Тайная служанка графа Том 4 Глава 202 Любовное письмо (16)
Ранее в Тайная служанка графа...
Каждый раз, когда Адриа навещала особняк Кристоферов, Итан каким-то образом неизменно оказывался рядом с нами. Человек, который, по собственным словам, был настолько поглощен делами, что не мог найти свободного мгновения, всегда появлялся. Порой он садился поблизости и начинал рассказывать обо мне – главным образом, о моих оплошностях, что всегда вызывало у меня жгучий стыд. Стоило мне попросить его уйти, как он лишь отдалялся, продолжая наблюдать за нами с довольной ухмылкой и пронзительным взглядом.
Однажды Адриа, очевидно, тоже сочла это странным и произнесла:
– Граф, вы кажетесь несколько иным, нежели я себе представляла.
Это произошло в тот момент, когда я ненадолго вышла, дабы принести книгу, которую одолжила у Адрии. Перспектива оставить их в гостиной наедине беспокоила меня, поэтому я стремилась вернуться как можно скорее. Остановившись у стены возле двери.
– Я полагала, вы весьма строгий человек.
– Мне часто говорят подобное.
Мне не было известно выражение лица Итана в тот миг. С моей позиции я могла видеть лишь его затылок. Однако лицо Адрии, когда она смотрела на него, выражало растерянность.
Затем Адриа поделилась своими наблюдениями:
– Граф, должно быть, очень дорожит Паулой.
Что же она разглядела, дабы сделать такой вывод? То, как он суетился во время ее визитов, лишь бы провести с ней время? То, как он жалобно скулил, всякий раз когда я собиралась на прогулку, спрашивая разрешения пойти со мной? То, как он заставил меня съесть дурно пахнущий тропический фрукт, заявив, что привез его из дальних краев специально для меня, отчего нас чуть не вывернуло наизнанку? Чем больше я вспоминаю, тем ниже опускается Итан в моем восприятии. Тогда я просто отмахнулась от ее слов как от пустой болтовни.
– В сущности, я твой старший брат. Называй меня братом.
– Не желаю.
– Ну и бессердечна же ты, – прошептал Итан, словно ябедничая. Я же, присев рядом, вопросительно взглянула на него. Я слышу всё!
Он поведал Лукасу обо всем, что случилось. В основном, он жаловался на меня. Тем не менее, Итан все время улыбался. Хотя, честно говоря, я не знаю, что именно его так веселило. Слушая его ворчание, я, хоть и замерла от удивления, вскоре тоже начала улыбаться. Так приятно предаваться общим воспоминаниям.
– Лукас, мы весьма неплохо ладим, даже став семьей.
– …
– Хотя тебе бы это точно не пришлось по нраву.
В этот момент мое лицо застыло. Я искоса взглянула на Итана. Он не сводил глаз с надгробия.
– Поэтому я и раздумывал, не стоит ли привести ее с собой, но и такое решение ты бы не одобрил.
Итан печально улыбнулся. Я последовала его примеру и уставилась на надгробный камень. Сколько бы слов ни было произнесено, любимый голос уже никогда не вернется. Перед нами больше нет человека – лишь скорбное надгробие.
Я от всего сердца желала Лукасу лишь счастья. Но теперь его нет рядом с нами. Я не сумела даровать ему такое же прекрасное будущее, какое символизируют эти ярко-желтые цветы. Вся моя сущность была пронзена скорбью. Я буду стареть, меняться, но ты никогда не изменишься. Ты навсегда останешься юным и добрым. Одиноким.
Обширное пространство, простирающееся во все стороны, было усеяно бесчисленными надгробиями. Эта земля находилась в собственности рода Кристоферов. Все члены семьи после кончины подлежали погребению здесь. Дедушка Флоренс – Дэниел, и ее родители – все они покоятся здесь. Когда-нибудь Итан тоже будет похоронен здесь.
Место это наполняла тишина – такая же кристально чистая, как и белое надгробие. Она вызывала ощущение неизбежности смерти, разлуки и тоски.
– Все сложилось так, как ты и желал, – Итан замолчал. Я вновь обратила на него свой взгляд. Его профиль, обращенный к надгробию, не выражал никаких эмоций. Но мне показалось, что он плачет.
– Брат.
Теперь я произнесла это достаточно привычно. Итан отвлекся и медленно посмотрел на меня.
– Ты предвидел, что у нас сложатся такие отношения?
В тот день, когда мы впервые встретились в поместье Беллунита, он знал? Слуга и друг господина. Знал ли он, что случайное знакомство, которое должно было быстро завершиться, перерастет именно в это? В ответ Итан усмехнулся.
– Ну, а что насчет тебя?
– М-м-м… Думаю, я не ведала.
– Я тоже не знал, – легко согласился Итан. Я не отрывала от него взгляда. Ветер проносился мимо, развевая его накрахмаленный черный пиджак. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль.
– Но… Да, кажется, я смутно это ощущал. Говорят ведь, что иногда в жизни предчувствуешь судьбу. Помнишь? Тот день, когда ты предложила мне стать партнерами?
Его слова пробудили в памяти события давнего прошлого. Познакомившись с мужчиной, чье появление вызвало настоящий переполох, я по какой-то причине чувствовала, что мы увидимся снова. Поэтому я решила, что будет разумнее сделать его своим союзником, и предложила это. Я и представить не могла, что наши судьбы окажутся столь крепко сплетены.
– В то время я был совершенно потерян. Я гордился тем, что стал взрослым, но на деле вырос лишь внешне, а внутри оставался ребенком. Я понимал, *от чего* я отворачиваюсь, но мне не хватало смелости вытащить *это* наружу, и я сам не понял, как запутался в заблуждении, будто если узнаю правду, то смогу сделать что угодно. Наверное, тогда я просто хотел выместить свою злость на Винсенте. Я вел себя глупо, говоря, что он не должен быть таким же, как я, и просил его повести меня за собой. Потому что я был напуган.
Порыв ветра пронёсся по округе, его шелест напомнил плач. Твои каштановые волосы непослушно развевались. – Да, кажется, мне было страшно. Ветер унёс даже его голос. Взгляд Итана погрузился в определённый момент из прошлого. В жизни каждого человека наступает момент, когда нужно найти в себе смелость. Подобно мне, Винсенту, Вайолет и Лукасу, Итан тоже пережил нечто подобное. Я знаю, что Итан на самом деле не настолько силён, каким кажется. Как и другие, его тревожит суровая реальность, он боится правды, от которой хочется сбежать. Он такой же человек, как и я. Не особенный. Вопреки всему, Итан взял на себя роль, которая требовала от него быть особенным. – Тогда я воспринял это как очередную забаву, но после всего произошедшего, впервые в жизни подумал, что, возможно, получится сохранить эти отношения надолго. Хотя, осознав, что мы скоро больше никогда не увидимся, я посчитал эти мысли заблуждением. Итан посмотрел на меня. Его ласковые, полные нежности глаза теперь привычно направились ко мне. Его лицо, которое только что выражало тревогу, теперь озарилось улыбкой. Это была настоящая улыбка, не одна из его фальшивых масок с натянутыми уголками губ. – А потом я убедился в этом, когда мы встретились вновь. После смерти Лукаса я не осмеливался говорить об этом вслух. Я всё ещё притворялся взрослым. Но, когда мы увиделись, я без колебаний заговорил о Лукасе. Тогда я и понял. Наши отношения станут гораздо крепче. С каких пор я начала воспринимать такое выражение лица как должное? Свистящий звук ветра смягчился. – Думаю, я сделал хороший выбор. В последнее время каждый мой день был очень приятным. Итан потянулся. Он выпрямился, разминая уставшее тело, и вместе с тем грусть исчезла с его лица. – Пойдём? Я кивнула и встала. Затем отряхнула складки на юбке. Перед уходом ещё раз взглянула на Лукаса. – Я ещё вернусь, – произнесла шёпотом и отвернулась. Но немного пройдя вперёд, Итан замер. Его взгляд остановился на чём-то. Я проследила за направлением его взгляда и повернула голову. У ряда надгробий росло большое дерево. Под его тенью скрывался одинокий памятник. На нём не было написано ни имени, ни каких-либо надписей. Тем не менее, Итан долго не мог отвести глаз от него. Снова подул ветер. Мои полусобранные волосы развевались, закрывая обзор. Я придержала пряди и посмотрела на Итана. Он не сводил внимания с надгробия. До моих ушей донёсся слабый шёпот, но он потонул в шуме ветра, и я не смогла разобрать слов. Может, показалось? Итан, стоявший среди мёртвых, создавал тревожное зрелище. – Итан. – А? Сама не заметила, как вернулась к прошлому обращению. Итан обернулся. Его совершенно отрешённое лицо, несмотря на оживлённый голос, выдавало его чувства. – Почему ты предложил мне стать частью семьи? Я всегда задавалась вопросом, почему именно «семья»? Если хотел помочь, мог просто стать опекуном или найти множество других способов. Но он предложил стать семьёй. Утверждать, что всё ради любимого друга, честно говоря, было не в его стиле. – Потому что рядом со мной больше никого не осталось. – … – Человек не может жить один. Лицо Итана исказилось, словно он был готов заплакать. – Я не хотел сойти с ума. Граф, который выжил, пожрав собственную кровь, безумец – о нём говорили много недоброго. Но ничто из этого не отражало его истинный облик. Думаю, постепенно эти ярлыки исчезнут. Думал ли он так же? Или, может, надеялся не стать таким человеком? Возможно, предложение стать семьёй было отчаянной мольбой о помощи. Мне вспомнился день, когда я впервые встретила Итана. Мужчина, который без устали стучал в дверь, чтобы вытащить запершегося в комнате друга, умело скрывал свои чувства за улыбкой. Тогда, утверждая, что делает это ради друга, он заключил нелепое пари. Может быть, на самом деле, он хотел, чтобы кто-то сделал для него то же самое? Может быть, он видел в Винсенте себя? Возможно, уже тогда его снедали страх и вина. Ты предвидел, что останешься один? От этой мысли охватила лёгкая грусть. Я моргнула. В тот же миг ветер утих, и лицо передо мной стало заметно старше, в сравнении с далёкими днями. Он определённо изменился. Мужчины, застрявшего в прошлом, больше не было. Перемены коснулись всех. Я медленно подошла ближе. Глаза Итана следили за моими движениями. Я встала рядом с ним и приподняла уголки губ. – Давай и в следующий раз придём вместе. Итан широко раскрыл глаза и тут же улыбнулся в ответ. Его рука обхватила мою. Тепло его тела коснулось моего плеча. – Хорошо.