Новенькая Асахи Моника с первого дня привлекает к себе внимание странным поведением и аурой опасности. Её появление в классе вызывает напряжение, а одноклассники, включая старательную Рюко, боятся приблизиться. Тем временем Тоби и его друг Баку пытаются справиться с голодом и обсуждают странные происшествия, связанные с Асахи и школьным рабочим Хайзаки. В конце урока Рюко внезапно просится уйти, оставляя всех в недоумении.
Должно быть, это всё из-за накопившейся усталости.
Сегодняшний день с самого утра стал настоящим испытанием. Произошло столько всего, что если попытаться вспомнить хоть малейшие детали, в голове не остаётся абсолютно ничего.
Дыхание стало прерывистым. Вероятно, она шла слишком быстрыми шагами. Рюко размахивала руками, двигаясь по пустому коридору — словно изо всех сил пыталась продемонстрировать бодрость и решимость. Вокруг не было ни одной живой души, но её не покидало стойкое ощущение, будто кто-то пристально наблюдает. Хотя в коридоре, кроме самой Рюко, не находилось никого.
Стоило ей остановиться, как стало очевидно, что она дышит гораздо интенсивнее, чем предполагала. Наклонившись, Рюко упёрлась ладонями в колени. Голова уже какое-то время кружилась. К тому же, живот начал сильно болеть. Это не была та боль, которая требует немедленного посещения уборной — скорее, желудок и кишечник будто налились свинцом и окаменели. Зря она заставила себя доесть обед: теперь её мутило. К горлу подступал неприятный ком, но выдавить что-либо из себя, как ни старалась, не получалось.
Сумочка на бедре ощутимо завибрировала. Это Чинураша проявлял беспокойство внутри.
— Прости, Чину...
Для подросшего зверька красный пошет стал тесноват. Вероятно, внутри было невыносимо душно.
— Но мне необходимо добраться до медпункта...
Почему «но»? Она и сама толком не понимала. Как бы то ни было, Рюко заставила себя продолжить путь. Если стоять на месте, до кабинета медика не добраться.
Осознание того, что с ней действительно что-то неладно, пришло к Рюко лишь с началом пятого урока.
До большой перемены ей было просто не до этого. Все её существо поглотило стремление поговорить с новенькой, Асахи Моникой. Однако к той совершенно невозможно было подойти. Возможно, это было лишь субъективное впечатление: перевод в другую школу посреди учебного года наверняка стал неожиданной встряской, и девочка просто не успела морально адаптироваться к перемене обстановки. Или же она в принципе испытывала трудности в установлении контактов. Как ни посмотри, но в незнакомом окружении лучше иметь хотя бы пару знакомых, чем оставаться в полном одиночестве. А может, ей действительно было безразлично окружение. Все люди разные. Есть ведь и те, кому комфортно в уединении. Рюко же самонадеянно решила предложить свою кандидатуру на роль «подруги номер один» в новой школе. Возможно, для самой Асахи-сан это было бы лишь нежелательным вторжением.
Критический момент наступил как раз во время большой перемены.
Ещё во время обеда Асахи-сан, проигнорировав запрет Харимото-сэнсэя, решительно покинула класс.
Разобравшись со своей порцией еды, Рюко отправилась на поиски новенькой.
Почему она сразу же направилась именно во внутренний двор?
Сама Рюко не действовала преднамеренно, но она видела, как Тоби, прихватив свою булочку и Баку, привычно пулей вылетел из кабинета. А вслед за ним, прямо посреди обеда, удалилась и Асахи-сан. В тот самый миг у неё в голове промелькнуло удивлённое: «Оу?»
Пусть и с незначительной разницей во времени, но Асахи-сан определённо проследовала за Тоби. Рюко почувствовала это каким-то шестым чувством.
И предчувствие её не обмануло — они действительно находились во внутреннем дворе.
Более того, они с Тоби сидели на одной и той же скамейке.
Правда, расстояние между ними было слишком велико, чтобы назвать это «сидеть рядом». Скамейки во дворе довольно длинные, на них спокойно могли бы разместиться четверо, а если немного потесниться, то и все пятеро. А они же ютились на противоположных краях, словно сели вместе совершенно случайно. И всё бы ничего, но во дворике было множество других скамеек, и абсолютно все они пустовали. На остальных местах не было никого.
«Как думаешь, что это означает?» — мысленно спросила Рюко у Чину, сидевшего в её сумке. Ответа, разумеется, не последовало. В этом не было ничего удивительного: Чину, в отличие от Баку, не обладал даром речи.
Рюко ведь нужно было просто подойти и вежливо поздороваться. Сказать Тоби что-то вроде: «О, так ты был здесь», — а затем повернуться к Асахи-сан и представиться: «Рада знакомству, меня зовут Ширатама Рюко». Расспросить, где новенькая жила до перевода, не сильно ли она волнуется из-за новой школы — да разве мало тем для разговора. А если бы Асахи-сан дала понять, что не настроена на общение, можно было бы просто извиниться и отойти. По сути, в этом не было ничего сложного, но Рюко так и не смогла пересилить себя.
Атмосфера, царившая между этими двумя, выглядела таинственно, это тоже не давало покоя.
Они сидели на одной скамейке, но не казалось, что они хорошо ладили. Асахи-сан только перевелась, так что это можно было бы счесть естественным. С другой стороны, они могли быть знакомы ещё с начальной школы… Но они не разговаривали, как давние приятели, так что это маловероятно. И всё же они не были незнакомцами — время от времени обменивались короткими фразами.
Может, они всё-таки знали друг друга? Не то чтобы близко, не друзья, но пересекались раньше?
С другой стороны, Тоби по своей природе почти ни с кем из одноклассников не общается. Он даже в глаза людям не смотрит. И раз уж с новенькой он поддерживает хоть какое-то подобие диалога, возможно, они находятся в неплохих отношениях.
У самой Асахи-сан спросить не поворачивался язык. Рюко-то знала, что та теперь учится в классе 2-3, а вот сама Асахи, вероятно, даже не заметила Рюко среди множества новых лиц.
Зато можно было бы спросить у Тоби.«Вы знакомы с Асахи-сан?»
Если бы Тоби был один.
Если бы рядом не было Асахи-сан.
И отчего Тоби так долго восседал на одной скамье рядом с этой новенькой, хоть и видел, что Рюко топчется возле самого входа во внутренний дворик. Несколько раз он метнул в её сторону взгляд, так что точно заметил.
Ну конечно.
Пока она перебирала в голове эти мысли, её самочувствие окончательно ухудшилось.
Рюко вернулась в класс за пять минут до конца перемены. К тому времени её самочувствие ухудшилось настолько, что урок истории, которого она так ждала, прошёл совершенно мимо неё — слова учителя просто не задерживались в голове. Неужели она заболела? Ей отчаянно хотелось верить, что нет. Как говорится, все болезни от нервов. Это просто самовнушение. Утром ведь всё было в порядке. Просто навалилось слишком много всего. Она перенервничала.
До ужаса жалко и нелепо — расклеиться от обычного эмоционального напряжения и с позором сбежать в медпункт.
«Я никчёмная».
Рюко и не заметила, как застыла прямо посреди лестничного пролёта.
Не смогла нормально высидеть урок. Заставила учителя волноваться.
«Плохая. Бесполезная. Я ужасный ребёнок. Поэтому… Из-за этого, наверное… Дедушка только и делает, что ругает меня. И то, что бабушка так холодна со мной — вполне заслуженно. Потому что я никчёмная. Такого ребёнка, как я, просто невозможно любить. Простите меня. Простите, что я такая никчёмная».
«”Если я буду послушной девочкой, я смогу когда-нибудь увидеть папу и маму?” — я ведь тогда спросила об этом у бабушки. Я была ещё совсем маленькой, но этим вопросом лишь расстроила её. Никчёмная девчонка».
«”Если бы я была хорошей, папа и мама ведь никуда бы не ушли, правда?” Когда я спросила об этом дедушку, он жестоко отчитал меня: “Ты совершенно не понимаешь, как устроен этот мир!” Простите, дедушка. Я действительно совершенно ничего не понимаю. Потому что я никчёмная. Бесполезная. Я плохая девочка. Вот в чём причина… Должно быть, поэтому… я больше никогда не увижу ни папу, ни маму. Из-за того, что я такая никчемная, они умерли раньше времени».
«Это всё из-за меня».
— Ую-ю…
— Ми-и-и…
— Кю-ю… Ую-ю-ю…
— Ах!.. — услышав эти звуки, Рюко мгновенно пришла в себя.
Она опустила взгляд и увидела: из открытой сумочки высунулась Чину. Сама Рюко пошет не открывала. По крайней мере, она этого абсолютно не помнила. Должно быть, Чину сама как-то умудрилась выбраться наружу.
Рюко пошла вниз по лестнице, мягко поглаживая зверька пальцами по рожкам. Если бы она так и продолжала стоять там в прострации, рано или поздно потеряла бы равновесие и кубарем полетела со ступеней. Чину уберегла её от беды. Спасла её. Без Чину Рюко всегда чувствовала себя беззащитной и потерянной.
Нельзя раскисать. Иначе она так и останется никчёмной девчонкой.
— Прости, Чину… — Рюко аккуратно усадила зингая обратно в сумочку.
Когда она наконец добралась до медпункта, её встретила школьная медсестра, Киринума-сэнсэй, облачённая в белоснежный халат.
— Ой, Ширатама-сан?
Одна из коек была плотно задёрнута шторкой. Значит, там уже кто-то лежал. Возможно, это была Шизукудани-сан, учившаяся из медкабинета.
Киринума-сэнсэй усадила Рюко на кушетку и принялась засыпать вопросами. Девочка честно старалась отвечать на всё, что могла, но в голове стоял такой туман, что она практически сразу забыла собственные слова. Медсестра поставила ей градусник. Тот показал тридцать один и семь.
— А какая у тебя обычно температура? — поинтересовалась Киринума-сэнсэй.
— Думаю, нормальная, — ответила Рюко.
Как ни крути, тридцать один и семь — это уже какой-то анабиоз.
А, нет.
Не тридцать один. Тридцать семь и одна.
— Что-нибудь болит?
— ...Нет. Особо ничего.
— Вот как. Ну, для лекарств температура не такая уж высокая. Хочешь прилечь отдохнуть?
— ...Да. Простите, пожалуйста.
— Не за что извиняться.
Киринума-сэнсэй была простой и приятной женщиной. Она проводила Рюко к свободной койке и задвинула за ней занавеску.
— Такое со всеми бывает, Ширатама-сан. Если клонит в сон — поспи. Учителю по предмету и твоему классному, Харимото-сэнсэю, я сама обо всём сообщу.
— ...Большое спасибо.
— Я сейчас ненадолго отойду. Если что-то понадобится, позови Рукану-чан, она за соседней шторкой. Рукана-чан, присмотри тут за ней, хорошо? — негромко попросила медсестра, и из-за соседней занавески донеслось ленивое «хорошо-о».
Вскоре Киринума-сэнсэй покинула кабинет. Рюко опустилась на кровать, натянула одеяло до самого подбородка и крепко прижала к груди пошет, внутри которой затихла Чину.
Разглядывая белый потолок, она уловила едва слышный, странный звук. Что-то вроде тихого потрескивания или щелчков. Рюко и Чину лежали смирно, не шевелясь. Медсестры в комнате не было.
— Извини... Шизукудани-сан?.. — робко позвала Рюко.
Ответ прилетел незамедлительно:
— Что такое, Ширатама-данго?
Странный треск не прекращался ни на секунду. Звук отчётливо продолжал доноситься из-за стены ткани.
— ...А что ты делаешь?
— А сама как думаешь?
— Понятия не имею. У меня нет ни единой догадки.
— Ну ещё бы.
— ...И всё же, что?
— Это кое-что, что совершенно не имеет отношения к Ширатаме-данго.
— Вот как… Прошу прощения, что расспрашивала…
— Ничего, я не обижаюсь.
Шизукудани тихонько хихикнула. Через некоторое время таинственные потрескивающие звуки наконец затихли.
Занавеска резко отодвинулась, и в образовавшийся проём заглянула Рукана. Рюко попыталась приподняться, но девочка жестом остановила её:
— Лежи. Отдыхай.
— ...Хорошо. Тогда воспользуюсь твоим великодушием.
— Ты всё такая же забавная, Ширатама-данго.
— Я?.. Забавная?
Рукана кивнула и без церемоний присела на край её койки.
— Приболела, значит? На тебя не похоже.
— ...Обычно моё здоровье не подводит. Сама не понимаю… в чём причина.
— Что-то случилось?
— Нет… — Рюко на мгновение замялась, прикрыв глаза. — Особо ничего. Разве что…
— Разве что?
— Сегодня в наш класс перевелась новенькая ученица.
— О как?
— Не то чтобы это касалось меня лично… Но если искать причину, то, думаю, дело в этом.
И в тот самый миг Рюко внезапно затаила дыхание. Она заметила, что прямо с потолка на неё смотрят четыре глаза.
Зингай Руканы одновременно напоминал крошечного человечка и какого-то противоестественно огромного паука. Но людей с четырьмя глазами и четырьмя ногами не бывает. А у пауков глаз, кажется, гораздо больше — штук восемь. Да и лап тоже восемь. Так что это существо не подходило ни под одно описание.
— Но послушай, Ширатама-данго. Разве до этого у вас в классе ничего подобного не происходило?
— До этого… — Рюко продолжала ощущать на себе пристальный, немигающий взгляд зингая. — ...Да. Происходило. Всякое.
— Ну вот видишь. У тебя просто незаметно накопилась усталость.
— Возможно, ты права.
— Так почему бы не поспать?
— ...Да. Благодарю за заботу.
— Вечно ты общаешься как на аудиенции у императора, Ширатама-данго.
— Простите.
— Да ладно тебе, я же не ругаю.
Рукана поднялась с койки и ободряюще похлопала ладонью по её одеялу.
— Добрых снов.
— ...Добрых.
Рюко закрыла глаза. Шаги Руканы начали удаляться, а затем послышался шорох задергиваемой шторки — должно быть, девочка вернулась к себе.
Спустя некоторое время в тишине медпункта снова раздалось это знакомое, едва уловимое потрескивание: тап, тап, тап.
Рюко приоткрыла глаза.
Четырёхглазого зингая на потолке уже не было.
Что же это за звук? Он совсем не мешал. Наверное, Рукана была права, усталость действительно брала своё. Веки Рюко начали смыкаться. Тихое потрескивание постепенно сливалось с её собственным размеренным дыханием, пока грань между сном и бодрствованием не стёрлась окончательно.
