Смерть не может спать Том 1 Глава 66

— О чём это вы?

— Как можно не замечать, насколько вы могущественны? Я даже не успевал уследить за вашими движениями взглядом. Словно вновь наблюдал за Его Светлостью.

Меня мгновенно охватило смущение, и я опустила глаза.

— Я… Я понимаю, что сильнее большинства людей, — пробормотала я.

В этом не было сомнений. Я прекрасно осознавала своё превосходство над обычными фехтовальщиками. Так было в Амари, и в Империи оказалось не намного иначе.

Я предполагала, что в обширной Империи уровень воинов будет значительно выше, чем в Амари. Однако после встречи с орденом рыцарей Морт и путешествия по имперским землям я пришла к заключению, что местные фехтовальщики тоже весьма слабы. Но…

— Ведь существуют люди, превосходящие меня. Например, Виктор. Поэтому я просто не считаю себя по-настоящему сильной.

— Я не уверен, что в мире вообще найдётся ещё хоть один мечник, подобный вам обоим… — Рауль тяжко вздохнул. — Да я вообще не уверен, что вы уступаете Его Светлости. Ваш поединок в столице ведь завершился вничью?

— У моего меча откололся кончик. Следовательно, я проиграла. Если бы это был настоящий бой, я бы погибла.

После моего твёрдого ответа Рауль вздохнул ещё глубже.

— Госпожа, вы проявляете чрезмерную строгость к себе…

Он, казалось, хотел добавить что-то ещё, но в итоге промолчал. Тем временем вдалеке показался замок Фидельбург.

К тому моменту, как мы миновали ворота, солнце уже клонилось к закату. Я испытывала желание узнать, всё ли в порядке с рыцарями, которые отправились зачищать игорные дома, поэтому в первую очередь направилась в лечебницу внутри крепости. Вдруг среди раненых окажется знакомое лицо?

Пока я с тревогой осматривала помещение, ко мне поспешно подошёл кто-то.

— Ваша Светлость! Откуда столько крови?!

Это была леди Юлианна в испачканном фартуке.

Что благородная девушка делает в подобном месте?

Я подавила удивление и прежде всего постаралась её успокоить:

— Не беспокойтесь. Это не моя кровь.

— Ах, слава богу. Мы слышали крики грифонов, а вы так долго не возвращались, что мы уже собирались отправить спасательный отряд.

— Ох. Тогда нужно немедленно сообщить, что мы вернулись.

Рауль с остальными рыцарями поспешили к посту охраны. Я осталась одна и огляделась. На первый взгляд, тяжелораненых рыцарей почти не было. Я обеспокоенно спросила:

— С побоищами уже покончено?

— Да. К счастью, всё прошло успешно. Раненых было немного, большинство уже получили помощь и ушли.

Я с облегчением вздохнула.

Ну конечно.

Это я просто слишком их опекаю. С подобными силами они вполне могли справиться с драками самостоятельно. Я почесала щёку, а затем внезапно спросила:

— Но что вы сами здесь делаете? Вы тоже целитель?

— Нет. Мне не хватило способностей освоить такое ремесло. Но я являюсь хозяйкой этих земель.

Юлианна сложила свои тонкие руки перед собой. Похоже, она работала уже продолжительное время: на её нежной коже виднелись мелкие порезы и ссадины.

— Я помогаю здесь и слежу, чтобы ни в чём не было недостатка. Проверяю питание и оснащение солдат, заказываю необходимые припасы. Это тоже входит в мои обязанности.

Так вот чем занимается хозяйка владений во время войны.

Я с восхищением посмотрела на неё.

— Это поразительно. Наверняка работы очень много.

— Благодарю вас, Ваша Светлость. Впрочем, благодаря целителю, которого вы привезли с собой, её стало значительно меньше.

Юлианна мягко улыбнулась.

Я посмотрела на Мэри, которая ухаживала за больным в другом конце комнаты. Закатав рукава, она осторожно наносила мазь на ожоги.

Юлианна продолжила:

— Я спросила её, и она ответила, что происходит из семьи аптекарей. Но для девушки из такой семьи её навыки исцеления необычайно хороши. Вы случайно не знаете, из какого она рода?

— Нет, я не очень…

Я замялась. Честно говоря, я почти ничего не знала о Мэри. До этой экспедиции она была для меня просто милой служанкой, почти младшей сестрой. Как и подобало служанке великогерцогского дома, она получила прекрасное образование и знала этикет. Но о себе почти никогда не рассказывала, а я и не расспрашивала.

Когда Мэри сообщила, что обучалась искусству целителя, я лишь удивилась ещё одному таланту этой юной девушки. Но, оказывается, она происходила из семьи аптекарей?

Заметив моё замешательство, Юлианна мягко сменила тему:

— Кажется, я слишком долго задерживаю Вашу Светлость, хотя вы, несомненно, устали. Я оповещу в замке о вашем возвращении. Поднимайтесь и хорошо отдохните.

— Благодарю вас, леди Юлианна.

— Это мне следует благодарить вас. Спасибо, что сражаетесь ради нас.

Юлианна легко приподняла край юбки и опустила его. В её безупречно вежливой манере мне внезапно почудилось нечто знакомое. И только через мгновение я поняла. Когда Юлианна соблюдала этикет, она удивительно напоминала Леонарда.

Говорят, влюблённые становятся похожи друг на друга. Может, поэтому?

Размышляя об этом, я вернулась в замок.

Я сменила одежду на удобную рубашку и брюки и направилась в столовую. Мне сказали, что для солдат сварили суп, и я попросила принести такой же. Кухонные служанки растерялись и начали предлагать приготовить полноценный ужин, но мне этого было более чем достаточно. Суп оказался очень вкусным — с крупными кусками мяса и картофеля. Я с аппетитом ела, когда в столовую внезапно ворвалась целая толпа.

— Ваша Светлость!

Улан, слёзы почти навернулись на его глаза, упал передо мной.

Что происходит?

Я застыла с ложкой в руке, полная удивления. Леонард спросил с ноткой странного азарта в голосе:

— Это правда, что вы уничтожили более двухсот грифонов?

Мои глаза расширились, и я взглянула на Рауля. Он расплылся в самодовольной ухмылке.

— Если быть точным, двести четырнадцать. Рейнджеры только что поднялись туда и произвели подсчёт.

— Правда? Я даже не считала…

Ценных монстров иногда пересчитывали для последующего сбора ценных частей туш. Однако мне давно не приходилось заниматься подобными делами.

Даже в Амари грифон считался ценной добычей, но по сравнению с сокровищами, хранящимися в хранилищах Морт, это было не более чем каплей воды, добавленной в океан.

Хотя, если попадётся ещё один найтмер-ург, я смогу немного заработать. Может быть, тогда получится приобрести Дидерику такой же изящный монокль, как у графа Фидельбурга?

Бесполезные фантазии были прерваны голосом Улана.

— Огромное вам спасибо, Ваша Светлость! Вы не представляете, как мы страдали от этих тварей каждую ночь! Мы были бы счастливы, если бы удалось хотя бы уменьшить количество стычек, а вы уже в первый день добились такого результата…

— Я убила далеко не всех. Ещё какое-то время придётся патрулировать горы и уничтожать их гнёзда.

— Раньше мы даже не могли приблизиться к этим горам! Даже второй сын семьи Морт не смог добиться ничего подобного. Это просто…

Второй сын? Значит, Виктор?

Я тут же насторожилась, надеясь снова услышать какую-нибудь неизвестную мне историю о нём. Однако пожилой капитан стражи лишь потрясённо качал головой.

— За десятки лет я видел столько рыцарей, что ими можно было бы вымостить дорогу, но подобного госпоже я встречаю впервые. Сократить эту стаю грифонов вдвое за один день…

— Я же говорил. Госпожа — мечник того же уровня, что и Его Светлость.

— А как в это поверить, пока сам не увидишь? — проворчал Улан.

Леонард едва заметно улыбнулся:

— Справедливости ради, даже я, видя её рядом каждый день, всё равно не до конца это осознаю. Двести грифонов…

Он на мгновение задумчиво устремил взгляд куда-то вдаль, а затем серьёзно произнёс:

— Хорошо, что Ваша Светлость отправились с нами.

Я неловко улыбнулась и кивнула. Мне всё ещё казалось, что похвал слишком много для того, что я сделала. Но уже одно лишь то, что все были рады, делало меня счастливой. Чужая радость всегда придавала мне сил. Так же, как нежность Виктора каждую ночь побуждала меня снова браться за меч.

Я отогнала очередную мысль о нём и доела суп.

Так завершился мой первый день в Фидельбурге.

В следующие несколько дней зачистка также проходила достаточно гладко.

Основную часть ордена направляли только туда, где победа была почти гарантирована, в то время как я, вместе с Раулем и ещё несколькими рыцарями, посещала места, куда рейнджеры не решались приближаться.

Сегодня таким местом оказалась шахта. Я серьёзно смотрела на вход в изумрудную шахту, где, согласно донесениям, обосновалась стая кобольдов.

— У кобольдов очень прочная шкура. Они достаточно умны, чтобы использовать инструменты, а внутри шахты царит темнота. Если действовать неосторожно, это будет очень опасно.

— Нам отправиться с вами, госпожа?

— Нет. Я разберусь сама, а вы возвращайтесь.

— Что? Почему? — Рауль нахмурился. — Я тоже прекрасно знаю, насколько опасна стая кобольдов. Мы не можем оставить госпожу одну в столь тёмном месте.

— Я… именно поэтому и говорю.

Я замялась, надеясь не задеть их гордость.

— Мне кажется, я не смогу нормально сражаться… если придётся ещё и защищать слабых…

Лицо Рауля мгновенно приняло какое-то странное выражение. Я беспокойно посмотрела на него.

Неужели он обиделся?

Но ведь это правда. Для них здесь действительно слишком опасно.

Однако Рауль почти сразу кивнул.

— Если госпожа так говорит, значит, так и будет. Позволите ли нам оставить вам наши мечи?

— Пожалуйста.

Рыцари сняли оружие, закреплённое на их сёдлах.

Через мгновение передо мной лежало не менее десяти мечей. Я связала ножны кожаными ремнями и закрепила всё на поясе. Так много клинков я носила с собой только дома, и это внезапно вызвало странную ностальгию.

Я коротко кивнула рыцарям.

— Возвращайтесь и помогите основному отряду.

— Поняли, госпожа. Возвращайтесь целой!

Под прощальный оклик Рауля я вошла в заброшенную шахту.

Внутри резко пахло. Совсем не привычной шахтной пылью и сухой землёй. Это был характерный для кобольдов запах — нечто вроде прогорклого масла.

Я пробиралась на запах всё глубже и глубже. Вскоре впереди послышалось шипящее дыхание кобольдов.

Я быстро обнажила меч.