Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 387 Неукротимая ярость

Когда Лариэсса увидела Ариадну, из её горла вырвался утробный рык.

— Откуда ты взялась?!

Великая герцогиня не просто указывала пальцем, но и неуклюже, покачиваясь, двинулась к Ариадне, явно намереваясь наброситься на неё с кулаками.

Альфонсо молча встал перед Ариадной, подняв руку, чтобы Лариэсса даже случайно не смогла её задеть.

Ларьесса издала звук, похожий на вой раненого зверя.

— Мерзкая тварь! Ты украла моего мужа! Развратница, посмевшая лезть к женатому мужчине!

Всё это время Лариэсса упорно и целеустремлённо изучала этрусский язык, желая говорить с принцем Альфонсо на его родном языке. Но сейчас ей не хотелось, чтобы принц понимал её слова. К тому же, родные ругательства всегда звучали более выразительно.

Альфонсо, не сдвигаясь с места и по-прежнему прикрывая Ариадну, перевёл взгляд на герцога Эда. Ни один мускул на его лице не дрогнул, лишь одна бровь едва заметно приподнялась.

Его взгляд ясно давал понять: «Уберите свою дочь, пока ей не пришлось услышать нечто крайне неприятное».

Рот герцога мгновенно пересох. Ему показалось, что взгляд принца говорил и об ином: «Неудивительно, что ваше предложение было таким щедрым. Так вот кого вы пытались мне подсунуть?»

Эд сбивчиво забормотал на раттанском:

— Ваше Высочество… Произошло недоразумение. Лариэссе сейчас очень нездоровится… Обычно она ведёт себя совсем иначе…

Услышав это, Лариэсса пришла в неописуемую ярость.

— Отец! Я чувствую себя прекрасно! Неужели даже вы скажете, что со мной что-то не так?!

Лариэсса была до тошноты утомлена постоянными наставлениями матери и всего её окружения.

— Тебе нездоровится. Ты больна. Начни снова есть, поправляйся и выздоравливай.

— Я абсолютно здорова! Я счастлива! Я сама решу, когда мне есть и когда спать! Сейчас я просто красавица!

Лариэссе нравилась её новая внешность. Она окончательно рассталась со своим пухлым прошлым. Теперь она больше не была той грузной, уродливой Лариэссой. И она ни за что не вернётся к прежней жизни.

Она станет стройной и очаровательной, подобно идеалу – будь то Сюзанна, Ариадна или кто-либо ещё, – и её полюбят. Ведь женщин с изящной фигурой точно любят.

Ободрённая уверенностью, которую ей придавало новое тело, великая герцогиня снова зарычала:

— Ты! Шлюха! Немедленно отойди от моего мужа!

Внезапно Лариэсса прекратила тыкать пальцем и резко подняла руку вверх. Узкий, но богато украшенный рюшами длинный рукав платья соскользнул вниз, собравшись у локтя и обнажив иссохшее – но, по мнению Лариэссы, изящное и прелестное – запястье.

Ариадна, стоявшая напротив, была одета в свободное, струящееся светло-зелёное платье с расширяющимися к низу рукавами. Увидев её наряд, Лариэссу мгновенно охватило острое чувство неполноценности.

Она специально наняла человека, чтобы тот без малейшего промедления докладывал ей о последних модных тенденциях в Сан-Карло. Но эта кошмарная женщина уже носила совершенно иное. В глубине души Лариэсса давно признала, что именно Ариадна де Маре задаёт моду.

Как бы я ни старалась, этому нет конца!..

Однако «пухлые» запястья, видневшиеся из-под широких рукавов Ариадны, немного подняли настроение Лариэссе.

Даже новые модные веяния её не пугали. Ведь она уже доказала, что обладает исключительным самоконтролем, подчинив собственный аппетит и став полноправной хозяйкой своего тела. По сравнению с этим, угнаться за новой модой – сущий пустяк.

Тем не менее, даже сейчас Лариэсса не считала себя красавицей – скорее, просто менее отвратительной, чем раньше. И хотя она никогда не призналась бы в этом вслух, в глубине души она считала Ариадну де Маре идеалом. Но теперь, увидев её вживую, она заметила, что в Ариадне было куда больше лишнего веса, чем Лариэсса могла себе представить. Речь не шла об объективности. По мнению великой герцогини, всё, что не было кожей и костями, являлось излишним. А у той женщины излишков было слишком много.

Ободрённая, Лариэсса на галликанском языке выплюнула ещё несколько бессмысленных оскорблений в адрес внешности Ариадны.

Тем временем внимание великого герцога привлекло нечто совершенно иное. Он уловил в дальнем конце коридора какую-то суету и голоса людей, и его взгляд заметался.

Эд де Валуа ни за что не мог позволить другим увидеть подобное зрелище. Он решил увести Лариэссу обратно в её покои, пока этот скандал не привлёк внимание посторонних. И он делал это ради дочери.

Великий герцог всё ещё не ставил крест на её будущем. Если поползут слухи о том, что Лариэсса совсем плоха, найти ей мужа будет намного труднее. В сердце Эда всё ещё теплилась надежда, что однажды дочь чудесным образом исцелится от своего безумия и сможет вернуться к нормальной, заурядной жизни.

Отец осторожно, но в то же время отчаянно схватил Лариэссу за руку и начал уговаривать:

— Дитя моё… Пойдём обратно…

Он не смел сжать её руку крепче – казалось, от малейшего усилия кость просто переломится.

— Прошу тебя…

Однако Лариэсса, непонятно откуда взяв силы, грубо оттолкнула отца.

— Я всажу нож в это жирное брюхо и вернусь к своему мужу! Куда мне идти!

— Великая герцогиня! — громовой окрик принца Альфонсо пронёсся эхом по коридору.

«Всадить нож»? «Жирное брюхо»? «Блудница» и «потаскуха»? Это уже выходило за всякие рамки. Альфонсо дал великому герцогу предостаточно шансов увести её по-хорошему. Подобные оскорбления принц не мог проигнорировать — ни ради собственного достоинства, ни в знак уважения к соседнему королевству, ни из почтения к правящему дому.

— Великая герцогиня Лариесса! Не смейте так отзываться об Ариадне.

— Но Ваше Высочество! — взмолилась Лариесса. — Я, я… ваша законная супруга! Вы не м-можете так со мной поступать! — выкрикнула она, запинаясь, на этрусском языке.

Несомненно, можно было посочувствовать измученной молодой женщине, так жалобно молящей о любви. Однако Альфонсо был непреклонен.

— Я не женюсь на вас, — твёрдо заявил Альфонсо, глядя на опешившую Ла Риессу. — Я не признаю утверждение, что между нами заключён брак. Вы мне не супруга, а я вам не муж.

Он помолчал мгновение, затем с застывшим выражением лица добавил:

— И Ариадна — не блудница.

— А-а-а! — пронзительный вопль Лариессы эхом прокатился по длинному коридору.

Задыхаясь, она перешла на родной язык:

— Вы же сами подписали брачный договор!

Когда она начинала кричать дома, весь мир вращался вокруг неё одной. Слуги в панике метались, восклицая: «У Её Высочества припадок!», а великая герцогиня Бернадетта тут же бросалась на помощь. Затем мать в ужасе набрасывалась с упрёками на свиту, выясняя, кто посмел так расстроить дитя. Великий герцог Эд, узнав обо всём от супруги, делал вид, что сдаётся, и неохотно махал рукой, приказывая во всём потакать Лариессе.

Но на лице принца Альфонсо не отразилось ни тени сомнения. Он не принадлежал к дому Валуа и не собирался ей потакать.

Следующими словами он словно поднёс искру к пороховому погребу.

— Вы говорите о том самом документе, которым мне угрожали? О том, ради которого вы подожгли дворец Монпелье, где находился король Филипп IV, и заявили, что я труп, если не подпишу его в обмен на спасение?

Лицо великого герцога стало белым, как полотно. Именно этот инцидент в своё время вынудил его отделиться от Филиппа IV — ведь чтобы защитить Лариессу, скандал требовалось замять любой ценой.

— Принц, умоляю вас… Давайте найдём другое место и всё обсудим…

Но Лариесса грубо прервала отца:

— Этот человек никуда не пойдёт!

Сделка, заключённая под давлением, не имела никакой юридической силы. Однако распространялось ли это правило на брачный договор принца Альфонсо — оставалось совершенно отдельным вопросом.

— Да, я подожгла дворец! Но неужели вы думаете, что это считается «принуждением»?! Эта жирная туша, прилипшая к вашей руке, не единственная, кто умеет учиться! Я тоже читала книги! Церковь признаёт «принуждение», лишь когда человека силой хватают за руку, макают палец в чернила и прижимают к бумаге!

До этого момента великая герцогиня Лариесса делала всё, что, по её мнению, могло бы заслужить любовь принца Альфонсо. Она сбросила треть своего веса! А уж учёба — точнее, запугивание доктора права, который должен был растолковать всё так, чтобы она поняла, — вовсе не стоила усилий. Ради принца она могла бы проделать это ещё сотню раз.

Она подняла взгляд на Золотого Принца, который был к ней бесконечно холоден. Несмотря на её высокие каблуки, Альфонсо всё равно возвышался над ней. А в его объятиях находилась другая женщина.

Лариесса вдруг разразилась рыданиями.

— Я… я всё сделала! Чтобы заслужить вашу любовь! — всхлипывая, выкрикнула она на этрусском. Её плечи мелко дрожали.

Она урезала свой рацион, думая о принце. Она перечитывала его письма, учила его язык и привыкала к обычаям его королевства, представляя перед собой лицо Альфонсо. Воспоминания о пережитом пронеслись перед её глазами, и обида нахлынула с такой силой, что Лариесса не могла сдержать слёз.

Тем не менее даже сквозь рыдания она настороженно косилась на Альфонсо. Будь на его месте великая герцогиня Бернадетта, она бы уже с криком бросилась обнимать дочь, но этот момент безвозвратно прошёл. Лариесса нервничала, однако стоявший перед ней мужчина оставался холоднее льда.

— Мне прекрасно известно, что вы не останавливались ни перед чем, — произнёс Альфонсо с бесстрастным лицом.

Он не повышал голоса и не багровел, но каждый в этом коридоре нутром чуял, что принц очень, очень зол.

— Раз уж вы дошли до подстрекательства к убийству, значит, и впрямь испробовали абсолютно всё.

Губы великого герцога задрожали. Он украдкой подобрался к самому входу в длинный коридор и потребовал у стоявших там монахов:

— Заприте эти двери.

До начала ужина оставались считанные минуты, и вот-вот сюда должны были толпой хлынуть гости.

— Ваше Высочество, мы не можем, — растерялись монахи. — Ещё не все приглашённые прибыли.

Эд не стал терять ни секунды. Оглядевшись по сторонам, он заметил длинный канделябр.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество?! — донеслось ему вслед.

Игнорируя недоумевающие протесты монахов, Эд с грохотом захлопнул двери, ведущие в коридор, и для надёжности просунул канделябр сквозь дверные ручки, создав импровизированный засов. Он не мог позволить никому стать свидетелем такого позора.

— Мне плевать на приглашённых… — прошипел он.

Его главной целью было не допустить посторонних внутрь. Он ни за что не хотел, чтобы кто-то увидел подобное унижение.

Эд поспешил обратно к своей дочери. Однако великий герцог не учёл одного: тех, кто уже успел войти в зал для приёма. Он совершенно забыл о ранних гостях, и уж тем более о Папе Людовико, который, будучи полноправным хозяином этого места, прошёл в зал не через общий коридор, а через свой личный вход.

— «Подстрекательство к убийству»? О каком ещё подстрекательстве может идти речь?

Двери в самом дальнем конце длинного коридора распахнулись, и в проёме показался высокий, широкоплечий пожилой мужчина. На нём был парадный красный облачение и белоснежное роккетто, перехваченное широкой фасцией с кистями. Он неторопливо подошёл к собравшимся.

Это был Папа Людовико.

— Кардинал, вы слышали о чём-то подобном? — поинтересовался он с добродушным любопытством.

Хотя речь шла о покушении на его собственную дочь, кардинал де Маре не вёл с ней доверительных бесед. Теперь он лишь закатил глаза.

— Трудно сказать…

О ком они говорят? О моей дочери?.. Но есть ли кто-то ещё, кого великая герцогиня ненавидит настолько, чтобы пойти на убийство?

При виде Людовико и кардинала де Маре великий герцог Эд побледнел.