Сказание о Хольмствейне (Новелла) Том 2 Глава 44 Турнир "Часть 9"

Левия, наблюдая за Аки, видела, как трепещет его тело. Каждое его движение, даже самое незначительное, говорило о пределе его физических возможностей. Каменная платформа, где велись поединки, почти полностью пропиталась потом, как будто отражая свет лунных кристаллов, впитывая в себя усилия бойцов. Она вглядывалась в тускло-фиолетовые глаза Аки.

Эти глаза смотрели прямо на неё, будто пронзая внешний мир, вызывая дрожь. Перед ней стоял человек, исчезнувший на целый месяц и вернувшийся совершенно иным. Левия видела в нём не просто кадета, не просто ученика, а личность, закалённую испытаниями, внутренне преображённую и готовую выдерживать немыслимые нагрузки. Она ощущала, что его сила теперь стала неотъемлемой частью его сущности, и никто, даже сама Левия, не сможет вернуть его на прежний путь.

Аки же, невзирая на дрожь в ногах и руках, несмотря на полное изнеможение, испытывал странное чувство облегчения. Решение Левии сняло с него изрядное напряжение, позволив не продолжать схватку и сохранить репутацию непобедимого. Он стоял прямо, стиснув зубы, словно пытаясь удержать внутри всю накопленную усталость и боль, но при этом ощущал глубокую гордость. Каждое движение, даже самое малейшее, требовало невероятной концентрации. Пот струился по вискам, пряди волос прилипали к влажной коже, руки заметно дрожали, но взгляд его оставался спокойным и сфокусированным.

Толпа, постепенно редея, продолжала оживлённо обсуждать произошедшее. Кадеты перешёптывались между собой, сравнивая свои результаты с подвигом Аки, анализируя его тактику и мощь молодого воина. Инструкторы обменивались взглядами, делясь впечатлениями и уже строя в уме планы на будущее.

Аки, пребывая на арене, ощущал, как взгляды многочисленных людей скользят по нему, оценивая, анализируя. Эта всеобщая энергия, хоть и была давящей, тем не менее, заряжала его.

Левия на миг отвела взгляд, осматривая территорию, которая опустела после объявления перерыва. Однако на верхних ярусах, на подвесных балконах, остались наблюдатели. Воины, кадеты и представители руководства, обсуждавшие увиденное. Их силуэты, очерченные серебристым светом кристаллов, казались частью самой пещеры, и Левия ощущала, как подземный город живёт своей жизнью.

Она вновь обратила свой взор на Аки. Она знала, что если даст ему возможность восстановиться, то этот кадет сможет сделать новый шаг к достижению невиданных высот. Он способен переносить не просто физические нагрузки, а суровые испытания.

— Ты сделал всё, что мог, — произнесла она тихо, почти шёпотом, чтобы услышал только он. — И я горжусь этим.

Аки слегка кивнул, ощущая, как каждая клеточка его тела всё ещё отзывалась напоминанием о проделанной работе. Его сила и непоколебимая решимость привели к этому моменту, когда его достижения были признаны.

Гласиз в это время наблюдал за ним из тени уступа. Его взгляд был холодным, изучающим, но сквозь магическую повязку читалось скрытое волнение. Он видел, что Аки достиг своего предела. Однако его внутренний анализ всё ещё не мог полностью уловить весь потенциал Аки. Гласиз сделал тихий шаг назад, растворяясь в тени.

Тем временем на площади медленно сгущались тени. Лунные кристаллы отражали отблески огненных узоров, оставленных магией Левии, и пространство вокруг арены казалось одновременно величественным и немного мрачным. Каждый камень, каждый выступ скалы, каждый подвесной мост – всё это выглядело ожившим.

Левия знала, что этот момент останется в памяти многих. Она видела, как младшие кадеты шептались, пытаясь понять, как Аки смог выдержать такое количество поединков. Она ощущала уважение к нему у старших бойцов, у наставников, у жителей подземного города. И при этом прекрасно понимала, что только что перед ней стоял совершенно иной человек, не тот, что месяц назад исчез в открытом мире.

Её мысли стремительно мчались, размышляя о будущем Аки, о возможности его продвижения, о потенциальном влиянии на подземный город и о собственных амбициях. Она знала, что кадет с таким потенциалом представляет собой силу, которую нельзя недооценивать. Теперь Левия была уверена, что этот шаг станет первым важным звеном в цепи грядущих событий.

☆☆☆

Когда огненные всполохи Левии окончательно растворились в воздухе, арена медленно погрузилась в тёплый полумрак. Половина зрителей уже разошлась, продолжая обсуждать увиденное, обмениваясь впечатлениями, пытаясь осмыслить произошедшее. Но другая половина осталась. Кто-то не хотел упускать возможность рассмотреть поближе юношу, который совершил, казалось бы, невозможное. Другие хотели лично убедиться, что он действительно жив. А некоторые, впервые за долгое время, просто не могли отвести от него взгляда.

Аки стоял посреди каменной площадки. Его тело дрожало едва заметно, но этого было достаточно, чтобы каждый шаг давался ему мучительно. Пот, смешанный с пылью, стекал по лицу, будто незримые руки пытались стереть последние остатки сил с его кожи. Он попытался поднять одну ногу, чтобы сделать шаг, но в тот же миг мир перед его глазами поплыл вбок. Каменная платформа под ногами качнулась, словно смягчившись, потеряв свою твёрдость.

Голоса вокруг стали далёкими, словно доносились из глубокой расщелины. А внутри раздался другой голос. Холодный, как каменная плита, на которую он когда-то наткнулся в пустоте.

«Слабый… Посмотри на себя.»

Тихий, хриплый голос прозвучал в его сознании столь отчётливо, что Аки не смог определить: собственных ли это мыслей ход, или кто-то действительно произнёс слова прямо у его уха. Колючая дрожь прошлась по позвоночнику, однако он упорно старался не выдать своего состояния. Просто стиснул зубы и медленно выдохнул.

Однополчане Аки из команды «ЗК» глядели на него как-то непривычно. Именно те, кто месяцами открыто выражал своё презрение к аристократическому статусу Аки. Ранее их взгляды излучали холод, раздражение, явную неприязнь, но теперь что-то необратимо изменилось.

Кое-кто опустил глаза. Кто-то удивлённо повёл плечом. А один из тех, кто когда-то громче всех издевался над изнеженным аристократом, теперь смотрел на него со смесью почтительного трепета и неловкости, будто не зная, как себя вести.

Но сильнее других проявили себя трое.

Первым сквозь толпу пробился Фредди. Глаза его горели честным, по-дружески искренним огнём.

— Ты как? — выдохнул он, будто не веря собственным глазам. — К чёрту, Аки… Пятьдесят побед? Ты… ты что, герой какого-то древнего эпоса, а не просто человек!

Он выглядел не просто покорённым. Он был потрясён, испытывал гордость и был рад до глубины души. Именно так глядит друг, который считал тебя давно потерянным, а затем внезапно обнаружил перед собой, пусть и едва дышащим.

Аки поднял взгляд, однако в его фиалковых зрачках плескалась пустота, напоминая полумрак подземного озера. Казалось, он смотрел сквозь друга, в то самое место внутри, где трепетали воспоминания о чудовище из пустотного измерения.

«Ты падешь. Ты слаб. Снова нуждаешься в помощи… Позволь мне помочь, и всё изменится.»

Аки с трудом себя сдерживал, чтобы не зажать виски руками. Голос в голове бил по барабанным перепонкам, словно пытаясь оглушить.

С краёв арены несколько кадетов, не спешивших расходиться, наблюдали за происходящим. Среди них были близнецы Соя и Зоя. Бросив пакетики с едой, они почти бросились к Аки, но остановились, осознав, что ничем не смогут помочь.

Соя нахмурилась, прикусив губу.

— Он… он ведь и вправду сейчас упадёт, — прошептала она, переводя взгляд с Аки на Фредди. — Я никогда не думала, что он способен так сражаться…

— И я, — отозвалась Зоя, удивлённо качнув головой.

Обе теперь смотрели на Аки не как на аристократа, случайно оказавшегося среди них. А как на человека, с которым можно сформировать сильную команду. И тот факт, что именно он пригласил Фредди в свой отряд, лишь подогревал их интерес.

Несколько других кадетов, ранее насмехавшихся над аристократом, обменялись напряжёнными взглядами. В их лицах читалось что угодно, но только не презрение. Недоверие — да. Удивление — да. Но и уважение тоже, пусть и робкое, неохотное.

— Вот же чёрт, — пробормотал один из них. — Пятьдесят побед… Я бы после пятой уже был в нокауте.

— Его нельзя недооценивать, — ответил другой. — Похоже, мы были неправы.

Фредди медленно повёл Аки прочь с площадки. Путь от арены до бараков пролегал через узкие каменные коридоры, освещённые светящимися кристаллами-светлячками. Их мягкое голубоватое сияние отражалось в лужицах на полу.

Аки почти не запомнил путь. Лишь шаги Фредди, эхом разносившиеся по каменным стенам. И голос в голове, который следовал за ним, словно неотступная тень.

«Ты снова будешь звать меня, Аки… когда осознаешь, что в одиночку ты слаб.»

«Замолчи…» — прошептал Аки себе под нос, крепче сжимая рукоять шеста.

— Эй, дружище! Всё, хватит геройствовать. Ты вот-вот рухнешь. Давай, опирайся на меня. — Фредди старался достучаться до Хольмстейна.

Аки лишь отрицательно покачал головой, будто пытаясь стряхнуть с неё липкую паутину чужих холодных слов.

На обратном пути многие курсанты оборачивались. Одних охватывал восторг, другие хмыкали с уважением, третьи выглядели ошеломлёнными. Даже те, кто ещё утром считал Аки высокомерным выскочкой, теперь смотрели на него иначе. Не все, но достаточное количество.

Аки нахмурился. Слабость и боль делали его практически беззащитным перед внутренним монстром. Он чувствовал себя разорванным между реальностью и тем, что билось изнутри, стремясь вырваться наружу.

— Брат, ты бледный как смерть, — пробормотал Фредди, придерживая его ближе. — Скоро дойдём. Остался один коридор.

Близнецы шли неподалеку, всё ещё не решаясь вмешаться, но что-то в их взглядах выдавало явное волнение.

— Аки… — начала было Зоя, но осеклась.

— Поговорим потом, — ответил Фредди, давая понять подруге, что Аки не в полном себе.

Соя кивнула, словно понимая, что ему сейчас тяжело даже думать.

Добравшись до бараков, Фредди практически на руках внёс Аки внутрь. Бросив взгляд на соседние койки, он усадил друга на свою, более просторную и аккуратно застеленную. Скинул с него верхний слой насквозь промокшей тренировочной экипировки и протянул кружку с водой.

— Пей. Ты столько крови и Qi потерял, что смотреть страшно.

Аки поднёс кружку к губам. Металл дрожал в руках, звякнув о зубы. Он сделал несколько глотков. Вода показалась неестественно холодной, её вкус словно тонко изменялся прямо на языке. Тело будто расплавилось, медленно погружаясь в ткань матраса. Он ощущал дрожь в мышцах, но ещё сильнее — пульсацию в висках. Гул нарастал.

Вернув кружку, Аки опустил голову на подушку и тяжело выдохнул.

— Фредди… — его голос сорвался. — Побудь здесь… пока я сплю.

Фредди замер. Обычно Аки никогда не просил о помощи. Гордый, сдержанный, упрямый. Но сейчас он говорил абсолютно искренне, и Фредди понял, что что-то не так. Что-то очень серьёзно не так.

Он сел на край кровати и кивнул.

— Конечно. Я буду здесь. Просижу всю ночь, если потребуется. Не волнуйся, я выбыл из турнира, смотреть там больше нечего. — Фредди с беспокойством посмотрел на своего друга, и вместе с ним на близнецов.

Аки закрыл глаза.

«Глупец. Ты доверяешь им? Эти люди — лишь временные тени. Они исчезнут. Оставят тебя. А я — нет.»

— Замолчи… — прошептал Аки так тихо, что Фредди и девушки даже не расслышали.

— Что? Ты что-то сказал?

— Нет… спасибо… — Аки попытался улыбнуться, но получилось лишь лёгкое движение губ.

Фредди поправил одеяло, чтобы укрыть его лучше. — Спи. Ты заслужил отдых, как никто из присутствующих здесь.