Сказка о сахарном яблоке (Новелла) Том 1 Глава 2 Воссоединение на Кровавом тракте

❗️Глава находится в процессе редактирования. Если для вас важно качество перевода, рекомендуем отложить чтение до завершения правок.❗️

Кровавый тракт не имел ни городов, ни деревень, простираясь в общей сложности примерно на 1200 каронов.

Удастся ли им добраться в целости и сохранности?

Энн украдкой бросила взгляд на лицо Шалля, который сидел рядом с ней на сиденье возницы.

У него было прекрасное лицо. Она никогда прежде не встречала феи-воина с такой утонченной внешностью. Ей стало неловко.

Она размышляла, будет ли Шалль действительно полезен как фея-воин.

«Раз уж я его купила, нет выбора, кроме как поверить в него, но…»

Фестиваль сахарных скульптур предстоял в конце осени, через полмесяца. Потребуется еще 9 дней, чтобы пересечь Кровавый тракт. После их прибытия в имперскую столицу Льюистон останется всего 5 дней на подготовку к фестивалю. Это было бы слишком мало времени.

На следующий день они отправились в путь, как только взошло солнце. Они все еще были в самом начале их большого путешествия. Дорога была долгой, а времени у них было в обрез. Энн хотела проехать как можно больше в относительно безопасное дневное время. Время от времени она замечала вдали на скалистом уступе темные силуэты, напоминающие стаю волков, однако волки не собирались спускаться с гор. До полудня они благополучно продвигались по тракту.

Всего через несколько часов наступит закат. План состоял в том, чтобы прибыть к месту отдыха, где они проведут вторую ночь, оставив себе немного времени в запасе. Прибытие туда означало бы, что они преодолели 200 каронов с момента выезда на тракт. Это составляло бы 1/6 часть всего их пути.

Пока они продолжали свой путь среди тихих и однообразных пейзажей, Энн вдруг услышала лошадиное ржание. Одновременно с этим пронзительный звук сталкивающегося металла, казалось, пронзил воздух, достигнув её ушей.

Вздрогнув, Энн без колебаний натянула поводья. Когда тележка медленно остановилась, она посмотрела вдаль.

В воздухе на дороге прямо перед ними клубилась пыль. В центре этого пылевого облака виднелся новый фургон. Поскольку задняя часть повозки была обращена к ним, Энн не могла разглядеть фигуру возницы. Однако она смогла различить мелькание рук, размахивающих мечами, с другой стороны фургона.

Вокруг фургона кружили 10 всадников, издавая странные, ликующие крики. Они были одеты по-разному, но у каждого на голове была повязка, скрывавшая лицо. Это были бандиты, нападавшие на путников.

— Это плохо.

Энн побледнела. Когда кто-то замечал бандитов, единственным выходом было бежать. Она не могла прийти на помощь человеку, на которого напали прямо перед ней. Исход был предрешен. Все путники знали это правило и не стали бы жалеть друг друга за его соблюдение. В этой ситуации для Энн было бы разумно бежать к месту отдыха. Однако место отдыха, где они остановились прошлой ночью, осталось далеко позади.

Она огляделась по сторонам дороги, ища место, где можно было бы укрыться, но местность представляла собой пустошь с высокой травой, простиравшейся во всех направлениях. Высоких деревьев не было. Для кареты не было места, где можно было бы спрятаться.

Как только она пришла к такому выводу, двое всадников из кольца бандитов остановились. По-видимому, заметив карету Энн, они повернули своих лошадей в её сторону.

— О нет, они направляются сюда!

Вскрикнув, Энн ухватилась за рукав Шалля, сидевшего рядом с ней. Вот тогда она наконец вспомнила.

— Ах… ты!! Верно, Шалль!! Ты же фея-воин, не так ли?! Отогнать бандитов.

Шалль устало посмотрел на Энн.

— Это хлопотно…

— Если ты этого не сделаешь, нас убьют! Пожалуйста!!

При этих словах Шалль схватил Энн за запястье и убрал её руку со своего рукава. Но затем он взял Энн за руку и грубо потянул её к себе.

— Ч-что?!

Шалль наклонился, приблизив своё лицо к её лицу, и насмешливо прошептал:

— Ты ведь должна не просить, а приказывать, верно?

Даже в такой ситуации взгляд Энн был прикован к глазам Шалля, смотревшим на неё, и его длинным ресницам. Более того, его голос звучал столь же сладко, как шёпот влюблённого.

— Что… Слишком близко! Погоди, Шалль, ты слишком близко!! Отойди! В любом случае, уходи уже!

Кровь прилила к её щекам. Не время краснеть. Но она не могла скрыть своего волнения.

— У тебя красное лицо.

— А-а-а, в любом случае!! Пожалуйста!

— Это забавно.

Шалль усмехнулся, подшучивая над ней. Это было, несомненно, издевательство.

— Иди! Пожалуйста, иди!!

— Я говорю, чтобы ты отдала мне приказ.

— Приказ?! Смотри, они идут!!

— Иди немедленно. Я оторву тебе крыло. Если ты так скажешь, я сразу же уйду. — О чём ты говоришь!? Хватит уже, иди!

Она была ошеломлена и не привыкла использовать фей. По этой причине тот факт, что она обладала его крылом, которое с таким же успехом могло быть его сердцем, вылетел у неё из головы.

— Прикажи.

Она зажмурила глаза, чтобы не видеть прекрасное лицо Шалля. Затем…

— Иди! Если ты этого не сделаешь, я тебя ударю!

В этот момент она пыталась приказывать ему, используя каждую долю упрямства, на которое была способна.

По её приказу Шалль пожал плечами.

— Думаю, подойдёт… Я пойду. Как пожелаете, миледи Пугало.

Отпустив руку Энн, Шалль легко спрыгнул с кареты. Он медленно обернулся и направился к всадникам, которые приближались к ним.

Грациозно вытянув правую руку перед грудью, Шалль прищурил глаза, словно улыбаясь. Единственное крыло за его спиной слегка затрепетало, затем медленно распахнулось. Его части переливались радужным светом, отражая солнечные лучи. В то же время, со всех сторон к его раскрытой ладони стали стекаться мерцающие частицы света. На глазах у Энн эти световые частицы сгустились в длинную, тонкую форму, образовав сверкающий серебряный меч.

«Меч?! У него есть такая способность?! В таком случае Шалль действительно… воин-фея.»

Внезапно Шалль бросился в атаку. Бесшумно, тише ветра, он несся, низко пригнувшись к земле. Мгновенно достигнув лошадей бандитов, он ударил мечом по ногам двух из них. Одним этим движением он одновременно отрубил передние ноги обеим лошадям. Животные тут же рухнули, а бандитов сбросило на землю. Даже не замедляя шаг, Шалль повернулся, чтобы атаковать остальных всадников, которые располагались вокруг.

Оставшиеся бандиты заметили приближение Шалля и повернулись к нему. В следующее мгновение из-под них, одна за другой, были перерезаны ноги лошадей. Одновременно рухнули 5 лошадей.

Бандиты, управлявшие оставшимися тремя лошадьми, издали гневные крики и бросились на Шалля. Взмахом меча он отрубил руку одному из разбойников. Лицо главаря бандитов исказилось.

— Отступаем!! Отступаем!!

Когда главарь крикнул, он развернул свою лошадь и направился к подножию гор. Бандиты, сброшенные на землю, бросились следом за ним. Человек, которому отрубили руку, издавая стоны боли, тоже отчаянно устремился вслед.

Облако пыли быстро рассеялось ветром. Вокруг установилась тишина, нарушаемая лишь стонами 7 лошадей с отрубленными ногами и мертвыми телами 3 бандитов, погибших при падении.

Шалль слегка взмахнул мечом, стряхивая кровь. Затем, двигаясь неторопливо, он вонзил меч в шеи бьющихся лошадей одну за другой, пока, наконец, они все не перестали подавать признаки жизни.

Кончики пальцев Энн стали холодными, она слегка дрожала. Она отвела взгляд, чтобы не видеть лошадей, которых убил Шалль. Настолько тяжело раненных лошадей спасти было невозможно. Вместо того, чтобы позволить им умереть в мучительных страданиях, было более милосердно прервать их мучения. Хотя она это понимала, она не могла смотреть прямо на происходящее. В конце концов, именно Энн попросила Шалля защитить ее. Однако она не ожидала, что это приведет к гибели 7 лошадей и 3 человек в одно мгновение. Всего лишь по ее слову погибло трое человек, пусть они и были бандитами.

На нее нахлынул шок и страх от того, что это стало результатом ее просьбы. «Так вот, что они называют воином-феей…»

Пока Энн стояла неподвижно, человек слез с места погонщика фургона, который стоял перед ней. Энн узнала, кто был этот погонщик, и не могла поверить своим глазам.

— Этого не может быть… Джонас?!

Услышав голос Энн, Джонас, который был в оцепенении, наблюдая, как Шалль добивает лошадей, поднял голову.

— Э…? Энн…?

Когда Шалль закончил с лошадьми, он опустил меч в руке. Точно так же, как при своем появлении, меч неуклонно стал распадаться на частицы света и исчез.

Стараясь изо всех сил не смотреть на трагическую сцену, Энн направила свою телегу вперед, объезжая трупы. Подъехав к фургону Джонаса, она остановила лошадей. Энн спрыгнула с места погонщика и подбежала к Джонасу.

— Что здесь происходит, Джонас?!

— Энн! Он фея, которую ты используешь?! Так это ты меня спасла?! Это должно быть судьба! В любом случае, я рад, что смог встретиться с тобой. Поскольку ты уехала на полдня раньше меня, я думал, что ты уже далеко впереди.

Взволнованный Джонас схватил руки Энн и сжал их, словно обнимая ее ладони своими.

— Я сделала крюк в Редингтон… Но не в этом дело. Джонас, что ты делаешь в таком месте?

— Я пришел за тобой. Было бы опасно позволять тебе путешествовать в одиночку. Вот почему я уговорил родителей, приготовил фургон и поехал тебе наперерез. Я иду с тобой.

— Почему?!

— Что ты имеешь в виду под «почему»? Причина может быть только одна, верно? Ты должна знать, как я к тебе отношусь.

Его слова застали Энн врасплох.

— Что?

— Я люблю тебя. Я хочу пойти с тобой.

— Эм… Джонас, я… я действительно счастлива, но…

Энн осторожно высвободила свои руки из захвата Джонаса.

— Но я думаю, что ты совершенно неправильно истолковал свои собственные чувства, Джонас. В конце концов, как ни посмотри, такой человек, как ты, не должен испытывать чувства к такому человеку, как я. Это просто невозможно. Я думаю, ты принял свое сочувствие ко мне за любовь.

Энн выглядела весьма обычно и не обладала особой привлекательностью. Даже по ее собственным ощущениям, ей не хватало женского обаяния.

Однако, по правде говоря, за последние полгода Джонас и Энн скорее были знакомыми, чем друзьями. И все же Джонас сделал предложение Энн, которая всегда чувствовала дистанцию между ними. Она не могла придумать никакой другой причины, кроме того, что он испытывал к ней сочувствие из-за смерти ее матери. Вероятно, дело было в том, что Джонас так хорошо относился к ней, что грань между состраданием и любовью стала нечеткой, и он неверно истолковал, что влюбился в нее без памяти.

— Это не сочувствие, я люблю тебя, Энн. Скажи, ты собираешься участвовать в фестивале серебряного сахара в Льюистоне, верно? Это то, что ты сказала. В таком случае я тоже пойду. Я буду защищать тебя и помогу тебе стать мастером серебряного сахара.

— Погоди. Только что на тебя напали бандиты — ты не можешь защитить себя, тем более меня! Кроме того, ты драгоценный наследник кондитерской, и есть даже вероятность, что однажды ты станешь лидером гильдии Рэдклифф, верно?! Я не могу позволить такому человеку отправиться со мной в опасное путешествие. Что, если бы ты был ранен?! Я бы не смогла встретиться с мистером и миссис Андерс, которые были так добрые ко мне.

— Насчет бандитов, ну… я немного ослабил бдительность, но… я ведь мужчина, так что все будет в порядке.

— Я вообще не понимаю, как «все будет в порядке»!!

— Со мной все будет в порядке. Действительно, все будет хорошо. И потом, у меня есть меч.

— Ты слушаешь, что я говорю?!

— Кроме того, и мать, и отец одобрили мою поездку в Льюистон с тобой.

— Мистер и миссис Андерс согласились? Этого не может быть… В любом случае, тебе следует вернуться.

— Я не могу сейчас повернуть назад. Возвращаться так же опасно, как и идти вперед.

В своем энтузиазме Джонас воспылал, как в лихорадке. Не было никаких сомнений в том, что Джонас искренне принимал сочувствие за любовь. Ничто не вызовет у нее большего угрызения совести, чем позволить Джонасу погибнуть из-за этих ошибочных чувств.

— Ты не можешь. Тебе обязательно нужно вернуться.

— Энн, не говори таких холодных вещей!

Джонас рассмеялся и снова сжал руку Энн. Она удивилась и попыталась отдернуть руку, но он крепко ее держал.

— Я пришел сюда ради тебя. Ты меня ненавидишь? Разве ты не счастлива?

Под его взглядом она растерялась. Его нежная улыбка заставила бы других девушек в деревне парить в воздухе от счастья.

— Дело не в том, что я тебя ненавижу. Но, но… Как бы это сказать… Проблема не в этом…

Шалль прислонился к фургону, глядя в небо, казалось, не желая прерывать их разговор. Однако он вдруг нахмурил брови и отпрянул от повозки.

— Пугало. Давай быстро покинем это место. Скоро придут волки, привлеченные запахом крови.

Энн и Джонас посмотрели на небо. Над их головами кружили тени трех черных птиц.

— Дикие вороны. Они всегда бросаются на падаль. Когда они появятся, волки не будут далеко позади.

Энн быстро кивнула. Она убрала свою руку от руки Джонаса.

— Я понимаю. Мы немедленно отправимся. Джонас, пожалуйста, уезжай обратно сейчас же.

— Нет, я иду с тобой.

— Джонас, если ты умрешь, твои родители будут плакать, а деревенские девушки будут плакать еще больше. Если тебя не станет, кому достанется магазин? У тебя много вещей, важных для тебя, не так ли? Это то, что ты должен защищать.

Энн вложила в эти слова всю свою душу. Но Джонас непоколебимо смотрел на нее в ответ.

— Даже если ты скажешь, что я не должен, я пойду. Мои родители не имеют к этому никакого отношения. Магазин для меня сейчас тоже не имеет значения. Всё, что для меня важно в этот момент, — это мои чувства к тебе.

У Джонаса был теплый дом. У него была семья и магазин, который он унаследует в будущем. В его руках было так много драгоценных вещей. Его существование не было пустым, как у Энн, где не было ни одного человека, который бы плакал, если бы она умерла. Он был человеком, которому, в отличие от Энн, не нужно было идти на такую опасность. Тем не менее, он не пытался оценить ценность того, что имел. Учитывая это, у Энн чуть не лопнуло терпение из-за упрямства Джонаса.

— В любом случае, ты не тот человек, который должен действовать так безрассудно, Джонас.

Энн повернулась к нему спиной и быстро забралась на водительское сиденье. Шалль уже ждал ее. Бросив взгляд на Энн, когда она с раздраженным выражением лица ударила лошадей хлыстом, Шалль насмешливо усмехнулся.

— Значит, действительно есть человек, который бегает за тобой? Не так уж и плохо для ребенка.

— Я не ребенок! Мне 15 лет, я взрослая! Кроме того, Джонас и я не возлюбленные. Он просто испытывает ко мне симпатию. Хотя я до сих пор не могу поверить, что он подверг себя такой опасности из сострадания.

Даже говоря это, Энн обратила внимание на то, что происходило позади них. Джонас взобрался на свой фургон и медленно двигал его вперед, следуя за ними. Похоже, он действительно не собирался возвращаться в деревню. Поскольку он уже проехал так далеко по дороге, всё было так, как сказал Джонас: возвращаться так же опасно, как и продолжать двигаться вперёд.

— Что мне делать?.. — прошептала Энн, а затем со вздохом обратилась к Шаллю: — По поводу фургона позади нас… Если что-то случится, сможешь ли ты ему помочь?

Энн не испытывала ненависти к Джонасу. Напротив, ей импонировали его мягкая улыбка и манеры. К тому же, она полагала, что человек, столь сочувствующий другим, принимающий эти чувства за любовь, должен быть добрым. Она не могла просто оставить его.

— Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал, используй мое крыло, чтобы приказать мне.

— Ты и раньше шумел: «Прикажи мне, прикажи мне». Зачем?

— Я не сделаю ничего, кроме того, что мне приказано.

По сути, это означало, что он не выполнит ее просьбу, пока она не поставит его перед угрозой, вплоть до слов: «Если ты не выполнишь приказ, я заберу твою жизнь». Другими словами, он будет подчиняться лишь приказу, содержащему такую угрозу.

Он намеревался упрямо отказываться выполнять легкие приказы, вроде «Присмотри за лошадьми минутку» или «Дай мне одеяло». Для Энн необходимость угрожать убийством, чтобы заставить его передать одеяло, представляла собой проблему.

«Это будет непросто», — с тяжелым вздохом осознала она.

— Прошлой ночью я решила, что буду использовать тебя. Однако я не желаю отдавать тебе приказы таким подлым образом. Итак, это просьба. С этого момента я начну с просьбы, но если ты откажешься, я заменю ее приказом. По своему усмотрению, я скажу: «Если не хочешь, чтобы тебе оторвали крыло, делай, как я говорю». Я готова пойти на это, если потребуется. Но я всегда начинаю с просьбы.

Произнеся эти слова, Шалль пристально посмотрел на Энн.

— Ты действительно глупое Пугало.

— Возможно, ты воспользовался хаотичной ситуацией, чтобы избежать наказания за то, что называл меня Пугалом… Но теперь мне все равно. Давай, зови меня Пугалом, меня это не трогает.

Энн размышляла, что делать, если с Джонасом что-нибудь случится. От одной мысли об этом у нее болела голова, и у нее не осталось сил, чтобы парировать оскорбления Шалля.

Когда Энн остановила свою повозку, Джонас подкатил свой фургон и припарковался рядом. Они оба посмотрели вверх на место для отдыха, которое Энн выбрала в качестве ночлега на вторую ночь своего путешествия.

— Так это место для отдыха? Сегодня вечером я впервые им воспользуюсь. — Ты первый раз останавливаешься в таком месте? Тогда что ты делал прошлой ночью?

— Честно говоря, до сегодняшнего дня у меня был охранник. На окраине деревни Ноксберри жил мужчина, занимавшийся черновой работой. Я нанял его в качестве телохранителя. Поэтому прошлой ночью я остановил фургон на обочине дороги и уснул внутри. Он охранял меня одну ночь, но…

— Но?

— Похоже, он заметил, где я спрятал деньги внутри фургона. К полудню следующего дня он, держа меня на мушке, украл деньги и сбежал.

Джонас рассказал эту историю с относительной небрежностью. Либо он был храбрецом, либо легкомысленным. Плечи Энн опустились от разочарования.

— Это печально… Но не слишком ли ты ослабил свою бдительность?

— Да, возможно, ты права… Но все хорошо, что хорошо кончается. По крайней мере, со мной ничего не случилось. И благодаря этому я смог встретиться с тобой, Энн.

Он, казалось, совершенно не осознавал опасности путешествия. Если он собирался путешествовать вместе с ней, ей придется привить ему это чувство безотлагательности, иначе возникнут проблемы.

— Джонас, останься здесь на ночь и вернись завтра, хорошо?

— Я просто иду туда, куда хочу. Не то чтобы я следил за тобой или что-то в этом роде.

— Но, Джонас…

— Ну что ж, приступим.

Джонас подмигнул и щелкнул хлыстом по лошадям. Энн схватилась за лоб.

— Ааа… У меня болит голова…

Они загнали два фургона на стоянку и закрыли железные ворота. Оказавшись внутри места для отдыха, Джонас припарковал свою повозку и тут же исчез в задней части. Похоже, он собирался там спать. Припарковав фургон подальше от телеги Энн, словно демонстрируя, что он не навязчив и не следует за Энн повсюду.

Энн разожгла костер у фургона. Затем она налила воды в котелок, добавила немного сушеного мяса и овощных обрезков, сварив простой суп. Когда суп был готов, она бросила взгляд на фургон Джонаса. Хоть и была осень, ночью температура падала. Энн чувствовала себя неловко, что только они с Шаллем ели горячую пищу.

Энн налила суп в деревянную миску и подошла к фургону Джонаса. Она постучала по двустворчатой двери в задней части фургона.

— Джонас, это я. Открой.

Изнутри послышался какой-то шорох, и вскоре двери открылись.

— Тебе здесь что-то нужно?

Человеком, открывшим двери, оказалась юная фея размером с человеческую ладонь. Она вцепилась в ручку, изо всех сил двигая своим единственным крылом. Этой юной феей была Кэти, рабочая фея из семьи Андерс. Ее волосы были настолько рыжими, что казалось, будто они пылают. Она еще больше вскинула свой курносый носик и посмотрела на Энн большими, раскосыми глазами.

— Кэти?! Ты смогла пойти с Джонасом?

— Во-первых, я личная фея господина Джонаса. Так и должно быть.

— Неужели? А где же Джонас?

— Он отдыхает.

— Тогда я просто передам тебе этот суп, чтобы ты отнесла его ему. Можешь сказать ему, чтобы он съел его, как только проснется?

Увидев миску, которую Энн протянула ей, Кэти усмехнулась.

— Что-то настолько отвратительное… Вряд ли это понравится господину Джонасу.

Именно такое отношение иногда проявляли слуги, работающие на дворян, которые примеряли на себя мантию власти своего господина, чтобы смотреть на других свысока. Энн нахмурилась.

— Дома можно есть изысканные блюда, но в пути даже за такую еду стоит быть благодарным.

Кэти поморщилась, но легко опустилась на пол и протянула обе руки. Феи, у которых были оторваны крылья, не могли летать. Они также не могли держаться в воздухе, поэтому у Кэти не было другого выбора, кроме как опуститься на землю, чтобы взять миску.

Энн присела на корточки и передала ей чашу. Для Кэти чаша была размером с ванну. Держа миску в руках, она сморщила лицо.

— Пахнет животным жиром. Даже такой фее, как я, это не понравится.

— Правда… Мне очень жаль, что я вам навязалась!

Энн вернулась к огню и яростно помешала содержимое котла. Шалль спокойно сидел, глядя на пламя.

Взяв тарелку, Энн налила порцию супа для Шалля. Затем она молча протянула ему миску. Пристально посмотрев на чашу перед глазами, Шалль повернулся к Энн с загадочным выражением лица.

— Это…? Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?

Энн строго посмотрела на Шалля.

— Ты думаешь, я даю это тебе, потому что хочу, чтобы ты сказал: «Скажи «А~!»» и покормил меня с ложечки?! Очевидно, это твоя порция! Разве было неправильно с моей стороны дать тебе что-то подобное?! Этот низкопробный суп, от которого воняет животным жиром, тоже тебе не по вкусу?!

Услышав внезапную вспышку гнева Энн, Шалль удивленно приподнял брови.

— Что это, внезапно? У тебя дым из ушей идет.

— Потому что я всего лишь Пугало! Мы легко воспламеняемся, верно?!

Словно не в силах больше сдерживаться, Шалль слегка рассмеялся. Затем, с нежным выражением лица, он протянул руку к предложенной миске.

— Я чувствую, что могу загореться! Мне только что сказала фея, что такой отвратительный суп не соответствует вкусу высокого и могучего наследника кондитерской. Тебе тоже не подходит этот отвратительный суп?!

— Дело не в том, что с супом что-то не так. Я был просто… удивлен.

Шалль взял миску с супом обеими руками.

— Удивлен? Почему? Может быть, из-за того, что суп выглядит невероятно плохо, или что-то в этом роде?..

— Я был удивлен, что ты предложила еду мне, прежде чем поесть самой.

— Почему? Вполне естественно, что тот, кто раздает, сначала отдает еду другим, прежде чем взять себе. Это просто хорошие манеры. Вот, вот ложка.

Энн собиралась дать Шаллю ложку, чтобы он зачерпнул суп, но тут заметила, что суп в миске у него в руках уже уменьшился наполовину.

— Ты ведь не пил из миски, да? Может быть, в ней есть дыра?

— Я съел суп.

— Ты съел это?! Как?!

— Мы не едим ртом. Мы держим руки над едой или прикасаемся к ней и таким образом поглощаем ее.

Пока она смотрела на тарелку в руках Шалля, поверхность супа слегка покрылась рябью, и он неуклонно уменьшался в объеме. Казалось, что суп быстро испаряется.

— Могу я попробовать? — бессознательно спросила Энн, пристально глядя на сцену перед ней.

— Нет. Даже если мы едим пищу, мы не ощущаем никакого вкуса.

— Все феи такие? В таком случае, независимо от того, что ты ешь, ты не можешь наслаждаться этим? Ты совсем не чувствуешь вкуса какой-либо еды?

— Только один. Есть одна еда, вкус которой мы можем воспринять.

— Что это?

— Серебряный сахар. Он сладкий.

Словно Шалль внезапно что-то вспомнил, он опустил глаза. Это выражение выглядело ужасно одиноким. Наверное, это было болезненное воспоминание. Что испытал этот сквернослов феи до того, как его выставили на продажу на рынке? Одна только мысль об этом заставила ее сердце сжаться.

Скорее всего, он родился на природе и жил, как хотел, как вдруг обнаружил, что его преследуют, захватывают и продают. На что это, должно быть, похоже… Энн подумала, что если бы это была она, наверное, закипела бы от обиды.

— Тебе нравится серебряный сахар? Или ты его ненавидишь?

— Я не ненавижу его.

— Тогда я сделаю! Я сделаю для тебя сахарную скульптуру. Видишь ли, я начинающий сахарный мастер.

— Ты?

Шалль скептически посмотрел на Энн. Она слегка выпятила грудь.

— Слушай и удивляйся! Моя мать была мастером по изготовлению серебряного сахара. Как ее дочь, я играла с серебряным сахаром вместо пластилина с тех пор, как начала ходить. Мои навыки впечатляют, даже если я сама так говорю. Возможно, я сделаю скульптуру лунного цветка, которая подойдет тебе.

Безвкусная еда не может приносить удовольствие. При этой мысли Энн внезапно захотелось сделать для него сахарную скульптуру. Если Шалль действительно кипел от обиды, возможно, нежная сладость сахарной скульптуры могла бы немного смягчить его сердце.

На лице Шалля отразилось недоумение. Энн подумала, что его беспокойное выражение было довольно милым.

С улыбкой на лице Энн встала и направилась к задней части своего фургона. Как только она протянула руки к двустворчатым дверям в задней части фургона…

Бум!

Громкий звук чего-то падающего внутри фургона разнесся по воздуху, и вся конструкция содрогнулась от удара. Энн тут же отскочила назад и издала крик.

«Шалль!»

Подлетев к Шаллю, Энн схватила его за рукав.

«Т-там что-то внутри фургона! Посмотри. Пожалуйста, пойди и взгляни!»

При этом Шалль взглянул на Энн.

«Это приказ?»

«Приказ?»

«Если я не пойду и не посмотрю, ты мне крыло оторвешь?»

«Я ни о чем подобном не думала, но…»

«Тогда сделай это сама».

«А-а-а, ты…!!»

Поскольку такая жестокость, как угроза оторвать ему крыло, была неприятна, Энн явно не могла ему приказывать. Шалль, зная о ее мыслях, намеренно говорил ей «приказать» ему. По его слегка насмешливому выражению лица было ясно, что он издевается.

Она была глупа, если даже на мгновение подумала, что он милый. Энн покраснела, но благодаря этому гневу ее страх немного утих.

«Отлично! Я сама пойду и посмотрю!»

Энн не зря путешествовала по всему королевству со своей матерью последние 15 лет. Она намеревалась проявить больше самообладания, чем любая другая 15-летняя девушка.

Взяв палку для костра, Энн подошла к дверям фургона. Она держала палку наготове в одной руке и медленно открыла дверь.

Внутри фургона было тихо.

Потолок фургона был достаточно высоким, чтобы человек мог стоять внутри. На стенах с обеих сторон, у самого потолка, были длинные узкие окна, пропускающие свет. Поскольку луна сегодня была яркой, лунный свет струился через эти окна, освещая внутренность повозки слабым светом.

На рабочем столе, стоявшем вдоль одной из стен, находилась каменная плита, на которой можно было готовить леденцы, деревянная лопатка и набор весов. Бутылки с разноцветными порошками, извлеченными из различных растений, были выстроены в аккуратный ряд. Вдоль противоположной стены выстроились пять бочек. Интерьер фургона был таким же, как всегда.

«Здесь никого нет?»

С опаской Энн заглянула в фургон и осмотрелась. Именно тогда…

«Эй, ты!!»

Вместе с пронзительным голосом маленькая тень спрыгнула поверх рабочего стола.

«ААААААА!»

Вскрикнув, Энн изо всех сил ударила палкой. Как ни странно, она попала по тени, летевшей прямо на нее. Учитывая силу удара, тень вылетела прямо из фургона и врезалась в затылок Шалля, который как раз подошел к огню.

После внезапного нападения сзади, Шалль обернулся, встревоженно приподняв уголки глаз. Он схватил маленькую тень, безвольно упавшую на землю, за воротник и поднял ее.

«Это такая шутка?!» — крикнул он Энн.

Она тоже была озадачена и сердито закричала в ответ:

«Я не знаю, что это!! Оно было в задней части фургона!»

«Оно было…?»

Шалль обратил свой взор на предмет в его руках. Затем он нахмурил брови.

«Отпусти меня, ублюдок! По-твоему, кто я такой?!» — запротестовала маленькая тень высоким голосом.

Существо, которое брыкалось и боролось, держась за воротник, было светловолосым феем в образе ангелоподобного юноши. На спине было одно крыло. Что странно, второе крыло было обернуто вокруг его шеи, как шарф.

«Отпусти меня!!»

«Так шумно».

Отпущенная маленькая фея упала на землю, издав крик.

«Какой жестокий тип. Обращайся со мной помягче!»

Он встал, потирая ушибленное место. Энн робко подошла, затем опустилась на колени и посмотрела на фею. Фея посмотрела на Энн широко раскрытыми голубыми глазами.

«Это ты метался внутри фургона, верно?»

«Я не метался. Я дремал, а потом мне приснился кошмар, и я проснулся. Я просто уснул слишком высоко и врезался в потолок, вот и все…»

«Ах… Ты, должно быть, и впрямь довольно высоко подпрыгнул… В любом случае, кто ты? Когда и зачем ты забрался в мой фургон?»

«Меня зовут Мифрил Рид Под. Я пришел отплатить тебе за услугу».

«Отплатить за услугу?»

«Вчера ты спасла меня. Поэтому я пришел выполнить свой долг перед тобой».

Услышав это, Энн наконец узнала его.

«Ах! Это ты! Фея, над которой издевался охотник за феями в Редингтоне, это был ты?»

В то время он был весь в грязи, и она не могла как следует разглядеть его лицо. Но если она очень, очень внимательно присмотрится, этот его пронзительный голос покажется ей знакомым. Не было сомнений, что крыло, которое фея обернула вокруг его шеи, было тем самым, которое Энн забрала у охотника за феями.

«Это верно. Я увидел твой фургон в Редингтоне и незаметно забрался внутрь. Все это было для того, чтобы отплатить за услугу. Я думал, что смогу сразу же вернуть долг, но… Видишь ли, я был измотан тем, что этот идиот выжал из меня все соки. Я случайно заснул, и… спал до сих пор. Но благодаря этому я как новенький! Прямо сейчас я собираюсь наилучшим образом отплатить тебе за услугу, которую я тебе должен!»

«Но разве ты тогда не говорил, что никогда не поблагодаришь человека?»

«Это то, что я сказал. Но это факт, что ты спасла мне жизнь. Я не хочу становиться бесчувственным существом, как человек, поэтому, хоть это и неприятно, я отплачу тебе за услугу. Я скажу это заранее, но даже если я собираюсь вернуть долг, я умру, прежде чем скажу спасибо. Понятно?!»

— О чем ты говоришь... Словно я мог когда-нибудь забыть такую боль. Поэтому я никогда не воздам должное человеку, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Однако того, кто забрал мое крыло, звали не Энн. Она вернула мне мое крыло. Неважно, человек он или фея, плохие существа остаются плохими, а хорошие — хорошими. Я отдаю долги хорошим людям. Так что я тоже верну свой долг Энн! Пожалуйста, позвольте мне, позвольте мне отплатить за услугу!!!

Его мысли казались несколько искаженными, но в любом случае было очевидно, что он от всего сердца благодарен Энн. Однако, кем бы он ни был, Мифрил был очень шумным.

— Заткнись!

Подняв руку, Шалль шлепнул Мифрила, когда тот подпрыгнул в воздух.

Мифрил, издав вопль при падении, снова поднялся, нахмурил брови и с еще большей энергией начал прыгать вокруг головы Шалля.

— Я против насилия!! Ты убийца фей! Ты убийца моих сородичей!!

Феи, у которых было оторвано одно крыло, не могли летать. Однако, взмахивая оставшимся крылом и прыгая изо всех сил, они могли легко перепрыгнуть через голову человека. Используя эту способность к прыжкам, Мифрил скакал, становясь назойливым.

Видя, что это лишь усилило его неистовство, Шалль понял, что будет разумнее не предпринимать дальнейших действий против Мифрила.

Энн, которая лежала, свернувшись, на боку, закрыв уши руками, нахмурилась в явном раздражении.

Похоже, Энн спасла этого фея, Мифрила Рид Пода.

Она была такой наивной девушкой, что это поразило его. Она была наивна и в отношениях с Шаллем. Энн подала суп Шаллю, прежде чем взять себе. Кроме того, она сказала, что сделает ему сахарную скульптуру. Она относилась к нему так, словно он был обычным человеком.

Более того, Энн не отдавала Шаллю строгих приказов. Ее просьбы были не более чем предложениями. Было ясно видно, что Энн не была способна причинить вред его крылу. Шалль не видел никакой решимости в ее решении использовать его.

Когда тебя о чем-то просили, это отличалось от приказа. Вот почему он был сбит с толку. Должен ли он подчиниться ей или проигнорировать?

Шаллю было неприятно подчиняться, когда ему даже не приказывали. Однако Энн владела его крылом. Если Энн окажется в беде, ущерб распространится и на крыло Шалля, что станет проблемой.

Поскольку он не знал, что делать, он прогнал бандитов. Он сделал это совершенно не для того, чтобы подчиниться приказу Энн. Она была слишком наивна, чтобы он ей повиновался.

Почему Энн такая наивная? Возможно, это из-за того, что она была одинока. Она искала свою мать во сне, верно? Она никак не могла не быть одинокой, путешествуя в полном одиночестве. Вероятно, поэтому она была добра даже к феям. Скорее всего, она бессознательно искала кого-то, кто облегчил бы ее одиночество.

Сегодня ночью Мифрил кричал и поднимал шум, и не похоже было, что у Шалля появится шанс украсть свое крыло у Энн.

«Ну, я думаю, это не имеет значения.»

На самом деле ему не давали никаких приказов, поэтому ему не нужно было ничего делать. Все, что он мог делать, это смотреть, как Энн постоянно нервничает, и смеяться. Она действительно была наивной девочкой.

«Сахарные скульптуры, сделанные этим Пугалом, несомненно, должны быть сладкими.» Такая мысль внезапно пришла ему в голову.