Смерть не может спать Том 1 Глава 55

— Для меня это большая честь, Ваше Высочество!

Виконтесса сложила руки и склонила голову.

«Не уж то она собирается расплакаться?»

Ещё более озадаченная, Амарион последовала за хозяйкой дома внутрь.

— Я так рада, что вы пожаловали. Мы подготовили для Вашего Высочества покои. А платье, которое мы предоставим вам на ужин...

— Платье?

Виконтесса, с раскрытыми от изумления глазами, объяснила Амарион:

— Новость о вашем прибытии пришла так внезапно, но я посчитала, что не должно быть проблемы с тем, чтобы Ваше Высочество могли надеть прекрасное платье. Я выбрала его, полагая, что оно вам понравится, но если оно не придется вам по вкусу...

— О, вовсе нет. Спасибо, — Амарион просто покачала головой и двинулась вслед за виконтессой в её апартаменты.

Её комната оказалась гостевой, явно подготовленной для особого гостя. Свежие цветы и сияющие хрустальные изваяния, безупречные во всём, были выставлены напоказ. С одной стороны висело платье...

— ...Шифоновое платье. Оно весьма популярно в столице.

— Как и ожидалось, Ваше Высочество сразу узнали его! — воскликнула виконтесса экзальтированным тоном. — Это платье было кропотливо сшито лучшими портнихами Севера. Я заполучила его, отправив самого быстрого гонца с вестью о прибытии эрцгерцогини. Изначально его зарезервировала графиня Оксбургская, но она согласилась отдать его леди.

— Ах, вот как...

— Разумеется, оно шилось не специально для Вашего Высочества, поэтому не будет сидеть идеально, но... Для меня будет честью, если я смогу хоть немного подчеркнуть вашу изысканную красоту.

— Благодарю вас.

Амарион сомкнула губы и лишь кивнула.

Признаться, она не знала, как следует реагировать. Грубоватые столичные дамы смущали её, но она чувствовала себя не менее неловко, когда ей делали комплименты.

«Нет, разве вассалы не ненавидят Виктора?»

«Не слишком ли тёплый приём? Разве Морте обычно встречает гостей в таком ключе?»

— Тогда до ужина, — виконтесса, удовлетворённо улыбнувшись, попрощалась и покинула покои.

Разместив свои вещи, Амарион приняла ванну. Нанеся душистое масло, она облачилась в платье. Белоснежное, пышное шифоновое одеяние было украшено замысловатым кружевом и оборками, оно сковывало движения.

Подобного яркого наряда она никогда не видела в Столице.

Служанки быстро подобрали блестящие шёлковые туфельки и диадему, достойную свадебного торжества. Казалось, будто она сама стала живым украшением. Направляясь в банкетный зал, она почти теряла рассудок.

Как и ожидалось, роскошный ужин был накрыт. Свинина, баранина, говядина, обильно политая маслом, овощи, завёрнутые в тонкие ломтики говядины и запечённые в печи, а также холодный пудинг. Это был скорее пир, нежели обычный ужин.

Присутствующие рыцари выглядели не менее озадаченными, чем она. Обычно такую пищу не подавали во время операций по усмирению монстров.

Амарион неловко заняла свободное место. Оно находилось между виконтом и виконтессой, там, где обычно восседал глава замка.

Когда она смущённо огляделась, Мэри, сидящая за столом напротив, показала ей большой палец вверх.

Она понимала, что от неё требуется, но... Никогда прежде ей не приходилось выступать.

Ей пришлось встать. Как только она поднялась, все взгляды обратились к ней. Её голос дрожал.

— Я... Прежде чем начнётся банкет, благодарю вас за столь радушный приём, лорд Норвант. Спасибо за угощение и, э-э, кров... Наши силы подчинения сделают всё возможное, и для Морте... мы приложим все усилия, чтобы Морте вновь стал безопасным местом.

Это была чрезвычайно неудачная речь.

Настолько, что она была рада, что здесь присутствовали только рыцари. Тем не менее, виконт и виконтесса разразились восторженными аплодисментами. Она подняла свой бокал, скрывая покрасневшее лицо. Выпив вино так быстро, что даже не поняла его вкуса, банкет начался.

Она ела, чувствуя тяжесть в желудке. Еда выглядела привлекательно, но, честно говоря, она понятия не имела, какова она на вкус. Всё потому, что чета Норвант без умолку болтала.

— Вы не представляете, как мы были рады узнать о вашем прибытии, Ваше Высочество.

Прежде чем Амарион успела спросить, почему, виконтесса с пылом продолжила:

— Я слышала, что Ваше Высочество предотвратили казнь и спасли многих вассалов. Я всегда мечтала навестить вас и выразить свою признательность, но ходили слухи, что вы не желаете никого принимать...

Виконт бросил на жену укоризненный взгляд.

Итак, похоже, что их радушный приём был вызван именно этим.

Амарион ощутила ещё большее смятение. Сама она не спасла ни одной жизни, так почему же виконт склонялся перед ней?

Поэтому она дала свой искренний ответ:

— Это не то, за что стоит благодарить. В конце концов, приказ исходил от Эрцгерцога.

— Но если бы не Ваше Высочество, Его Высочество не изменил бы своего решения! Его Высочество не знает пощады...

Виконт прикусил губу с выражением горечи. Амарион сделала вид, что не услышала, и перевела взгляд на бифштекс на своей тарелке.

Было бы прекрасно, если бы она могла просто есть, ни о чём не думая.

Не думая о Викторе.

Пока она сосредоточенно жевала, виконт прервал её.

— Мадам, платье вам невероятно идёт! Мне кажется, весь замок засиял ярче благодаря вашей красоте.

— Ах... благодарю.

— Ваше Высочество ведь участвовали в светских раундах столицы, верно? Какие приёмы сейчас в моде в Столице?

Амарион моргнула.

Всякий раз, когда она посещала подобные мероприятия, она держалась особняком.

Но она не могла им этого сказать. Было бы постыдно, если бы леди, участвующая в светских раутах, не знала о тенденциях столицы.

Поэтому она говорила, отгоняя неприятные воспоминания.

Она рассказала о красочном маскараде в императорском дворце, о празднике в саду, усыпанном розами, и о том, что в эти дни стало модным устраивать в саду большой салон и носить наряды в стиле Восточного королевства.

Жена виконта была искренне поражена.

— О, Боже мой. Я и представить себе не могу салон из стекла. Должно быть, это было очень красиво!

— ...Да, было красиво.

— Здесь не так много дворянок, достаточно богатых, чтобы ездить в столицу и обратно, поэтому мы всегда узнаем о тенденциях слишком поздно. Но все изменится, потому что вы здесь, не так ли?

— Что значит изменится?

— О Вашем Высочестве будут говорить во всех салонах Севера! — взволнованно воскликнула виконтесса. — Северное светское общество пришло в упадок после смерти покойного Эрцгерцога.

Банкеты не могли финансироваться, а салоны пришли в упадок. Но разве не соберутся все женщины Севера, если Эрцгерцогиня устроит банкет? Для меня большая честь быть первой, кто подарил платье Вашему Высочеству!

Виконтесса покачала головой и широко улыбнулась Амарион.

Внезапно в голове у нее возникли трудности.

Естественно, в огромной Империи существовали отдельные социальные сообщества в зависимости от региона. В частности, общественные собрания в богатом южном регионе были настолько активны, что привлекали внимание столицы.

Но ей никогда не рассказывали о северных светских львицах. Она задалась вопросом, не потому ли это, что

Морт сосредоточился только на подготовке рыцарей, и поэтому долгое время некому было возглавить светский мир.

А эти дамы, похоже, ожидали этой роли от нее.

«Я? Вы хотите сказать, что я возглавлю общество Морта?»

У нее внезапно заболела голова.

Она заставила себя улыбнуться и как можно быстрее убрала тарелку. Она надеялась, что званый ужин закончится как можно скорее.

* * *

К счастью, ужин закончился рано. Учитывая, что это был первый день экспедиции, рыцари закончили трапезу без лишних напитков.

Вообще-то, не имело смысла устраивать такой банкет во время срочного графика покорения.

Пока виконты отвлеклись, Амарион быстро выбежала в коридор. Мэри, Леонард и Рауль последовали за ней, не нуждаясь в приглашении. Мэри быстро отвела их в небольшую гостиную.

Как только дверь закрылась, Амарион глубоко вздохнула. Леонард сделал ей комплимент, когда она вздохнула.

— Вы прекрасно выглядите, мадам.

Амарион была поражена и удивлена, затем посмотрела на себя в зеркало на стене. Она выглядела слишком гламурно, что не соответствовало скромно одетым рыцарям.

Мэри наклонила голову и пробормотала.

— Да, вы так прекрасны. Это…

— А не слишком ли это?

На безрассудное замечание Рауля, глаза Мэри широко раскрылись. Но она не могла этого отрицать.

Амарион ослабила заколку, которая весь вечер давила ей на затылок.

Длинные волосы каскадом рассыпались по её плечам.

— Вы поговорили с виконтами? Почему они устроили такой грандиозный званый ужин? — спросил Леонард, вздохнув.

— Это долгая история.

Амарион подробно пересказала разговор, который у нее состоялся с виконтами.

Что виконт поблагодарил ее за предотвращение последней казни, что виконтесса сказала о том, что графиня Оксбург подарила ей платье, и что она с нетерпением ждет светского раута.

Леонард неожиданно посерьезнел.

— Это неожиданно. Графиня Оксбург — большая шишка, которая вместе с графиней Гельвант контролирует светский мир Севера. Я не знал, что виконтесса Норвант будет иметь с ней какие-либо связи.

— Баронесса Марианна Юлесбургская очень сблизилась с графиней Гельвант. У виконтессы Норвант плохие отношения с баронессой Юлесбургской, поэтому она, должно быть, очень расстроилась. Может быть, она пытается завести новые связи? — вмешалась Мэри. Леонард нахмурил брови.

— ...Подожди, Марианна? Марианна Римфельд? Разве она не замужем за бароном Юлесбургом?

— Да. Барон Юлесбург — бабник, но у него много денег, так? Он был бы лучшей парой для молодой девушки с высоким статусом.

— Но барон был помолвлен с Каролой Арнбург. Он даже был на дуэли с ее младшим братом Ионом.

— Ну, разве он открыто не затащил женщину в свою спальню? Но опять же, эта женщина, Карола, была любовницей графа Эльбарта! Граф был так зол, что…

— Эй, как он может быть таким бесстыдным?..

Амарион стояла рядом с Раулем, их рты были широко открыты, а на лицах застыло недоумение. Они понятия не имели, о чем говорят остальные, и просто хотели лечь спать.