Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 409 Вопросы к прошлому

При упоминании слова «кукушонок» Ипполито мгновенно побледнел.

Не может быть. Не могло мне послышаться.

Хотя сам он прекрасно уловил скрытый смысл, кардинал де Маре, далёкий от подобных догадок, не придал значения дерзкому намёку.

Кукушонок?..

Кардинал лишь недоумённо склонил голову набок.

Она подразумевает, что он альфонс?

Ипполито принял решение немедленно выдворить Ариадну из кабинета. Необходимо было не допустить, чтобы отец что-либо заподозрил. Конечно, даже если бы он выставил её в этот самый миг, скрыть правду вечно не удалось бы — сестра проживала под одной крышей с кардиналом. Но Ипполито не относился к тем, кто видит далеко вперёд.

— Прекрати нести вздор! Внимай словам старшего брата и убирайся отсюда!

Однако заставить Ариадну трепетать оказалось непросто.

— Ах да, какой из тебя выпускник. Ты же сбежал, так и не получив диплом.

Признаться, Ипполито никогда не удавалось одержать верх в словесных баталиях с ней. Эта устрашающая сестра лишь усмехнулась и, не давая ему прийти в себя, выпалила:

— И тем не менее: раз уж отец оплатил обучение неродному кукушонку, нельзя ли проявить хоть крохотную толику благодарности?

В панике Ипполито сорвался на крик:

— Да проваливай уже вон!..

Лишь теперь кардинал де Маре осознал, что происходит что-то неладное. Дело было не только в словах — решающим фактором стало то, как моментально Ипполито утратил самообладание.

— Погоди-ка. Что всё это значит? — произнёс он.

Ариадна, не дрогнув бровью, нанесла решающий удар:

— Отец. Вы ведь знали, что Ипполито не ваш сын?

Глаза кардинала изумлённо расширились, а сам он застыл, будто превратился в изваяние.

Ипполито же окончательно потерял контроль. С угрожающим видом он шагнул к Ариадне, указывая на неё пальцем:

— Тварь! А ну пошла вон, сумасшедшая мразь! Только посмей не уйти, я тебе сейчас…

— А ну замолчи! — рявкнул кардинал.

От внезапности Ипполито вздрогнул и замер на месте. Воспользовавшись замешательством, Ариадна насмешливо ему улыбнулась, но обращалась по-прежнему к отцу:

— «Матушка» родила Ипполито на седьмом месяце. Однако для недоношенного он рос на редкость крепким и бойким, не находите?

И это было абсолютно правдиво: в детстве Ипполито никогда не хворал и всегда был крупнее сверстников. Кардинал ничего не ответил — лишь сомкнул и разомкнул пересохшие губы.

— А что, если он вовсе не был семимесячным? — продолжала Ариадна.

— Хватит порочить память покойной матушки своими грязными домыслами! — не сдержав гнева, вмешался Ипполито. — Сразу видно, что у тебя мать скончалась! Никакого воспитания!

— А ты, выродок, отправил свою мать в могилу. Так что закрой пасть! — рыкнула Ариадна.

Она не отступила ни на шаг, чеканя каждое слово, подобно полководцу на поле брани:

— Малетта всё рассказала!

Глаза Ипполито засуетились в панике:

— Ма… Малетта?

Лицо кардинала окаменело. Служанку, которая забеременела от Ипполито и погибла, он, разумеется, помнил.

— Да, Малетта! — продолжала Ариадна. — Ты ведь намеревался от неё избавиться, чтобы избежать наказания, а по ошибке погубил другую! Твоей матери пришлось взять вину на себя и умереть, неблагодарный ты ублюдок!

И это тоже было абсолютной правдой. Именно из-за того случая кардинал утратил Лукрецию.

Руки Симона де Маре мелко затряслись. Самого же Ипполито перекосило — но вовсе не от жалости к матери, а от липкого страха, что всё это всплыло прямо при отце.

— Она пошла на такую ужасную жертву ради тебя, да только было уже поздно! Перед самой смертью, когда мы виделись в последний раз, Малетта поведала мне всё.

Во рту у Ипполито моментально пересохло.

— Она слышала, как «молодой господин Ипполито» допытывался у «госпожи Лукреции», кто же его настоящий отец! — добила его Ариадна.

Ипполито не выдержал и в отчаянии взвыл:

— Бред! Безумная тварь, не смей мне лгать! — Из глаз уже сочились злые слёзы. — Не всё то правда, что вылетает из твоей поганой пасти! Да я про тебя могу наплести ничуть не меньше, чёрт тебя дери!

— Неужели? — парировала Ариадна. — Тогда давай подумаем вместе: кому было выгодно лгать — мёртвой Малетте или живому Ипполито?

Она ловко перевела разговор так, будто во лжи обвиняли уже не её саму, а покойную служанку. Ипполито был слишком ограничен, чтобы выбраться из подобной ловушки.

Громко шмыгая носом, он лишь сорвался на бешеный рёв:

— У тебя нет улик, мразь! Хватит нести чушь! Свихнувшаяся ты баба! А-а-а!..

Зрелище вышло скорее отталкивающим, чем жалким — слишком уж очевидно было, что плачет он вовсе не от скорби по матери, а от страха за собственное будущее.

Но именно такой реакции и желала Ариадна.

— Улики? С чего ты взял, что их нет? — Она усмехнулась и сделала шаг вперёд.

Не выдержав, кардинал де Маре выдавил дрожащим голосом:

— Д-доказательства?..

Даже недалёкий Ипполито понимал, что оставлять всё как есть нельзя. Он решился на отчаянный, последний шаг.

— Ложь от первого до последнего слова! Хорош валить всё на сдохшую девку, которая врала при каждой возможности!

— Себя описываешь? — бросила Ариадна, даже не удостоив его взглядом.

Вместо этого она повернулась и дважды щелкнула в ладоши — по всей видимости, призывая того, кто принесёт доказательства. Но тут Ипполито окончательно вышел из себя: обезумев от ярости, он ринулся на Ариадну, подобно разъярённому быку.

Створка массивной двери кабинета за её спиной оставалась приоткрытой. Он намеревался вытолкнуть сестру в коридор и столкнуть с лестницы — той самой, с которой Арабелла когда-то скинула Изабеллу… и той самой, где Изабелла убила Арабеллу.

— Что ты творишь?! — в панике закричал кардинал, но было уже поздно. Ипполито бросился на сестру на полной скорости, но она, широко раскрыв глаза, отшатнулась и инстинктивно прижалась к правому косяку двери. Нападавший пролетел мимо, лишь задев её щеку кончиками пальцев.

Кожа коснулась кожи.

Перед глазами Ариадны вспыхнул свет, пол под ногами будто взмыл в воздух, и во все стороны разлетелись невыносимо яркие искры. Это было в точности такое же ощущение, что настигло её в самом начале — казавшемся теперь бесконечно далёким, — когда сразу после возвращения она увидела прошлое Санчи и Малетты.

Она закрыла глаза.

○ ○ ○

— Ваше Преосвященство… Треверо… нужно приложить все силы… Амнистия по Алеманнскому закону…

Мужчина говорил эффектным, лёгким тенором. Он явно старался держаться уверенно, однако в интонациях против воли пробивалась скрытая мольба.

Словно сквозь полупрозрачную рябь тонкой белой завесы мелькнули огненно-рыжие волосы.

Чезаре.

— Видите ли, в чём дело… — ответил ему собеседник.

Пожилой прелат, стоявший перед Чезаре, был кардиналом де Маре — в привычной алой сутане и кардинальской шапке. Но вся картина вызывала какое-то странное ощущение несоответствия.

Одежда, которую отец носил в последнее время, мягко облегала плечи и повторяла очертания иссохшей фигуры. Однако кардинал перед её взором выглядел заметно старше: морщин на лице было гораздо больше, чем сейчас, а само облачение сплошь покрывали складки. Собранная ткань на плечах пышно вздувалась, отчего фигура казалась куда более крупной и массивной, чем в действительности.

Это же ещё до моего возвращения в прошлое!

Догадка Ариадны мгновенно обратилась в уверенность, стоило кардиналу озвучить титул собеседника:

— Обстоятельства не так просты, господин регент.

Кардинал де Маре из прошлой жизни ничуть не робел перед Чезаре. Держась уверенно и невозмутимо, он пункт за пунктом разъяснял, почему Чезаре никак нельзя включить в амнистию по Алеманнскому закону. Вот только среди множества разумных доводов не было ни одного действительно решающего.

— Исключения из указа Святого Престола от 985 года не распространяются на старшего незаконнорождённого сына короля…

Подумаешь, указы — на таком уровне переписать их не составляло труда, и Чезаре прекрасно это понимал. Не выдержав, молодой регент оборвал искушённого кардинала:

— Чего вы хотите?

Кардинал де Маре окинул Чезаре насмешливым взглядом, словно тот сморозил несусветную глупость. Это было не слишком похоже на тонкое политическое обращение — и уж тем более на тон просителя.

Сжавшись, Чезаре нехотя исправился и заговорил подчёркнуто почтительно:

— Чего вы желаете… уважаемый тесть?

Кардинал усмехнулся. Он предпочёл бы услышать «Ваше Преосвященство», но и такой вариант был достаточным знаком покорности.

Вдоволь порассуждав о том, что ему, старику, ничего для себя не нужно, а заботит его лишь благополучие Церкви и процветание Этрусского королевства — сплошь пустые, велеречивые фразы, — прелат наконец перешёл к сути.

— Жените моего сына, Ипполито де Маре, на герцогине Бьянке.

Ариадна остолбенела. Несмотря на её ужас, требования кардинала де Маре посыпались дальше:

— И если их брак принесёт плоды, земли Таранто должны из поколения в поколение переходить потомкам рода де Маре, а за самим родом надлежит закрепить герцогский титул.

Это уже было верхом всякого бесстыдства.

— И даже если детей пока не будет, я хотел бы, чтобы вы, господин регент, уладили дело так, чтобы Ипполито правил землями Таранто на правах супруга герцогини.

Стоило регенту согласиться — и давняя, лелеемая всю жизнь мечта кардинала наконец исполнилась бы. Ариадна была уверена: лицо отца, скрытое за завесой, сейчас лихорадочно покраснело.

От столь наглых условий Чезаре тоже потерял дар речи.

Ипполито де Маре и рядом не стоял с Бьянкой де Карло — в столице это знал каждый. Но Чезаре отчаянно торопился. Лишь добившись амнистии по Алеманнскому закону, он мог сбросить ярлык регента и с полным правом взойти на трон как законный монарх.

Амнистия по этому закону случалась от силы раз-два в столетие. Упусти он этот шанс — и неизвестно, представится ли другой до конца его дней. Чезаре обязан был ухватиться за эту возможность любой ценой. Ведь если он так и умрёт, не став королём, корона Этрусского королевства достанется герцогине Бьянке, её мужу или её сыну.

— Прежде чем мы договоримся… — произнёс Чезаре.

Как бы ни было важно выхлопотать амнистию по Алеманнскому закону и смыть с себя позорное клеймо бастарда, молодой регент не мог пойти на сделку безропотно, словно какой-то простак.

— У меня будет одно условие.