Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 359 Крупная фигура

Реакция Альфонсо ошеломила Ариадну. Однако, едва она подняла голову, как он тут же коснулся губами её лба.

Не успев оправиться от замешательства, Ариадна осторожно поинтересовалась:

— Ты… не сердишься?

Альфонсо уставился на неё, широко раскрыв глаза, и она начала покорно перечислять свои проступки:

— Я… попросту подбила купцов на восстание против аристократов. — Её голос постепенно затихал. — Тебе могло не понравиться, что я действовала столь расчётливо… То есть, я никогда раньше не действовала так при тебе…

Альфонсо тихонько рассмеялся.

— Ну, Ариадна…

Не понимая причины его смеха, она потерянно взглянула на него, слегка приоткрыв рот. Показались её милые, чуть крупные зубки, которые он так обожал. Сейчас она напомнила ему умного бельчонка, который иногда забывает, куда спрятал свои орехи, и лишь растерянно крутится неподалёку.

— Что значит «никогда раньше не действовала так»?

Ариадна внутренне сжалась от страха. Неужели он догадался, что вначале она хладнокровно и расчётливо подошла к нему? Однако Альфонсо заговорил совершенно о другом.

— Когда я убил герцога Мирея…

— М-м.

Воздух вокруг них мгновенно похолодел, и Ариадна, сама того не заметив, вцепилась ему в руку. Альфонсо обнял напрягшуюся девушку.

— Я ведь видел, как ты всё уладила.

— А…

Обсудив все детали с королевой Маргаритой, Ариадна справилась с последствиями гибели герцога Мирея. Королевство Галлико пыталось использовать его смерть как предлог для своих нелепых требований, но ей удалось пресечь это на корню.

Альфонсо с нежностью продолжил:

— Или тот случай, когда ты отправляла золото в Йесак.

Ариадна продемонстрировала такую деловую хватку, какую невозможно было ожидать от пятнадцатилетней девушки.

— Переписка была ненадежной, поэтому ты отправила весточку через друга. А затем ты спланировала безопасный морской маршрут для перевозки золота торговым домом. Такое не под силу даже чиновникам королевского двора. Я был просто поражён. Один пример говорил о многом. Ты — потрясающая.

Когда чиновникам поручали дела, они сперва жаловались на нехватку людей. Затем протестовали из-за отсутствия бюджета. А получив и деньги, и людей — начинали ныть, что им не хватает времени. Мастеров писать красивые отчёты было много, но тех, кто мог довести дело до результата — единицы.

— И что значит «самовольное подстрекательство к бунту»? Разве нужно разрешение, чтобы заставить аристократов вернуть долги? И чьё разрешение? Нашего достопочтенного короля?

Ариадна не сдержала смешка и фыркнула. В самом деле, для возвращения законно положенного не требуется чьих-либо разрешений. А Лео III был как раз из тех, кто активнее всего противодействует справедливым поступкам. Но если Ариадна могла над этим посмеяться, то Альфонсо стало тяжело на душе от одного упоминания короля.

Он решительно отверг абсурдное предложение отца отправиться в Треверо. Однако письмо, полученное принцем вскоре после этого, повергло его в мучительные раздумья. Письмо было из королевства Галлико.

Альфонсо должен был любой ценой решить вопрос с браком с великой герцогиней Лариессой.

Он дал себе слово, что возьмёт Ариадну в свои объятия лишь тогда, когда все формальности будут улажены — когда она станет его женой, и на её голове засияет королевская тиара.

Сам себе Альфонсо проклинал такое абсурдное решение дважды, трижды, но он всегда держал своё слово. Пока Лариесса не исчезнет из его жизни, ничего большего между ним и Ариадной не будет. Другими словами, он просто обязан был встретиться с великим герцогом Эдом. Ведь только это могло даровать ему свободу — ту самую свободу, без которой он уже не находил себе места от желания прикоснуться к Ариадне.

Ощущая, как все эти мысли неудержимо захватывают его, Альфонсо пристально смотрел на саму причину всех своих страданий. Почувствовав его взгляд, Ариадна невинно склонила голову набок. Её вишнёвые губы шевельнулись, когда она прошептала:

— Что случилось? Тебя что-то беспокоит?

Её лицо сияло такой беззаботностью, что Альфонсо улыбнулся и потёрся носом о её щеку. Ариадна тихонько засмеялась, и он легко коснулся губами той же щеки.

Ему больше всего на свете хотелось прильнуть к этим вишнёвым губам и поглотить их… Но пока нельзя. Ещё не время. Условия не выполнены.

Справившись с огнём, разливающимся по телу, он ответил ровным тоном:

— Нет. Ничего.

В прошлый раз он покинул королевство, и на возвращение ушло почти пять лет. Он твёрдо решил больше никогда не оставлять Ариадну одну.

Да. Я не могу покинуть Сан-Карло.

— Всё в порядке, — сказал он, словно убеждая в этом самого себя. Взгляд его смягчился. — И это всё, что тебя беспокоило? Тот факт, что ты использовала церковный суд в своих интересах?

Дело ведь уже завершилось, переживать больше не о чем. Суд использовали как хотели: благодаря монастырю Карузо выиграл дело, а графа Контарини вообще выставили за дверь его же особняка. Что тут ещё обсуждать?

Как он и предполагал, Ариадна наморщила лоб. На переносице появились милые складочки.

— М-м-м, дело не совсем в этом… Просто не удалось полностью уладить ситуацию, — наконец она высказала истинную трудность. — Я бы хотела, чтобы арестованное имущество было принудительно взыскано, как и просил синьор Карузо, но…

Все её задумки пошли прахом, и ей казалось, что проделанной работы было недостаточно.

— Если ограничиться лишь конфискацией, высшая знать не оставит Карузо в покое. Будет ли он тогда в безопасности?

Это было вполне логичное замечание, и Альфонсо кивнул в знак согласия.

— По-моему, это очень рискованно.

Проблема заключалась не в торговом доме и его маршрутах. На самом деле, у высшей знати, обитающей в своих поместьях, было мало возможностей для финансового давления на Карузо. Во время эпидемии он превратился из обычного торговца всякой всячиной в настоящего гиганта. Его торговая компания прочно заняла позицию монополиста, поставляя из-за границы не только предметы роскоши, но и необходимые медикаменты и товары первой необходимости.

Аристократы не были готовы полностью отказаться от шёлка и специй. В случае болезни они не могли просто лежать дома без лекарств, поэтому бойкотировать «Боканегро» они бы не решились. Но даже если бы и попытались, Карузо бы это не задело.

Следовательно, следующий шаг был очевиден: синьору Карузо Вителли, возможно, следовало всерьёз опасаться за свою жизнь.

— Мои рыцари, конечно, размещены в столице, но я не имею полномочий следить за порядком, — признался Альфонсо.

Каким бы большим ни было войско, им сложно управлять без законных оснований.

— Максимум, что я могу сделать, — это негласно наблюдать за ним, пока он находится в столице. Но как только он отправится по делам за пределы города, он тут же ускользнёт из-под моего контроля. Ведь там начинаются земли феодалов.

Крупные феодалы управляли своими землями и подданными с той же властью, что и герцогиня Таранто Бьянка. Если человек, подозреваемый в преступлении, пересекал их территорию, владелец мог в любой момент приказать заключить его в темницу. Проблема заключалась в том, что обвинения феодал мог выдвигать по своему усмотрению, и никто не имел права ему перечить.

Ариадна снова нахмурилась.

— Значит, трудности связаны именно с поездками по провинциям.

— Именно. И даже если что-то произойдёт, у меня не будет юрисдикции для расследования на их землях.

Торговый дом «Боканегро» совершал десятки путешествий в год, как по суше, так и по воде.

— Если во время поездки в провинцию владелец тех земель по какой-либо причине заключит Карузо под стражу, на этом всё и закончится.

— Значит, они мгновенно лишатся своего лидера.

Ариадна, погружённая в глубокие раздумья, уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Альфонсо приложил палец к её губам.

— Не говори этого.

Выпятив губы, она недовольно пробормотала так, что слова едва были слышны:

— Откуда ты знаешь, что я хочу сказать?

Альфонсо улыбнулся, его вид говорил: «Что же мне с тобой делать».

— Ты собираешься раскрыть всем, что всё это время Карузо был лишь твоей подставной фигурой, а настоящей главой была ты.

Ариадна расширила глаза.

С каких это пор он научился читать мысли?

Ещё сильнее надув губы, она оттолкнула его палец и запротестовала:

— Но… Пф! — Её губы щекотало. — Они не посмеют меня тронуть так просто!

Ариадна была широко известна как Святая приюта Рамбуйе и Мать сирых. Если бы какой-нибудь аристократ попытался её убить, разъярённая толпа немедленно повесила бы его на городской стене.

— Я настолько важная фигура, что они не осмелятся мне навредить!

Разговор был серьёзным, но Альфонсо показалось чрезвычайно милым, как она, не моргнув глазом, назвала себя «важной фигурой». Он снова тихо рассмеялся.

Но сама Ариадна, произнеся эти слова, вдруг застыла на месте, словно изваяние.

— Подожди. «Важная фигура»… «Не посмеют тронуть»… — задумчиво повторила она.

Альфонсо усмехнулся.

— Ты хочешь сделать Карузо благодетелем, чтобы он был на одном уровне с тобой? Увы, сейчас это не сработает.

Чтобы люди были столь благодарны за бесплатную еду, потребовалась бы как минимум эпидемия. В мирное время Карузо мог бы раздать всё своё состояние до последней монеты, но он всё равно не смог бы добиться такой же репутации, как Ариадна. Обеспечить себе статус, женившись на принцессе или женщине из высшей знати, он тоже не мог. Он уже был женат, и ни одна знатная дама не согласилась бы на такой брак.

— Нет, нет, нет! — Ариадна закружилась на месте, будто ей пришла в голову блестящая мысль. — Что, если мы… дадим синьору Карузо статус неприкосновенности?

— Что?

Поговорив с Альфонсо о своих планах, Ариадна вернулась домой.

Полулёжа на кровати, она беседовала с Санчей:

— Похоже, я из тех, кому нужно думать вслух. Когда я размышляла в одиночестве, не могла упорядочить мысли и понять, что важнее. Но стоило поговорить с ним — и всё встало на свои места! — Ариадна щёлкнула пальцами.