Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 319 Другое лицо кротости

~9 мин. чтения · 2,370 слов
Ранее в Сестра, на сей раз престол будет за мной...
Альфонсо узнаёт об обмане Элько, который скрывал дипломатическую переписку, и в гневе отстраняет его от должности, несмотря на его увечья. Тем временем Изабелла, столкнувшись с финансовыми трудностями, приходит к Клементе и шантажирует её, требуя 12 тысяч дукатов, угрожая раскрыть её связь с маркизом Кампа, если деньги не будут найдены к следующему вечеру. Осознав своё безвыходное положение, Клементе решает обратиться за помощью к герцогине Рубиной, надеясь использовать её ненависть к Изабелле в своих целях.
Герцогиня Рубина восседала в своем величественном кресле для аудиенций, отделанном алым шелком, и с ледяным презрением взирала на графиню Клементе де Бартолини, расположившуюся внизу. Внешность Клементе была абсолютно невзрачной. Ее лицо не отличалось выразительностью, а наряды, хоть и выполненные из дорогих материалов, демонстрировали полное отсутствие вкуса. Фигура также не была выдающейся. И все же, каким-то необъяснимым образом, в ней безошибочно угадывалась истинная аристократка. Сам факт того, что столь непривлекательная женщина, совершенно не умеющая следить за своим обликом, удостоилась аудиенции в этом зале, служил лишь лишним подтверждением ее благородного происхождения. Вид знатной дамы, униженно распростершейся у ее ног и сотрясающейся от страха, приносил Рубине особое, глубоко скрываемое удовлетворение. Она намеренно снизила голос, произнеся с нарочитой строгостью: — Единственная причина, по которой я предпочла проигнорировать твое вопиющее пренебрежение этикетом и позволила тебе явиться сюда с столь насущной просьбой… — В этот момент Клементе мелко затряслась, напоминая испуганного карликового пинчера, — заключается в том, что твой покойный отец всю свою жизнь служил мне верой и правдой. Отношения между покойным графом Контарини и герцогиней Рубиной напоминали скорее равноправное партнерство, нежели субординацию сюзерена и вассала. Бывали случаи, когда граф самолично отдавал приказы Рубине. Однако перед его дочерью герцогиня вела себя с неприкрытым высокомерием, а Клементе, находясь в уязвимом положении, не могла ей возразить. — Ну, излагай, что привело тебя ко мне, — снисходительно предложила Рубина. Причина визита была очевидна. О чем еще могла ходатайствовать графиня, как не о спасении своего рода? Вероятнее всего, Клементе просила о вмешательстве в процесс назначения судьи для Королевского суда. Покойный граф Контарини, известный своей прямолинейностью, нередко уличал Рубину в глупости и свысока относился к ней, считая ничтожной. Теперь же, вдоволь потешившись над его дочерью и получив возможность высказать все, что давно хотела, герцогиня с трудом воздержалась от желания почесать в ухе. «Скорее бы отделаться от нее и спокойно заняться своим делом», — с явным раздражением подумала она. Новая супруга молодого графа Контарини вызывала у Рубины столь сильную неприязнь, что одна мысль о ней могла заставить герцогиню вскочить с постели посреди ночи. У нее не возникало ни малейшего желания помогать этой паре; напротив, она жаждала увидеть, как их постигнет заслуженное возмездие. Тот факт, что дом Контарини был родной семьей графини Бартолини, никак не менял ее отношения. Да и сама Клементе не вызывала у нее особого расположения. Считая, что высказалась вдоволь, Рубина уже готовилась завершить разговор. Однако первые же слова, сорвавшиеся с уст Клементе, заставили герцогиню резко податься вперед, едва не упав со своего кресла. — Этот никчемный отброс, кардинал де Маре, предался грязным похотям, и теперь его распутное отродье разрушает нашу семью в прах! — выпалила графиня. Клементе де Бартолини была широко известна как рьяная последовательница веры Йесака. Она являлась одной из основательниц Женского Общества Серебряного Креста – влиятельной благотворительной организации, которая неукоснительно направляла значительные денежные пожертвования в небольшие монастыри в отдаленных уголках королевства каждый квартал. В отличие от других, предпочитавших делать взносы в собор Сан-Эрколе, Клементе избирательно поддерживала лишь малые обители. Это было частью ее личного, тайного проекта по «воспитанию» молодых священнослужителей, но откуда бы герцогине Рубине знать о столь сокровенных подробностях? Оставим это. Но чтобы такая набожная женщина позволила себе изречь столь гневные слова, да еще и в адрес самого кардинала де Маре, высшего иерарха духовенства всего Этрусского королевства?!Да и разве Клементе де Бартолини не была той самой неприметной особой, которая всегда прятала взгляд в пол и неуверенно обрывала свои фразы? С чего это вдруг она начала так гладко и уверенно говорить? Пока Рубина недоуменно таращилась на свою гостью, Клементе четко произнесла: — Эта мерзавка, прикрываясь именем своего отца, заняла место законной жены, которое совершенно ей не соответствует. Она абсолютно бездарна, лишена каких-либо талантов, да к тому же находится в отвратительных отношениях с моим братом! Она просто занимает место, навлекая бедствия на наш дом! Это описание невольно напомнило герцогине Рубине одну особу. *Маргарита…* В глубине души Рубина ощутила триумф. Не сдержавшись, она решила проверить ее реакцию, бросив пробный камень: — А с молодым графом Контарини у нее тоже непростые отношения? — Н-не говорите мне… — всхлипнула Клементе. — Каждый день… сплошное поле брани… Как только они прекратили обсуждать Изабеллу и перешли к другой теме, Клементе снова заговорила в своей характерной, медлительной манере. Впрочем, Рубина настолько погрузилась в ее рассказ, что эта неторопливость больше ее не раздражала. — К-Камелия Вителли… Бывшая невеста Оттавио… а ныне жена т-торговца… Она регулярно отправляет письма с угрозами в дом моего брата… практически каждый день… После того как Камелия обрела статус синьоры Вителли, она официально уведомила дом Контарини о своем новом статусе лишь дважды, но Клементе, по своему усмотрению, преувеличила эту цифру. — И каждый раз… когда приходит п-письмо от Камелии… эти двое ссорятся т-так… что дом ходуном ходит… Стоит признать, Оттавио и Изабелла действительно постоянно ссорились с таким же ожесточением, что стены дрожали, так что, по крайней мере, в отношении частоты скандалов, Клементе не солгала.

— И с-сегодня тоже… Камелия написала, что если до завтрашнего в-вечера мы не вернём ей двенадцать тысяч дукатов… она подаст иск в Королевский суд…

Дату Клементе изменила исподтишка. На самом деле Камелия дала им срок до конца месяца. Однако Изабелла пригрозила золовке, что если та не достанет двенадцать тысяч дукатов к завтрашнему вечеру, то раскроет графу Бартолини правду о её изменах. Так что Клементе скормила Рубине ложь, которая на самом деле была почти правдой.

— А в официальном уведомлении г-говорилось… что сразу после подачи иска придут с-судебные приставы… и наложат на имущество брата красные печати…

«Разве это не к лучшему, что они грызутся так, будто небеса рушатся?» — подумала Рубина. Дерзкой малолетке Изабелле давно пора было познать горечь реальной жизни.

Ни сном ни духом не ведая о мыслях герцогини, Клементе утёрла градом катящиеся по щекам слёзы.

— К-как ни говори, а сила в деньгах… н-но чтобы какой-то торговец творил подобные бесчинства по отношению к уважаемому графскому дому… Р-разве так можно, Ваша С-светлость?..

Клементе умоляюще вцепилась в подол платья Рубины, свисавший с кресла.

— Д-да и вообще, с деньгами ведь как… Их нужно возвращать т-только тогда, когда суд вынесет решение… А до того н-никто ведь не знает, придётся их отдавать или нет, разве н-нет?.. Они заранее решили, что К-королевский суд всё равно решит в их пользу, а это значит… они п-просто насмехаются над судом…

Слова «насмехаются над судом» мгновенно вонзились Рубине в уши.

Хм, значит, они смотрят свысока на авторитет моего мужа?

— В-в последнее время… т-торговцы стали слишком уж заносчивыми… — продолжала Клементе. — Брать в долг т-теперь совсем не так легко, как раньше… Купцы вваливаются в лавки, куда прежде ходили только аристократы… Очереди стали т-такими длинными… Весь привычный порядок Сан-Карло… рушится на г-глазах!

Герцогиня Рубина уже слышала об этом. Недавно ей жаловалась маркиза Гуальтьери — главная среди свиты дам, что вечно ходили за ней хвостом. Маркиза, как обычно, собиралась взять в рассрочку годовой запас вина для своего столичного особняка, но какой-то купчишка посмел её остановить.

— Вы должны внести предоплату хотя бы за половину, — заявил тогда торговец. — Спрос на элитное вино вырос, многие клиенты платят всю сумму золотом прямо на месте. Но поскольку вы наша давняя покупательница, я пойду вам навстречу и позволю оплатить лишь половину.

Сгорая от унижения из-за того, что её осадили прямо на месте, маркиза Гуальтьери прибежала плакаться Рубине:

— Неужели он думает, что я их не отдам?!

Конечно, если товар приходился маркизе не по вкусу, она вполне могла закатить скандал и не платить ещё два года. Бывало и так, что, когда за деньгами приходили, она отдавала лишь половину долга, а в следующий раз — и вовсе половину от половины. Но чтобы совсем не заплатить — такого не было никогда.

Да и вообще, сама маркиза подобными расчётами не маралась. Всё улаживала её челядь. Гуальтьери вмешивалась лишь тогда, когда качество товара откровенно хромало, бросая своим людям короткое: «Приструните-ка их там».

— Да, я слышала… что торговцы нынче стали не те, что прежде, — согласилась Рубина.

— В-вот именно! Ваша Светлость, вы ведь стоите на самой вершине благородного общества… В-вам следует проучить этих ничтожных торгашей, которые смеют доводить до банкротства уважаемый графский дом!

Когда Клементе откровенно льстила или поливала кого-то грязью, она почему-то почти переставала заикаться. При словах о «вершине благородного общества» уголки губ Рубины слегка приподнялись, но она быстро скрыла хорошее настроение.

Вместо этого герцогиня нарочито безразлично протянула:

— Ты хочешь сказать, чтобы я назначила в Королевский суд судью, который придётся вашей семейке по вкусу?

Клементе не нашлась с ответом и лишь замялась. Интересы дома Контарини и графини Бартолини сейчас слегка расходились. Первым было достаточно просто избежать банкротства, а вот Клементе требовалось во что бы то ни стало заткнуть рот шантажирующей её невестке. Причём до завтрашнего вечера.

— П-по правде говоря… — пролепетала она. — Н-не одолжите ли вы мне золота…

— Что? — Выражение лица герцогини Рубины вмиг заледенело.

Просьба совершить должностное преступление при назначении судьи и просьба дать в долг двенадцать тысяч дукатов имели совершенно разный вес. И если первый вопрос решался одной лёгкой просьбой, то ради второго пришлось бы лезть в собственный карман.

— В-восемь тысяч дукатов мы к-как-нибудь изыщем сами… — торопливо добавила Клементе. — Н-нужна только отсрочка на несколько дней… Т-так что… н-на самом деле нам нужно… лишь четыре т-тысячи дукатов…

Рубина холодно её оборвала:

— Послушать тебя, так это не деньги, а какая-то детская шалость.

Сгорая от стыда и смущения, Клементе уставилась в пол. Рубина прищурилась, сверля графиню взглядом:

— И какие у меня основания тебе доверять?

Клементе тихо вздохнула.

Всё-таки придётся её достать. Какой позор для семьи.

Она торопливо развязала принесённый с собой шёлковый мешочек, и ослепительное сияние буквально резануло по глазам присутствующих. — Угх! — инстинктивно зажмурилась Рубина. — Что это за невообразимо детская безделушка? Предметом, который Клементе извлекла из мешочка, оказалась тиара, украшенная розовыми сапфирами. Графиня почтительно протянула её Рубине обеими руками. Герцогиня пренебрежительно приняла украшение одной рукой и повертела его. Безделушка, несомненно, была ценной, но уж точно никак не тянула на четыре тысячи дукатов. — Если ты собираешься оставить её мне в качестве залога за четыре тысячи дукатов… — начала было Рубина. — Э-это тиара, которую мой брат… п-подарил своей жене ещё в пору их ухаживаний… — поспешно вставила Клементе. При этих словах Рубина заглянула внутрь тиары. Действительно, на её внутренней стороне виднелась гравировка. — И почему же она у тебя? — поинтересовалась Рубина. — Я-я выкупила её… и-из ломбарда… э-это ведь такой позор для семьи… *Из ломбарда?* В глазах герцогини мелькнул странный огонёк. — Эта д-дрянь несомненно изменяет брату! — добавила Клементе. — П-поэтому она и заложила символ любви… к-который ей подарил муж!.. Видя неподдельный интерес на лице Рубины, Клементе предложила: — В-в обмен на ссуду в четыре т-тысячи дукатов… я отдам вам эту т-тиару!.. Графиня Бартолини, профессионал по части адюльтеров и серийная разлучница, со знанием дела заверила: — Н-ни один муж на свете… не оставит жену в покое, если узнает… что подаренный им символ любви… в-валяется в ломбарде… — Она сделала паузу и добавила: — Если Оттавио увидит эту т-тиару у вас… Он Изабелле этого т-точно не простит!.. *Примечание редактора: тиару Изабеллы (см. 280 главу) присвоила Лукреция в 83 главе. Позже, в 105 главе, она её заложила, чтобы нанять бандитов для убийства любовницы Ипполито. На тиаре выгравировано посвящение: «Дорогой И. де Маре от О. Контарини». * *** В итоге в тот день Ариадне пришлось вернуться, так и не сумев нормально поговорить с Бьянкой. Их вторая встреча состоялась через два дня: не выдержав настойчивого давления своей гувернантки, баронессы Джанелли, Бьянка прислала повторное приглашение. Вообще-то баронесса намеревалась лично сопроводить Бьянку в особняк де Маре, чтобы та принесла извинения, но Ариадна категорически отказалась. — Я предложила этот визит именно для того, чтобы загладить нашу вину, — заявила баронесса. — В этом нет никакой необходимости, — ответила Ариадна. — Нет уж! Имя герцогского дома Таранто не должна запятнать ни единая пылинка! На данный момент во всём королевстве оставался ещё один герцогский дом — дом Пизано, во главе с Чезаре. Вспомнив Рубину — которая только и делала, что творила всякие непотребства, буквально барахтаясь в грязи, — Ариадна едва удержалась от вздоха. *Вот бы взять эти два дома да смешать их поровну.* Распущенность без каких-либо ограничений — это, конечно, плохо, но и слепая, удушающая чопорность ничуть не лучше. Бьянка сидела позади своей гувернантки, низко опустив голову и плотно сжав губы. И хотя Ариадна не видела её лица, она без труда могла его представить. Наверняка оно застыло, превратившись в бесчувственную маску. — Баронесса Джанелли… — позвала Ариадна. — Да, Ваше Сиятельство, — ответила та. Ариадна хотела попросить оставить её с герцогиней наедине хотя бы ненадолго, но стоило ей взглянуть на гувернантку, как она поняла: просить бесполезно, с ней такой номер не пройдёт. Вместо этого она с улыбкой произнесла: — Вкус у чая какой-то странный… Баронесса Джанелли вздрогнула, будто ей только что сообщили: «Твоя мать — злейший враг моего отца». — П-простите? М-может, дело в сахаре?.. — Нет, сахар тут ни при чём… Ариадна намеренно не стала давать никаких уточнений. Только так можно было выиграть драгоценное время и заставить баронессу Джанелли суетливо искать причину. — Подождите буквально минутку! — взмолилась баронесса. Как истинная южанка, для которой комфорт гостя был превыше всего, она проворно выхватила чашку из рук Ариадны и выскочила из гостиной быстрым шагом, почти бегом. С трудом спровадив гувернантку, Ариадна подошла к Бьянке. Та всё так же сидела на стуле, уставившись в пол. — Ваша Светлость, — тихо позвала Ариадна. По правилам этикета Ариадна была ниже по статусу и не имела права заговаривать с ней первой. Но они были не в общественном месте, а времени оставалось в обрез. К тому же Ариадна не сомневалась: эта хрупкая по натуре девушка точно не станет её отчитывать. Как и ожидалось, Бьянка не разозлилась, а лишь продолжила молча рассматривать пол. Это было похоже не на молчаливый гнев, а скорее на неловкое молчание человека, который просто не знает, что сказать. — Предстоящий бал вас сильно беспокоит, не так ли? — спросила Ариадна. Крупное тело Бьянки содрогнулось. Однако она так ничего и не ответила. Ариадна смотрела на девушку, всё так же не отрывающую взгляда от пола, и продолжила: — Если вам так не хочется устраивать этот бал, вы можете его не проводить.На эти слова девушка отреагировала моментально: её голова резко дернулась вверх, и она взглянула прямо на Ариадну. В её выражении лица смешались замешательство, полную растерянность и проблеск радости. Однако Ариадна разглядела одно предельно ясно: в глазах юной герцогини зажглось искреннее чувство симпатии. -------------------- Прим. перев.: в названии главы 순한 사람의 다른 얼굴 («Другое лицо кроткого человека») есть явная перекличка с заголовком главы 177 — 사람에겐 누구나 두 얼굴이 있다 («У каждого человека два лица»). Там тема «второго лица» затрагивала нескольких персонажей, включая Клементе, а здесь это «другое лицо» показано уже в открытую. Заголовок так же относится и к Бьянке.