Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 383 Распутывая узел

После завершения аудиенции у папы, кардинал де Маре, возвратившись в Палаццо Деличе, был удивлён, обнаружив дома Ариадну. Девушка выглядела безупречно, а рядом с ней находились её будущий супруг и давний друг, появление которого кардинал никак не ожидал.

— Когда же ты вернулась? — поинтересовался он.

— Недавно, — кратко ответила Ариадна.

Кардинал не стал настаивать на подробностях. Он понимал, что расспросы могут лишь омрачить настроение всем присутствующим. Устало прикрыв глаза, он решил сделать вид, что ничего не заметил.

Однако его собственное настроение уже было испорчено. Кардинал указал подбородком на друга дочери, сидевшего в углу рядом с принцем.

— Зачем здесь этот молодой человек?

Вскочив, Рафаэль тут же подобострастно заговорил:

— Ваше Высокопреосвященство, добрый день! Как ваши дела?

Кардинал де Маре, не подозревая, какую невероятную удачу принёс ему этот человек, лишь недовольно скривил губы.

Знай Рафаэль, что он натворил, — он бы бросился за кардиналом хоть на край света, чтобы получить заслуженную компенсацию. Но, к своему несчастью, он даже не догадывался, что стал тем самым человеком, от которого зависела судьба папского престола.

Скверное настроение кардинала было вполне объяснимо. По его мнению, этот никчёмный юнец, который раньше всегда ошивался возле его дочери, продолжал крутиться возле неё даже после принятия им сана.

Но сегодня был хороший день! Отбросив желание придираться к гостю, кардинал усадил Ариадну рядом и объявил:

— Ари. И вы, принц. Похоже, в моём положении грядут некоторые изменения.

— Изменения? Что вы имеете в виду?

Кардинал Сан-Карло не мог рассчитывать ни на повышение, ни на перевод в другое место. Их недоумение было вполне естественно.

— Кхм. Перед вами — будущий папа.

Ариадна, Альфонсо и даже забившийся в угол Рафаэль изумлённо уставились на него.

— Ну… Дело было так.

Кардинал де Маре кратко изложил произошедшее. Он умолчал об унизительной «проверке» Людовико и не стал упоминать четыре возмутительные провокации, которые ему пришлось пережить.

— Из-за чистки архиепископа Бушдюрена место преемника освободилось, и оно досталось вашему отцу. Кхм.

— Отец, это чудесная новость.

— Прекрасно, — согласился Альфонсо.

— Поздравляю вас, Ваше Высокопреосвященство! — воскликнул Рафаэль.

Дочь всегда была скупа на эмоции, принц тоже не отличался весёлостью, так что новости явно больше всего обрадовался этот бледный прихвостень в углу. Кардинала это даже слегка покоробило, но сдержать довольную улыбку он не смог. Похвала всегда приятна!

— Бывший архиепископ Бушдюрена попытался отравить папу, и его план почти удался: Его Святейшество долго не протянет. Вскоре мы обсудим все детали передачи власти.

До визита короля Филиппа IV папа Людовико успел подробно разъяснить кардиналу де Маре, кто из выборщиков был на его стороне и как удалось заручиться их голосами.

— Мы вели важнейший разговор, как вдруг появился незваный гость и прервал всё на полуслове.

Ариадна посмотрела на отца с немым вопросом: «Кто же мог прервать тайную беседу папы с преемником?» В глубине души у неё даже зародилось подозрение: а не приукрашивает ли отец?

— Король Галлики, Филипп IV, лично явился к папе на аудиенцию!

Ариадна изумилась, но это всё объясняло. Ради такого гостя разговор действительно стоило прервать.

— Вы хотите сказать, что Филипп сейчас в Треверо? — удивлённо поднял брови Альфонсо.

— Именно так! — подтвердил кардинал.

К кузену, который запер его в Монпелье и серьёзно намеревался убить, Альфонсо не питал никакой симпатии. Но сейчас им двигали не эмоции: перед его мысленным взором уже раскинулась шахматная доска с расставленными фигурами. Приезд Филиппа открывал для него блестящую возможность.

Кардинал де Маре продолжил:

— Он явился к папе с совершенно нелепым требованием.

— Потребовал сделать его императором? — выпалил Рафаэль.

— Не настолько нелепым, — ответил кардинал, окинув его взглядом.

Смутившись, Рафаэль надулся. Заметив его кислую мину, кардинал подвинул ему сахарное печенье со стола. В сущности, Симон де Маре и Рафаэль де Бальтазар неплохо ладили.

— Он просил всеобщей амнистии по Алеманнскому закону.

— Что? — изумилась Ариадна. — Амнистию?

По этому закону? Но почему так рано?

О всеобщей амнистии по Алеманнскому закону впервые должны были заговорить не раньше чем через пять лет, а вступила бы она в силу лишь спустя десятилетие.

В прошлой жизни король Филипп IV также требовал эту амнистию, чтобы наделить бастардов правом наследования престола. Тогда многие недоумевали, зачем это ему понадобилось, но Ариадна, получившая благодаря Чезаре доступ к государственным тайнам, знала истинную причину.

Бастард Жан.

Филиппу IV в прошлый раз не удалось заполучить в жены герцогиню Таранто Бьянку, поэтому он выбрал принцессу из королевства Гредо. Новобрачная прибыла с богатым приданым, но уже была вдовой с ребенком от предыдущего брака. Кроме того, она была старше Филиппа и, что примечательно, прожила недолго. Ходили слухи, что её отравила принцесса Августа, но никто так и не узнал правды.

Не считая мимолетной королевы, Филипп IV никогда не имел любовных связей. После этого появился мальчик, удивительно похожий на короля — бастард Жан, которому Филипп страстно желал передать корону.

Смерть принцессы Августы раньше срока нарушила весь привычный ход событий.

В прошлой жизни Филиппу удалось добиться амнистии по Алеманнскому закону, что позволило королевскому ублюдку, герцогу Чезаре, занять трон Этрусского королевства.

— Вы думаете, закон будет принят?

— Кто знает, — ответил кардинал, склонив голову в раздумье.

Папа Людовико не дал прямого ответа, но его глаза алчно сверкнули при упоминании порта Пизарино.

— Поживём — увидим.

Возможно, папа рано или поздно согласился бы на амнистию. Однако Людовико мог умереть в любой момент. Если понтифик начнет тянуть время, окончательное решение неизбежно перейдет к кардиналу де Маре.

— Я что-то устал. Пойду вздремну.

— Отдыхайте, отец, — отозвалась Ариадна.

— Отдыхайте, Ваше Высокопреосвященство, — учтиво произнес Альфонсо.

— Приятного отдыха! — с готовностью поддержал Рафаэль.

Когда кардинал де Маре покинул гостиную, он с любопытством произнес:

— И зачем Филиппу это понадобилось? Он же одержим завоеваниями. Неужели отмена Алеманнского закона позволит ему заполучить страну через какого-нибудь предка-бастарда?

Предположение казалось разумным, но было совершенно неверным.

Решив приоткрыть завесу тайны, Ариадна неторопливо произнесла:

— Скорее всего… дело в бастарде Жане.

— Бастарде Жане?

Ни Рафаэль, ни Альфонсо никогда о нем не слышали.

— Я слышала, что у Филиппа есть внебрачный сын, которого он очень любит.

Если Рафаэль мог не знать об этом, то Альфонсо, регулярно общавшийся с этрусскими послами и создавший собственную сеть информаторов, был совершенно удивлен.

— Что? Откуда ты это узнала? — удивился принц.

Не имея возможности раскрыть правду о прошлой жизни, она прибегла к самому удобному и надежному предлогу:

— Среди купцов слухи ходят. При доставке товаров всегда что-то подмечаешь, да и слуги любят посудачить. Иногда вести через них распространяются быстрее.

Редко когда секретная информация утекала через такие каналы, но оба мужчины безоговорочно поверили ее словам. Раз Ариадна так говорит — значит, так оно и есть.

Она продолжила:

— У Филиппа нет законных наследников, поэтому после его смерти корона перейдет к одному из кузенов. — Ариадна выразительно указала на Альфонсо. — И один из претендентов на трон Галлико сейчас находится в этой комнате.

— Ари, — мягко остановил ее Альфонсо. Повернувшись, он крепко прижал девушку к себе. — Мне это и даром не нужно. Предложение Эда для меня неприемлемо.

Рафаэль, который только что изображал рвотные позывы при виде их нежностей, тут же выпучил глаза:

— «Предложение Эда»? Великий герцог тебе что-то предлагал?

Принц сухо усмехнулся и бросил:

— Обещал сделать меня королем Галлико, если я женюсь на Лариэссе.

— Вот это да-а… — протянул Рафаэль.

Альфонсо свирепо посмотрел на него. Он с таким трудом успокоил Ариадну и меньше всего на свете хотел, чтобы она снова загрустила. Проницательный Рафаэль уловил намек и украдкой покосился на Ариадну.

— Но там наверняка был какой-то подвох, раз ты отказался? — прищурился Рафаэль.

— Эд предложил, чтобы мы с Ари жили как супруги, но нашего будущего ребенка записали на Лариэссу и отправили воспитываться в Галлико. Он бы сам его вырастил.

Рафаэль тут же напрягся.

— Решил пожертвовать кровью ради культурного кода.

Наследник не был бы кровным потомком великого герцога Эда. Однако, воспитанный под его крылом, ребенок стал бы истинным галликанцем.

— Какая изящная обертка для желания полностью поглотить Этрусское королевство! — хмыкнул Рафаэль.

Альфонсо кивнул:

— Я никогда не считал себя галликанцем, хотя во мне половина их крови. Воспитание важнее плоти. Если вырастить наследника двух стран — на четверть галликанца по крови, но истинного галликанца по духу… Для Эда это самый простой способ проглотить Этрурию без боя.

Альфонсо нежно поцеловал Ариадну в щеку:

— Так что не вини себя. Я бы все равно не согласился.

На этот раз Рафаэль не стал кривляться, а вполне серьезно спросил:

— Ты прямо заявил великому герцогу об отказе?

— Отказал, но он и слушать не стал, так и ушел. До конца поездки мне придется еще раз твердо обозначить свою позицию.

У принца уже был готов план. Великому герцогу Эду волей-неволей придется отступить.

— И приезд Филиппа в Треверо мне только на руку.

— Что? О чем ты?

— Вот о чём, — усмехнулся Альфонсо. — Если великий герцог Эд не подтвердит письменно, что любые разговоры о помолвке или браке с Лариессой — чистейшая выдумка и между нами ничего нет, я наведаюсь к дражайшему кузену, Его Величеству Филиппу Четвёртому.

В неизменно доброй улыбке принца промелькнуло редкое озорство:

— Поинтересуюсь его здоровьем. И заодно спрошу, знает ли он, что его вернейший соратник и наш общий родственник Эд предложил мне избавиться от кузена и самому занять трон.