Смерть — единственный конец для злодейки Том 1 Глава 274 Экстра 3

Джудит Регулус.

Эта трехлетняя малышка обладала такой прелестью, что каждый взгляд на нее заставлял мое сердце болезненно сжиматься.

Я отказывалась верить, что она выросла во мне.

Сияющие золотистые локоны и алые очи, знак императорского рода.

Герцог в ярости разрыдался вновь, увидев, насколько она походила на императора.

Хотя все утверждали, что она точная копия Каллисто, для меня это выглядело по-другому.

В отличие от отца с его прямыми прядями, у нее вились очаровательные завитки.

Мягкие румяные щечки, изящный носик и пухлые алые губки.

Под лучами солнца ее глазки иногда приобретали оттенок моих волос — не кроваво-темный, а нежно-розовый.

Это было не просто мое впечатление — Каллисто сам это признал.

Помимо пары телесных черт, это была моя дочь.

'Разумеется, она не в меня, зато вылитый отец,' — размышляла я, прочесывая лесок у охотничьих угодий, где Джудит любила резвиться.

Девочка казалась хрупкой и ласковой, но ее проказы порой превосходили всякое разумение.

То она обрушила колонны и потолок дворца, то приволокла в покои принцессы стаю лесных зверушек.

'Наверное, это от первого посещения охотничьего фестиваля…'

Ей так запали в душу зрелища с охотниками?

В финальный день празднества алые глазки Джудит, следившие за отцом-победителем, горели восторгом.

А наутро в дворце принцессы появились кролик, фазан, лисица и олень.

~ Я отдам их маме... Джуди, как и папа, займет первое место...

Я хотела отчитать ее, но не смогла разозлиться, глядя на малиновый блеск ее глаз под солнцем.

В иной раз она вломилась в зал совещаний посреди встречи и скрылась, умыкнув императорский скипетр у Каллисто.

Тут я не стала закрывать глаза на ее забавы, ведь задето было дело государства.

Когда я ее отругала, она сквозь слезы выпалила:

~ Седрик теперь враг Джуди. Его предательство раскрыто...

~ Джуди хочет скорее одолеть папу! Потому мне нужно стать достойным соперником для дяди... Ведь дядя... сильнее папы.

Рейнольду, впаривающему моему чаду безумные мысли, запретили появляться в дворце принцессы на три месяца.

- Ха...

Вспоминая подвиги моей трехлетней доченьки, я тяжело выдохнула.

Она снова куда-то спряталась, и я трепетала от страха, что кому-то удастся ей навредить. Не знала, где еще рыскать.

- Ха, ха...! Ваше Величество!

Это случилось именно тогда.

- Я прочесал весь лес. Сомневаюсь, что принцесса здесь, — выдохнул запыхавшийся стражник из поисковой группы.

Затем примчались няня с горничными.

Прятки, затянувшиеся с полудня, заставили всех изрядно попотеть.

Вот почему семьи с детьми не в чести.

Глядя на их муки, я пожалела саму себя.

- Может, спустимся к водопаду и поищем еще чуток?

- Ладно. В лесу ее нет, так что обшарим окрестности.

- Ха... Но, Ваше Величество, скоро ночь... А вдруг похищение?

Обернувшись, я увидела плачущую няню, нагоняющую панику своими фантазиями.

- Кто посмеет тронуть принцессу в императорском дворце? Скорее бандиты сами станут ее добычей.

Но слово 'похищение' кольнуло внутри.

'Что же с тобой приключилось на самом деле?'

Я направилась обратно во дворец принцессы, ускоряя шаг.

Кусая губу, я перебирала тех, кто мог бы угрожать ребенку в императорском дворце.

'Граф Ханнес?'

Консервативные аристократы протестовали против передачи трона принцессе по воле императора.

Из-за ее пола.

'Нет, у их клаки нет такой мощи.'

Я мотнула головой.

Это был лишь тихий ропот. Одного приказа Каллисто хватит, чтобы заткнуть этих мошек навек.

У них не хватило бы духу штурмовать дворец или нанять убийц, способных тронуть нашего ребенка.

'А может, мятежники?'

Прошло восемь лет с восшествия Каллисто на трон.

Большинство земель, покоренных им как наследным принцем, влились в империю.

Но в окраинах бушевали стычки из-за народного недовольства, так что бунты случались.

'Однако прорваться сквозь барьер и втереться во дворец — задача не из легких.'

Барьер над дворцом связан с самим императором.

Пока Каллисто в здравии, шансы пробить оборону минимальны.

Любая попытка вторжения не уйдет от глаз дворцовых магов или императора.

Восемь лет назад Лейла в теле Ивонны захватила дворец, поскольку убила императора в отсутствие Каллисто.

'Неужели... Лейла жива?'

Эта мысль стиснула сердце.

Артефактов для промывки мозгов больше нет, но Лейла наверняка кинется в императорский дворец любой ценой.

'Она запросто выберет мишенью нашего хрупкого малыша…!'

- Ва-ваше Величество! Вы споткнетесь. Мы пойдем вперед, так что прошу, идите помедленнее!

К шпилю дворца я уже почти мчалась.

Горничная пыталась удержать, но я ее не слышала.

'Черт, зря не взяла карету.'

Пересекая передний двор, я лихорадочно думала, как известить Каллисто и поднять всех стражей.

Поэтому и не увидела камень под ногами.

Когда юбка зацепилась, тело уже клонилось вперед.

- А..!

- Ах! Ва-ваше Величество императрица!

Земля надвигалась.

Горничные позади взвизгнули.

- Императрица!

И сильные руки рывком притянули меня назад.

Очнувшись, я уткнулась лицом в чью-то грудь.

Ноздри коснулся знакомый аромат.

Подняв взгляд, я разглядела золотые пряди, залитые красным закатом.

Это был Каллисто.

- Ты едва не ушиблась. Зачем выскакивать из-за угла?

Его тревога затмила мне взор.

- Ваше Величество, Джудит, наша крошка, исчезла...!

Я, борясь со слезами, поведала о пропаже.

- Умх...

Вдруг что-то теплое и шевелящееся прижалось ко мне.

Опустив глаза, я увидела искомую девочку, дремлющую на руках Каллисто.

Она извивалась, хмурясь, словно ей не по нраву быть зажатой меж нами.

От ее бурных телодвижений изящные золотые крылышки, выглядывающие из хватки Каллисто, затрепетали.

- Ха...

Я выдохнула с облегчением.

К счастью, все мои страхи по пути во дворец принцессы оказались пустыми.

Тут ноги подкосились, и я покачнулась. Каллисто подхватил меня, цокнув языком:

- Тц. Опять ранила материнское сердце.

- Где... где вы ее отыскали?

- Под дворцом Солнца.

- Что?

Я распахнула рот. Место ее укрытия поражало.

- Как, дьявол, она туда забралась…? Ведь запечатано магией.

Под дворцом Солнца хранились драконьи останки и чары сокровищ.

Поэтому я наложила могучее запечатывание, доступное лишь императору с печатью...

- Маркиз Верданди сказал, она, видать, сломала печать.

Каллисто невозмутимо поведал о детских фокусах.

- Я ее выловил лишь благодаря своему ключу.

Голова закружилась, я схватилась за лоб.

Сердце ныло от выходок этого удивительного дитяти.

Но будить спящую, чтобы отчитать, я не могла.

Не только из-за родства — она и вправду ангельски прекрасна в тишине.

- В кого она такая? Не многовато ли бед от нее?

В итоге вместо гнева я ласково провела по ее щеке и вздохнула.

Каллисто пожал плечами:

- Не в меня.

- И не в меня.

- Трудно поверить, зная все наши передсвадебные авантюры.

- Ха. И кто ты такой, чтобы это вякать…!

Мы, как водится, обменялись шпильками.

Войдя во дворец и добравшись до детской, мое окаменевшее тело наконец отпустило.

- Вы все вымотались.

- Нет, Ваше Величество. Рада, что принцесса здорова.

- На сегодня хватит, иди отдыхай.

Каллисто уложил малышку в постельку, поблагодарив ночных искателей.

Подойдя ближе, я заметила: его волосы сзади торчком и искрятся.

- Джудит опять вас за волосы таскала?

Сидя напротив на краю кровати, Каллисто, поглаживая хмурую девочку, подмигнул:

- Похоже, не понравилось, что я ее насильно уволок.

Я нахмурилась.

Это не в его духе, но с Джудит он был беспомощен.

Хотя обычно милашка, с отцом она бывала сурова.

- Нужно было ее отругать, чтоб не повторяла.

- Если она меня за обиду игнорировать начнет, проиграю только я.

- Она звереет от твоей чрезмерной мягкости.

- Ты с ней чересчур строга.

- Пора вам на покой.

Я желала передать чаду всю нашу мощь и богатства.

Так и полагалось.

Но растить избалованную безалаберную аристократку, не ведающую о жестокости мира, я не стану.

'Когда подрастешь, будь идеальной принцессой.'

Я строго воззрилась на спящее дитя, давая зарок.

Каллисто шутливо обронил, меня успокаивая:

- Хоть волосы не спалила, как прежде.

☼☼☼

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!