Тайная служанка графа Том 4 Глава 201 Любовное письмо (15)

Удалившись на такое расстояние, где голоса уже не могли достичь нас, я повернулась спиной к остальным и посмотрела на Адрию.

– Госпожа Деллинг, умоляю вас, никому не говорите о том, что произошло в тот день.

– Простите?.. Что вы имеете в виду?

– Обо всем… О том, что я делала.

Адрия склонила голову набок, в её глазах читалось неподдельное недоумение. Я немного помедлила, а затем уточнила:

– О том, что было во время похищения, и о лазании по деревьям.

– А… Но почему?

– Есть определённые… причины. Поэтому, пожалуйста…

– Э-э… В этом нет ничего сложного, но…

На её лице ясно читался невысказанный вопрос: «Зачем это делать?». Конечно, я не могла сказать прямо: «Потому что я думала, что мы больше никогда не увидимся. И ещё, на самом деле я не болею, а просто притворяюсь». Вместо этого я лишь улыбнулась и взяла Адрию за руку. Взгляд Адрии, естественно, переместился на наши сплетённые ладони.

– Мне бы хотелось, чтобы произошедшее в тот день осталось нашей тайной.

– Н-нашей тайной?

– Да. Лишь нашим секретом.

Я выделила слово «секрет», но Адриа, казалось, была поглощена чем-то совершенно иным. Это вызвало у меня некоторое беспокойство, но я постаралась улыбнуться как можно более радостно. Лицо Адрии покраснело, она отвела взгляд – её охватила нерешительность.

Я снова спросила её:

– Вы сможете выполнить мою просьбу?

– Да… Смогу.

Получив наконец желаемый ответ, я смогла с облегчением вздохнуть. «Она пообещала, значит, никому не расскажет». Я благодарно улыбнулась, но Адрия почему-то резко отвернулась. «Почему она такая стеснительная?».

– Значит, мы теперь друзья?

– А?..

Что за неожиданный поворот? Мне было трудно скрыть своё замешательство. Адриа застенчиво продолжила:

– У нас общий секрет, значит, мы стали друзьями… Верно?

Почему разговор принял такой оборот? Я не могла уследить за ходом её мыслей и растерянно заморгала. Адриа выжидающе смотрела на меня. Ведь я довольно прямо отказала ей, так почему же она пребывала в таком предвкушении, словно забыла об этом? На этот раз язык не повернулся сказать «нет».

Делиться секретом — значит раскрывать слабое место. Только сейчас я осознала, что открыла перед ней свою уязвимость. Почувствовав мою нерешительность, Адриа тихо спросила:

– Мы друзья?..

В конце концов, я неохотно кивнула. Лицо Адрии, до этого унылое, озарилось. На мгновение мне показалось, что её окутал ослепительный ореол.

– Я-я-я-я-я! Я так счастлива!

Не в силах сдержать сильные эмоции, Адриа крепко сжала мои руки. Я невольно вскрикнула. Но Адриа, похоже, не заметила этого и даже начала подпрыгивать на месте.

Она была вне себя от радости, но всё же отстранилась.

– Теперь я могу звать вас Паулой?

– Если хотите, – робко ответила я, а она тут же приступила к практике:

– Паула. Тогда зовите меня Адриа.

– Хорошо, Адриа.

– Хи-хи-хи… Как же здорово!

Адриа рассмеялась, прикрывая рот ладонями. Затем снова сжала мои руки. Я не могла остановить этот дикий восторг. Как бы то ни было, я с благодарностью принимала её счастье.

В моей, казалось бы, неизменной рутине возникла новая связь. Адриа Деллинг, самопровозглашённая «подруга», с момента моего согласия и до самого расставания не переставала улыбаться. Мне уже стало казаться, что вокруг неё распустились цветы.

– Я напишу вам письмо. Вы ведь ответите?

– Конечно…

Словно у меня был выбор. Мой ответ более чем удовлетворил её.

С того самого дня она продолжала регулярно присылать письма. Содержание, некогда преисполненное трогательной любовью и тоской, сменилось на более обыденные истории, но письма оставались такими же толстыми и не менее утомительными. Я отвечала несколько раз, но вскоре сдалась. После долгих переговоров удалось сократить количество получаемых писем. Вместо этого она стала чаще наведываться в особняк Кристоферов.

Она приезжала почти каждый день, превратившись в постоянную гостью. Я бы даже не удивилась, если бы посреди ночи проснулась и обнаружила её в пижаме. Благодаря этому я подружилась с её сопровождающим. Мы смогли должным образом представиться друг другу. Мужчину, который сопровождал Адрию в тот день, звали Филипп. Как и ожидалось, он был слугой из дома Деллингов.

– Должно быть, это доставило много хлопот, но благодарю вас за трудное решение, которое вы приняли.

В один солнечный день, во время прогулки, Адриа заметила цветочную клумбу и предложила рассмотреть её поближе. Я ненадолго задержалась в тени дерева, и тогда Филипп поблагодарил меня. Несмотря на присущую ему вежливость, он держался отстранённо, мало говорил и почти не выражал эмоций, поэтому казалось, что сблизиться с ним трудно. Поэтому меня удивило, что он заговорил первым. Я смущённо почесала затылок. Я не заслуживала таких слов.

– С тех пор, как она подружилась с леди Кристофер, она стала чаще улыбаться и выглядит как никогда счастливой. Хозяин тоже очень рад изменениям и сказал, что хотел бы когда-нибудь пригласить вас в особняк Деллингов.

– Эм… Я постараюсь найти время.

Раз уж речь зашла, я ни разу её не навещала. Я слегка кивнула, добавив, что назначу встречу на подходящую дату. Затем Филипп уважительно поклонился и настоятельно попросил меня обязательно прийти. Я никак не могла понять, почему он так старается. Было удивительно, как появление одного друга может вызвать столько радости, но причину я быстро узнала.

– Она поздний ребёнок, у неё остались только старшие братья, и поэтому у неё не было никого, кого она могла бы назвать другом. Кроме того, она совсем не разбирается в людях, из-за чего её чрезмерно опекали. Её наивность тоже сыграла свою роль.

Затем он вкратце поделился опытом её общения с различными незнакомцами. Чем больше я слушала, тем сильнее хмурилась. Всю свою жизнь её использовали в своих интересах; это непостижимо, как можно быть настолько невезучей. Я согласилась, что всё дело в её наивности и склонности следовать за другими. Вспомнился случай в салоне.

– Она довольно избалована. Иногда можете быть с ней построже.

Филипп доброжелательно улыбнулся. Впервые я увидела его улыбку. Глаза, которыми он смотрел на Адрию, любующуюся цветами у дороги, были полны необычайной нежности. Это резко контрастировало с его обычной суровостью. Неужели он каждый раз тайно смотрит на неё с таким теплом?

Я последовала за ним к Адрии. Почувствовав мой взгляд, она мгновенно повернулась и широко улыбнулась, а затем подошла ближе и привычно взяла меня за руку.

– Паула, давайте в следующий раз прогуляемся по городу вместе. Я знаю одну чудесную кондитерскую. Только я о ней знаю.

– Хорошо, – покорно ответила я, на что девушка отреагировала тихим смехом. Раскачивая наши соединённые ладони, мы пошли дальше. Это была приятная прогулка в солнечный денёк.

Пока мы шли, держась за руки, Адриа долго и подробно болтала о наших совместных планах на будущее. Планы были настолько детализированы, будто их разрабатывали длительное время. На их выполнение потребовались бы годы. Я внимательно её слушала, а затем не сдержалась и разразилась смехом. Наблюдая за тем, как счастье выплёскивается из неё, я не могла не рассмеяться вместе с ней.

Вот так мы и стали подругами.

***

Жёлтые цветы мягко покачивались на ветру. Я подняла взгляд к чистому небу. В этот момент порыв прохладного ветерка приятно растрепал мои волосы. Немного насладившись этим ощущением, я опустила голову. Там стояло небольшое надгробие. Я провела рукой по выгравированной на нём надписи «Лукас».

– Наконец-то я пришла…

«Прости, мне не хватало решимости» – прошептала я про себя. Прошло так много времени, прежде чем я отважилась навестить Лукаса.

Каждый раз мне не хватало смелости. Итан говорил, что я могу навестить Лукаса, когда захочу. Но я всякий раз находила отговорки: то пытаюсь освоиться, то просто откладываю на потом.

Я боялась идти к Лукасу. Я знала, что он мёртв, но не хотела убеждаться в этом. Мне до сих пор снятся сны о тебе. Я помню тебя. Встречая тебя в мире грёз, мне казалось, что ты всё ещё жив где-то в этом мире.

Время неумолимо шло вперёд, и вот сегодня я пришла навестить Лукаса. Как и обещал, Итан пришёл со мной. Я положила букет цветов, который принесла с собой, перед Лукасом, надеясь, что их аромат утешит его одиночество.

Итан, стоявший позади меня, взглянул на надгробие и слегка улыбнулся.

– В последнее время я был немного занят.

Он говорил так, будто оправдывался за своё долгое отсутствие. Виновато оглядывался, словно следил за реакцией Лукаса, опасаясь, что тот мог бы разочароваться и подумать: «Мог бы и навестить младшего брата, как бы сильно ни был занят». Итан почесал затылок.

– Почему так много дел? Когда я смотрел через плечо отца, всё казалось очень простым, но когда занялся делом сам, оказалось, что это та ещё головная боль. Столько всего навалилось, что глаз не сомкнуть. Было бы славно, будь у меня два тела. Я понял, что быть главой семьи — это слишком большая ноша.

Итан с изнеможением покачал головой. Я усмехнулась, вспоминая, как он жаловался на то, что стол был завален бумагами.

– Не волнуйся за неё. Я очень хорошо о ней забочусь.

– Ну, так себе… – прокомментировала я, а Итан бросил в меня наигранно строгий взгляд.

– В такие моменты следует говорить, что ты рада, что у тебя такой хороший брат.

– Я так рада! Очень-очень, – быстро исправилась я.

Недавно я кое-что осознала: если угодить Итану, то потом с ним гораздо проще. Итан, похоже, прочитал мои мысли, и стал смотреть с неодобрением. Я сделала вид, что ничего не понимаю, и снова посмотрела на Лукаса.

– Я неплохо приспосабливаюсь к новой жизни.

– Очень хорошо, – поправил Итан. – Даже завела друзей.

Итан не упустил шанса поиздеваться. Теперь уже я сердито оглянулась на него, но тот не переставал хитро улыбаться. До сих пор меня передёргивает, как вспомню его реакцию, когда я сказала, что подружилась с Адрией.Когда я поведала о своей новой подруге, Итан разразился бурными аплодисментами, осыпав меня потоком чрезмерно восторженных поздравлений. Глядя на его лицо, которое, в отличие от обычного, не выражало ни тени недоумения по поводу моего очевидного недовольства, я поняла, что он втайне рассчитывал именно на такой исход. Более того, когда мы возвратились в особняк, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы отговорить его от намерения устроить праздничный ужин. И самому большому простаку было очевидно, что его истинные мотивы крылись не в желании устроить торжество, а в стремлении подразнить меня. Естественно, никакого пиршества в итоге и не было. – Мисс Адриа действительно очень забавная. «А то бы я сомневалась!» Я продолжала мысленно перебирать в памяти её выходки.