Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 366 С гордо поднятой головой

Дата выхода оригинала: 05.06.24

Из особняка барона Кастильоне раздался яростный рёв:

— Гуальтьери, ты, тупой недоумок, ты всё ещё думаешь, что я тебе в вассалах хожу?!

Хотя маркиз Гуальтьери пытался вызвать его, прислали какого-то виконта, чьё имя барон даже не удосужился запомнить.

Кастильоне с издевательской ухмылкой прорычал на посланника: — Так и передай этому маркизу: и что с того, что он маркиз?! И ты! Чтобы ноги твоей здесь больше не было!

Это было поистине шокирующее зрелище: барон кричал на виконта, а через него — и на самого маркиза. Камелия, приехавшая навестить отца и сидевшая с ним за чашкой чая, почему-то почувствовала, что подобную картину она увидит ещё много раз.

В Этрусском королевстве тысяча сто двадцать седьмого года всё определяло золото. Аристократия была вынуждена склонить головы перед этим новым правителем, и старый порядок неумолимо рушился.

Барон Кастильоне громко приказал: — Эй, слуги! Укажите гостю на дверь!

— Слушаемся!

Воодушевлённые слуги дома Кастильоне с явной радостью набросились на вассала маркиза Гуальтьери. Тот, совершенно не ожидавший такого обращения, в последней отчаянной попытке достучаться до барона воскликнул: — Кастильоне! П-послушай, ты и впрямь так со мной поступишь?!

Тон его звучал донельзя фамильярно. Учитывая, что их семьи когда-то состояли в вассальной зависимости от дома Гуальтьери, возможно, в прошлых поколениях между ними и существовала какая-то связь. Но барон совершенно не помнил этого человека. Долги и обиды его рода остались в прошлом: они оборвались в тот самый миг, когда его, загнанного в угол и почти убитого на востоке, вынудили бежать в столицу.

В некотором смысле барон считал, что сполна рассчитался по всем счетам. Он сделал всё, что должен был, и теперь его волновали лишь собственные, личные долги и обиды. А этого типа он видел впервые в жизни.

— Эй, ты. Как там тебя? Ах, неважно. Можешь не отвечать. Всё равно забуду.

Знакомиться им и не придётся. Три дня назад зять барона был избран председателем Торговой ассоциации. А в сочетании с королевским указом, оглашённым сегодня в Палаццо Карло, это означало, что зять стал фактическим главой Унисолы — нового вольного города.

Унисола на глазах превращалась в третий по значимости город Этрусского королевства, уступая лишь Сан-Карло и Таранто. О подобном росте большинство феодалов не смели даже мечтать.

Но эта слава принадлежала не только дому Вителли. В следующем месяце на плановом заседании сам барон Кастильоне должен был войти в Совет семи, определявший будущее Унисолы. Поскольку в Совет входили семьями, с присоединением домов Вителли и Кастильоне он отныне будет именоваться Советом девяти. Какой-то ничтожный вассал маркиза Гуальтьери, будь он хоть виконтом, хоть графом, теперь не имел права даже сесть с бароном за один стол.

Барон усмехнулся, глядя на безымянного виконта.

— Долг преданного вассала перед своим господином берёт начало в господской милости.

Это было логично: тот, кто стоит выше, способен оказать большую помощь. За поддержку в неурожайный год, за спасение во время стихийных бедствий и эпидемий сюзерен получал взамен клятву вассальной верности.

— И что же ты получил от маркиза Гуальтьери?

Взгляд виконта дрогнул. Он явно лихорадочно перебирал в уме всё полученное.

— А я? Я-то что получил от маркиза?! — Голос Кастильоне начал срываться от нахлынувших эмоций. — Он платит мне жалованье? Ищет торговых партнёров? Предоставляет мне кров? Или, может быть, он хотя бы защищает меня в высшем обществе?!

В роскошной гостиной дома Кастильоне раздался пронзительный голос старого барона:

— Ничего!

На его шее вздулись вены.

— Если Гуальтьери желал от меня преданности истинного вассала, он должен был как минимум позаботиться о моей дочери, когда случилась та беда! Мою дочь! Хотя бы её!

Когда Изабелла де Контарини не пустила Камелию на приём, устроенный ателье синьоры Раджоне, маркиза Гуальтьери стояла среди громко смеющейся стайки знатных дам.

Барон сверкнул глазами.

— Моя дочь упала на землю, истекая кровью! И эта стерва не только не помогла — она ещё и ударила в спину?!

Хотя самого барона там не было, он живо представлял себе выражение лица этой прожорливой, алчной женщины, высмеивавшей его дочь с высоты своего положения.

— Если уж она не могла их остановить, то должна была хотя бы меня предупредить! Но нет! Она просто стояла там, сложив руки на груди, и хихикала вместе с остальными?!

Виконт об этом слышал впервые. Ошарашенный, он замахал руками: — А… нет, постой… такого не может быть… — Ты служишь этому проклятому дому! И должен лучше других знать, что от этой дряни можно ожидать чего угодно!

Виконт и сам не мог этого отрицать. Маркиза была жадна, обожала находиться в центре внимания знатных дам, и вокруг неё всегда вились какие-то мелкие сплетни. Даже воспоминаний о её поведении дома хватало, чтобы у виконта пропало всякое желание вставать на её защиту. Он застыл, не в силах вымолвить и слова.

— Думаешь, раз эти господа так легко предали меня, то не предадут тебя?! Думаешь, если они сотворили такое с моей дочерью, то не сделают того же с твоей?!

Молчание виконта становилось всё более гнетущим.

— Ты меня понял? Даже если Гуальтьери принесёт тысячу золотых монет и будет умолять на коленях, я больше не хочу иметь никаких дел с этим семейством! — Барон тряхнул головой. — Тем более что теперь у меня золота больше, чем у него! А теперь убирайся! И чтобы твоей ноги больше не было в моём доме!

Слуга барона подошёл к виконту и жестом указал ему на выход. Виконту нечего было возразить. Семья Гуальтьери действительно провинилась, и они не могли предложить барону Кастильоне ничего, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

Единственной слабой надеждой на исправление ситуации было искреннее извинение от самого маркиза, но виконт, будучи лишь простым вассалом, не мог этого обещать. Не сказав ни слова возражения, он молча последовал за слугой к выходу.

Когда безымянный виконт удалился, сидевшая позади отца Камелия окликнула его. Её глаза уже наполнились слезами:

— Папа…

С тех пор, как Камелия потеряла ребёнка, барон Кастильоне при малейшем поводе звал её к себе и угощал сладостями, подозрительными соками, считавшимися целебными, и прочей едой. Камелия обняла отца со спины.— Папа… Я так тронута.

Всю свою жизнь она считала его далёким и чужим. Камелия думала, что золото интересует его куда больше, чем собственные дети. Но сегодня он решительно встал на её защиту и разорвал связи с теми, кто причинил ей боль.

Камелия часто моргала, пытаясь сдержать подступившие слёзы. Барон же Кастильоне, напротив, застыл, выпрямившись как палка, и неловко воскликнул:

— Ч-что… что такое?!

Дочь прижалась щекой к его спине.

— Ты поссорился с домом Гуальтьери из-за меня… По правде говоря, ты ведь хотел выдать меня замуж в знатную семью, но с радостью одобрил мой нынешний брак…

— Кхм! Кхм-кхм! — барон громко закашлялся. — Э-это я решил не только из-за тебя!

Впервые в жизни он начал заикаться.

— Торговый дом «Боканегро» разросся так сильно, что начал мозолить мне глаза. Слияние наших капиталов пойдёт нам только на пользу! — Лицо барона залилось краской. — И вообще, Гуальтьери просто не повезло! Вот так-то!

Камелия тихо хихикнула и хлопнула отца по спине.

— Ой, папа, ну ты даёшь.

— Больно же, девчонка! — взвизгнул барон.

— Да ладно тебе. — Камелия ударила его ещё раз.

— Ай! На самом деле больно!

Заботясь о дочери после выкидыша, барон кормил её всем, что в народе считалось полезным, но, судя по всему, это лишь придало ей недюжинную силу. Увидев, что дочь снова заносит руку, барон Кастильоне бросился бежать.

***

Ариадна тщательно готовилась к поездке в Треверо. Первым делом она взяла записку, которую Альфонсо когда-то попросил её сохранить.

В этих строках сквозила неприкрытая, первобытная злоба. Сохраняя бесстрастное выражение лица, Ариадна открыла сейф, достала листок и спрятала его на самое дно своего багажа. Но внутри у неё всё равно было неспокойно.

Подумать только… дойти до такого, лишь бы от меня избавиться…

К чужой ненависти со временем привыкаешь, но совсем уж равнодушной к ней не останешься. Её положение было ещё терпимым, ведь её ненавидели не за то, кем она была, а за то, чем она владела — любовью Альфонсо. По-настоящему трудно переварить лишь бесконечную, беспричинную злобу. Если же у ненависти была причина, это смягчало удар.

Ариадна решила посмотреть на ситуацию с позитивной стороны. Способность сохранять бодрость духа даже в худших обстоятельствах была одним из её главных достоинств.

В любом случае, благодаря этой записке мы навсегда попрощаемся с Лариессой.

На самом деле Ариадна не испытывала отвращения к чужой жадности. У каждого в жизни должна быть какая-то заветная цель. Немногие женщины, родившиеся в семье великого герцога без реальной власти, упустили бы шанс выйти замуж за законного наследника Этрусского королевства и остались бы при этом благородными и совестливыми до самого конца.

Но если она пошла на такое и потерпела неудачу… она заплатит.

Идя на риск, ты должен взвесить, что можешь получить, а что потерять, и быть готовым к провалу. Если ты всегда выигрываешь, это уже нельзя назвать риском — такова уж его природа.

Если эта записка станет достоянием общественности, Лариэссе лучше навсегда отказаться от замужества и переезда в Этрусское королевство.

Иностранка устроила заговор с целью убийства этрусской подданной, чтобы заполучить место супруги принца? Да ещё и покушалась не на кого-нибудь, а на Святую из приюта Рамбуйе, заслужившую всенародную любовь во время эпидемии чумы?

В Этрусском королевстве и без того царила неприязнь к галликанцам. А уж ожидания от будущей супруги принца — «невестки нации», обязанной быть безупречно скромной и кроткой, — были таковы, что эта новость стала бы искрой, брошенной в пороховой погреб. После такого Лариэсса просто не смогла бы исполнять роль принцессы. Да и найти другого нормального жениха с такой оглаской стало бы невозможно.

Поэтому Ариадна не проявляла особого беспокойства относительно слухов о тайном браке Альфонсо с Лариессой. Чтобы сохранить ту записку в секрете, противной стороне пришлось бы пойти на огромные жертвы. Даже если бы сама Лариэсса устроила истерику и всё перевернула, категорически отказываясь, её отец, Великий Герцог Эд, несомненно, принял бы эти условия.

Ариадна слегка улыбнулась.

Да. На этот раз мы окончательно попрощаемся с Лариэссой де Валуа.

В этом она была абсолютно уверена.

***

А вот кардинал де Маре совершенно не обладал уверенностью. Чем ближе становился день отъезда, тем тревожнее проходили его бессонные ночи.

Отлучение…

Сначала он не мог поверить в такое. Затем впал в ярость. Но чем больше тревожные мысли переплетались, тем яснее кардинал осознавал: ему остаётся лишь смириться с этим страхом.

Возможно, после этой поездки в Треверо меня отлучат, и я потеряю всё, что имею.

За эти годы он совершил слишком много. На его совести, как камень, лежал инцидент с чёрной магией Лукреции. Служанку, которая была замешана в этом, устранили, чтобы она не проговорилась. Остальным людям, казалось, можно было доверять, но появись хоть малейшее свидетельское показание — и это станет его концом. Как тут не запаниковать?

Помимо этого, хватало и других поводов для беспокойства. Кардинал лично перечитал все свои богословские труды, написанные за эти годы, в попытках найти хоть что-то, к чему можно было бы придраться, обвинив его в ереси. Но объём текстов был слишком колоссальным, а сам он не мог оценивать свои работы объективно. В итоге он просто упал без сил под грудой бумаг.

И сегодня, в день отъезда, он был уже наполовину отрешён от мира.

Ариадна, его вторая дочь, сопровождавшая его в этой поездке, учтиво поторопила его:

— Отец. Все вас уже ждут на первом этаже.

Единственный ребёнок, который у него остался. Когда-то этот дом был наполнен голосами четверых детей, но после смерти Лукреции всё это исчезло без следа.

— Да…

Кардинал спускался по крутой центральной лестнице особняка де Маре. По пути он ловил себя на совершенно абсурдной мысли: а не были ли Лукреция и её дети лишь иллюзией, созданной с помощью тёмной магии?

Опираясь на дворецкого, кардинал вышел наружу. Тяжёлые дубовые двери распахнулись, и холл тут же залил слепящий, слишком яркий для его стареющих глаз солнечный свет позднего лета Сан-Карло. А следом землю сотряс оглушительный рёв:

— Вашему Высокопреосвященству — салют!

— Салют!

— Да хранит вас Господь, Ваше Высокопреосвященство!

Парадный двор особняка был до отказа забит тяжело вооружёнными воинами в чёрных шлемах и пёстрых доспехах. Они заняли всё свободное пространство во дворе и, не уместившись там, выплеснулись даже на пустырь за воротами.

Сквозь толпу, расталкивая людей, вперёд вышел поджарый молодой человек. Телосложением он немного уступал принцу Альфонсо.

— Ваше Высокопреосвященство! Графиня де Маре! Я прибыл, чтобы сопроводить вас!

Это был Манфреди, назначенный адъютантом для поездки в Треверо. Кардинал де Маре только открыл было рот, чтобы поприветствовать его, как вдруг сзади выросла тень, полностью заслонившая адъютанта. Кардинал непонимающе заморгал подслеповатыми глазами, силясь разглядеть происходящее, и тут прямо перед ним, медленно ведя коня, возник всадник в серебряных доспехах.

Сквозь толпу к нему выехал сам принц Альфонсо.-------------Прим. перев.: записка Лариессы — договор с герцогом Миреем из главы 133. Альфонсо попросил Ариадну сохранить её в главе 162.