Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 401 Душевное тепло

Встреча прошла шумно и полно радости — за исключением того момента, когда Альфонсо, спешно надевая рубашку, потерял равновесие и покатился по полу, а Рафаэль начал нудно выговаривать ему, что хорошо хоть штаны успел надеть.

Рафаэль отправился в монастырь Аверлуче, чтобы официально занять пост аббата. Несомненно, головокружительный взлёт в карьере.

— Мне сейчас никак нельзя покидать свой пост, — проворчал он.

Однако в столице предстояло открытие собора, поэтому у него не оставалось выбора.

Ариадна кратко посвятила Рафаэля в курс дела:

— Мы взяли принца Луи под свою опеку. Пока что мы спрячем его у нас дома под самым строжайшим секретом.

Дворец принца в Палаццо Карло, возможно, и был лучше защищён от внешних угроз, но там находился гораздо более опасный человек — Лео III. И Ариадна, и Альфонсо пришли к выводу, что иметь дело с наёмными убийцами гораздо безопаснее, чем с самим королём.

Внезапно в дверь гостиной постучали.

Их встреча была тайной, и никто не имел права входить сюда в данный момент. Все трое мгновенно насторожились.

— Ах вы, негодники!

Впрочем, человек, распахнувший дверь, имел полное право входить в гостиную Ариадны в любое время.

— Раз уж пришли, разве не должны вы сначала мне поклониться?

Это был кардинал де Маре. Особняк принадлежал ему, но ради дочери он всё же постучал — и поступил куда благороднее Рафаэля, который просто ворвался без разрешения и застал то, чего видеть не следовало.

Альфонсо, как образцовый зять, тут же поднялся и поклонился тестю. А вот Рафаэль даже не подумал встать: он развалился на диване с вызывающим видом и уставился на вошедшего широко раскрытыми глазами.

Заметив его, кардинал тут же принялся тыкать в него пальцем:

— Ты! Да-да, ты! Приехал и даже не удостоил своим визитом кардинала этой епархии?!

Рафаэль обиженно надул губы и огрызнулся:

— Да собирался я! Кто же спорит? Только вот нет такого закона, чтобы прямо с дороги бежать к вам на поклон!

Кардинал схватился за затылок. Однако поводы хвататься за голову для него на этом отнюдь не закончились.

Узнав, что в его собственном доме без его ведома укрывают наследника престола Галлико, кардинал де Маре ещё раз остолбенел.

И мне об этом даже словом не обмолвились?!

Кардинал оставил всякую надежду на дочь и вместо этого ухватился за плечи зятя:

— Ваше Высочество. Если впредь что-то случится, непременно сообщайте и мне тоже. А эта… О собственной свадьбе мне не сказала, о том, что в доме поселился наследник соседней державы, тоже промолчала. Совсем отцу ничего не говорит!

— Хорошо…

Кардинал лишь тяжело вздохнул. Великан ростом почти в четыре с половиной пьеди оказался куда приветливее и обходительнее собственной дочери! Ариадна тем временем недовольно опустила голову и сердито теребила пальцы.

Альфонсо сразу почувствовал, что его возлюбленная вот-вот вспылит и заявит: «Папа, я ведь хотя бы спросила, поели ли вы!»

Чтобы разрядить обстановку, принц повернулся к Рафаэлю:

— А что говорят об амнистии по Алеманнскому закону?

Рафаэль, только что вернувшийся из провинциального монастыря, как никто другой знал настроения среди рядового духовенства.

— Да всё как обычно, — отозвался тот. — Имущие вовсю торгуют индульгенциями, чтобы набить карманы. Дело привычное, так что сильного возмущения нет.

— М-да…

Губы Альфонсо сжались в прямую линию. Чтобы заблокировать амнистию по Алеманнскому закону, проще всего было бы опереться на единодушное, непримиримое сопротивление духовенства, однако настроения в церкви оказались совсем не теми, на которые он рассчитывал.

— Положитесь на меня, — произнёс кардинал де Маре.

В его глазах вспыхнул острый, опасный блеск:

— Я соберу всю свою фракцию до единого человека. Мы встанем насмерть и не отступим ни на шаг — тогда решение ни за что не продавят.

Школа Возвращения Истины, возглавляемая кардиналом де Маре, составляла около трети всех сил на соборе. В одиночку провести какое-либо новое решение её последователи не могли, но чтобы заблокировать чужую инициативу, этого числа хватало с лихвой.

В толковании церковных догматов Recollectio Veritas ставила во главу угла следование принципам. Даже без прямого вмешательства кардинала её сторонники больше кого бы то ни было питали отвращение к мутным лазейкам вроде этой амнистии.

К тому же де Маре сейчас обладал немалой властью над институтами, напрямую подчинёнными папе. Объединив собственную фракцию со сторонниками понтифика, кардинал становился силой, противостоять которой на соборе сейчас не мог никто.

Однако посреди всеобщего смятения Ариадна лишь мягко улыбнулась:

— Отец, просто пропустите эту амнистию.

Все трое изумлённо уставились на неё.

— Синьорина Ари?..

— Предлагаешь пропустить?

— Детка, я ведь духовное лицо… — покачал головой кардинал. — Даже если бастарды получат законные права, тебе от этого никакой выгоды.

— Я знаю, — беззаботно улыбнулась Ариадна. — Но если её заблокировать… слишком уж жалко порт терять.

Альфонсо, всё это время пристально наблюдавший за ней, наконец произнёс:

— У тебя ведь есть план?

— В точку.

У нее созрел план, позволяющий убить двух зайцев одним выстрелом – и эта мысль родилась всего от одной фразы Франсуа.

○ ○ ○

«Выдвинуть этого бастарда Жана на передний план… Филипп окончательно спятил», – покачал головой Франсуа.

«Неужели об этом знали все?» – спросила Ариадна.

После того, как Джулия тактично оставила их наедине, Ариадна ознакомила Франсуа с последними событиями в Треверо. В ответ он поведал о тайных деталях жизни во дворце Монпелье:

«Я подозревал. Тогда принцесса Августа почти на год покинула дворец».

Франсуа добавил, что без крайней нужды принцесса никогда бы не оставила брата.

«Филипп тогда с подозрительным упорством навещал загородную резиденцию, где она якобы восстанавливала здоровье».

Сам Филипп IV тоже не из тех, кто охотно покидает дворец. Однако после года такой противоестественной жизни Августа вернулась ко двору куда более нервной, взвинченной и полной неудовлетворенности.

«Значит, официально зарегистрировать брак или рождение ребенка они никак не могли?» – уточнила Ариадна.

«Пусть архиепископ Монпелье и одержим властью, но на подобное святотатство у него рука бы не поднялась», – твердо ответил Франсуа.

Обычный бастард и дитя, рожденное в запретной связи, – это совершенно разные вещи. Архиепископ не посмел бы пойти на такой шаг, если только не вознамерился сменить религию Галлико с веры Йесака на нечто совершенно иное.

«Тогда нам стоит проверить, не была ли внесена запись о его рождении», – заключила Ариадна.

○ ○ ○

«Отец, пока еще есть время, велите поднять архивы собора Монпелье, – попросила Ариадна. – Нужно выяснить, нет ли там записей примерно тысяча сто двадцать второго года с упоминанием Жана, Филиппа и Августы. Как только факт подтвердится – сразу начнем действовать».

Кардинал де Маре невольно кивнул:

«Хорошо. Сейчас же распоряжусь».

○ ○ ○

Устав от нелюдимости второй дочери, кардинал де Маре как раз пытался найти хоть каплю душевного тепла у бледного мошенника Бальтазара, когда к нему явилась неожиданная гостья.

«Папа!»

Изабелла де Контарини выглядела совершенно изможденной. Кардинал на мгновение лишился дара речи при виде старшей дочери, которую когда-то сам выгнал из дома и чей вид теперь был поистине плачевным. Но та вдруг сунула ему малышку Джованну:

«Папа! Это ведь ваша внучка!»

○ ○ ○

Когда требовалось, Изабелла умела взять дело в свои руки. Она начала с извинений за долгое отсутствие, а затем принялась заискивать перед кардиналом де Маре с таким усердием, что едва не вытянула из него душу.

Милые гримасы Джованны тоже сыграли хорошую службу. В свои полгода малышка уже напоминала человека: смотрела деду прямо в глаза и радостно улыбалась. Кардинал окончательно смягчился: поднял внучку на руки и прижался губами к ее щечке.

Перед самым уходом Изабелла заметила его замешательство. Было видно, как он колеблется: помочь ли дочери деньгами, раз уж ее дела плохи, или спрятать кошелек подальше – вдруг она пришла именно за этим?

«Папа, мне не нужны деньги, – сыграла на опережение Изабелла. – Я пришла не ради них. Просто я очень соскучилась».

Заметив, как лицо отца сразу оттаяло, она продолжила:

«Можно я… буду иногда навещать вас?»

Глядя на запавшую в душу внучку и на потрепанную дочь, кардинал просто не смог ей отказать:

«Хорошо».

Но едва переступив порог собственного дома, Изабелла в бешенстве сорвала с себя плащ и швырнула его на пол.

«Тьфу, бесит! – Она принялась с остервенением топтать одежду каблуками. – Теперь-то он решил изображать заботу?!»

Судя по звону, в кошельке, который отец нащупывал в складках сутаны, было от силы дукатов пять.

«Если уж давать, так дал бы по-человечески! Что это за капля в море?! Выдал бы эти гроши и ходил потом довольный: «Ах, какой я прекрасный отец!»

Напуганная ее яростью Джованна залилась слезами. Агосто, мавританский рыцарь, успевший превратиться в некое подобие личного слуги Изабеллы, молча взял малышку на руки и передал одной из служанок Клементе.

«Агосто! Достань мое красное платье! – скомандовала она. – Меня все бесит, пойду напьюсь!»

Агосто на миг нахмурился, но Изабелла ничего не заметила.

«Быстрее! И затяни мне корсет покрасивее!»

○ ○ ○

Заставив Агосто затянуть корсет и разодевшись как павлин, Изабелла порхала среди кавалеров словно жаворонок.

«Графиня Контарини, вы сегодня, как и всегда, ослепительны».

«Благодарю вас».

«Чудесный вечер. Не окажете ли мне честь прогуляться по саду?»

«С удовольствием, но чуть позже».

Кавалером, пригласившим ее на прогулку, оказался граф ди Паскале. Высокий, статный и обаятельный – он сразу пришелся ей по вкусу. Поговаривали, что его жена сегодня не пришла, сказавшись больной. Изабелла была вовсе не прочь пройтись с графом, однако на ее пути, как всегда, встал братец Ипполито.

«Ты слышала?!»

«Говори быстрее, мне некогда».

«Говорят, на соборе в Сан-Карло на этот раз вынесут на обсуждение всеобщую амнистию по Алеманнскому закону!»

Про амнистию Изабелла тоже слышала краем уха. Вот только никогда в это особо не вникала.

«Ну и что с того?»

После того как Ипполито заставил её унижаться перед кардиналом де Маре, ласковых слов для брата у неё не нашлось. Но тот, совершенно не чувствуя обстановки, возбуждённо выпалил:

— Если мы сможем получить амнистию по Алеманнскому закону, мы больше не будем бастардами!

Изабелла молча уставилась на него.

— Мы станем законными детьми! — выпалил он.

Вот только восторг Ипполито был совершенно не к месту. По этой амнистии бастардов действительно приравнивали к законнорождённым детям, но исключительно в вопросах наследования. В семьях, где уже имелся законный наследник, это ещё имело смысл: у тех, кому прежде ничего не светило, появлялась хоть какая-то лазейка. А для таких случаев, как у Чезаре с Альфонсо — где незаконнорождённый сын родился раньше законного, — это и вовсе был неслыханный куш. Если повезёт снискать отцовскую милость, старший бастард вполне мог оттереть законного наследника в сторону.

Но в семье де Маре законных сыновей не водилось вовсе, так что для них не менялось ровным счётом ничего. Ипполито наивно воображал, будто после амнистии сможет ходить с высоко задранной головой на правах законного сына. Вот только с какой стати мир вдруг признал бы отпрыска священника ровней благородным графским наследникам?

Изабелла, успевшая прикрыть своё происхождение титулом графини Контарини, посмотрела на брата в упор — а затем просто вскинула руку, развернулась и пошла прочь.

— Удачи тебе, братец. А я пошла.

— Эй, стой, ты куда?!

Ипполито уже дёрнулся было за ней, но дорогу ему преградил какой-то мужчина.

— Графиня Контарини, — произнёс высокий красавец, даже взглядом не удостоив Ипполито, и учтиво предложил Изабелле правую руку. — Вы уже освободились?

Это был граф Андреа ди Паскале, один из давних любовников Клементе де Бартолини. Изабелла лучезарно улыбнулась и с готовностью взяла его под руку.