Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 178 Заметившие (4)
Ранее в Стал покровителем злодеев...
Драйм, глава «Теневых Листьев», держался на расстоянии от маркиза Палатио после их последней встречи.
Однако это отдаление не означало пренебрежения его обязанностями телохранителя. Несмотря на изначальные сомнения в миссии и угрозу, исходящую от того подозрительного незнакомца, «Теневые Листья» обязаны беспрекословно выполнять приказы королевы. Иными словами, пока приказ не был отменен, у него не было выбора, кроме как защищать маркиза Палатио, нравится ему это или нет.
Драйм решил наблюдать за маркизом издалека. Хотя обычная практика требовала близкого наблюдения, у него не было другого выхода.
«Он не обычный человек».
Существо столь могущественное, что даже Драйм не мог гарантировать свою победу. Тот, кто заставил его почувствовать страх в одно мгновение. Тот, чья сила была неизмерима. И вдобавок ко всему, он проявлял пугающий фанатизм в защите маркиза Палатио, даже более сильный, чем у личной гвардии королевы.
Опасаясь ненужных конфликтов, Драйм принял решение. Он будет защищать маркиза, сохраняя дистанцию, недоступную для обнаружения. Оглядываясь назад, Драйм считал, что его решение было правильным. Тот безумец больше не замечал его. Это было логично, ведь Драйм увеличил периметр охраны втрое.
Вот почему Драйм абсолютно не мог предвидеть, что его обнаружат.
— Гх…
Драйм уставился на стоящую перед ним фигуру с дрожащим взглядом. Под голубой луной золотые молнии разлетались во все стороны, трещали. Звероподобное существо с выражением лица, настолько леденяще безразличным, что казалось, оно замораживает мир.
«Как… как меня обнаружили?»
Драйм не мог понять сложившуюся ситуацию. Нет — точнее, он не мог смириться с тем, как его разоблачили. Но времени на размышления не оставалось.
— …
Чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее становилось давление на его горло.
— Подожди…
Когда задыхающийся Драйм поспешно попытался что-то сказать…
— Я слышала.
— …Что?
— Деус сказал мне. Это ведь вы, верно? Эльфы, которые крадутся за Хозяином.
Произнесла Сольранг. Её голос был лишен эмоций.
— Я не буду тратить слова. Держись подальше от Хозяина.
— У нас нет намерения причинять вред маркизу Палатио…
— Мне плевать. Само присутствие подозрительных элементов рядом с Хозяином уже вызывает дискомфорт. Если только…
Золотые глаза Сольранг вспыхнули, как молния.
— …Мне не стоит просто убить тебя и всех, кто тебе служит?
Чувство убийственного намерения, от которого волосы на теле встали дыбом. Но даже перед лицом такой угрозы Драйм выдавил горький смешок.
— …Какая самонадеянность.
Сольранг не ответила. Вместо этого она молча активировала «Вознесение Грома».
*Треск!*
В мгновение ока золотые молнии пробежали по телу Сольранг, концентрируясь внутри нее. Словно не в силах сдержать огромную силу, сгущенные молнии вырвались наружу, окрашивая весь её облик золотым светом. В отличие от прошлого боя против Апостола, использование «Вознесения Грома» Сольранг на этот раз было гораздо более стабильным.
Глаза Драйима расширились от шока при виде этого. Магическая энергия, исходящая от Сольранг, была далеко не заурядной. И тогда…
— Запомни мои слова, эльф. Это последнее предупреждение.
…
— Держись подальше от Хозяина. Никогда больше не появляйся передо мной. Если сделаешь это, я уничтожу тебя и всех, кто тебе служит.
— …Ты думаешь, это возможно?
Драйм усмехнулся явной дерзости этих слов.
— Да. Потому что это буду не только я.
Золотистые губы Сольранг изогнулись в леденящей душу улыбке.
— Ютия тоже придёт в движение.
И затем…
*Хруст!*
Шея Драйма была сломана.
— Ах… какая жалость.
Когда его отрубленная голова упала на землю, мир в его глазах перевернулся. И в этом безрадостном пейзаже он увидел…
— Если ты тень, то мне достаточно начать с показательного убийства их всех.
Под голубой луной посреди пустыни его преследовали жуткие золотые глаза.
И…
— Га-а!
Драйм пробудился, отхаркивая кровь.
— Капитан?!
— Вы в порядке?!
— Последствия Теневой Магии!
Его подчиненные в тревоге бросились к нему. Поддерживаемый ими, Драйм прислонился к скале, хватаясь за пульсирующую голову.
— Не действуйте опрометчиво.
— …Простите.
Подчиненные склонили головы перед словами Драйма. Однако у всех на лицах было выражение полного замешательства. Ведь они точно знали, что это означало — когда их капитан пробуждается, отхаркивая кровь.
— Ху-у.
Чувствуя смятение внутри, Драйм с трудом выдохнул.
«Она не только нашла меня в пустыне, но и поняла, что я — тень. Как, черт возьми…?»
Вопросы хлынули в его разум. И затем его лицо исказилось от шока. До сих пор лишь один человек мог мгновенно видеть сквозь его Теневую Магию. А это означало, что зверолюд, которую он только что встретил…
— …Это безумие.
Проклятие сорвалось с губ Драйма прежде, чем он смог себя остановить. Его подчиненные вздрогнули от непривычного зрелища — их капитан потерял самообладание. Но мысли Драйма были в другом месте — полностью сосредоточены на маркизе Палатио.
«Что же это за человек…?»
Столь подавляюще могущественные существа ведут себя скромно и жаждут похвалы — это было абсурдно.
«Может, мне вернуться и сначала всё доложить?»
Мысли Драйма углубились.
###
Алон был слегка озадачен внезапным использованием Кармаксесом III уважительных обращений.
— Кхм, прошу прощения. В последнее время я изучаю книги по этикету.
Заметив реакцию Алона, Кармаксес III быстро сменил тон на более привычный. Алону эта перемена показалась несколько странной — неужели королю действительно нужно осваивать правила этикета? Тем не менее, он решил принять это как есть.
Однако, с этого момента банкет стал приобретать всё более неуютный характер.
— Вам нравится угощение?
— Весьма вкусно.
— Если что-то покажется вам не по вкусу, пожалуйста, дайте знать. Я распоряжусь немедленно всё переделать.
— Ах, понятно…
Кармаксес III никогда прежде не проявлял особого интереса к еде, но теперь он уделял этому пристальное внимание.
— Кстати, в гильдии достаточно комфортно? Если вам там неудобно оставаться, вы всегда можете переехать в королевский дворец.
— Во дворец, говорите?
— Да. Что вы на это скажете?
— Я искренне признателен за ваше великодушное предложение, но, к сожалению, вынужден отказаться.
— Вот как? Как жаль. Но если вдруг передумаете, просто сообщите мне — я приму вас как высокопоставленного гостя.
— Я приму это к сведению.
Внезапно король проявил необычайную любезность и предложил ему место во дворце. И в завершение всего…
— Маркиз.
— Да.
— Есть ли что-то, что причиняет вам дискомфорт, или, быть может, что-то, в чем вы испытываете нужду?
— …Вы интересуетесь, нуждаюсь ли я в чем-либо?
— Верно. Если у вас возникнет малейшее желание, просто скажите. Я не пожалею никаких усилий, чтобы исполнить его.
— Если что-то придёт мне на ум, я дам вам знать.
Он, казалось, отчаянно стремился сделать что-то для Алона.
«Неужели я совершил что-то не так? Если нет, то, возможно, ему что-то от меня нужно?»
Естественно, закрались подозрения и возникли вопросы. Однако…
— Что ж, я, пожалуй, откланяюсь.
— Ха-ха, конечно. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйтесь обращаться!
— Я Вас понял.
В итоге банкет завершился без каких-либо озвученных просьб. Алон с трудом смог распрощаться с Кармаксесом III, который, казалось, не желал его отпускать, и направился к карете.
— Маркиз.
— Что такое?
— Вам случайно не удалось заполучить какой-то рычаг влияния на Кармаксеса III? Что-то компрометирующее его… ?
Эван, сопровождавший Алона, также уловил нечто необычное и задал вопрос. Но тот лишь отрицательно покачал головой.
— Разумеется, нет.
— Я так и думал.
— Ага.
— Но если так, то отчего он ведет себя столь странно?
— Понятия не имею.
— …Вы действительно не знаете?
На лице Эвана мелькнула тень сомнения. Алон пожал плечами, давая понять, что не лжет.
— Да, я в самом деле не знаю.
— …Хм, любопытно.
На самом деле, Алон был сам совершенно сбит с толку. Он понятия не имел, почему Кармаксес III вел себя таким образом. Пока вопросы оставались без ответов, экипаж вскоре прибыл к зданию гильдии Сольранг.
— Сольранг.
— О! Хозяин! Вы вернулись?!
Как только она заметила Алона, Сольранг обхватила его за шею руками, за талию ногами и прижалась к нему, словно цикада. Алон уже не находил ее чрезмерные приветствия удивительными и просто поинтересовался:
— Я был во дворце, но тебя там не оказалось. Где ты была?
— Ох, я как раз направлялась во дворец, но вдруг что-то вспомнила и отвлеклась.
— Что-то вспомнила?
— Да! Было одно дело, которое мне нужно было выполнить, и оно внезапно всплыло в моей памяти~
*Кивок, кивок!*
Голова Сольранг энергично закивала. Подобно отцу, уважающему личное пространство своей взрослеющей дочери, Алон решил не расспрашивать дальше.
###
На следующий день, восстановившись после усталости, полученной на банкете.
— Доброе утро!
Ранним утром прибыл Карсем в сопровождении группы солдат.
— …Карсем, как давно мы не виделись.
— Да!
Карсем не только заметно похудел, но и его мышцы стали более выраженными, проступая сквозь одежду, словно заявляя о своем присутствии. Рядом с ним Эван пробормотал себе под нос:
— Вау, жизнь действительно несправедлива.
Алон почти бессознательно согласился.
— Я слышал, вы направляетесь к руинам! Я буду сопровождать вас!
Громовой голос Карсема разнесся эхом.
— Сопровождать…?
— Да!
Алон взглянул на солдат, выстроившихся позади Карсема, и на мгновение засомневался.
— …Это кажется несколько избыточным для сопровождения.
Это было не просто замечание — это являлось фактом. Даже на первый взгляд, количество солдат, приведенных Карсемом, легко превышало несколько сотен. Однако…
— Нет, маркиз! Раз уж вы направляетесь туда, такое количество — лишь естественное условие!
— ?
Карсем ответил твердо, без малейшего колебания. Хотя он всегда был немного эксцентричен, в его сегодняшнем поведении чувствовалось нечто… странное.
«…Почему его глаза выглядят еще более воодушевленными, чем раньше?»
Алон не мог отделаться от ощущения, что взгляд Карсема наполнен еще более глубоким почтением, чем прежде. Это отличалось от того восхищения, которое он испытывал в прошлом.
«Что же, черт возьми, произошло, раз он стал таким?»
Новый вопрос возник в голове Алона, но…
— …Превосходно, я полагаюсь на тебя.
— Да, господин!
Было слишком неловко спрашивать напрямую, поэтому, не вдаваясь в лишние расспросы, Алон отправился к руинам. Вскоре они достигли места назначения. Когда солнце начало подниматься, Алон направился к центральной башне, проходя через уже знакомые развалины. Он вошел внутрь башни и поднялся на верхние этажи.
И спустя некоторое время — то, что предстало его взору, было не Драконидом.
— …Хм?
А ещё, красный кулон и единственное письмо.
###
В то же время, когда Алон обнаружил красный кулон в руинах. В дворце королевства Ашталон, Закурак, стоявший рядом с королем Сталианом V, получил письмо от странного существа, влетевшего в окно.
— Письмо с той стороны?
— Да.
— …Дух?
— Они их сородичи.
Само письмо было нечётким, его форма мерцала. Закурак взял его и тут же разорвал, чтобы прочитать. И тогда…
— Хе.
— Что в этом забавного?
Услышав смешок, король Сталиан V с любопытством поднял бровь.
— Прошу прощения, но мне придётся на время действовать в одиночку.
— …Так внезапно?
— Да. Было бы хлопотно перемещаться вместе.
— В чём дело?
— Есть кое-что, что мне нужно подтвердить.
— Подтвердить?
Сталиан V пожал плечами и вернулся к своим документам. Поскольку ничего серьёзного ещё не началось, отсутствие Закурака не вызвало бы никаких проблем. Так что…
— Ладно. Должно быть, это важно.
— Да. Мне нужно подтвердить, действительно ли маркиз Палатио является близким другом того, кому мы служим.
— Это имеет смысл. Маркиз Палатио — близкий друг того, кому ты… Что?
Сталиан V рефлекторно поднял голову.
— …Что ты только что сказал?
Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел это осознать.