Сказание о Хольмствейне (Новелла) Том 2 Глава 40 Турнир “Часть 5”
Ранее в Сказание о Хольмствейне (Новелла)...
Чувствуя себя обманутым, Аки лишь цокнул языком, но в то же время улыбнулся. Понимая всё досконально, он всё же ощущал небольшую грусть от того, что Фредди утаил от него такие важные известия.
Ощущая в своем теле нарастающее напряжение, Хольмствейн прилагал все усилия, чтобы сломить оборонительную формацию своего противника. Одна атака следовала за другой, он подстраивался под темп поединка, и в то же время, выискивая слабые места Фредди, Аки всё же нашёл брешь.
Да, на то, чтобы обнаружить эту уязвимость, ушло более пяти минут, что в контексте схватки казалось вечностью. В сравнении с предыдущими кадетами, которых поверг вернувшийся гость, сражение двух друзей ощутимо затягивалось.
Аки понимал, что не может позволить себе затягивать бой и дальше, поэтому решил задействовать весь свой интеллект.
Деревянный шест обрушивался на бронированную стойку соперника, словно стремясь уничтожить ни в чём не повинного противника. Глаза Аки сверкали, как сапфиры, всякий раз, когда очередная атака не достигала цели и была парирована Фредди.
Было очевидно, что под натиском ударов Фредди теряет позиции. Но даже в таком состоянии Хольмствейн был поражён тем, как долго тот умудрялся держать оборону своим мечом.
Его выпады обладали большей мощью, чем у соперников, вооружённых клинками. Это было обусловлено, по меньшей мере, тем, что шест юного аристократа превосходил их по длине, и при замахе ударная сила пробирала до самых костей.
Удар шестом приводил к онемению непривыкших к такому рук кадетов, а у менее искусных бойцов оружие просто вылетало из хвата. Проделать такое с первого удара было непросто, но с каждым новым ударом шанс возрастал. Именно это позволяло Аки в предыдущих поединках быстро и без особых усилий одерживать победу.
Кто мог предположить, что противник под номером «114» окажется столь силён духом и телом. Аки не знал, насколько могущественны остальные кадеты, но, размышляя о том, что он ещё даже не прошёл половину соперников, а уже испытывает трудности, он нервно сглотнул.
Осознав это, Хольмствейн задался вопросом:
«Если Фредди занимает 114-ю позицию, то кто, чёрт возьми, стоит выше него? И насколько эти ребята превосходят его?»
«Надеюсь, эта нумерация на одежде – это просто порядковый номер, а не показатель силы кадета, иначе у меня серьёзные проблемы…»
Осознавая текущую ситуацию на арене, Аки ловко смахнул пот со лба. Несмотря на переполнявшую его уверенность в победе и страстное желание её достичь, он был готов поставить на кон собственную жизнь ради триумфа в этом турнире.
В первую очередь, это стремление зародилось из множества слухов и историй, которые он слышал от множества опытных людей, связанных с их семьёй.
Среди них было немало магов и воинов, которые не раз рассказывали о том, как их товарищи по команде бросали их в этом аду, и они едва выбирались живыми.
Страх является сильнейшим стимулом к развитию, но в то же время он – прекрасный индикатор того, кто действительно с тобой, а кто против тебя.
Именно поэтому Аки, следуя советам знающих людей, желал собрать вокруг себя команду, в которой он был бы уверен на все сто процентов. И знать, что в этом ужасном мире, где каждое чудовище жаждет тебя поглотить, тебе не вонзят нож в спину и не используют в качестве приманки для монстров ради собственного спасения.
По его мнению, чтобы сформировать такую надёжную команду, ему необходимо победить в этом состязании и продемонстрировать всем, что он достоин доверия и способен стать лидером.
Узнав от Фредди в бараке, что всех кадетов вскоре планируют распределить по командам, и каждый сможет выбрать себе отряд сам, Аки был готов ухватиться за эту возможность обеими руками.
Вот почему победа на турнире была для него столь значима. Желание собрать вокруг себя людей, которых он мог бы называть верными друзьями и соратниками, было ключевым. Но безопасность оставалась главным критерием, и он уже знал, что Фредди должен быть с ним в одной команде. С ним он мог быть уверен, что его спину прикроют. Но для этого Аки нужно было одержать победу прямо сейчас.
Осознав всё это, по телу Аки пробежала дрожь, горло пересохло, а внутри разгорелся огонь. Азарт победы заиграл в его крови, даруя Хольмствейну ещё большую мотивацию к триумфу.
Стремительные атаки деревянным шестом обрушились на противника, подобно водопаду, срывающемуся с горы, заставляя кадета издавать глухие стоны. Со временем атаки Аки Хольмствейна становились всё более разрушительными и искусными. Его навыки росли с невероятной скоростью, приводя зрителей в изумление и заставляя их перешёптываться.
Громоподобные звуки столкновения оружия разносились по всей арене, заставляя зрителей непроизвольно задерживать дыхание. Казалось, развязка близка, и победа вот-вот будет одержана, но этот момент ускользал. И все снова наблюдали, ожидая, кто же, чёрт возьми, победит.
В результате контратаки от Фредди Аки получил пять ударов, которые пришлись в разные части тела. Однако приятелю было уже не до смеха: из-за назойливых атак шестом руки Фредди едва удерживали рукоять меча. Конечности дрожали в лихорадочном ритме, не в силах больше держаться.
Чувствуя приближение победы, Аки облизнул пересохшие губы, ощутив лишь соленый привкус. После этого он начал ускоряться, ведь очевидная брешь в защите Фредди давала ему преимущество, и Хольмствейн с новой силой набросился на своего приятеля. *** Среди звуков ударов раздался звонкий голос. Это был светловолосый юноша с повязкой на глазу, тот самый, что недавно вернулся из внешнего мира и зашел навестить создателя подземелья, своего названного деда. Подойдя к Левии, юноша улыбнулся. — Госпожа Левия, доброго дня. Давно не виделись. Как поживаете? Вижу, дедуля не обманул и нашел способ прибыть на другой континент. Замечаю незнакомых мне людей, у них иной поток жизненной энергии. Они с той стороны хребта? Юноша внимательно оглядел кадетов и, заметив бой на арене, удивился: “Какого черта, кто этот парень? В нем обитает какая-то сущность… Его поток жизненной энергии не похож ни на один другой, я никогда такого не видел!” Парня звали Гласиз, он был названным внуком создателя подземелья и верным вассалом, занимающим почетное место правой руки своего деда, основателя этого места. Поэтому, увидев его, красноволосая женщина проявила максимальное уважение и тепло поприветствовала его. Зная о беспрецедентной силе светловолосого парня со шрамом на лице, Левия старалась быть предельно осмотрительной в своих высказываниях. Она понимала, что не сможет противостоять ему и погибнет за считанные секунды. Это её пугало, ведь она была одним из сильнейших наставников в подземелье, но даже так проиграла бы за десять секунд. — Рада приветствовать вас, мой господин, рада видеть вас в добром здравии. Как прошло ваше путешествие? Увидели ли вы много нового? Левия старалась не сводить глаз с завораживающего поединка. Она болела за всех кадетов, но где-то в глубине души надеялась, что кадет под номером “69” одержит победу. — Леди, ваши глаза так пристально следят за этим юношей. Боюсь предположить, неужели его тело вас влечет? Слова Гласиза могли быть истолкованы по-разному, но Левия не стала скрывать: — Вы правы, этот кадет вызывает у меня большой интерес. Полагаю, в скором будущем он сможет возглавить сильнейший отряд подземелья и принесет нам множество побед. Будучи его командиром, я не могу не проявлять интерес. — Ах, вы как всегда неизменны. Но мне интересно, он точно человек? Мой глаз под повязкой странно реагирует при взгляде на него. К тому же, его поток жизненной энергии совершенно не похож на остальные. Гласиз был озадачен. Услышав вопрос парня, Левия ответила: — Является ли он человеком или нет, не столь важно для подземелья. Главное, что в будущем он принесет подземелью победы в битвах. Но, по словам моего наставника, он стопроцентный человек. Поэтому я даже не знаю, возможно, вам показалось? Услышав, что наставник Левии, Гадал, отозвался об Аки Хольмстейне как о человеке, Гласиз немного успокоился: — Если ваш уважаемый наставник не обнаружил ничего странного, то я не посмею оспаривать слова мудреца. Мне еще предстоит долгий путь, чтобы достичь его уровня. Если он не заметил ничего подозрительного, то, пожалуй, я не буду пытаться убедить вас в обратном. Это моя первая встреча с людьми с другого континента, я еще многого не знаю. Гласиз снова взглянул на Аки и подумал: “Интересный парень. Жаль, что он еще ребенок. Он определенно станет отличным воином. Не дает противнику ни единого шанса на победу.” *** — Вот оно что… Заметив очередную брешь в обороне измотанного Фредди, Хольмствейн, словно молотом, аккуратно добивал своего спарринг-партнера, наблюдая, как его идеальная стойка рушится на глазах. — Друг, давай, атакуй меня! Зачем все время стоишь в обороне, думаешь, я тебя не достану? Аки Хольмстейн обратился к своему приятелю. Затем, слегка сместив корпус под углом, он с мощным ударом снизу вверх обрушился на клинок Фредди. Сила удара была не столь разрушительной, как при замахах сверху или широких размашистых движениях, но обнаруженная ранее прореха в защите коротковолосого противника выглядела убедительно. — Даже не думай, я не поддамся на твою уловку… Фредди крепче сжал свой деревянный меч и стиснул зубы. Его руки дрожали от боли в предплечье и запястье. Осознав ситуацию, парень с разочарованием попытался вздохнуть. Наблюдая за своим другом и блокируя его яростные выпады, он понимал, что его поражение неумолимо приближается. В то время как глаза Фредди тускнели, в глазах Аки горел огонь, разгорающийся с каждым новым ударом. Ощущая огромное давление со стороны своего друга, Фредди утратил веру в победу и начал отступать. Мысль о том, что Аки может разочароваться в нем, вызывала у него тревогу. Он так старался, но все равно не смог стать достойным соперником для своего друга. Сила, с которой он столкнулся, была поистине разрушительной. Из-за этого в голове Фредди начали роиться мысли: “Почему я так слаб? Неужели всего времени, потраченного на тренировки, недостаточно, чтобы сражаться с ним на равных. Я ведь так старался…” — Кх… Получив сильный удар в живот, стальная защита Фредди окончательно пала. Это предоставило Аки полную свободу действий, азарт победы был так силен, что на долю секунды Хольмстейн даже задумался о том, чтобы одним ударом выкинуть своего приятеля за пределы арены. Но, вовремя опомнившись, он ловким движением, изменив траекторию, просто выбил оружие из рук противника. И, услышав громкий звон, ознаменовавший окончание поединка, наконец смог выдохнуть. Аки взял край своей одежды и вытер вспотевшее лицо. Он чувствовал себя превосходно, ведь за время боя его сознание вошло в состояние потока, что многократно усилило его концентрацию. Пребывая в этом состоянии, юный аристократ ощущал замедление времени, словно все вокруг находилось под его полным контролем. Он слышал малейшие звуки и, казалось, в замедлении мог предвидеть несколько вариантов действий Фредди. Выпав из состояния потока из-за резкого звона, Аки мысленно уже хотел броситься на тех, кто прервал его, но, осознав безумие такого порыва, тихо выругался. После чего направился к своему приятелю, который молча пытался покинуть арену. Сияя от радости, Аки обратился к нему: — Фредди, подожди, ты просто уйдешь? Даже руку мне не пожмешь? Это ведь был потрясающий бой, я был рад сразиться с тобой. — Я проиграл… Проиграл, несмотря на то, что тренировался больше всех. Мне больно это осознавать. Фредди вытер лицо рукавом и, подняв выпавший на арену меч, все же подошел к своему другу. Рукопожатие не было обязательным на турнире, но оно служило способом выразить уважение после боя. — Спасибо за бой. Я ценю, что ты делишься своими эмоциями. Если бы я проиграл, я бы тоже расстроился, это нормально. Аки хотел подбодрить Фредди. Почувствовав в голосе друга некоторую отстраненность, он без промедления сказал: — Если позволишь, я хочу пригласить тебя в свою команду. Как только наступит время распределения по группам, я хочу, чтобы ты стал первым, кто окажется рядом со мной. Что скажешь? В одно мгновение бледное лицо Фредди покрылось румянцем. Где-то глубоко внутри Фредди боялся оказаться слишком слабым для команды своего друга, опасаясь, что тот выберет кого-то другого. Именно поэтому он так усердно старался. Даже когда руки дрожали, он вцепился в меч и простоял до самого конца. Потому, не раздумывая, Фредди быстро пожал руку своему приятелю и с улыбкой на лице ответил: — Я согласен. С этого момента мы — одна команда. Почувствовав твердую уверенность в словах Фредди, Аки одобрительно кивнул: — Рад, что ты со мной. Тогда давай с этого момента сражаться и становиться сильнее вместе! И не отставай от меня. Скоро я одержу нашей команде первую победу. А значит, буду претендовать на звание капитана. Шутливо, чтобы разрядить обстановку, заметил Хольмстейн. — Ха! Мы теперь одна команда. Если на то пошло, я тебя поддержу и помогу. Крепче сжав ладонь Аки в знак дружеского уважения, Фредди продолжил: — Я буду ждать твоей победы! Ты обязательно справишься! С этими словами Фредди покинул арену. А на каменной площадке началась следующая битва. . "Продолжение следует…"