Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 363 Сдерживание

Дата выхода оригинала: 26.05.24

Должность специального посланника в Треверо, за которую один человек готов был ухватиться без всяких условий, предлагая себя в качестве пушечного мяса, у другого вызывала гнев при одном лишь упоминании. И с этим ничего нельзя было поделать. Всё дело было не в субъективных эмоциях, а в объективной разнице в статусе.

По правде говоря, сам Альфонсо отреагировал на это поручение довольно спокойно. А вот Ариадна, которая не имела к этому поручению никакого отношения, пришла в неконтролируемую ярость — стоило лишь ей узнать, что король Лео III велел Альфонсо отправиться в Треверо и встретиться с папой Людовико.

— Vergogna sul padre! — выпалила она.

Прим. автора: Как отцу не стыдно! (итал.)

Король был не только жадным, но и совершенно бесстыдным человеком. Он полностью пренебрёг своими обязанностями. Лео III отвратительно обращался с собственным сыном, вёл себя совершенно неподобающе взрослому мужу, да и партнёром в переговорах был никудышным.

— Тебя насильно утащили в Галлико, затем ты сбежал в Йесак и в итоге возвысил престиж нашего государства. Да он должен в ногах у тебя валяться от благодарности, а он что?! Посылает тебя в Треверо вместо себя?! — Ариадна кипела от злости. — Ему просто самому страшно ехать! И как у отца вообще язык поворачивается просить о таком родного сына, прекрасно зная, насколько это опасно?!

Казалось, трудно найти человека хуже кардинала де Маре, но, как назло, будущий свёкор Ариадны оказался именно таким. Хотя девушка в открытую поносила его отца, Альфонсо было нечего сказать в его защиту. По правде говоря, он был абсолютно согласен с её оценкой.

Ариадна снова повысила голос:

— И он суёт тебе это поручение, как только зашла речь об Унисоле?! Да он буквально приказывает тебе распластаться перед ним и вилять хвостом!

Альфонсо лишь горько усмехнулся. Не в силах скрыть свою ярость, Ариадна вытащила перо и грубо нацарапала:

Одинокое число красовалось на дорогом жёлтом пергаменте. Это выглядело даже не просто расточительно, а весьма странно.

— И что… это значит? — спросил Альфонсо.

— Тридцать пять процентов, — ответила Ариадна голосом, полным неприкрытой злобы на короля. — Наш последний рубеж обороны.

Альфонсо всё ещё был в замешательстве. Поняв по его лицу, что она была чересчур резка, Ариадна похлопала по сиденью рядом с собой, приглашая его устроиться рядом.

Чуть придя в себя, она произнесла уже спокойным тоном:

— Король непременно захочет извлечь для себя выгоду, даруя Унисоле статус вольного города.

Альфонсо не поверил собственным ушам. И не потому, что она не назвала короля «Его Величеством», а потому, что он и представить не мог, что Лео III попытается выжать из этого что-то ещё.

— Куда уж больше?!

Лишить феодала власти, при этом получив дополнительные налоги — чего ещё вообще можно желать?

— Да что вообще он надеется оттуда выжать? Что там ещё можно забрать?

— Золото.

Ариадна вкратце объяснила налоговую систему Унисолы. Суть сводилась к двум ключевым моментам.

Ежегодная подать, выплачиваемая маркизу Гуальтьери, составляла пятнадцать процентов от общего объёма производства города — пятьсот восемьдесят дукатов. Однако эта сумма была установлена очень давно, и с тех пор реальные доходы города значительно выросли. Несмотря на то что сама по себе ставка в пятнадцать процентов была абсурдно высокой, фактическая налоговая нагрузка на город была не такой уж страшной.

— Его Величество наверняка попытается поднять налоговую ставку для Унисолы.

Альфонсо сокрушённо покачал головой.

— Пятнадцать процентов земельного налога — это и так непомерно много.

Земельный налог варьировался в зависимости от феодала, но обычно оставался в пределах двух-пяти процентов. И дело было вовсе не в их милосердии — всё зависело исключительно от платёжеспособности населения. В конце концов, крестьяне платили не только земельный налог.

— В этом весь наш король.

Альфонсо попытался сдержать смешок, но не смог.

Да уж, это точно мой отец.

— Не знаю, насколько сильно он захочет задрать налоги, — продолжила Ариадна, — но тридцать пять процентов — это предел.

Всё потому, что реальная добавленная стоимость, создаваемая Унисолой, была в три-четыре раза выше официально известной. С учётом этого даже налог в тридцать пять процентов на деле съедал бы лишь около десяти процентов реальных доходов.

— Если запросить больше, такие налоги попросту убьют город, да и сами жители Унисолы ни за что не согласятся столько платить.

Налог — это плата за те блага, которые предоставляет город: безопасность, чистоту улиц, транспортную доступность, плотность торговых узлов, число квалифицированных работников и так далее. Но если налог превысит определённую черту, платить его станет невыгодно. Если люди решат, что можно вытерпеть долгие поездки или нанять работников похуже, они просто соберут вещи и уедут. В конце концов, прямо на севере находилась Республика Порто — главная альтернатива и прямой конкурент Унисолы.

— Если сумеешь договориться с ним о тридцати пяти процентах или меньше, соглашайся, — сказал Ариадна с мрачным видом. — Но если он потребует больше… возможно, нам придётся искать альтернативный путь.

***

Вскоре Альфонсо представилась возможность ещё точнее измерить отцовскую жадность.

— Я отправлюсь в Треверо.

Лео III молча улыбнулся. У него только что появилась альтернатива. В последнее время его единственный законный наследник всё чаще проявлял характер, а значит, к этому согласию непременно прилагались условия.

— Взамен выведите Унисолу из-под власти маркиза Гуальтьери. Сделайте её вольным городом, подчинённым непосредственно монарху.

Так и думал.

Улыбка Лео III стала ещё шире.

Требование Альфонсо оказалось выставленным счётом: долгожданная поездка короля не обойдётся даром. Кто поедет? Бездарный, но бесплатный Чезаре — или хваткий Альфонсо, который выставит свою цену? Идеального расклада не было, но чем шире выбор, тем лучше.

Прежде чем обсуждать сделку, Лео III хитро прищурился:

— И почему ты хочешь сделать Унисолу вольным городом?

Это была ловушка, и Альфонсо не собирался так глупо в неё попадаться. Выкладывать истинные мотивы стал бы разве что двенадцатилетний мальчишка — да и то лишь тот, кто слепо любит и верит отцу. Альфонсо давно уже таким не был.

На его лице застыла улыбка, похожая на гипсовую маску.

— Как я уже говорил…

Не моргнув глазом, Альфонсо предъявил отцу список выгод. Дополнительные налоги, которые соберёт центральное правительство, как только выведет город из-под юрисдикции маркиза Гуальтьери. Растущее влияние короны. Шанс лишить феодала права на военную защиту города и под этим предлогом укрепить собственный флот — и так далее.

— И всё это — исключительно ради процветания Этрусского королевства и вашей безграничной славы, Ваше Величество.

Лео III не поверил ни единому слову взрослого сына, который давно стал самостоятельным.

Король мягко улыбнулся, и его улыбка была до ужаса похожа на ту, что только что продемонстрировал принц, вот только она таила в себе куда большее коварство.

— Понятно.

Ради моей «безграничной» славы? Чёрта с два.

Его юный сын сделал ставку на торговцев. Выбор был неплох: у купцов водилось столько золота, что они не знали, куда его девать, а в случае войны их торговые суда легко превращались в боевые галеры. Но всё же Альфонсо поставил не на ту лошадь.

Если выбирать между высшей знатью и торговцами, любой разумный монарх memilih бы первых. Да, купцы обладали морскими ресурсами, пригодными для войны, но у феодалов были обученные армии, готовые выступить по первому зову. Высшая знать правила своими территориями, контролировала производство продовольствия и защищала земли. Купцы могли сколько угодно отвечать за логистику, но без зерна, которое нужно перевозить, их галеры оставались лишь бесполезными пустыми судами.

Хе-хе-хе.

Впрочем, промах сына нисколько его не расстроил. Со времён похода на Йесак Альфонсо стал набирать слишком большой политический вес, и Лео III это втихомолку раздражало. Так что он был только благодарен принцу за подобную оплошность.

— Твои слова звучат разумно, — произнёс король с нарочито милостивой улыбкой. — Если Унисола станет вольным городом... это станет отличным поощрением для купцов. Отныне они превратятся в самых верных подданных своего монарха.

Голос Лео III был ласков, интонации — одобрительными. Новичок в политике мог бы подумать, что король всей душой ратует за статус вольного города.

— Но… — старый лис всегда приберегал самое главное напоследок. — Учреждение вольного города вызовет гнев высшей знати. Они будут сопротивляться.

Возле глаз Лео III собрались морщины. Его голос многозначительно понизился.

— Очень сильно сопротивляться.

Альфонсо молча наблюдал за королём. Принц не выказывал растерянности, не спрашивал: «И что же тогда делать?» и не раскрывал свои карты вопросом «И как Ваше Величество планируете поступить?»

Лео III тихо облизнул губы. Его сын оказался куда лучшим переговорщиком, чем он ожидал.

Значит, успел набраться опыта на войне, да?

Невозмутимость Альфонсо вызывала у короля противоречивые чувства. Лео III был доволен умом наследника, но то, что этот молодой, крупный парень так жёстко и холодно держится перед ним, всё равно раздражало.

С твоей-то хваткой — да падал бы мне в ноги, лебезил и заискивал… Цены бы тебе не было!

Наконец король озвучил свои требования.

— Раз так, мне придётся найти дополнительные средства, чтобы успокоить высшую знать. Сколько Унисола сейчас платит маркизу Гуальтьери каждый год за право на автономию?

Альфонсо медленно открыл рот. Он не мог поверить, что отец действительно заговорил о золоте.

— Пятьсот восемьдесят дукатов. Примерно пятнадцать процентов от нынешнего объёма производства.

Король добродушно прищурился и произнёс:

— Пусть будет тридцать пять процентов.