Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 295 Скверный денёк Изабеллы

— Изабелла, — неуверенно начала Летиция де Леонати, первая из подруг, кого свежеиспечённая графиня Контарини пригласила к себе. — Понимаешь… во-первых, никто даже не знает, что ты больше не в монастыре Сант-Анджело.

— А, — откликнулась Изабелла.

— А во-вторых… Камелии пришлось бы звать и тебя, и Оттавио…

Это уже было проблемой.

— Она ведь всерьёз рассчитывала стать следующей графиней Контарини.

— А…

— Если бы не эта история, она, разумеется, позвала бы тебя. Ну, правда, кто вообще решится устраивать приём без тебя, Изабелла? Но… ты же понимаешь, да? Понимаешь?

Летиция, сама не до конца осознавая, выдала странную смесь утешения и подколки.

На её месте ты бы тоже не рискнула позвать соперницу. Это вообще-то очень непростой шаг.

Изабелла уловила, к чему она клонит.

— О…

— И даже если бы все знали, что ты уже не в монастыре, Камелия всё равно должна была бы позвать и тебя, и Оттавио… Столкнуть лбами бывшего жениха и нынешнего мужа! Согласись, картина так себе.

Разумеется, Камелия, будь у неё такая возможность, с удовольствием разорвала бы в клочья даже тень Изабеллы, так что о приглашении и речи быть не могло, но вслух Летиция этого пояснять не стала.

Изабелла недовольно надула губы.

Как это — я не могу пойти на самую громкую свадьбу во всём Сан-Карло? Бред какой-то. Я вообще-то уже графиня Контарини.

— Я хочу на праздник! — взвыла она и, с громким вздохом вытянулась на диване, обхватив руками тяжёлый живот. Она была на последнем месяце. Всё тело ломило, двигаться было тяжело, но ей было всё равно.

Она продолжила завывания:

— Я больше не могу сидеть взаперти! Меня уже тошнит от этих четырёх стен!

Летиция быстро поняла: уговаривать её сидеть дома до родов — занятие безнадёжное, и выбрала компромисс:

— Может, ты начнёшь хотя бы понемногу выходить в свет? Не торчать же всё время дома.

По городу уже вовсю ходили слухи, что Оттавио женился, но кто именно стал его супругой, никто не знал. Если бы стало известно, что под вуалью синьоры Контарини скрывается Изабелла де Маре — та самая, что влипла в передрягу с герцогом Чезаре и в итоге угодила в монастырь, — немало людей предпочли бы держаться от неё подальше.

А вот если представить её просто как жену молодого графа Контарини, недавно вошедшего в Королевский совет, — приглашений пришло бы немало.

— Начни с малого, — продолжила Летиция. — Чайные посиделки, короткие выезды, где не нужно полдня на ногах стоять.

— Д… думаешь? — с неохотой спросила Изабелла.

Её мечты были совсем о другом: не о каком-то жалком чаепитии, а о королевском бале. Выйти в свет, пока никто толком не знает, кто такая графиня Контарини, и произвести фурор — вот это было бы прекрасно.

И взять в качестве сопровождающего нового мавританского мечника… тогда уж точно все задохнутся от зависти.

— Ты права. Мне надо беречься. Я всё-таки беременна, — нехотя согласилась она.

Изабелла с упрёком уставилась на свой круглый, отяжелевший живот.

Если бы не это, я бы сейчас гуляла в своё удовольствие, где захотела.

Осознание, что именно этот ребёнок вытащил её из монастырской ямы и подарил шанс начать всё заново, давным-давно испарилось без следа.

***

Герцогиня Рубина заранее обмолвилась Оттавио, что ей понадобится помощь молодой дамы. Поводом был дебютный бал юной герцогини Таранто: именно Рубина должна была отвечать за подготовку праздника для Бьянки и сыграть роль её дуэньи.

Конечно, этим полагалось заниматься матери герцогини. Но родителей Бьянка лишилась совсем рано, и единственными опекунами у неё были двоюродный дядя, король Лео III и его давняя любовница, герцогиня Рубина.

— Как можно поручить такой важный день той женщине? Это же нелепо!

Сухой, придирчивый голос разнёсся по маленькому кабинету в дальнем углу дворца герцогства Таранто. Кабинет принадлежал молодому виконту Дженнарозо, который исполнял обязанности управляющего в отсутствие главы дома.

— Цирилла, прошу, успокойтесь. Не говорите так сердито, — взмолился виконт, глядя на баронессу Джанелли, няню герцогини Бьянки и едва ли не самую влиятельную женщину во всём Таранто. — Сейчас не время придираться… Нам не с руки перебирать, кому поручить подготовку. Герцогиня Рубина давно живёт при дворе, она, надо думать, отлично знает столичные моды и, конечно, подготовит всё так, чтобы праздник удался. Не так ли?

— Всё равно! Эта любовница! Ни-за-что! — отрезала баронесса Джанелли.

Богобоязненная женщина всю жизнь была верна учению Йесака, терпела вздорного мужа и вырастила троих детей. Она стояла на своём как скала.

— Я и думать не хочу, чтобы имя этой женщины и имя моей драгоценной Бьянки упоминались в одном предложении!

— Ох, Небесный Отец…

Молодому виконту явно было не по силам справиться с этим напором. После смерти отца, который прежде делил заботы о Таранто с герцогской четой, все дела феода легли на его плечи. Баронесса Джанелли долгие годы была ближайшей помощницей герцога и герцогини, а теперь днём и ночью следила за их дочерью в роли гувернантки.

— Граф Дженнарозо, попытайтесь договориться на севере с теми, кто выше рангом, — приказала она. — Главное, чтобы эта женщина не имела никакого отношения к первому балу моей Бьянки!

— Но я должен вас умолять…

— Я велю вам сделать это, во что бы то ни стало!

***

Изабелла решила последовать совету Летиции, но лишь отчасти. Несмотря на все размышления над её словами, от своей мечты она отказаться не могла: как бы ей хотелось явиться на официальный прием — эффектно и незабываемо — и предстать перед столицей.

Вот и я, новая графиня Контарини!

Она хотела показать всему городу и своему отцу, который выгнал её из дома: «Смотрите! Я прекрасно живу и без вашей помощи».

Поэтому свой официальный дебют Изабелла решила отложить до момента родов и до того времени, когда она полностью восстановит свою прежнюю фигуру. А пока она согласилась на компромисс — тайный выезд.

— Вот теперь другое дело! — почти радостно подумала она, когда, одолжив экипаж Оттавио, они тряслись по мостовой в направлении роскошных магазинов Сан-Карло. В этот момент она действительно чувствовала, что возвращается к жизни.

Обычно хозяйки из знатных семейств получали товары на дому: торговцы сами доставляли продукцию в особняк, и появление дамы из высшего общества в лавке было делом крайне редким. Своим же выездом Изабелла стремилась достичь сразу двух целей.

И ни одного знакомого лица, и к тому же развлекусь. Как же это здорово!

Пока она мысленно восхваляла себя за это блестящее решение, возница робко обратился к ней:

— Синьора, до Чентро Анима есть два возможных пути. Поедем через холм Порсены или по дороге Антонини?

Изабелла поморщилась.

Надо же, он ещё и спросил бы, каким бы колесом объехать кочку. Такие мелочи возница должен решать сам, без лишних вопросов.

Однако в доме Контарини она всё ещё старательно выстраивала образ рассудительной хозяйки, поэтому ответила ободряюще:

— О… ну, конечно, как-нибудь побыстрее.

— Как прикажете, синьора.

Изабелла не сразу поняла, зачем возница вообще задал ей этот вопрос, и что она выбрала наихудший вариант. Когда это до неё наконец дошло, менять что-либо было уже абсолютно поздно.

Причина оказалась до смешного простой. Карета двинулась вверх по склону, и детали пейзажа неприятно кольнули её память.

Я уже здесь была… Это дорога, ведущая к вилле Сортоне.

Вилла Сортоне была родовым поместьем Чезаре. Перед глазами Изабеллы вновь ожила та самая возможность стать герцогиней, которую она в своё время упустила с треском.

Чем ближе они подъезжали к вилле, тем мрачнее становилось у неё на душе. Холм Порсены утопал в пышной, живой зелени. Когда-то Изабелла не раз поднималась сюда, предвкушая своё сияющее будущее: она — герцогиня, полноправная хозяйка этих прекрасных земель.

Когда карета достигла вершины холма, её настроение полностью испортилось. Вся вилла Сортоне раскинулась перед ней — величественная, и в то же время изящная, полная жизни. На фоне этой виллы, которая была шедевром архитектуры всего Сан-Карло, особняк Контарини, где она теперь жила, выглядел как обветшалый доходный дом.

Изабелла вспомнила причину всех своих неудач.

«Но, синьорина де Маре, зачем бы мне жениться на вас, когда вы крутитесь перед каждым встречным? Разве вы не та самая «любовница маркиза Кампа»?»

Конечно, это было лишь жалкое оправдание, которое Чезаре с трудом придумал, испытывая омерзение и к самой Изабелле, и к тому, как она пыталась его заполучить. Но признавать, что всё пошло крахом по её собственной вине, Изабелле совсем не хотелось. Куда приятнее было переложить вину на кого-то другого.

Камелия де Кастильоне. Если бы та проклятая девка не открыла рот, этот особняк сейчас принадлежал бы мне.

По мере того как карета приближалась к улице, где располагались роскошные магазины, настроение Изабеллы постепенно улучшалось.

Ладно. По крайней мере, Оттавио не склонен к мелочности.

До сих пор он, в общем-то, был вполне достойным мужем. Молодой, почти её ровесник, ослеплённый преданностью ей, да к тому же симпатичный — всё, что нужно. А если сравнить его с отцом, который вечно прижимал к груди счётную книгу, Оттавио действительно казался ангелом.

Почему бы сегодня не побаловать себя каким-нибудь драгоценным камнем?

Фигура у неё заметно изменилась, так что желание заказывать новое платье отпало. Туфли — тем более, учитывая её распухшие ступни. Разумеется, её взгляд сам собой потянулся к драгоценностям.

Если бы Оттавио узнал о её сегодняшних планах, у него бы наверняка сводило живот от зависти.

— Добро пожаловать, синьора! Прошу вас, проходите, — учтиво произнёс приказчик.

Изабелла вошла в лавку. Когда она была дочерью дома де Маре, её редко возили в подобные заведения, так что всё вокруг казалось ей новым и удивительным.

— Я бы хотела взглянуть на турмалины. Розовые…

Внезапно она осознала, что в лавке присутствуют и другие посетители. Она привыкла к тому, что дома драгоценности раскладывали исключительно для неё, но здесь, в общем зале, кто-то уже рассматривал витрины.

— Правда, я могу взять это, Ферди? Это для меня?

— Само собой. Ведь мы скоро поженимся. Всё равно что покупаю будущей жене.

Похоже, перед ней были состоятельный купец и его невеста. После чумы таких выскочек развелось видимо-невидимо: кто вовремя заполучил нужный товар, тот и сорвал куш. Одежда на этой паре была дорогой, но их манеры и речь без труда выдавали людей без должного воспитания — типичных нуворишей, разбогатевших в одночасье.

И мне приходится находиться в одном помещении с такой шпаной.