Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 314 Доверие

Альфонсо не заметил нотки раздражения в голосе Ариадны.

Сегодня этот зал выглядел безупречно. Потолок в Звёздном Зале был настолько высоким, что казалось, будто они находятся на открытом воздухе. Атмосфера была теплой, а освещение — мягким. Альфонсо не был мастером разбора деталей, но даже он мог оценить общую гармонию этого места.

Однако больше всего его внимание приковывала женщина, стоявшая в центре зала. Её высокая, изящная фигура, роскошное атласное платье, сияющая кожа и водопад волос воплощали собой истинное воплощение элегантности.

Женщина, завладевшая его взглядом, слегка улыбнулась и произнесла:

— Боюсь, Ваше Высочество, что организаторские таланты для балов у вас отсутствуют.

Сердце Альфонсо тяжело упало. Ариадна высвободила свою руку и провела длинную черту в воздухе, будто разделяя зал пополам. Принц же не мог оправиться, растерянный от внезапно ускользнувшего тепла из его ладони.

— При такой высоте потолков пространство поглотит весь звук, — объяснила она. — Чтобы гости хоть что-то услышали, музыканты оркестра должны плотно заполнить собой всё пространство отсюда до самого конца зала.

На лице Альфонсо появилась смущенная улыбка. Она всегда была такой: замечала то, чего он не видел, и открывала перед ним горизонты, которые он даже не мог себе представить.

Он до сих пор помнил пейзаж, которым они любовались в юности, сидя на дереве в заднем саду Дворца королевы. До того, как Ариадна показала ему, что ограда дворца матери довольно низкая и через нее можно наблюдать за прохожими, Альфонсо лишь прятался в тени ветвей, не отрывая глаз от книг. Но с тех пор старое дерево стало для него не только убежищем, но и окном в большой мир.

Именно поэтому он так сильно к ней привязался. Рядом с ней он мог взглянуть на привычные вещи под совершенно другим углом. Вокруг было множество красивых женщин, но одной лишь внешностью привлечь его внимание было невозможно.

— Тем не менее, идея с выходом дебютантки через центральные двери была верной, — продолжила Ариадна.

Она обернулась к нему, и теперь они стояли лицом к лицу. Ариадна лишь взглянула в сторону дверей, но Альфонсо по ошибке решил, что она посмотрела на него. Его сердце снова глупо, с тяжелым стуком ухнуло вниз.

Теперь он уже не мог утверждать, что не подвластен женской красоте: женщина, стоявшая перед ним, полностью его околдовала.

Двадцатилетняя Ариадна де Маре была ослепительно красива и стройна, как ива. Взгляд Альфонсо скользнул от её талии чуть выше, к груди, и он тут же невольно отвернулся, скрывая смущение.

Единственным способом хоть как-то контролировать свой бушующий взгляд и вести себя как цивилизованный человек было вовсе не смотреть на неё.

В её полностью расцветшей, женственной фигуре таилась непреодолимая притягательная сила. Альфонсо был уверен: любой другой мужчина на его месте давно бы потерял голову и набросился на неё с объятиями. Его же сдерживали лишь воспитание и здравый смысл.

Задумавшись об этом, он тут же вспомнил Элько, который при виде Ариадны отчаянно суетился, желая показать себя с лучшей стороны и понравиться ей. Те украдчивые взгляды, которые он то и дело бросал на неё, не ускользнули от внимания Альфонсо.

Настроение резко испортилось. Альфонсо не принадлежал к тем людям, которые беспорядочно вымещают злость на подчиненных, поэтому он не стал устраивать Элько разнос. Но от этого неприятное чувство лишь укреплялось и никуда не уходило.

— Хорошо, что вы обратили внимание на главный вход.

Её слова внезапно вывели его из задумчивости. На губах Ариадны появилась легкая улыбка, и Альфонсо почувствовал, будто его только что похвалили.

— Ари… — Альфонсо инстинктивно сделал шаг к ней.

От неё исходил аромат мирры и цитрусов. При одной лишь мысли о том, что какой-то другой мужчина посмеет на неё зариться, ему становилось невыносимо. Он чуть склонил голову, чтобы лучше вдохнуть её запах.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Это признание прозвучало совершенно неожиданно. И в нём была лишь половина правды, а половина — лжи.

— Я хочу дать тебе всё, что ты пожелаешь.

А вот это было чистой правдой. Ради её улыбки Альфонсо готов был пойти на что угодно — именно поэтому он, пусть и через силу, добился открытия Звёздного Зала.

Услышав слова Альфонсо, Ариадна удивлённо подняла голову и посмотрела на него. Её вишнёвые губы слегка приоткрылись, и за ними блеснули милые, чуть крупные передние зубы.

— Ари…

Сам того не осознавая, Альфонсо притянул Ариадну к себе и попытался поцеловать. Справиться с этим порывом было невозможно: сейчас в его голове не осталось ни единой мысли ни о чём другом, кроме её губ.

Но он лишь поцеловал пустоту. Ариадна ловко выскользнула из его объятий и отступила на шаг в сторону. Любовная лихорадка превратила величайшего рыцаря Центрального континента в полного идиота.

— Альфонсо… — позвала она своим низким голосом, сделав ещё шаг назад.

Её лицо приняло дерзкий, вызывающий вид. Зелёные глаза, широко распахнутые, смотрели прямо на него, не моргая. В столице Ариадна была единственной женщиной-графом, владеющей титулом по праву рождения, и её смелость отличалась от той, что была у других знатных дам.

Она наклонилась вперёд, сократив дистанцию до минимума, так что её лицо почти коснулось его носа. Альфонсо невольно сделал глубокий вдох.

— И какого чёрта ты творишь? — прошипела Ариадна, в её голосе бурлила подавленная, густая злоба.

Альфонсо вздрогнул от неожиданности. Он растерянно заморгал, глядя на неё, будто его резко пробудили ото сна. Но прежде чем он успел что-либо ответить, Ариадна продолжила:

— Давай раз и навсегда всё проясним, Альфонсо де Карло, — сейчас она была вне себя от ярости. — Ты ясно дал понять в своём письме, что у тебя появилась женщина, за которую ты несёшь ответственность, и мне лучше держаться от тебя подальше. Так какого чёрта ты постоянно ошиваешься вокруг меня?!

Альфонсо опешил:

— Письмо?.. Какое ещё письмо?

— То самое, которое ты написал после возвращения на родину!

Будучи в Йесаке, Альфонсо написал ей сотни писем. Но после возвращения он не отправлял Ариадне ни одного послания.

— Я не писал такого письма, — честно ответил он. Опасаясь, что она поймёт неправильно, он поспешно добавил: — Послушай, пока я был в Йесаке, я написал тебе бесчисленное количество писем. Не то чтобы я вообще тебе не писал, но письма с таким содержанием я точно не отправлял. К тому же… ты ведь сама мне ни строчки не написала, не так ли?

Его слова лишь подлили масла в огонь её гнева.

— Так ты теперь ещё и лжёшь?!

Но, похоже, это было правдой: пересылка писем через море часто приводила к ошибкам. Манфреди, один из рыцарей Альфонсо, также потерял всякую связь со своей невестой, и в итоге его просто бросили. Семья девушки решила, что он погиб на поле боя. Но Манфреди — это одно, а Альфонсо — другое.

— Я готова уступить тебе сто раз и признать, что ни одно из писем, отправленных с кораблями снабжения, так и не дошло, — произнесла Ариадна.

И это было действительно огромное снисхождение с её стороны. Сколько писем мог написать Манфреди? Ариадна же отправила их около сотни. Неужели абсолютно все, до единого, могли потеряться? К тому же, не доверяя линиям снабжения крестоносцев, часть посланий она отправила другими путями.

— Но ты же должен был получить письмо, которое я отправила через Рафаэля!

— Письмо через Рафаэля? — недоуменно переспросил Альфонсо. — Я ничего не получал.

И он говорил правду.

— Клянусь Небесным Отцом.

Но клятва Небесному Отцу была слишком ничтожным залогом, чтобы вернуть доверие Ариадны.

— Ты хочешь сказать, что Рафаэль мне солгал? — спросила она, на её лице читалась непоколебимая вера в своего друга.

И, по правде говоря, у неё просто не хватило бы духу не верить ему. Этот мужчина по её одной лишь просьбе пересек моря и пустыни. Он бесплатно, не требуя ни единого гроша, взял на себя обучение детей в её школе и помогал им стать достойными людьми. Рафаэль ни разу её не подвёл. Как она могла ему не доверять?

Для Альфонсо это был удар под дых: в её жизни появился другой мужчина.

— Кому ты сейчас веришь? — спросил он. — Рафаэлю или мне?

Ариадна презрительно фыркнула. Это был слишком простой вопрос.

— И ты ещё спрашиваешь? Разумеется, Рафаэлю!

Альфонсо содрогнулся всем телом, будто его обдали ледяной водой. Он чувствовал, что замерзает от головы до пят — и сердце, и кровь в жилах сковало льдом.

Ариадна же обрушила на него град упрёков:

— Я могу понять, почему ты не выходил на связь, пока был в Галлико. Тогда ты фактически находился в плену. Но после того как ты оказался в Йесаке, где было полно возможностей, ты должен был написать мне!

— Я писал! — повысил голос Альфонсо, не в силах вынести такую несправедливость.

— Не смей на меня кричать! — её резкий выкрик болезненно кольнул его.

Не дав ошеломлённому Альфонсо опомниться, Ариадна с новой силой выплеснула свой гнев:

— Прекрати лгать! Я не получила ни единого письма. И не смей отрицать! Думаешь, если из-за стыда начнёшь всё отрицать, всё само собой рассосётся? И после всего этого ты смеешь требовать, чтобы я верила тебе, а не Рафаэлю?!

Альфонсо почувствовал, как гнев захлёстывает его с головой. Он сделал два шага к Ариадне и посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты что, совсем меня не знаешь?! — в его серо-голубых глазах плескались ярость и жгучая обида.

Ариадна, не отрываясь, смотрела в те синие глаза, которые когда-то так любила.

— Думала, что знаю. Но теперь я уже ни в чём не уверена, — процедила она сквозь стиснутые зубы. Половина этих слов была брошена ею от чистой обиды.

Слышать это для него было невыносимо. Эти слова перечеркивали всю его жизнь.

— Я никогда не делал ничего постыдного по отношению к другим. И уж тем более — по отношению к тебе. Я всегда старался быть честным. — Он до боли прикусил свои полные губы. — Всю свою жизнь я стремился лишь к одной цели: стать человеком, которому можно доверять. И я жил ради этого.

Если на его пути лежал лёгкий путь, но он был неправедным, Альфонсо никогда его не выбирал. Ради того, чтобы с чистой совестью смотреть Ариадне в глаза, он отверг брак, навязанный отцом, и отправил своего самого верного рыцаря на верную смерть. Но стоило ему оступиться лишь раз, как она тут же лишила его своего доверия.

— От кого и что ты услышала, раз теперь так мне не веришь?

В ответ на эти слова Ариадна улыбнулась. Эта улыбка была похожа то ли на горькую усмешку, то ли на гримасу печали.

— У тебя ведь есть женщина, верно?

Она искренне верила, что произносит эти слова без слез и всхлипов. Но полной уверенности в этом у неё не было.

— Ты ведь женился на великой герцогине Лариессе, или я ошибаюсь?

Альфонсо почувствовал, как у него перехватило дыхание. Даже на поле боя, когда его со всего размаху ударили двуручным мечом по шлему, он не испытывал такого потрясения.

— Это… — едва пробормотал он. — Как ты вообще…

— Мне всё рассказал Рафаэль, — произнесла Ариадна сорванным голосом. — А теперь отвечай, Альфонсо.

Её голос дрожал так, будто она вот-вот разрыдается. Ариадна наконец задала тот вопрос, который до сих пор не решалась озвучить, разложила перед ним варианты и потребовала сделать выбор.

— Кому мне верить? Рафаэлю де Бальтазару или Альфонсо де Карло?

Альфонсо открыл рот, но его губы лишь жалко задрожали. Даже будь у него десять ртов, ему нечего было бы сказать в своё оправдание. Он так и не смог выдавить из себя ни единого слова.

В ответ на его молчание в потемневших зелёных глазах Ариадны закипели слезы.

— Негодяй.

До этой секунды у неё оставалась последняя надежда. Одно крошечное, совершенно абсурдное желание: она надеялась, что Альфонсо скажет ей, что Рафаэль всё перепутал, что он никогда не был женат и по-прежнему любит только её. Но молчание Альфонсо вдребезги разбило все её мечты и надежды.

Ариадна в негодовании топнула ногой.

— Даже неуважению должен быть предел! — Гнев и разочарование, которые она так долго пыталась в себе подавить, наконец прорвались наружу. — Посадить на трон королеву из чужой страны, а меня сделать своей любовницей — вот какой у тебя был замысел?!

Но даже сейчас, посреди её яростной вспышки, Альфонсо не мог оторвать глаз от её тела. Он чувствовал себя как бешеный пёс, потерявший контроль.

— Или я и тут размечталась? Может, ты вообще собирался поиграться со мной пару раз и вышвырнуть, а про себя насмехался: «Ишь, любовницей она стать захотела, губа не дура»?

— Ари…

— Не смей меня так называть! Меня от этого тошнит!

— Ари, послушай меня, — взмолился Альфонсо, делая шаг к ней и хватая её за руку. — Ситуация немного сложная, но я правда не собирался делать ничего подобного. И письма — не ложь, и то, что я с тобой играю — неправда!

— Какая ещё «неправда»?! — Ариадна с силой вырвала руку. — Ты же уже подписал брачный договор! Кем ещё ты можешь быть сейчас, как не женатым мужчиной?!

Она свирепо уставилась на него. В её глазах стояли слёзы.

— Письма? Ладно. Я могу поверить всем твоим словам. Допустим, по пути затерялась чуть ли не сотня писем! Всё, споры закончены. Прошлое не имеет значения, верно? Важно лишь настоящее! Так как же обстоят дела сейчас, мой дорогой бывший возлюбленный?

Слова Ариадны вонзились в грудь Альфонсо, словно язвительные стрелы, пущенные точно в центр мишени.

— Герцогиня Бьянка и знать не желает с Рубиной только потому, что та — любовница короля! Рубина даже при тебе не может ходить с гордо поднятой головой! Ты так презираешь эту женщину, но при этом готов обречь меня на ту же участь?!

Из её зелёных глаз хлынули слезы. Но причиной тому был вовсе не страх стать чьей-то любовницей.

— Ты вообще любил меня хоть когда-нибудь? — с трудом вымолвила она. — Как же сильно я в тебе ошиблась.

Слёзы катились по её щекам, смачивали губы и стекали к подбородку.

Альфонсо больше не мог этого выносить. Он решительно шагнул вперёд, притянул Ариадну к себе и впился в её губы своими.

--------------Прим. перев.: 210 глава манхвы.