Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 360 Чувство, неподвластное переменам

— Что? Надел? — Санча с недоумением переспросила. — Синьор Карузо, конечно, добился успеха, н-но… Он же простолюдин.

Между аристократами и простым людом существовала непреодолимая пропасть сословного неравенства. В привычном мире Санчи преодолеть эту преграду было практически невозможно.

Хотя Ариадна де Маре не была дворянкой до получения титула графини, она изначально происходила из семьи кардинала из столицы — человека, фактически являвшегося центром аристократического мира. Получение титула графини для неё стало скорее возвращением в круг, который её почти изгнал.

А вот Карузо Вителли был истинным простолюдином — таким же, как Санча, Малетта, Джузеппе и миллионы других людей, населяющих улицы.

— А! — Санча внезапно хлопнула в ладоши, вспомнив единственный известный способ достичь дворянского статуса. — Вы хотите попросить Его Величество даровать ему титул?

Не было ничего необычного в том, чтобы наградить титулом человека, принесшего огромную пользу государству. Обычно так поощряли героев войны, но, раз уж сам принц был на их стороне, король, несомненно, проявил бы благосклонность.

— Синьор Карузо, возможно, и не совершал таких подвигов, как вы, госпожа, но во времена Чёрной смерти он сделал очень многое.

Однако ожидания Санчи оставались предельно реалистичными:

— Какой-нибудь незначительный дворянский титул… или, если очень повезёт, он станет виконтом…

— Нет. Титул он не получит. — Ариадна загадочно улыбнулась. — Я собираюсь подать прошение, чтобы самоуправляемый город стал вольным.

В последние десятилетия «самоуправляемые города» — города-коммуны — стали эпицентром нового конфликта между купечеством и аристократией, но одновременно и точкой компромисса.

Купцы, начинавшие свою деятельность с мелкой уличной торговли, постепенно накапливали богатства и искали убежища под защитой городских укреплений. Люди, обладающие состоянием, всегда стремились к безопасным местам для проживания. А в тот период на Центральном континенте истинную безопасность могли гарантировать только крепостные стены.

С ростом числа купцов, они обустроили собственные кварталы — особые закрытые зоны. Попасть туда мог не каждый желающий; одних лишь денег было недостаточно — требовалось поручительство другого торговца.

Купцы желали, чтобы их районы отличались от остальной части города. Они не соперничали в роскоши с дворянами, владевшими замками, но стремились жить лучше простых крестьян: на чистых улицах, в добротных домах, с комнатами для прислуги. И у них были для этого необходимые средства.

Торговцы, объединяясь, формировали гражданские дружины и занимались благоустройством улиц. Стоимость жилья закономерно возросла, и эти кварталы превратились в обитель богачей.

И тогда землевладельцы начали усиливать налоговый гнёт.

Феодалы собирали два вида налогов: подушный и земельный. Подушный налог поступал королю, а земельный являлся доходом самого феодала.

Земельный налог представлял собой плату за выращивание урожая и использование земель. Поэтому купцы, не занимавшиеся обработкой земель, платили только подушный налог. Однако аристократы-землевладельцы придерживались иного мнения. Они полагали, что с таких состоятельных людей нельзя взимать вдвое меньше налогов, чем с простых крестьян.

Купцы решительно выражали свой протест: раз они не пользуются землями феодала, то и платить за них не должны. Для дополнительных сборов просто не существовало никаких оснований!

Столкновения между землевладельцами и торговцами вспыхивали по всей стране. В конечном итоге именно таким образом разросся конфликт между маркизом Гуальтьери и бароном Кастильоне.

Тем временем развивалось ткацкое дело, в производстве стали активно использоваться красители. Окрашивание тканей сопровождалось сильным запахом и образованием большого количества сточных вод. Тесные кварталы внутри крепостных стен, лишённые канализации и проточных рек, совершенно не подходили для такого вида промысла.

Купцы стали передавать заказы в деревни за пределами городских стен — туда, где протекали ручьи или реки. Вскоре на этой основе сформировались и ремесленные гильдии, охватывающие каждую отрасль.

Так и за пределами городских стен появились люди, чья жизнь больше не зависела от возделывания земель феодала.

— На самом деле такой город существует в единственном экземпляре. Унисола.

Посреди заброшенных топей, куда не ступала нога человека, располагался остров. До этих земель было трудно добраться, и до определённого момента на них не обращали особого внимания. Однако купцы использовали корабли для транспортировки своих товаров, поэтому водное пространство не представляло для них преграды.

Постепенно они начали переселяться на этот остров. Вскоре он превратился в базу судостроительных и ткацких гильдий Этрусского королевства, а затем и вовсе стал землёй обетованной для всех купцов.

— Однако считать его самоуправляемым — значит обманывать самих себя. Звучит красиво, но по закону Унисола находится на землях, которые всё ещё принадлежат маркизу Гуальтьери.

Унисола организовала собственную систему обороны: топи защищали остров от вторжений не хуже, чем крепостные стены, возведённые феодалами. К тому же купцы совершенно не пользовались пахотными землями маркиза. А поскольку флота у него не было, он никак не мог заставить жителей острова, оказавшихся в изоляции, платить налоги.

Тем не менее, на бумаге обитатели Унисолы всё ещё числились подданными маркиза Гуальтьери, и изменить сей факт они никак не могли. В итоге Унисола взяла на себя обязательство ежегодно выплачивать маркизу пятьсот восемьдесят дукатов из собранных внутригородских средств в обмен на право самоуправления.

Это право продлевалось каждый год, пока условленная сумма вносилась своевременно. Для маркиза такая сделка оказалась невероятно выгодной. Купцы не пользовались его землями и не нуждались в его защите, но он исправно получал от них деньги. Поскольку этот налог не требовал от маркиза ни единой монеты вложений, у него не было причин отказываться от столь выгодного предложения.

Так Унисола получила статус «самоуправляемого» города-коммуны. Однако данный статус не имел официального подтверждения из столицы — он держался исключительно на частной договорённости с домом Гуальтьери. Это означало, что маркиз имел полное право отозвать его в любой момент, как только ему заблагорассудится.

— Я обращусь к Его Величеству с прошением о наделении Унисолы статусом вольного города. Тогда маркиз Гуальтьери лишится над ней всякой власти.

— Т-то есть, синьор Карузо станет главой Унисолы? — уточнила Санча, не веря своим ушам.

Ариадна отрицательно покачала головой:

— Синьор Карузо с высокой долей вероятности возглавит Торговую ассоциацию. Думаю, этот вопрос уже решён.

Делать ставку на «избранного» лидера оказалось невероятно удобно. В таком случае передача реальной власти происходит естественно, и никто не заподозрит, что за этим стоят чьи-то личные интересы.

— Мы попросим Его Величество позволить председателю Торговой ассоциации выступать в качестве официального представителя Унисолы.

Ариадна не собиралась исполнять желание Карузо — освободить его от аристократического презрения — лишь присвоив ему дворянский титул. Это спасло бы только его одного, да и самому Карузо подобное решение не подошло бы. Дарование титула — это метод барона Кастильоне, мышление ушедшей эпохи.

Ей нужно было сломать саму систему.

— Глава вольного города по своему статусу равен феодалу. Иными словами, если синьор Карузо встанет во главе Унисолы, никто, кроме самого короля, не сможет арестовать его по своему усмотрению.

Это право неприкосновенности проистекало из основополагающего постулата церковного права: Par in parem non habet imperium — «Равный над равным власти не имеет». Это была общая норма права, существовавшая со времён Раттанской империи и подтверждённая Церковью, а потому одновременно священная и светская. Нарушить её не имел права никто.

— А если синьор Карузо станет представителем купцов, это будет иметь большое символическое значение.

Представитель всего купечества. Лидер торговцев. Если какой-нибудь влиятельный аристократ попытается избавиться от него нечистыми методами — например, подослав наёмного убийцу, — он тем самым объявит войну всей буржуазии королевства.

— Только так и Камелия, и торговый дом окажутся в безопасности.

Идея, казалось, невероятно воодушевила Ариадну. Санча молча наблюдала за ней. Перед ней была та самая госпожа, которая прежде заливисто смеялась вместе с ней, обсуждая синьорине Росси или сплетничая о том, с кем бы завести роман. Санча знала о ней всё — от гастрономических предпочтений до привычек во сне. Ей казалось, что ближе неё у Ариадны никого нет.

— Это… просто потрясающе, госпожа, — прошептала она.

Пытаясь не отставать от интересов Ариадны, Санча садилась за книги и изучала счетоводство, но ей хватало способностей лишь на механическое запоминание. Глубокого интереса к учёбе у неё не появилось, да и удовольствия это не приносило. Ариадна же, мгновенно загоравшаяся при столкновении с чем-то новым, казалась ей существом совершенно иного порядка.

Наверное… пора дать ей подняться ещё выше.

Принц Альфонсо вернулся с войны совершенно преображённым. Раньше этот юноша казался ей крайне ненадежным — он лишь блистал, порхал и мог похвастать разве что развитой мускулатурой. Санча искренне верила, что сама сможет защитить свою госпожу куда лучше.

Но теперь Альфонсо был не мальчишкой, а настоящим мужчиной. Он шёл вперёд, держа Ариадну за руку — на недосягаемой для Санчи высоте.

— Санча. Хочу завтра надеть рубиновую брошь, — сказала Ариадна, обдумывая свой наряд на следующий день. — Как думаешь, будет ли она хорошо смотреться с оранжевым атласным платьем?

— Госпожа! — в ужасе воскликнула Санча. — Нет! Ни в коем случае не сочетайте красное с оранжевым!

Ариадна обернулась. На её лице застыло милое, испуганное выражение.

— Разве? Ты же сама говорила, что похожие цвета прекрасно сочетаются. Они же оба тёплые, вот я и подумала…

— Они не тёплые, они кричащие!

Санча вытащила то платье, приложила к нему брошь и продемонстрировала госпоже:

— Посмотрите, какой ужасный контраст, правда?

Ворчливо, Санча достала целую кипу платьев других цветов.

— Если вам так уж хочется надеть рубиновую брошь, выбирайте зелёное — комплементарный цвет! Или беспроигрышный чёрный! Или белый! На худой конец, подойдёт и синее. Но только не оранжевое!

У Санчи был талант, с которым Альфонсо не мог сравниться.

Принц-то вам точно с этим не поможет. Ещё чего.

Она навсегда останется рядом со своей госпожой, исполняя свою роль. Ей просто нужно было смириться с тем, что она больше не будет самым близким ей человеком.