Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 211

Глава 211

Онель, новобранец, недавно принятый в Орден Солнечного Затмения за свои выдающиеся заслуги, некогда испытывал невероятную гордость от принадлежности к этому братству.

И его гордость была абсолютно оправданной.

В королевстве Кэлибан существовало великое множество рыцарских орденов.

Однако ни один из них не мог сравниться с теми, что возглавляли Пять Мечей Кэлибана.

Но даже среди этих элитных формирований...

Орден Солнечного Затмения, под руководством Первого Меча Кэлибана, Деуса Макалиана, пользовался непререкаемым авторитетом и вызывал у всех благоговейный трепет.

Первый Меч Кэлибана, Деус Макалиан.

Под его началом Орден Солнечного Затмения по праву считался сильнейшим в королевстве.

И именно поэтому Онель когда-то был безумно горд стать его частью.

Да, ключевое слово здесь — «когда-то».

И хотя это чувство осталось в прошлом, это вовсе не означало, что юноша мгновенно растерял всё своё восхищение орденом.

Он по-прежнему всем сердцем желал оставаться рыцарем Солнечного Затмения.

Тем не менее, причина, по которой Онеля терзали подобные мысли...

Крылась в его старших товарищах.

Точнее говоря, во всех его предшественниках без исключения.

— Старший... — нерешительно позвал Онель.

— М-м? Онель, что такое? — тут же отозвался Бидин.

Несмотря на крепкое, истинно рыцарское телосложение, этот старший товарищ обладал удивительно мягким и добродушным лицом.

— Я... могу кое-что спросить?

— К чему такая формальность? Если что-то интересно, просто спрашивай в любое время.

Бидин раскатисто, добродушно рассмеялся.

Онель замялся, подбирая слова, но всё же решился озвучить мучивший его вопрос:

— Скажите... почему вы все молитесь?

Молитва.

В понимании Онеля в этом жесте не было ничего странного. И ранее в Ордене Солнечного Затмения находились рыцари, которые молились перед едой или тренировкой.

Но причина, по которой Онель спросил об этом именно сейчас, крылась в другом.

«Да почему они все до единого?..»

Дело в том, что абсолютно каждый, кто недавно вернулся вместе с командиром из экспедиции в джунгли...

Со вчерашнего дня погрузился в истовую веру.

И молились они не для вида. Их набожность была настолько глубокой и искренней, что заставила бы устыдиться даже жрецов богини Сиронии.

Вернувшись из командировки, Онель весь вчерашний вечер простоял с открытым ртом, наблюдая эту картину. И поскольку сегодня всеобщее помешательство продолжилось, он не выдержал и осторожно задал вопрос.

Бидин ответил так легко, словно тут и думать было нечего:

— Как «почему»? Разумеется, мы возносим молитвы Богу.

Он снова весело рассмеялся.

Бог.

Онель, конечно же, знал, кому именно адресованы эти молитвы. Собственно, не знать он просто не мог.

Со вчерашнего дня старшие рыцари без умолку говорили лишь об одном человеке.

— Под... Богом вы ведь подразумеваете маркиза Палатио?

— Именно. Мы молимся Ему.

— ...

Столь будничный и уверенный ответ лишил Онеля дара речи.

Если говорить откровенно, он никак не мог разделить чувств Бидина.

Ладно бы вся эта толпа молилась богине Сиронии. Но ведь объектом их поклонения, тем самым «Богом», был смертный человек — маркиз Палатио.

— ...

Конечно, Онель прекрасно знал, кто такой маркиз Палатио. Этот человек заслуживал глубочайшего уважения.

Он одолел двоих Внешних богов.

И именно он предотвратил катастрофу с искусственным Внешним богом, которая едва не стерла с лица земли королевство Шталиан.

Вспоминая многочисленные слухи, Онель и сам порой ловил себя на мысли: «Неужели человек способен сотворить всё это в одиночку?»

К тому же в джунглях маркиз, судя по всему, вновь явил нечто запредельное. Онель слышал от сослуживцев, что именно после этого похода старшие рыцари начали слепо верить в него. Так что общую картину происходящего он себе представлял.

Но даже при всём этом...

Искренне поклоняться живому человеку как божеству казалось Онелю чем-то неправильным, граничащим с безумием.

— Старший...

— Говори.

— Но ведь он, как ни крути, живой человек...

Но стоило ему попытаться деликатно указать на странность происходящего, как...

Бах!

— Тревога! Ублюдки из ордена «Львириан» назвали маркиза лжебогом и еретиком! — с грохотом распахнув дверь столовой, во всю глотку прокричал вбежавший рыцарь.

В ту же секунду в помещении, где мгновение назад тихо переговаривались люди...

— ...

Воцарилась гробовая, леденящая душу тишина.

А затем...

— Ах они твари...

— Где этот выродок?

— Веди меня к ним! Живо!

Не успел Онель и глазом моргнуть, как все рыцари, находившиеся в столовой, вихрем вынеслись наружу.

Онель, оставшись в полном одиночестве, ошарашенно смотрел на пустые столы.

«...Как хорошо, что я не договорил».

Он медленно закрыл рот и облегченно перевёл дух.

«Какое счастье, что я промолчал».

Перед глазами до сих пор стоял образ старшего Бидина, известного во всем ордене своей исключительной добротой. Секунду назад этот добряк с лицом разъяренного демона выхватил меч и первым бросился на выход.

«Это уже не просто рыцарский орден... Это какой-то фанатичный культ».

Не в силах постичь, что произошло в джунглях, Онель пребывал в недоумении относительно мотивов своих товарищей, их действия вызывали у него все возрастающий страх.

После секундного размышления он встал со своего места.

«Возможно, стоит предпринять попытку осторожно доложить командиру?»

Онель был осведомлен о том, что Первый Меч Кэлибана, которым он так восхищался, находился в весьма доверительных отношениях с маркизом Палатио.

Однако он также знал и другое: Деус Макалиан неукоснительно разделял личную жизнь с исполнением служебных обязанностей.

Некоторые другие рыцари выражали свое мнение, подкрепляя его тем фактом, что Деус никогда не возражал против распределения средств из королевской казны и оставался равнодушен к личной выгоде, которую мог бы легко получить.

Тем не менее, для Онеля, чье попадание в орден было обусловлено лишь его талантом и не имело никакого другого жизненного опыта, Деус представал человеком, чьи действия были полностью продиктованы строгими правилами и долгом.

Приняв решение сообщить командиру о назревающем мятеже, Онель поспешил удалиться из столовой.

— Ах, командир!..

Невероятная удача: он почти сразу обнаружил Деуса Макалиана, стремительно направлявшегося по коридору.

— Какая низость посмела так оскорбить маркиза?.. — глухо произнес Деус, стиснув зубы.

Его фиолетовые глаза горели гневом, а обнаженный клинок окутывал зловещий, пурпурный туман маны.

— ...

Онель молчаницы сомкнул губы.

Стояла предзимняя пора.

####

Алон, направлявшийся к Магическому конгрессу с целью забрать Пению перед возвращением в свое поместье, неспешно ехал в карете.

— ...И здесь тоже, — заметил Эван.

— Действительно.

— Ну и как вам на этот раз, маркиз? На сколько баллов вы бы это оценили?

— ...Если уж выставлять оценку, то баллов на девять.

— О, это на один балл выше, чем вчера. И что же стало причиной такого повышения оценки?

— ...Ветки деревьев растут очень ровно.

— Хм, вот как. Если присмотреться, они и правда выстроены в абсолютно идеальную линию.

Алон лениво переговаривался с Эваном, разглядывая дерево, стоявшее у обочины дороги. Точнее, это было искусно высаженное декоративное деревце.

Для времени, когда начиналась зима, дерево выглядело неестественно живым, щеголяя сочной, зеленой листвой. Вид его вызвал у Алона кривую усмешку.

— И как давно это продолжается?

— Хм, недели две, можно сказать. Эти деревья начали появляться на следующий день после того, как мы покинули Кэлибан.

Эван с искренним восхищением разглядывал великолепно подстриженную крону.

— И все же, кто их здесь оставляет? Складывается такое впечатление, будто кто-то намеренно высаживает их прямо на нашем пути, куда бы мы ни направлялись.

— Я тоже придерживаюсь такого мнения, — подтвердил Алон.

Когда он впервые увидел подобные деревья, то лишь мимолетно решил, что кто-то решил украсить дорогу.

Однако с течением времени, прошли две недели, а на каждом его маршруте неизменно появлялись новые, безупречно ухоженные растения.

«Что за чертовщина?»

Алон тщетно пытался вспомнить, случалось ли нечто подобное в игре «Сайкиделия».

Память уже начала его подводить, но он был абсолютно уверен: ничего подобного в игре точно не было.

Поразмыслив еще немного, он решил пока оставить эту ситуацию без внимания.

«Впрочем, вреда от этого нет, так что на данный момент можно не волноваться».

Тем не менее, Алон слишком хорошо осознавал, насколько опасен этот мир и как важно обращать внимание на мельчайшие детали.

— Мы прибудем сегодня?

— Да, уже совсем скоро.

Алон принял решение расспросить о сих странных деревьях Пению, как только они встретятся.

Когда карета уже приближалась к возвышающейся впереди Башне Магов, до его слуха донеслись странные звуки.

— О-о-о...

— Какая досада...

— Это совершенно несправедливо!

Из-за густых декоративных кустов доносились полные скорби голоса эльфов.

А следом за ними раздался довольный, заливистый смех Драима, который, судя по звукам, победоносно кивал головой.

####

Спустя пару часов карета, наконец, остановилась возле Башни Магов. Пения, выглядевшая несколько удрученной, поспешила навстречу Алону.

— Да почему я-то должен ехать, сестрица?! — возмущенно вопрошал плетущийся позади Пелин.

— Я еду, следовательно, и ты едешь. Какие могут быть вопросы?

— Но у меня есть поручение от главы башни! Мне еще нужно закончить дела...

— Передай это кому-нибудь другому.

Пелин явно не горел желанием отправляться в путь, но Пению это обстоятельство мало волновало.

— Да я же...

— Заткнись и залезай внутрь!

— Ай!

Пения с силой пнула Пелина ногой под зад, буквально зашвырнув его в карету.

Наблюдая за этой сценой, Алон лишь покачал головой, вновь убеждаясь в крутом нраве девушки, и негромко поприветствовал её:

— Давненько не виделись.

— Ах, здравствуйте! — Пения мгновенно утратила всю свою воинственность, как только Алон обратился к ней.

Пелин, потирая ушибленное место, уставился на сестру с нескрываемым возмущением и обидой, поражаясь ее моментальному преображению. Однако Пения, даже не взглянув на брата, небрежно захлопнула дверцу кареты ногой.

— Приношу извинения за то, что отрываю от дел. Будь моя воля, я бы позволил тебе задержаться в башне подольше, но мне крайне необходимо твое содействие, — произнес Алон.

— Мое содействие?

— Именно так.

С этими словами Алон слегка поднял руку и высвободил частицу божественной силы ранга Каланон.

Треск!

Глаза Пении расширились от изумления, стоило ей увидеть пляшущие на его ладони искры молний.

Словно подтверждая свой статус гениального мага, она мгновенно уловила истинную природу этой энергии.

— Это... неужели?.. — выдохнула она.

— Да, это божественная сила.

— ...Вот как.

Услышав подтверждение, Пения, чье недовольство поездкой только что было очевидно, мгновенно преобразилась. Ее глаза заискрились ярким блеском, подобно тому, как это бывает у аспиранта, обнаружившего блестящую тему для своей диссертации. Без всякого стеснения она схватила Алона за руку.

— Покажите еще раз!.. Пожалуйста!

— Хорошо.

Алон, не колеблясь, вновь призвал свою силу. В действительности, даже эти мимолетные искры давались ему с трудом и истощали его запасы, но это не имело никакого значения. Он ведь и взял ее с собой, чтобы продемонстрировать божественную мощь и привлечь ее к исследованиям.

Алон послушно вызывал искры снова и снова, пока вдруг не заметил, что Пения подобралась к нему слишком близко.

Она с таким увлечением рассматривала его ладонь, что практически прижалась к его боку — со стороны могло показаться, что она сама бросилась к нему в объятия.

— Маркиз, еще! Ну же, еще разок! — торопила она, совершенно не замечая неловкости ситуации.

— Ладно, ладно.

Алон уже собирался вновь выпустить молнию, как вдруг...

Все затихло.

Пения, которая только что прыгала от восторга, резко замерла.

Топ, топ.

Она молча сделала ровно два шага назад.

— ?

Алон недоуменно приподнял бровь, не понимая причины такой внезапной перемены.

Однако Пения, отступив еще дальше, тихо произнесла:

— ...Пожалуйста, покажите еще раз.

Куда исчез ее недавний восторг?

В ее широко распахнутых глазах заблестели слезы.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Алон.

— Нет, что вы... Все в порядке, — Пения выдавила натянутую улыбку и робко покачала головой.

Алон, так ничего и не поняв, вздохнул и снова заставил молнию заискриться на его ладони.

Вот только взгляд Пении теперь был прикован вовсе не к его руке.

Она неотрывно смотрела на брошь, прикрепленную к его одежде.

...В тот день выпал первый снег.

Спустя несколько недель Алон, сопровождаемый внезапно притихшей Пенией, наконец прибыл в поместье графа Палатио.

— Приветствуем друга Великого!

— Здравствуйте, первозданный... Ах, нет, маркиз! Простите за столь внезапный визит, но мы прибыли, чтобы обсудить вопросы вашей охраны.

У ворот их встречали уже знакомый лизардмен Курак и эльфийка Рим, которая когда-то была его проводником в Грейнифе.

— ...Охраны? — переспросил Алон.

— Да. Мы должны решить, кто удостоится чести охранять эльфа первозданной эпохи... то есть, маркиза — эльфы или лизардмены.

Услышав суть их визита, Алон застыл.

«...???»

«Вы? Меня? С какой стати?!»

Его лицо выражало крайнюю степень недоумения.

...Это было весьма оживленное возвращение домой.

***

###