«Председатель» раскрывает истинную цель Мэйса Уэра — уничтожить Тиамат, Пятицветную Мать Драконов, ослабив её, лишив верующих. Причиной безумия Тиамат названы её собственные ограничения и правила, которым она подчиняется. «Председатель» намерен остановить Мэйса, но его мотивы остаются неясны.
Стоящая рядом с белоснежной круглой платформой, проекция Панка, как и другие пять размытых силуэтов, хранила молчание, не произнося ни слова.
То, о чём рассказал «Председатель», было, без сомнения, поразительным и ошеломляющим. Вкратце, конкретный план Мэйса Уэра заключался в следующем: широко распространить «Душу Стенаний» по всему Плану Фаэрун, заразив ею подавляющее большинство чародеев. Затем, воспользовавшись благоприятными обстоятельствами — «безумной Тиамат, пребывающей в Бездне и не способной ничего заметить», «богами доброго мировоззрения, закрывающими на происходящее один глаз» и «легендарными существами изоляционистского толка, безучастно остающимися в стороне» — он собирался истребить многочисленных последователей «Культа Пятицветного Злого Дракона». Конечной целью было лишить намеченную им «Пятиглавую Злую Мать Драконов» источника веры и полностью ввергнуть её в состояние слабости.
Нужно признать, что Мэйс Уэр весьма искусно воспользовался информационными ограничениями эпохи Легендарных Островов. Более того, в определённом смысле, когда его план официально вступил бы в стадию реализации, теоретически в этом мире вообще не должно было найтись никого, кто смог бы своевременно обнаружить происходящее и помешать ему.
Ведь даже у Сентарима, чьи интересы были теснее всего связаны с чародеями, на Плане Фаэрун постоянно находились всего два легендарных члена. Причём один из них был тем ещё типом, который «на словах соблюдает приказы, а на деле постоянно самовольно покидает свой пост»…
Если бы всё развивалось в соответствии с замыслом «Архимага», то, боюсь, Тиамат, обладательница Высшей Божественной Силы, действительно могла бы умереть, даже не узнав, от чего именно погибла!
Однако…
Факты доказали, что теория остаётся всего лишь теорией…
В действительности у этого «грандиозного» плана, очевидно, имелась одна крупнейшая лазейка — «всезнающая» Река Судьбы!
Таинственная «Судьба» не могла просто проигнорировать столь наглые и демонстративные действия Мэйса Уэра. Поэтому ещё с момента появления «Гимна Жизни» «Председатель», один из немногих во всей Мультивселенной, кто обладал достаточной силой, чтобы на равных противостоять Мэйсу Уэру — владыка Трона Пылающего Солнца из Союза Безмолвных — заметил некоторые необычные явления.
Более того, возможно, благодаря простому «совпадению» или по какой-то другой причине, «Председатель» практически сразу же получил веские основания для того, чтобы помешать Мэйсу Уэру продолжать осуществление своего плана.
Именно в результате всей этой череды событий Гильдия Магов и Союз Безмолвных в конце концов оказались в нынешнем странном состоянии вражды.
Мэйс Уэр хотел убить Тиамат, а «Председатель» во что бы то ни стало собирался ему помешать. Ничего не подозревавшая Мать Цветных Драконов, похоже, до сих пор не замечала происходящего, однако подготовка заговора уже достигла важнейшего этапа!
«…»
«Похоже, теперь действия Мэйса Уэра выглядят так, словно он сошёл с ума и решил погибнуть вместе с Тиамат, которая ничем его не обидела, верно? Предполагаю, что механизм уничтожения, с помощью которого „Судьба“ расправляется с этим „Архимагом“, уже давно запущен. Возможно, сведения, которые я случайно получил при определённых обстоятельствах, тоже были подсказаны „ею“… Впрочем, если проанализировать всю информацию, имеющуюся у нас на данный момент, то господин „Пикнат“, уже стоящий на самом краю пропасти, скорее всего, действительно совершенно перестал обращать внимание на так называемый „механизм уничтожения“».
Заметив замешательство собравшихся, «Председатель» не стал дальше держать их в неведении. После многозначительного вздоха щедрый владыка Трона Пылающего Солнца продолжил обстоятельно рассказывать о мотивах поступков Мэйса Уэра:
«Возможно, подавляющее большинство обычных легендарных существ не знает, что после достижения уровня Пылающего Солнца стандартный „механизм вмешательства“ уже практически не оказывает воздействия на обладателей этого уровня, располагающих огромными запасами ресурсов и обширнейшими знаниями. Но даже несмотря на это, исходящая от „неё“ угроза продолжает лишь возрастать, а вовсе не уменьшаться… На основании множества совершенно очевидных примеров удалось установить следующее: всякий раз, когда приближается очередной прилив Судьбы, в самой „Судьбе“ внезапно проявляется особый механизм, получивший название „Назначение цели“. Начиная с гибели древней цивилизации Нетерила и вплоть до сегодняшнего дня каждый обладатель уровня Пылающего Солнца, которого „назначали целью“, неизменно погибал во время прилива Судьбы! Исключений не было, и никто не сумел спастись! Это касается в том числе первого и второго Председателей Союза Безмолвных! Что касается так называемого „Назначения цели“, можете считать его ещё одним механизмом уничтожения — гораздо более смертоносным, предназначенным специально для владык Тронов Пылающего Солнца и никогда не оставлявшим выживших!»
Разъясняя без эмоций одну из главнейших тайн уровня Пылающего Солнца, «Председатель» говорил абсолютно бесстрастно, в его голосе не было слышно никаких отзвуков чувств.
Тем не менее, было очевидно, что к этому непредсказуемому механизму Судьбы, названному «Целевым назначением», он относился с величайшим подозрением и осторожностью.
Кроме того, если уж эта тема, которую можно было назвать «сокровенной тайной», была открыто поднята на собрании, то безумные действия Мэйса Уэра, без сомнения, каким-то образом были связаны с так называемым «Целевым назначением»…
И в самом деле, предоставив присутствующим некоторое время для усвоения информации, переданной посредством духовной силы, и для её полного осмысления, владыка Трона Пылающего Солнца продолжил говорить ровным, серьёзным тоном:
«Как вы и предположили, в самом начале нынешнего „прилива Судьбы“ именно „Архимаг“ Мэйс Уэр Пикнат стал целью „Целевого назначения“! По воле того неизречённого существа, которое вынесло окончательное решение, этот верховный лидер Гильдии Магов обречён встретить свою кончину в ходе нынешней волны Судьбы… Я не знаю, что именно этот тип сделал, чтобы „отобрать“ у меня „Целевое назначение“, которое изначально предназначалось мне, но в данный момент его уродливое магическое одеяние уже наверняка пропиталось смертоносным горючим до самого основания».
В белоснежном пространстве установилась абсолютная тишина. Новое понятие бесшумно отдавалось эхом в сознании каждого присутствующего.
Можно было представить, что никто из собравшихся, включая Пэнка, никогда ранее не слышал о «Целевом назначении». В конце концов, согласно общепринятому мнению, прикоснуться к тайнам подобного уровня можно было лишь после достижения уровня Пылающего Солнца.
Но перед лицом текущей ситуации уже не имело значения, не слишком ли рано были раскрыты некоторые ужасающие истины.
Гораздо важнее было другое: до какой степени безумия дойдёт Мэйс Уэр, загнанный в угол и приговорённый самой «Судьбой» к смерти? И каким именно способом он пытается найти путь к спасению, совершая все эти поступки?
Будучи древним и могущественным существом уровня Пылающего Солнца, «Архимаг», обладавший невероятно глубокими запасами силы и знаний, совершенно очевидно, не собирался смиренно принять свою участь и ожидать смерти.
Каждый мог представить, что он будет отчаянно сопротивляться, подобно живой рыбе, брошенной на разделочную доску. Возможно, он даже глазом не моргнёт, если ради этого придётся пожертвовать всей Гильдией Магов.
Даже если для достижения своей цели Мэйсу Уэру придётся втянуть в происходящее весь Фаэрун и даже всю Мультивселенную, он ни за что не откажется от возможности ухватиться за последний луч надежды на спасение!
Жаль только, что…
По крайней мере, на данный момент даже сам «Председатель», похоже, не ведал, в чём заключался «окончательный план» этого могущественного существа уровня Пылающего Солнца…
«Мэйс Уэр уже сошёл с ума. Я пока не знаю, каким образом он собирается противостоять смертельному „Целевому назначению“, но в одном я абсолютно уверен: охота на Тиамат — это ключевой этап его плана. А наша задача заключается в том, чтобы остановить этого хлопотного безумца… Поверьте мне: обезумевшие существа уровня Пылающего Солнца действительно способны погрузить всю Мультивселенную в полный хаос. Возможно, именно в этом и заключается цель „её“ — как можно скорее спровоцировать „прилив Судьбы“, используя такие источники волнений, как „Архимаг“».
Размышляя о непостижимой и непредсказуемой «Судьбе», владыка Трона Пылающего Солнца, стоявший на круглой платформе, казалось, тоже испытывал определённое бессилие.
Такова уж была Судьба: загадочная и непостижимая. Даже «Председатель» не мог разглядеть, какой следующий ход «она» собирается предпринять…
К счастью, напоследок владыка Трона Пылающего Солнца, не любивший ходить вокруг да около, не забыл объяснить и главную причину, по которой он сам вмешался в этот заговор.
В конце концов, если он не назовёт хотя бы одну разумную цель, то осторожные «наёмники» не согласятся участвовать в миссии, сопряжённой с чрезмерной опасностью.
К тому же так называемое «объяснение» было на самом деле довольно простым и убедительным. Более того, когда «Председатель» дошёл до этой части рассказа, его голос даже приобрёл несколько зловещие нотки:
«Возможно, вы недоумеваете, почему я непременно хочу вступить в ожесточённую схватку с Мэйсом Уэром, вплоть до того, что готов биться с ним насмерть? Но причина на самом деле очень проста… Потому что в „списке целей для охоты“ этого ублюдка я стою на втором месте — сразу после Тиамат!»
