Смертельная игра ради еды на столе (Новелла) Том 4 Глава 2.1 Городской сценарий (№44.5). Часть 1

Том 4. Глава 2: Городской сценарий (№44.5). Часть 1

(0/22)

Юки вернулась домой.

(1/22)

Она пришла обратно из школы.

Последняя игровая сессия, «Облачный Пляж», продлилась целую неделю. Ради встречи с наставницей Юки пропустила ещё один учебный день, поэтому в школе появилась впервые за длительное время. Ожидаемо, на уроках она чувствовала себя крайне потерянной. Юки и так считала, что отстаёт по многим предметам, а теперь это стало совершенно очевидно: придётся посвятить учебе массу времени.

К несчастью, учёбой проблемы не исчерпывались. В последнее время за ней велась слежка. Кто-то из одноклассников явно пытался вмешиваться в её личную жизнь. Юки прилагала максимум усилий, чтобы вести себя как обычная школьница, но если посторонние глаза проследят за ней и за школьными воротами — быть беде.

«Похоже, скоро придётся брать ситуацию под контроль», — подумала она, входя в тёмную комнату и дёргая за шнурок, свисавший с потолка.

Загорелся дневной свет, осветив тесную квартирку-студию.

Внутри царил полный беспорядок. Из-за бесчисленных пятен на стенах и полу жильё выглядело совершенно запущенным. Мебели было немного — в соответствии со скромными размерами комнаты. У Юки имелись лишь кровать, холодильник и небольшой письменный стол. Раньше по всей площади пола валялись мешки с мусором, но теперь их не стало: Юки наконец-то научилась не забывать дни вывоза отходов. Тем не менее, порядка от этого не добавилось: на полу валялся спортивный костюм, на столе вперемешку лежали учебники, которые ей было лень убирать, а в пределах досягаемости от кровати стояли средства от насекомых и дезинфицирующие салфетки. Под столом же громоздились различные ценные вещи — чтобы они всегда были рядом.

Юки уже и не помнила, сколько лет она прожила в этой квартире. На накопленные призовые деньги она легко могла бы переехать в жилище получше, но покидать это место не желала — она стала слишком привязана к своему дому.

Швырнув рюкзак на стол, Юки стянула матроску — за год она привыкла к школьной форме, и та её больше не стесняла, — и переоделась в спортивный костюм, валявшийся на полу. Затем она открыла платяной шкаф, чтобы повесить форму.

Шкаф был до отказа набит самой разной одеждой.

Юки хранила здесь коллекцию костюмов, которые ей приходилось носить в игровых сессиях. «Облачный Пляж» стал её сорок четвёртой игрой — следовательно, она сменила уже сорок четыре наряда. Правда, кое-что из более ранних игр она выбросила, поэтому в шкафу висело не ровно сорок четыре костюма, но всё же больше сорока.

Разумеется, купальник из «Облачного Пляжа» тоже находился там.

При виде него в памяти мгновенно возникла сама игра и то, что произошло после её завершения. Воссоединение с наставницей спустя полтора года, а затем, по пути домой, экстренный вызов от агента...

— ...Нельзя просто закрыть на это глаза, — произнесла Юки, вешая свою форму в шкаф.

Учёбу и решение вопроса с таинственным наблюдателем придётся отложить на более поздний срок.

(2/22)

«Облачный Пляж», расположенный на острове посреди океана, стал для Юки серьёзным испытанием. В заключительный момент она столкнулась с Эссей — игроком, который значительно превосходил её по силе, — и каким-то чудом сумела выжить. Так Юки одержала свою сорок четвёртую победу. Она приближалась к середине пути, намеченного наставницей: пройти девяносто девять игр.

Однако эйфория от успеха была омрачена. Пока Юки сражалась за свою жизнь в «Облачном Пляже», произошло нечто непредвиденное, но все детали она узнала лишь после встречи с наставницей в мистическом баре.

— Ты уверена? — Юки ещё плотнее прижала телефон к своему уху.

Она разговаривала со своим агентом. Юки давно оставила женщине свой номер, но та звонила редко. Взяв трубку с огромным интересом, Юки внезапно ощутила, словно на неё обрушился гигантский удар.

— Нет, — ответила агент. — Я же говорила: ничего ещё официально не подтверждено. Я получила эту информацию от другого агента... а тот узнал от третьего. Это пока лишь слухи, никаких фактов нет.

— Но, — продолжила она, — если всё действительно завершилось такой катастрофой, то дела обстоят очень плохо.

Согласно словам агента, в той злополучной игре участвовало восемьдесят человек. Обычная выживаемость составляла примерно семьдесят процентов, а значит, должно было уцелеть от пятидесяти до шестидесяти игроков. Однако на деле вернулись лишь трое. Списать произошедшее на простую случайность было невозможно — результат явно выходил за пределы статистической нормы.

— Что именно случилось? Несчастный случай или… что-то иное?

От волнения Юки задала несколько наивный вопрос.

— Не знаю, — последовал ожидаемый ответ. — Мне сообщили лишь о факте произошедшего... Возможно, разработчики ошиблись с балансом сложности, или игроки оказались на редкость неопытными. Или, может быть…

— ...Среди них был настоящий маньяк, как в «Лесу Свечей», — закончила за неё мысль Юки.

Эта перспектива пугала её больше всего. «Лес Свечей» стал настоящей легендой в игровой индустрии: там психопатка по имени Киара сошла с ума и уничтожила более трёхсот участников. И если слухи намекают, что подобный кошмар снова повторился…

— Я позвоню, если узнаю что-либо ещё, — бросила агент и отключилась.

Юки отняла телефон от уха и растерянно уставилась на замолчавший кусок металла. Мысли беспорядочно метались в её голове, сосредоточенные на той катастрофе. Никаких конкретных деталей. Слухи так и остались лишь слухами.

Несмотря на это, сердце сжималось от тревоги, страшась самой возможности подобного. Кто мог гарантировать, что беда не настигнет снова? Ведь то же самое могло произойти и в её следующей игре. Для Юки, стремящейся пройти все девяносто девять игр — да и для любого игрока — ситуация была критической.

«Нужно что-то предпринять, — размышляла Юки. — Я должна добраться до сути».

(3/22)

— И всё же…

Юки открыла глаза. Ее взгляд остановился на знакомом потолке обшарпанной квартиры.

Хотя непреодолимое желание действовать охватило её, дальше простого порыва дело не шло. Пока что она просто сидела дома, сложа руки. И вовсе не из-за лени: она совершенно не имела представления, с чего начать расследование этой злополучной игры. Поразмыслив, Юки с удивлением осознала, насколько мало она знает об этой индустрии — в голову приходило лишь то, что игры устраиваются ради развлечения. Она не знала ни демографии аудитории, ни кто является клиентами, ни объём рынка, ни историю организации, которая всем этим управляет. Она даже не ведала, сколько игр проводится ежегодно и сколько игроков в них погибает. К тому же, у неё не было никаких средств для получения информации об играх, в которых она сама не участвовала.

Единственной ниточкой, связывающей её с организаторами, оставалась агент, но та больше не выходила на связь. Этого и следовало ожидать: Юки узнала о случившемся только вчера, и вряд ли стоило ожидать новостей в ближайшие дни. Хоть агент и работала на организаторов, её вес был незначителен. Скорее всего, она знала об этой игре не больше, чем сама Юки. Без обид для агента, но будет настоящим чудом, если она перезвонит с какой-либо новой информацией.

Затем Юки задумалась, не стоит ли использовать связи среди игроков. Можно было бы пройтись по списку знакомых имён, попытаться найти выживших в той катастрофе и расспросить их лично. Если теория шести рукопожатий верна, то поиски не прошли бы впустую. Идея казалась блестящей, но существовала одна загвоздка: Юки не знала контактов ни одного игрока. Да, она сделала себе имя как ветеран с более чем сорока играми за плечами, но за пределами игр она ни с кем не общалась. Такова цена её стиля игры: ни на кого не полагаться. Теоретически она могла бы связаться с Коёми или Хакуси, но делать этого не хотелось: Коёми, казалось, ушла на покой, а просить помощи у своей наставницы Юки не горела желанием.

Куда ни глянь — везде тупик.

Однако прямо перед полуночью, во мраке безнадёги, забрезжил луч надежды.

— Точно, я совсем забыла про него, — промолвила Юки, глядя на свою левую руку.

Средний, безымянный и мизинец были протезами. Ей пришлось обратиться к мастеру-протезисту, чтобы заменить утраченные пальцы после того, как она получила необратимые увечья в Златых купальнях — её тридцатой игре, которая теперь вспоминалась с меланхолией.

Раньше ей это не приходило в голову, но мастер наверняка должен быть в курсе всего, что происходит в индустрии. По долгу службы он постоянно общается с множеством игроков. Вполне возможно, ему повстречался кто-то из выживших в той бойне.

Действовать нужно было немедленно. Юки схватила телефон, нашла в истории звонков номер агента... и тут осознала, что на дворе глубокая ночь. Пришлось умерить пыл и отправить сообщение.

«Прости, что так поздно.

Я хочу навестить протезиста. Можешь меня отвезти?»

Ответ пришёл мгновенно. Телефон завибрировал в руке прежде, чем Юки успела бросить его на стол.

«Поняла.

Когда за тобой заехать?»

(4/22)

У каждого игрока был свой личный агент. Уровень загруженности у всех был разный: кто-то ограничивался сухими рабочими отношениями — пригласить в игру да отвезти на место, а кто-то общался с игроками куда теснее.

Агент Юки относилась ко вторым, но Юки всё равно чувствовала неловкость, командуя ей, словно личным шофёром. Увы, выбора не было: цель находилась в такой лесной глуши, куда общественный транспорт не добирался. Водительских прав у Юки не было, а просить кого-то постороннего отвезти её к мастеру, связанному с подпольным миром, она не могла. Пришлось звонить агенту — других вариантов не оставалось.

Так или иначе, в назначенный день агент привезла Юки к особняку в глубине чащи — обители мастера протезов. Из-за удалённости жилья протезист не запирал вход, позволяя посетителям входить свободно. Юки отворила дверь, прошла по коридору и постучала в мастерскую.

Тишина.

— …

Не говоря ни слова, Юки шагнула внутрь.

Комната выглядела точно так же, как и в прошлый раз. Несмотря на бесчисленное множество вещей, здесь царил идеальный порядок — полная противоположность квартире Юки.

Никого не было видно. И всё же Юки была убеждена: мастер где-то здесь. В прошлый визит этот коротышка притворился, что его нет, спрятался в мешке, а потом вдруг как заорал, чтобы напугать её. Наверняка и сейчас он задумал что-то подобное.

«Дважды меня не проведёшь», — подумала Юки. Она широко раскрыла глаза, высматривая следы протезиста. Мест, где можно было бы спрятаться с его габаритами, хватало с избытком: не только мешок, но и пространство за полкой, внутри станка, под половицами или даже на потолке.

Но даже если он скрылся с глаз, должны были остаться улики: дыхание, шорох одежды, тепло тела или запах. Юки напрягла все свои чувства, чтобы не упустить малейшую деталь...

...и тут позади что-то звякнуло.

Резко обернувшись, Юки поняла, что звук издал карандаш, скатившийся со стола, как раз в тот момент, когда её левый локоть во что-то врезался.

Бросив взгляд вперёд, она увидела, что инструмент, висевший на стене, падает — она задела его локтем при повороте. Следом, по эффекту домино, посыпались остальные предметы, и вскоре обрушилась вся полка. Меньше чем за десять секунд угол комнаты превратился в полный хаос.

— ...Что ты вытворяешь?

Голос раздался со входа в мастерскую.

Это был мастер-протезист, от которого всё ещё шёл пар — очевидно, он только что вышел из бани.

(5/22)

— Прошу вас, присаживайтесь. — Протезист жестом указал Юки на высокое кресло, удобное для сидения.

— Благодарю, — Юки опустилась на сиденье.

Она взглянула на мастера, сидевшего напротив. Он оставался таким же миниатюрным и бородатым. Ни волосы, ни борода ещё толком не просохли после мытья.

— Кхм, простите за... беспорядок, — Юки искоса посмотрела на разгромленный угол.

— Думала, я снова прячусь, как в прошлый раз?

— Да...

— Тогда не переживай. Это моя вина, — великодушно ответил он.

— Извините... — повторила Юки.

Ей было неудобно. Не потому, что она ошиблась, решив, будто мастер прячется, а потому, что задела локтем инструмент. Она потеряла бдительность. Пусть это и не игровая площадка, но она проявила непростительную рассеянность.

— Ладно... Ты на плановое техобслуживание? — спросил протезист.

Юки сжала левую руку в кулак на колене.

— Да, но я хотела ещё кое о чём спросить. Мастер, разве до вас не доходят слухи из нашей сферы?

— Ну, издержки профессии, как говорится.

Юки изложила ситуацию. Рассказала о случившейся катастрофе. О том, что мастер — единственный из её знакомых, кто может обладать информацией, и что она надеется услышать от него какие-либо детали.

Реакция протезиста оказалась неожиданной.

— Что, и ты тоже?

Юки изумлённо распахнула глаза.

Мастер погладил мокрую бороду.

— Видишь ли, в последнее время кто ни приходит — все спрашивают об этом. Неудивительно, что вам всем так любопытно.

«Ну конечно», — подумала Юки.

Она была не единственной, кто узнал о катастрофе. Другие агенты рассказали своим подопечным, а те, в свою очередь, распространили слухи дальше, так что новость наверняка уже достигла всех. И, разумеется, у других возникла та же мысль, что и у неё. Она догадывалась, что у мастера обширные связи, но не ожидала, что другие тоже побегут к нему за советом.

— Отвечу тебе то же, что и остальным, — продолжил он. — Я ничего не знаю. Работаю я давно, но, по сути, я просто старик. О самих играх мне мало что известно. Слышал, в той игре вроде кто-то выжил, но среди моих клиентов их нет.

— Правда?.. — в голосе Юки звучало разочарование.

Она чувствовала себя побеждённой. Мастер был её последней надеждой.

— Думаете, я знаю всю подноготную нашей индустрии? — хохотнул тот.

— Не знаю, как другие, но мне так казалось...

— Вряд ли я знаю больше вас. Я не зритель и никогда не работал на организаторов. Игроком тоже не был, я ведь мужчина... Но неужели всё и правда так серьёзно? С той катастрофой?

— Думаю, да. Похоже на Лес Свечей... Может, вы знаете кого-то, кто лучше разбирается в ситуации? Я была бы очень благодарна, если бы вы нас познакомили...

— Прости, но тут я бессилен. Живу в такой глуши, новые знакомства заводить трудно. У меня только вы, игроки, да...

Мастер вдруг запнулся. Его и без того морщинистое лицо прорезали новые складки.

— Хотя, подожди, есть тут одна... — продолжил он. — Правда, не уверен, жива ли она ещё...

— Кто?

— Бывший игрок. Теперь работает за кулисами, как и я.

Протезист сделал жест, словно провёл чем-то по руке.

— Она татуировщица. Возможно, она чем-то поможет. Я её редко вижу, только когда она приходит на обслуживание, так что не знаю, живёт ли она здесь ещё... Адрес дать?

Никаких причин отказываться не было. Юки кивнула.

(6/22)

Получив зацепку, Юки попросила мастера осмотреть её протезы. С момента прошлого визита прошло не так много времени, так что ничего серьёзного не обнаружилось, но...

— О? — удивился протезист, проводя осмотр. — А что у тебя с глазом?

— А?

Мастер пристально смотрел на правый глаз Юки — тот, что был немного светлее левого.

— А, глаз? — Юки потёрла правое веко. — Это уже давно. Повредила в Лесу Свечей... С тех пор цвет немного потускнел.

В Лесу Свечей, в её памятной девятой игре, Юки получила ранение в правый глаз. Тогда она неосторожно приблизилась к противнику, которого считала поверженным, и схлопотала жестокую контратаку. К счастью, зрение не пострадало, но остался шрам — радужка стала бледнее.

— На зрение рана не влияет, проблем никаких нет, — добавила Юки. — Постойте, вы только сейчас заметили? Вы ведь осматривали меня столько раз...

— Да... Похоже на то, — пробормотал мастер, замяв разговор.

Юки запомнилось, насколько мрачным стало его лицо в этот момент.

(7/22)