Смерть не может спать Том 1 Глава 54

— Рыцари Морте.

Разговоры рыцарей прекратились, и они замерли в ожидании.

Амарион взглянула на Виктора. Его вид был необычайно растрепанным.

Его взгляд прошелся по ней, когда он осматривал своих рыцарей. Она зажмурилась.

— Прекратите свои бессмысленные разговоры.

Усталый голос раздался сверху.

— Всем известен план. Мы вместе выступим к Норванту, а затем разделимся на Западную и Восточную армии для усмирения монстров. Если вы получите ранение или будете вынуждены оставить своих людей, обязательно сообщите об этом как можно скорее.

— Да, мой господин!

— Это не будет сложно. Обычное подчинение, только более напряженное. Ведите себя как достойные рыцари, помогайте новичкам, если они обратятся к вам, и будьте осторожны...

Его голос, мощно разносившийся по двору, внезапно оборвался.

Она открыла глаза и встретилась взглядом с Виктором.

Ее муж продолжил.

— ...Пожалуйста, будьте осторожны и не пострадайте.

С этими словами он исчез в тени террасы.

Амарион окаменела, пока его тень полностью не растворилась. Казалось, ее сердце пылало.

Рыцари смотрели на нее с недоумением. Наконец ей удалось отвести взгляд.

— ...Что ж, поедем? — спросил Рауль, почесывая затылок.

— Я почистила ваше седло, мадам!

Мэри схватила ее за руку. Она справилась с угрюмым выражением лица и последовала за Мэри.

* * *

Охота на монстров в Амари была настоящей мукой. Это то, что она должна была делать, и часто зарабатывала этим на жизнь, но она не могла махать мечом весь день. Одетая в старую зимнюю одежду и лишенная тепла, она испытывала холод как телом, так и духом. Раненых было так много, что покидать деревню без целителя было практически невозможно.

Однако армия покорителей здесь казалась гораздо более организованной. Их маршрут был подробно расписан, и они редко устраивали лагеря благодаря гостеприимству местных лордов. По крайней мере, так было до сих пор.

— Всякий раз, когда Карлз отправлялся в поход для усмирения, он упоминал, кто из поваров замка готовит лучше всех, — сказал Леонард, направляя своего коня вперед. — У него отличная память, настолько, что он настаивал на остановках только в тех замках, где еда была восхитительной.

— Куда мы направляемся сегодня? Там еда приличная?

— Я не сумасшедший, чтобы помнить такие вещи.

Леонард ответил так, будто его оскорбили. Рауль усмехнулся. Амарион слегка улыбнулась и продолжила наблюдать за проплывающими мимо пейзажами.

В конце лета земля Морте была ослепительно красива. На полях, куда не ступала нога человека, цвели поздние цветы, а чистые пруды сверкали. Пение птиц, стук копыт и разговоры мирно сливались с пейзажем. Погода была прекрасной. Казалось, они отправляются не на усмирение, а на пикник.

Рядом с ней ехала Мэри, с энтузиазмом скакавшая на своей лошади. Удивительно, но она была очень устойчива, так как в молодости много занималась верховой ездой.

— Давненько я не бывала на природе.

— Правда? Разве ты не ездишь домой на каникулы?..

— Нет, я отдыхаю в замке, даже во время праздников. Я читаю книги и прошу служанок испечь мое любимое сахарное печенье, — непринужденно говорила Мэри.

— Ты отдыхаешь в замке даже по праздникам? — после секундного колебания Амарион снова спросила: — Твой отпуск слишком короткий? Хочешь, чтобы я его продлила?

Это было то, о чем она раньше не задумывалась. Ее служанки были из семей мелких лордов и рыцарей со всего Морте, поэтому им было трудно навещать дома, если их поместья находились далеко от замка. Разве Морте не была огромной землей, в несколько раз превышающей Амари?

Но Мэри благоразумно покачала головой.

— Нет, госпожа. Мне нравится быть в замке. Эта поездка — достаточный отдых.

«Но…»

Она с беспокойством посмотрела на свою 17-летнюю служанку.

«Я ничего не могу поделать, если она не хочет, но… разве ей не хочется иногда вернуться домой?»

Какой бы удобной ни была, замок был рабочим местом Мэри.

— ...Итак, мы прибудем в наш первый пункт назначения сегодня вечером.

Голос Леонарда вырвал Амарион из размышлений. Несмотря на ослепительную погоду, его тон был деловым.

— Название этого поместья — Норвант, а лорд — Юлих Норвант. Он седьмой потомок рода Норвант и носит титул виконта. У него два сына и дочь, и он очень обеспокоен, потому что они плохо учатся. Он редко покидает свое поместье, но его родственники работают в замке. Поместье богатое, но его финансы не в лучшем состоянии, возможно, из-за его хобби — коллекционирования дорогих кристаллов. Его талант — игра на скрипке, а любимое блюдо — хлебный пудинг…

— Откуда, черт возьми, ты все это знаешь? — спросил Рауль, широко раскрыв рот. Амарион чувствовала то же самое.

Она посмотрела на Мэри, надеясь, что та знает, ведь она давно живет в Морте, но Мэри тоже смотрела на Леонарда с широко раскрытыми глазами.

— Я второй сын семьи Одо, старого вассала Морте. Мало семей, которые не взаимодействовали бы с нашей. Поэтому с юных лет я рос, слушая истории знати Морте, словно колыбельную.

— ...Вот как оно было, — Рауль засмеялся. Когда его мрачное лицо улыбалось, он становился еще более устрашающим.

Амарион склонила голову, её мысли были в смятении.

— О чем ты говоришь?

— И мне было интересно, почему Карлз не занимает пост заместителя. Хотя нашим заместителем генерала является Леонард, он не проявляет особого желания отдавать приказы.

Леонард нахмурился, но спорить не стал.

Рауль, поглаживая подбородок, продолжил свои размышления. — Если речь идет о бумажной работе, то Леонард мог бы с ней справиться. Зачем же он поручил это Карлзу? Отныне Вам придётся встречаться с лордами со всех уголков Морте, верно?

Амарион повернулась к Леонарду. Светловолосый рыцарь ответил честно: — Мне было приказано помогать Её Высочеству, чтобы она чувствовала себя спокойно даже перед вассалами, с которыми встречается впервые.

Она неосознанно сжала поводья своей лошади.

Ей предстояло встретиться с вассалами. Внезапно она вспомнила кошмар светского сезона в Столице.

Когда-то она, не сумев найти общий язык с аристократами, поняла, что не создана для такой жизни. Не тогда ли она осознала, что быть аристократкой ей не суждено?

Здесь, она никогда не сможет стать рыцарем. Как сказал Виктор, она — хозяйка его поместья.

— У нас сложились не самые лучшие отношения с большинством вассалов. Вспомните, большинство тех, кого он казнил, были именно вассалами, — прямо заявил Леонард.

Если они боялись или ненавидели Виктора, было очевидно, что и к ней они не будут расположены дружелюбно. Так же, как и служанки, когда она только прибыла в Морте.

Леонард откровенно добавил: — Я не могу обещать, что Вы не будете волноваться, но, тем не менее, я приложу все усилия, чтобы поддержать Вас.

Амарион неохотно кивнула.

Цветы, ещё недавно казавшиеся прекрасными, вдруг утратили свою привлекательность.

* * *

Путешествие в Норвант прошло без происшествий, как и планировалось.

Норвант, расположенный в полудне пути от поместья Морте, был, как она слышала, весьма процветающим и богатым поместьем.

Повсюду простирались ухоженные поля, а улицы города наполнялись оживленным шумом.

Когда появились рыцари, люди выстроились по обеим сторонам дороги, приветствуя их аплодисментами. Обстановка казалась умиротворенной.

— Здесь почти не встречается монстров.

— Да, это так.

Амарион вела беседу с Раулем, пока они направлялись в центральный город, где проживал местный лорд.

К их удивлению, лорд Норвант ожидал их. Он подбежал к ним, когда они приблизились.

— Приветствую Вас, Хозяйка Земли Черного Льва, Её Высочество Амарион из Морте.

Полноватый мужчина, лет тридцати, глубоко поклонился.

Амарион почувствовала неловкость от такого приема. Она быстро слезла с лошади и встала на ноги. Собравшись было поднять подол юбки, чтобы поприветствовать лорда, она вдруг вспомнила, что на ней штаны. Неловко согнув колени, она поздоровалась.

— Благодарю Вас за радушный приём, виконт Норвант.

— О нет, миледи! Располагайтесь как можно удобнее и чувствуйте себя здесь как дома!

Виконт широко улыбался. Его чрезмерная любезность вызывала у Амарион чувство неловкости.

Она направилась в их поместье, испытывая смешанные чувства.

Замок был украшен не менее пышно, чем императорский дворец. Великолепные орнаменты, занавеси с немыслимо сложной вышивкой и огромные хрустальные статуи были выставлены напоказ.

Мэри, идущая рядом, прошептала: — Мадам, взгляните на этот мраморный пол. Мне бы потребовалось три дня и три ночи, чтобы начистить его до блеска.

Почему хозяева поместья были столь расточительны? Они ведь приехали не на банкет, а всего лишь остановиться на некоторое время.

Семья виконта встретила её с заметным смущением. Амарион ощутила себя посланницей из императорского дворца, которая прибыла совершенно некстати.

— Приветствуем Её Высочество.

Виконтесса, одетая в пышное платье, изящно сделала реверанс. То же самое проделали и её маленькие дети.

Амарион не знала, как следует реагировать на такое обращение.

Её называли эрцгерцогиней, хотя её нынешний наряд и положение ничем не отличались от положения обычного рыцаря. Несмотря на это, виконт опустился на колени и поцеловал тыльную сторону её руки.

В конце концов, она притворилась, что на ней есть юбка, и, слегка помахав рукой в воздухе, поприветствовала семью в соответствии с установленным этикетом.

— Приятно познакомиться с Вами, виконтесса. Ваше поместье поистине великолепно.