крутилась в таких кругах, потому и вижу сразу. Впрочем, притворяться доброй — неплохая стратегия. Продолжайте в том же духе.

Пока Ариадна в ошеломлении молчала, старуха чётко изложила, что той предстоит делать.

Первое. Кармы уже накоплено донельзя. Меньше грешить теперь бессмысленно. Нужно придумать способ целиком переложить эту карму на мага, который использовал тайное искусство.

Второе. Если не выполнить миссию, то Прозревшие заберут её душу в день естественной смерти в этой жизни (а не в День Испытания). Душу перемелют на материал для сверхъестественных способностей — ей придёт конец.

Третье условие: если миссия будет выполнена, дальнейшая судьба определится после подсчёта добрых дел. Недостаточное количество означает возвращение в Цикл Перерождения. Однако, если добрых дел окажется невообразимо много, появится шанс возвыситься и стать одной из Прозревших.

— Так что не смей думать, что решение о том, становиться Прозревшей или нет, зависит только от тебя! — с раздражением воскликнула старуха. — Какая дерзкая девчонка. Сперва выполни миссию, затем накопи неисчислимые добрые дела — и только после этого станет ясно, появится ли у тебя возможность присоединиться к сообществу вечных душ.

Шаманка продолжала ворчать: сколько детей с пяти лет усердно трудятся, мечтая достичь состояния Прозревших! Это такая высокая честь, а эта девчонка рассуждает, хочет она этого или нет!

Но Ариадна думала о другом:

— Госпожа, не желаете ли переехать в особняк де Маре… Или хотя бы обосноваться поближе к нему?

Эта женщина, несомненно, обладала познаниями в мистике и могла бы стать ценным советником. Было бы выгодно держать её рядом.

Однако старуха решительно покачала головой:

— Ненавижу сидеть на одном месте. К тому же, свободно беседовать мы сможем лишь раз в месяц.

Она подняла взгляд к небу. Время давно перевалило за полночь, и скоро наступит рассвет.

— Пришло время завершать. Я решила помочь тебе по личным причинам. Но как только накоплю необходимую карму — уйду.

— Пусть будет хоть раз в месяц! Уходите, когда пожелаете, но жить в Бока делла Джано гораздо удобнее, чем в Кампо де Специя. У меня предостаточно золота!

— Принятие денег лишь увеличит карму. Избавься от этой мысли.

Лучше поскорее расплатиться с долгами внука, чтобы он мог жить спокойно.

Но Ариадна ухватилась за фразу «по личным причинам»:

— У вас ведь есть внук, верно?

-----------Прим. перев: 195 глава манхвы.Сортировка душ по их качеству и утилитарное обращение с ними как с сырьём — весьма распространённый мотив в хоррорных и мрачных фэнтезийных сеттингах. Подобный подход можно увидеть в мирах Sunless Sea и Sunless Skies, где душами торгуют, их оценивают и сортируют по ценности, а затем перерабатывают и используют как материал в Кузнице Душ (The Forge of Souls). Холодная, лишённая эмоций логика Золотого Правила своей механистичностью и безжалостностью напоминает правосудие Эонов — космических судей порядка и равновесия — из сеттинга игры Pathfinder: Wrath of the Righteous.