Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 165 ... Что? (4)

Встреча, завершив краткий разговор о подарке для Великой Луны, снова вошла в привычную колею.

Разумеется, порой ход обсуждения ненадолго сбивался: то Деус вдруг вспоминал о Великой Луне, то Сольранг выкрикивала:

— Я буду подарком!

Всё равно процесс протекал чуть плавнее обычного, и собрание подходило к завершению аккурат перед рассветом. Когда участники уже собрались подвести итоги,

Деус внезапно обратился к Сольранг.

— Кстати, что там с твоими ушами?

Сольранг прикрывала уши ладошками. И не единожды — весь сеанс она то и дело это проделывала, стоило появиться паузе. Деус счёл эту необычную манеру крайне загадочной. Когда все взгляды устремились к ней, Сольранг ойкнула «Ах!» и расцвела ослепительной улыбкой.

— Это Великая Луна сделал для меня!

— …Великая Луна сделал это для тебя?

— Да! Вот так, вот так!

Хоть её особо и не расспрашивали, Сольранг с энтузиазмом, шаг за шагом, изложила события недавней вылазки в Колонию.

— Вот как это было!

Когда повествование завершилось, реакция остальных была разнообразной.

— Неужели Великая Луна выказал такую искреннюю тревогу…

— Это замечательно.

Деус и Радан казались завидующими — вероятно, из-за привычки к обычной бесстрастности Алона. Само по себе проявление хоть тени эмоции Великой Луны к Сольранг значило для них многое.

Даже Рине, проведшая с ним пару дней в Колонии, глядела на Сольранг с лёгкой завистью и ноткой обиды. Впрочем,

— Конечно, Сольранг. Великая Луна заботится о нас. Естественно волноваться, когда один из нас, как ты, в опасности, верно?

Только Ютия осталась при своей привычной безмятежной улыбке. Спокойной, без следа внутренних терзаний.

Сольранг на миг уставилась на Ютию, а потом резко пожала плечами с победным видом, будто что-то просекла.

— Но я видела, как Великая Луна улыбался!

— …Великая Луна улыбался?

— Да!

Когда Деус с сомнением переспросил, Сольранг бурно закивала. Губы Ютии чуть дрогнули, но почти незаметно.

— Это наверняка от беспокойства о тебе.

Ютия всё равно не утратила улыбку.

— Нет! Великая Луна просто улыбался, пока мы болтали!

*Тук*

В атмосфере вдруг повисло напряжение. Рот Ютии крепко сжался. Сольранг, ещё более ликующая, опять пожала плечами.

— Ты же не видела улыбку Великой Луны, верно, Ютия?

Обявив триумф, Сольранг щёлкнула пальцами в знаке V. Лицо Хидана, молча следившего за сценой, приобрело странное выражение. Верно, что Луны часто вела себя по-детски при упоминании Великой Луны, но даже с этим дразнилка Сольранг была… скажем так, весьма инфантильной.

«…Неужели Алая Луна выйдет из себя из-за такой ерунды.»

Хидан уверенно перевёл взгляд на Ютию и… понял, что рот его раскрыт. Её неизменная улыбка теперь явно кривилась для всех. Иными словами, не вызывало сомнений: слова Сольранг уязвили её гордость. Хидан тактично отвёл глаза.

— Верно!? Я первая увидела улыбку Великой Луны, да?

Сольранг, упиваясь «победой», весело тараторила дальше, не чуя перемены в настроении. Но ненадолго.

— Хм! Когда Великая Луна прижимал мои уши вот так…

Спустя пару минут хвастовства даже Сольранг притихла и забеспокоенно озирается.

— …

Ибо Ютия больше не улыбалась вовсе. В миг, когда Сольранг спохватилась о своём чрезмерном ликовании.

— Хм, у меня срочные дела, так что я отвалю. Встреча вроде завершилась, выйду первым.

Радан, мастерски считывавший атмосферу, выдумал некий срочный ночной долг и пропал с экрана.

— …У меня аналогично. У меня дальше рыцарская встреча…

Деус тоже мигом слинял с собрания. Пока Хидан прикидывал, найдётся ли отмазка круче рассветной сходки,

— …Я тоже свалю. У меня работа.

— А?

Рине, косившаяся на Сольранг с лёгким раздражением, тоже ушла. Лишь тогда Сольранг просекла неладное.

И вскоре,

— Ииик…

Углядев ухмылку, зарождавшуюся в уголке рта Ютии, Сольранг машинально отпустила уши. Освободившись, они сами прижались назад. Сольранг, забеспокоенно озираясь, медленно попятилась.

— Я-Я тоже сейчас пойду!

Она удрала.

И в итоге на встрече остались лишь Хидан и… крайне расстроенная Ютия. Когда Хидан осторожно поднял взгляд, он понял: упустил момент свалить.

«Что теперь делать?»

Хидан ощутил лёгкую клаустрофобию. Несомненно, прочие Луны смылись, потому что в курсе. Все ведали, какой ужасной бывает Алая Луна даже в лёгком раздражении. Конечно, союзникам она не станет вредить без разбора, но одного её гнева хватало для трепета. Боясь, что ярость обрушится на него, Хидан нервно отполз из кадра и затаил дыхание.

В следующий миг,

— Хах…

В уши ударил не гневный рык, а тихий выдох Ютии. Хидан, уже спрятавшись, крадучись глянул на освещённый экран. Там Ютия с чуть надутыми щеками.

«Надутые щёки…?»

Её слегка обиженная гримаса с румянцем выглядела совсем не в её стиле.

— Я та, кто думает о нём больше всего…

Она пробубнила это тихо, почти как нытьё, и отключилась.

«…???»

Хидан остолбенел от этой новой, чуждой грани Алой Луны. Потом дошло: она расслабилась, решив, что связь прервана, раз он вышел из кадра. Пусть не вязалось с образом, но парадоксально — это впервые сделало её настоящей, неповторимой личностью. Словно мираж, Хидан на миг замер в пустоте.

«Надо забыть это.»

Мгновенно оценив риски, он покрылся испариной. Если Алая Луна пронюхает — по случайности… Ему конец.

«Полностью выкинуть из головы.»

Он крепко решил про себя.

###

Миновало около двух месяцев с контакта Алона с фирмой Гринвуд. По мере приближения бала он стал замечать события, совпадающие с оригинальным сюжетом.

— …С этим по сути покончено.

— Верно.

Напротив Пении Алон развеял свежезаточенную магию.

— Спасибо. Без твоей помощи ушло бы куда больше времени.

— О, не за что.

Несмотря на скромность слов, плечи Пении чуть приподнялись. Её поза вопила: «Видел, какая я гениальна!». Алон, пряча ухмылку за маской нейтральности, спросил:

— Когда следующая конференция?

— Ах, ну… Чуть ли не через три месяца, наверное?

— Тогда вместе на неё. Ты слово сдержала, я своё тоже.

— Большое спасибо!

Пения, будто заполучив реликвию, низко склонилась в признательности.

Коснувшись взглядом ладоней, Алон присел.

— Кстати, есть ли смысл в новых экспериментах сейчас?

— Хм~ По нашим данным, для идеальной формулы нужно ещё чуток времени…

Лицо Пении напряглось, словно она ждала, что Алон продолжит. Разобравшись, он покачал головой.

— Ладно, не переживай. Я не такой наглец, чтоб забрать все лавры совместных трудов.

— Ах, да…?

«Разве ему стыда не хватало?»

Пения прикусила язык, не озвучив мысль.

— Всё равно твоя магия необычна, маркиз.

— В чём именно?

— …В мощности. База и молекулы те же, но сила почему-то растёт.

— …Ты это отчётливо чуешь?

Пения помялась, потом ответила.

— Хм, ежедневно разница мала, но за два месяца — ощутима.

— Ясно.

Алон машинально кивнул. Конечно, он не вкалывал ночами втайне и не пробовал новые схемы. Малый запас маны не позволял. Причины роста наверняка в божественности. Хотя откуда именно — загадка.

Пока Алон думал, Пения заговорила вновь.

— Эм…

— Да? Что?

— Если можно, намекните на причину этого?

Глаза её метались, но любопытство брало верх над страхом. Алон, не в силах выдать божественность, призадумался.

— …В следующий раз скажу.

Отбросив вопрос, Алон вышел из кабинета — ныне лаборатории Пении.

— Что ж, мана восстановлена, пора дальше.

Алон вынул из кармана артефакт «Следы Прошлого», чтобы глянуть статус. Когда-то чёрный, теперь синий — готов к делу.

«…Много сил ушло на заправку маной. Не то чтоб я спешил им воспользоваться.»

Даже в экспериментах Алон подкармливал артефакт. Вспомнив труды, он скорректировал план мысленно.

«…Сначала бал, потом в Лартанию с “Следами Прошлого” к Кайласу, а там забрать артефакт из разлома.»

Без задержек Алон, как задумано, покинул маркизское поместье.

###

Спустя недели Алон с отрядом добрались до Тереи на бал.

Тем временем в Святом Королевстве Розарио.

— Приветствую, кардинал Ютия.

— Да, давно не виделись, Избранный.

Кардинал Ютия и Избранный Элибан поздоровались. На лицах их играла скрытая, глубокая улыбка.