Смерть — единственный конец для злодейки Том 1 Глава 17

Герцог, по какой-то загадочной причине, разразился гневным криком.

Кажется, где-то рядом крон-принц пробормотал что-то вроде «как шумно».

Не медля ни секунды, я отозвалась:

- Это, это я вывела его из себя в первую очередь.

- Отлично сработано.

- .....Простите?

- Теперь мы сможем заставить наследного принца оказать нам услугу, используя в качестве рычага тот вред, что он тебе причинил. Ты стала настоящей гордостью семьи Эккарт, Пенелопа.

Каждое следующее слово герцога вгоняло меня в ступор.

- В любом случае, пора сбить с него эту спесь. Он слишком много о себе возомнил после того, как стал героем войны.

- О-отец.

Такие слова могли вызвать хаос в семье, если бы их подслушали. Это было прямое оскорбление императорской семьи.

Герцог продолжал вещать, будто ничего не произошло, а внутри меня бушевала настоящая буря.

- Пенелопа, знай, что мы, Эккарты, не становимся ни на чью сторону. Мы просто наблюдаем со стороны, сохраняя нейтралитет.

- Да, конечно.

Нет. По правде, не совсем так.

- Хотя ситуация именно такая, трудно противостоять кому-то без козырей в рукаве. Первая императрица скончалась, и число сторонников наследного принца резко сократилось.

(Примечание: Первая императрица = первая жена императора, а также покойная мать Каллисто (крон-принца). Нынешняя императрица - вторая жена императора, мать второго принца.)

П.П.: в какой-то из предыдущих глав я писала, что императрица - мать крон-принца... Упс, не угадала. Простите.

- .....

- Пока неясно, кто же унаследует трон императора.

Я и понятия не имела о такой предыстории крон-принца.

Всё из-за этой проклятой игры, которая сосредоточивалась лишь на соблазнении мужских персонажей.

«Естественно. У него-то и была причина вести себя как бешеный пёс на банкете».

Я не понимала, почему императрица и второй принц сначала послали убийцу за душой наследного принца.

- Ладно, хорошо, что ты остаёшься собой.

С этими словами герцог удовлетворённо улыбнулся и перешёл на другую тему.

- Ты проявила себя наилучшим образом в этой ситуации, так что награда тебе обеспечена, а не наказание. Чего бы тебе хотелось?

- Награда?

Я явилась сюда в ожидании кары. И не чаяла, что меня так отметят.

Безразлично глядя на него, я замерла на месте, пока он чуть заметно кивнул:

- Хочешь, чтобы ювелир снова тебя навестил? Или, поскольку сезон подходит к концу, желаешь обновить весь гардероб и заказать новые платья?

Моя челюсть отвисла от такого щедрого выбора вознаграждений, превысившего все ожидания.

«Вот это поворот».

Однако у Пенелопы и без того накопилось уйма украшений и платьев от прошлых покупок, так что предложение герцога не вызвало интереса.

Я прикинула, чего бы хотела в награду, и вскоре погрузилась в раздумья.

- Я дам знать, какую награду выберу, как только обдумаю и решусь.

Ка-чак-. Разговор с герцогом завершился, и стоило мне лишь закрыть дверь кабинета, как перед глазами возник белый прямоугольник.

<СИСТЕМА> Вы получили 5 очков репутации за улучшение ваших отношений с людьми, работающими в этом особняке.(Всего: 5)

- Ха.

От абсурдности происходящего вырвался у меня вымученный смех.

«И за что это мне?»

Я ведь всерьёз не старалась ладить с окружающими. Лишь слегка припугнула кое-кого, чтоб не задирали нос...

«Неужели лёгкая рана от крон-принца так сработала?»

Я была ошеломлена кучей неожиданностей, включая поведение герцога.

В то же время во мне шевельнулась нотка гордости.

Ибо плюс (+) в интересе или репутации всегда сулил благо.

«Прекрасно. Продолжим в том же духе».

***

- Леди, вы вернулись.

Эмили встретила меня сразу, как я переступила порог комнаты.

Я осторожно кивнула и быстро уселась за стол.

Мне нужно было поразмыслить о многом, включая выбор награды.

- Леди. Это....

Эмили последовала за мной и протянула какую-то вещь.

- То, что вы держали у шеи в день потери сознания. Первый молодой господин приказал просто выкинуть, но я постирала и сохранила на всякий случай.

- Ах.

Я посмотрела на предмет в руках Эмили.

Белый платок.

Тот самый, что одолжил Бинтер Верданди. Я о нём напрочь забыла.

- Спасибо, Эмили.

Я похвалила Эмили за достойный поступок, и её лицо озарилось радостью.

Платок, прежде пропитанный кровью, снова сиял чистой белизной. Глядя на него, я прикидывала, что с ним делать.

«Надо будет как-нибудь отблагодарить его за любезность».

Это была помощь без просьбы, но вежливость требует ответа.

К тому же, раз он любовный интерес, встречи с ним неизбежны.

- Эмили, передай сейчас дворецкому, чтоб завтра пригласил ювелира?

- Ювелира?

Эмили склонила голову от внезапной просьбы, а затем хлопнула в ладоши.

- А! Вы готовитесь к закупке новых аксессуаров перед грядущим фестивалем?

- Фестивалю?

Едва я растерянно поинтересовалась, Эмили тут же отозвалась:

- На следующей неделе состоится фестиваль в честь дня основания нашей страны! Говорят, он будет куда грандиознее обычного благодаря возвращению его высочества крон-принца...

- Не упоминай при мне крон-принца.

От моего внезапно похолодевшего голоса Эмили осеклась.

Одна мысль о крон-принце вызывала у меня тошноту. Я раздраженно взмахнула рукой перед Эмили, которая пристально разглядывала мое лицо:

- Иди к дворецкому, прямо сейчас.

- Хорошо! Вскоре вернусь!

Эмили ушла, и в комнате воцарилась тишина.

Погрузившись в глубокие размышления, я постучала пальцем по столу.

- Значит, на следующей неделе фестиваль, да...

В игре события для встреч с каждой целью соблазнения разблокировались последовательно.

К примеру, чтобы открыть рут наследного принца, требовалось пройти несколько эпизодов веток Рейнольда и Дерика.

Поэтому встреча с Бинтером сразу после рандеву с крон-принцем оказалась неожиданной.

Но в любом случае я должна была повстречать этого персонажа на том вечере, так что ничего кардинально не переменилось.

Теперь оставалась лишь финальная цель - Эклипс, рыцарь, который должен был появиться после знакомства с Бинтером.

Он возникал в особняке примерно во время фестиваля.

- Что же Пенелопа натворила во время фестиваля на этот раз?

В сложном режиме игры мне лишь сообщили, что герцог привел новую цель захвата, но я ни разу ее не встретила. Слишком увлеклась процессом умирания, проходя эпизод «Совместный День Фестиваля» с Рейнольдом и Дериком.

- Когда вспоминаю об этом вновь, во мне закипает ярость.

В результате я не смогла устроить ни одного спокойного свидания на фестивале.

Я резко выдвинула ящик стола и вытащила спрятанный ранее листок.

Отбросив свою рукопись в сторону, я пробормотала:

- Мне нужно заполучить его раньше герцога.

После того, как я едва не погибла от рук наследного принца, я приняла решение.

Я поскорее пройду один рут и улечу из этого проклятого места, поскольку больше не выдержу попыток умереть.

Для этого следует сосредоточиться на повышении интереса к наиболее управляемой цели пленения.

- Эклипс.

Мои глаза загорелись, стоило взглянуть на его имя, написанное на бумаге.

- Я выбираю тебя.

***

В последние дни я исследовала особняк.

Не преувеличу, сказав, что особняк Эккарт величиной с целый городок.

Проходя мимо роскошно украшенного сада и просторной лужайки, можно заметить тренировочную площадку рыцарей, их казармы и небольшой лесок.

'Где-то здесь должен быть проход...'

Я занималась этим, чтобы до фестиваля отыскать тайный выход из особняка.

Однако это оказалось непросто из-за огромных размеров территории.

Сегодня, не обнаружив прохода, я уныло побрела обратно в сад.

Попросила Эмили принести легкий перекус и заварить чай, а затем уселась читать книгу под большим деревом.

Когда повествование достигло кульминации, я услышала легкий шорох за спиной.

- Эмили. Можешь подать закладку?

Я почти дочитала главу и, не отрываясь от книги, протянула руку туда, где ожидала увидеть Эмили.

Ответа не последовало, даже после того, как я закончила последнюю страницу главы.

- ...Эмили?

Я закрыла книгу и обернулась.

- Ты... все в порядке?

Рядом стоял человек с подносом закусок в руках. Но это была не Эмили, а тот, кого я меньше всего ждала здесь увидеть.

- Э-э-э...

[Интерес 8%]

Увидев индикатор интереса над Дериком, которого не встречала несколько дней, я издала глупый звук.

В прошлый раз, когда проверяла, было 6%. Неясно, что спровоцировало рост.

Вшух~. Легкий прохладный ветерок принес аромат цветов, пронесшись с шумом между мной и Дериком.

На миг развевающиеся волосы закрыли обзор, позволив мне опомниться.

Я осознала, что тупо пялилась на него, и поднялась.

В этот момент Дерик попытался меня удержать.

- Нет. Не нужно вставать.

- Все хорошо. Я все равно собиралась уходить.

- Тогда десерты не хочешь?

- А...

Я нахмурилась, переведя взгляд на поднос в его руках.

'Из всех людей именно он должен был это принести!'

- Вас попросила Эмили?

- Нет. Я сказал ей, что сам принесу тебе, поскольку хочу поговорить.

- Со мной?

О чем может желать поговорить тот, кто ненавидит Пенелопу до смерти?

Но гадать долго не пришлось - я догадалась, о чем речь.

- О случившемся на днях, верно?

Хотя герцог все спустил на тормозах и даже похвалил меня, Дерик наверняка не даст этому спуску.

'Ха-а... Считай это продолжением извинений, которые я планировала принести герцогу.'

Я подавила вздох, тщательно подбирая слова. Затем монотонно, словно робот, произнесла:

- Извиняюсь за устроенную сцену, особенно когда вы велели не делать этого.

- .....

- Наверняка это вас обеспокоило, первый молодой господин. Я поговорила с отцом и пообещала оставаться под домашним арестом в пределах особняка. Если вы полагаете, что заслуживаю более строгого наказания...

- Это не то.

Он холодно оборвал меня.

- Это не то, о чём я намеревался говорить.

Взглянув на его лицо, я заметила лёгкую хмурость.

☼☼☼

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!