Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 95 Отрицание вины
Дата выхода оригинала: 31.10.2021
Арабелла неспешно вышла в зал и с равнодушным видом прошлась по второму этажу.
Путь свободен!
Изабеллы нигде не было. Из её спальни не доносилось ни звука. Молчание царило и в комнате матери на первом этаже. На всякий случай девочка заглянула в гостиную и в старую комнату Лукреции — главные покои второго этажа. Однако там тоже никого не оказалось.
Отлично. Начинаем исследование!
Напоследок Арабелла осторожно проверила, нет ли поблизости служанок, и, убедившись, что всё спокойно, юркнула в комнату сестры.
В последнее время Изабелла носила простые платья и почти не красилась. Но это не значило, что она стала другим человеком. На её туалетном столике по-прежнему громоздились изысканные шкатулки с роскошной косметикой.
— Восхитительно! — восторженно выдохнула Арабелла.
На мгновение она даже забыла, зачем пробралась в комнату, и схватила со столика розовые румяна. Арабелла нанесла их не на щёки, а на губы — и замерла, восхищённая нежным оттенком. Отражение в зеркале ей понравилось. Теперь она стала чуть больше похожа на Изабеллу и казалась взрослее — словно настоящая дама!
Нет-нет. Не будем отвлекаться.
Арабелла любовалась отражением в зеркале, но быстро взяла себя в руки и принялась осматривать вещи, лежавшие возле столика. Очевидно было, что она уже проделывала это не раз и не два: девочка доставала только те предметы, которые можно было вернуть на место — так, как будто их никто не трогал.
Посмотрим. Она была где-то здесь...
Арабелла перебирала коробочки, сложенные под туалетным столиком Изабеллы, и вдруг наткнулась на шиньон сестры.
Нашла!
Шиньон состоял из ярких льняных прядей и идеально подходил к цвету волос сестры. Украшение можно было прикрепить близко к коже головы с помощью гибкой металлической застёжки.
Арабелла поднесла её ближе к свету. Тёмный металл был тусклым, но освещённая часть блестела необычайно ярко.
Согнув и распрямив застёжку, Арабелла задумалась. Похоже, она сделана из серебра… с примесью свинца. Эта штучка была чересчур тяжёлой для своего небольшого размера — обычно так бывало, когда добавляли свинец. А ещё металл был гибким — совсем как та застёжка, что Арабелла видела в комнате Ариадны.
Это точно она! Отнесу Ари!
Арабелла представила, как Ариадна обрадуется, и от одной этой мысли ей стало радостно. В её платье карманов не было, так что девочка зажала в ладони часть шиньона с застёжкой и начала торопливо раскладывать остальные вещи по местам.
В этот момент она услышала прекрасный серебристый голос:
— Что ты делаешь в моей комнате?
— Ой! — Арабелла испуганно обернулась.
Изабелла нависла над младшей сестрой, стоявшей на коленях, и угрожающе сверлила её взглядом.
— Предательница! — обвиняюще закричала Изабелла. — Если уж решила встать на сторону «хозяйки дома», так и продолжай в том же духе! Но как ты посмела пробраться в мою комнату и рыться в моих вещах, подлая крыса!
По спине Арабеллы пробежал холодок. Она вспотела от страха и склонилась к полу. Оправдания не спасут. Когда сестра в такой ярости, лучше всего — убежать.
— И-извини... Я больше не буду рыться в твоих вещах, — соврала Арабелла.
Это была наглая ложь, и обычно она бы никогда не произнесла таких слов, потому что знала — в вещах сестры она будет копаться ещё не раз. Да и негоже было в семье так откровенно врать друг другу.
Но сейчас Арабелла с сестрой не ладила. Почему-то Изабелла казалась ей чужой. А рыться в чужих вещах нехорошо, так что девочка решила, что лучше извиниться и пообещать: больше такого не повторится.
Изабелла явно что-то заподозрила. Она окинула младшую сестру оценивающим взглядом с головы до ног, изучая каждую мелочь.
— За чем ты пришла? — потребовала она.
Копаясь в вещах, Арабелла обычно начинала с макияжа — для Изабеллы это не было секретом. Но сегодня на туалетном столике всё лежало на редкость аккуратно… за исключением баночки с румянами, которую явно открывали и закрывали.
— Н-ни... ничего, — пробормотала девочка. Она кивнула на шкатулки с косметикой: — Смотри, всё в порядке.
Подозрительно прищурившись, Изабелла переводила взгляд то на сестру, то на столик.
Осознав, что больше медлить нельзя, Арабелла решила улизнуть, пока сестра задумалась.
— Мне... мне пора, — пролепетала она и быстро извинилась: — Прости!
Арабелла подскочила и метнулась к двери, когда позади раздался подозрительный оклик:
— Постой-ка! Что это у тебя в руке?
Из сжатого кулачка Арабеллы торчали несколько светлых прядей, заблестевших на свету. Глаза девочки расширились от тревоги. «Может, просто вернуть?» — подумала она, но она тут же покачала головой. Неизвестно, когда выпадет следующий шанс забраться сюда. Да и если вернуть, Изабелла всё равно её не простит — в лучшем случае накричит и будет ещё долго учить уму-разуму.
Остаётся... только бежать! Когда Ариадна вернётся, Изабелла уже ничего не сможет поделать! Нужно просто спрятаться комнате — или в любом укромном уголке особняка — и ждать.
Арабелла изо всех сил припустила к двери.
— Стой! Я тебе сейчас!.. — взревела Изабелла.
Выскочив в коридор западного крыла второго этажа, Арабелла помчалась по нему, как белка. Однако Изабелла стремительно бросилась за ней в погоню.
Краем глаза заметив сверкающие на свету светлые пряди, она поняла, что стащила девчонка. Слишком уж много было волос для простого украшения — с первого взгляда было понятно, что это не обычная заколка, а именно шиньон.
Подождите-ка... зачем ей это?
Украден был не весь шиньон, а лишь его часть. Использовать её невозможно. Выходит, Арабелле она нужна была не ради красоты, а чтобы… передать кому-то другому. И теперь — вот неожиданность! — девчонка бежала прямо к комнате Ариадны.
Тут до неё дошло: Арабелла утащила шиньон как улику — доказательство того, кто именно заменил застёжку в платье Ариадны для её выхода в свет. Крючок, пришитый к платью дебютантки, был сделан по образу и подобию застёжки с шиньона — да и металл был тот же самый, с большой примесью свинца.
— Мелкая крыса! — сквозь зубы прошипела Изабелла.
Если отец узнает про эту находку, всё кончено. За её попытку опорочить Ариадну на балу, её уже запирали в комнате на три месяца. Для бастардки всё закончилось почти без последствий, а вот Изабелле тогда сильно досталось.
Теперь она знала: если кардинал узнает, кто порвал платье Ариадны, прощения не будет.
Отец не должен это увидеть! Никогда. Он меня убьёт!
Изабелла, наконец, настигла младшую сестру у главной лестницы особняка:
— Стой, куда!
Она кинулась, чтобы схватить шиньон, и смогла ухватить Арабеллу за запястья — уже на самом верху лестницы.
— Отдай! — зло бросила она.
— Н-нет! — возразила Арабелла.
— Живо! Отдай, мелкая крыса!
— Нет!
Изабелла уже не могла сдерживать злость, что бурлила внутри. Она впилась ногтями в пальцы девочки, пытаясь разжать её левый кулачок.
— Ты мне вообще сестра?! Как ты можешь пытаться разрушить мою жизнь, встав на сторону этой дряни! — закричала Изабелла.
Арабелла не понимала, из‑за чего сестра так яростно хочет вернуть шиньон. Казалось, та просто жадничает и не делится даже малой частью парика.
— Раз ты старшая — будь ей! — выкрикнула в ответ Арабелла. — Ты только орёшь на меня и обзываешься! Никогда ничем не делишься, не играешь со мной! Даже его величество король стал бы из-за тебя тираном!
Наконец-то ей пригодилось то сложное слово, которое она лишь недавно выучила на уроке политики! Даже во время потасовки она гордилась этим.
Её всплеск эмоций ещё сильнее вывел Изабеллу из себя:
— Да кто ты вообще такая, чтобы мне перечить!..
Она бросила попытки вырвать застёжку и резко отпустила Арабеллу — но прежде замахнулась правой рукой, чтобы её ударить. Лукреция всегда так делала перед тем, как наброситься на прислугу.
— Ой!
Арабелла изо всех сил пыталась вырвать кулак из железной хватки Изабеллы. Но когда та неожиданно её отпустила, девочка потеряла равновесие. Она начала размахивать руками, цепляясь за воздух, чтобы не упасть спиной с лестницы.
Они стояли на том самом месте, где когда-то Арабелла совершенно случайно столкнула Изабеллу с лестницы — в тот день, когда Ариадна впервые приехала в дом де Маре.
— Аа-а!! — Арабелла ещё яростнее замахала руками, отчаянно хватаясь за пустоту, чтобы не свалиться. В этот момент её пальцы разжались — и застёжка на светлых прядях шиньона блеснула в её ладони.
Взгляд Арабеллы встретился со взглядом Изабеллы. У той теперь был выбор: схватить девочку и спасти... или вырвать-таки злосчастную застёжку.
Решение далось ей быстро. Изабелла инстинктивно выхватила застёжку из руки сестры.
— Ай!..
Арабелле удалось удержаться на лестнице, но после резкого рывка Изабеллы она окончательно лишилась равновесия. Неотрывно глядя в глаза сестры, девочка полетела вниз.
— Ааа-а!!
Изабелле помнилось, как тогда, в первый раз, она сама катилась по ступеням и ударялась об пол спиной. Теперь же раздался всего один громкий удар о мрамор: Арабелла рухнула прямо вниз, без единой попытки смягчить падение.
Изабелла оперлась о перила и перегнулась через них, чтобы разглядеть, что случилось.
Ударившись головой о мрамор, Арабелла лежала на спине у подножия лестницы — как нарисованная. Не двигаясь. Она даже закричать не успела — просто лежала, точно сломанная кукла.
Она истекает кровью?.. По спине Изабеллы пробежал холодок, но с того места, где она стояла, следов крови видно не было. Она ведь не умерла, правда?
Изабелла быстро огляделась. Главное — проверить, не видел ли кто-нибудь этого ужасного падения. К счастью, свидетелей не было.
Едва избежав заточения в комнате, она не могла рисковать. Если кто-то обвинит её в том, что именно она столкнула Арабеллу, — отец поверит этому без раздумий!
Внутри всё сжалось от страха: если такое выяснится, её немедленно отправят в монастырь. Для девушки из благородной семьи это было равносильно смерти: туда ссылали лишних дочерей, калек или вконец опозорившихся в обществе. Большинство так и не возвращались оттуда: навеки оставались затворницами. Шитьём зарабатывали себе на хлеб и дрова, чтобы не замёрзнуть и не умереть с голоду.
Нет. Я так не могу. Не хочу такой жизни!
Даже несмотря на то, что никто не видел падения, вдруг кто-то слышал ссору или шум борьбы? И тогда её судьба решена. «Сёстры опять поругались, и Арабелла упала вниз. Но кто именно столкнул её?..» — вот о чём начнут шептаться.
Ладони Изабеллы взмокли. Она быстро осмотрела себя: никаких следов борьбы — ни царапин, ни порванных рукавов. На скорую руку пригладила примятую ткань платья и заправила за уши выбившиеся из причёски волосы.
— Самое время наконец-то вымыть пол… Возьми мокрую тряпку, — донёсся снизу чей-то голос.
— За мной комната на восточной стороне, так ведь?
Где-то внизу, в кухне, шёпотом переговаривались служанки. Глаза Изабеллы расширились: нельзя было, чтобы кто-то увидел её в таком месте и в такую минуту.
Она распрямилась, придав себе горделивый вид, и изящной походкой направилась к себе в комнату на втором этаже — словно ничего не случилось.
Внешне спокойная, она шла довольно быстро и тут же скрылась в своей спальне, громко захлопнув за собой дверь и повернув ключ в замке — Изабелла всегда запиралась в своей комнате, когда кардинал был дома.
Ничего и не было. Ничего не произошло. Обычный день. Это не моя вина.
Она бросилась к туалетному столику, схватила коробку с шиньоном и целиком метнула её в камин. Пламя тут же охватило картон, и коробка начала корчиться, пожираемая огнём. Следом за ней Изабелла не забыла швырнуть и ту часть с застёжкой, которую так отчаянно вырывала у Арабеллы.
Когда шиньон обуглился, по комнате поплыл резкий зловонный запах. Как только от парика останется лишь пепел, она соберёт золу и закопает её в углу двора.
Пока же Изабелла стояла перед огнём и смотрела на пляску языков пламени, словно ничего не видела.
Окна она так и не открыла.---Прим. перев.: 59-60 главы манхвы.Главы-предвестники трагедии в новелле: глава 7 (Арабелла сталкивает Изабеллу с лестницы), глава 79 (предсказание будущего девочки), глава 88 (важность застёжки).