Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 153 Поместье Градоначальника наносит мощный удар

~8 мин. чтения · 2,046 слов
Ранее в Тайны Бессмертного Кукловода...
Чжу Сюаньцзи прибывает во Дворец Бессмертных в сопровождении старейшин местных семей. Они проникают внутрь, чтобы получить награды за помощь в обороне, но Чжу Сюаньцзи использует талисман, чтобы исследовать запретные зоны. Мэн Куй наблюдает за его действиями, понимая, что столичная власть намерена захватить дворец. Он приказывает Мэн Чуну спешно собирать Отряд Реконструкции для экспедиции.
В просторном зале Поместья Градоначальника сольный хор из шестнадцати голосов разнёсся плотным эхом: — Мы приветствуем молодого господина Мэн Чуна! Шестнадцать культиваторов, выстроившихся в безупречно ровные ряды, синхронно низко поклонились. Их ауры сливались воедино — каждый из присутствующих достиг вершины третьего уровня Конденсации Ци, и в их жилах пульсировала одна и та же энергия: Техника Ритма Ци Пяти Стихий. — Позвольте представить вам некоторых из них, молодой господин, — Фэй Сы, стоявший по правую руку от Мэн Чуна, сделал учтивый жест в сторону строя. — Многих из этих людей я отбирал и вербовал лично. Вот, к примеру, Ли Долунь. В бою он виртуозно кромсает врагов смертоносными зазубренными дисками, а при конструировании новых механизмов питает особую страсть к сложным системам сцепленных шестерней. — Готов верой и правдой служить молодому господину Мэн Чуну! — шагнул вперёд Ли Долунь, почтительно сложив руки рупором. Это был на удивление высокий и грузный мужчина; его пухлое, добродушное лицо с крупными ушами невольно вызывало в памяти образ безмятежной статуи Будды из старого храма. — А это Фэн Фэйдао, — продолжил Фэй Сы, указывая на следующего бойца. — Сконструированные им наручные арбалеты поистине уникальны — они способны за раз выпустить более десятка летучих ножей. Но и это не всё: каждый такой нож в полёте разделяется ещё на четыре или пять лезвий. Рассыпаясь в воздухе стальным дождём, они образуют смертоносную формацию, способную в мгновение ока изрезать противника на тысячу кусков. Мэн Чун перевёл тяжёлый взгляд на Фэн Фэйдао. Тот оказался щуплым коротышкой, облачённым в плотно облегающий костюм мастера боевых искусств; его лицо скрывала тёмная маска, оставляя на виду лишь пару колючих, узких, словно щелочки, глаз. — Этот ничтожный слуга готов пройти сквозь огонь и воду ради молодого господина Мэн Чуна! — прохрипел коротышка, с готовностью опускаясь на одно колено. — И, наконец, Гуань Тесо, — Фэй Сы указал на третьего выделяющегося бойца. — Его коронный трюк — манипуляция роем магнитных замков. Мелкие механизмы подобно стальным муравьям облепляют цель, намертво сцепляясь друг с другом. В считанные секунды они сплетаются в прочные железные цепи, полностью обездвиживая врага и не давая ему пошевелить и пальцем. — Рад служить, молодой господин Мэн Чун, — глухо, словно из бочки, отозвался Гуань Тесо, коротко кивнув. Ли Долунь, Фэн Фэйдао и Гуань Тесо были абсолютной элитой, тремя лучшими капитанами Отряда Реконструкции, собранного Поместьем Градоначальника. Фэй Сы пришлось изрядно попотеть, чтобы заполучить их. Найти культиваторов на стадии Конденсации Ци, которые при этом обладали бы солидными познаниями в механике, было сродни поиску иголки в стоге сена. Механика считалась крайне сложным и неблагодарным искусством. Абсолютное большинство культиваторов на уровне Конденсации Ци, если у них водились средства, выбирали алхимию, создание артефактов или формаций. Те же, кто был победнее, промышляли духовным земледелием, рыбалкой или охотой на монстров. В обширном пантеоне ремёсел культиваторов механика считалась маргинальным путём; никто в здравом уме не выбирал её делом всей жизни, разве что в силу непреодолимых обстоятельств или невероятной случайности. — Хорошо, — коротко рубнул Мэн Чун, не утруждая себя долгими расшаркиваниями. — Сейчас мы все вместе отправимся во Дворец Бессмертных. План прост: когда я бросаюсь в атаку, вы несётесь следом. На этом всё. Талантом полководца он явно не блистал. — Кхм-кхм... — Фэй Сы деликатно кашлянул, спеша вмешаться. — Численное преимущество — это, несомненно, сила, но оно таит в себе и скрытые угрозы. Насколько нам известно, Дворец Магматических Бессмертных автоматически подстраивает сложность испытаний, реагируя на количество и мощь вошедших. Наша огромная толпа, одновременно погрузившая свои души во Дворец, непременно привлечёт внимание охранных механизмов. Мы точно навлечем на себя гнев той самой механической обезьяны, что неизбежно усложнит прохождение. Я даже не исключаю, что на нас может наброситься целая стая подобных тварей! Если такое случится, ваша единственная задача — защищать молодого господина Мэн Чуна ценой собственных жизней! Вы должны стать живым щитом, отвлечь тварей на себя и дать господину возможность действовать! — Слушаемся! — грохнул слаженный хор Отряда Реконструкции, чьи лица разом посуровели. У Поместья Градоначальника везде были свои глаза и уши. Шпионы давно внедрились во все три великие семьи, поэтому информация о том, как Золотокровная Боевая Обезьяна Дашэн устроила кровавую баню гениям во второй комнате, быстро легла на стол Мэн Куя. Фэй Сы логично рассудил, что появление обезьяны было лишь защитным механизмом, призванным уравновесить возросшую сложность из-за появления чужаков.

— Стой! — внезапно рявкнул Мэн Чун, омраченно сверкнув глазами. — Если эта металлическая обезьяна появится снова, никто из вас не смеет и пальцем пошевелить! Я лично её размажу! Никто не смеет вмешиваться в наш бой. Я ясно выразился?!

Члены Отряда Реконструкции замешательстве переглянулись, и, как по команде, уставились на Фэй Сы, ища у него поддержки.

— Раз молодой господин Мэн Чун так изъяснился, значит, так оно и будет. Подчиняйтесь, — тонко улыбнулся советник.

— Слушаемся, — вновь раздался хор голосов, но на этот раз в нём отчётливо сквозила неуверенность. Кое-кто из бойцов красноречиво закатил глаза, безмолвно обмениваясь насмешливыми взглядами: горделивое стремление Мэн Чуна геройствовать в одиночку казалось им верхом глупости.

«Глупцы, что вы смыслите?» — мысленно усмехнулся Фэй Сы, читая их эмоции как открытую книгу. Все решения Мэн Чуна диктовались не гордыней, а его звериными инстинктами, самой его сутью. С каждым новым боем его врождённая природа раскрывалась всё ярче, а контроль над Бессмертным Талантом становился всё абсолютнее. Бесчисленные поражения в залах Дворца не сломили его, а выковали из него монстра — его реальная боевая мощь росла как на дрожжах.

«Он уже на целую голову превосходит хвалёных гениев трёх семей!» — Фэй Сы, находившийся в блаженном неведении истинного положения дел, искренне верил, что Мэн Чун уверенно лидирует в этой гонке.

Не так давно Мэн Чун поделился с ним информацией о таблице лидеров. Хитрый советник стал расспрашивать его о деталях — в частности, о возможности сменить имя в рейтинге, — но в итоге сам же запутался в собственных теориях и пошёл по ложному следу.

«Потенциал молодого господина Мэн Чуна воистину безграничен. Господин Градоначальник предвидит всё на десять шагов вперёд. Если так пойдёт и дальше, Дворец Магматических Бессмертных неизбежно падёт к нашим ногам! Единственная заноза в заднице — это Чжу Сюаньцзи... Этот проклятый следователь спутался с тремя семьями, мутит воду и, прикрываясь расследованием, сам шныряет по Дворцу. Даже господин Мэн Куй не может прищучить его в открытую. Сколько же с ним мороки...»

Быть праведником — значит играть по навязанным правилам. А вот рубить сплеча, не оглядываясь на мораль — это уже удел демонического пути.

Территория Семьи Нин.

В тайной тренировочной комнате Нин Цзэ царило форменное безумие: Нин Чжо истязал себя культивацией с маниакальным исступлением.

Его фигура тонула в плотном, тяжелом коконе из духовных облаков, густых, как свалявшаяся хлопковая вата. В помещении курились благовония, успокаивающие разум. Юноша глубоко погрузился в медитацию, практикуя Искусство Общения с Духами Зеркального Алтаря. Его лицо в этот момент лучилось умиротворением и состраданием, словно у просветленного святого.

Но секундой позже он запрокидывал голову и жадно, словно оголодавший зверь, заталкивал в глотку пригоршни драгоценной духовной пищи. Едва проглотив куски, он тут же запускал Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил, заставляя энергию бурлить в венах.

Усевшись в позу лотоса на молитвенный коврик, он яростно вдыхал и выдыхал, прогоняя по телу Технику Ритма Ци Пяти Стихий. Не жалея себя, он сжигал Талисманы Укрепления Меридианов Ледяного Света и вонзал в тело Иглы Стремительного Прорыва, силой пробивая и расширяя новые энергетические каналы.

Пока Мэн Чун, Чжэн Цзянь, Нин Сяохуэй и прочие "гении" топтались на пике третьего уровня Конденсации Ци, культивация Нин Чжо пробила потолок: его энергия Ци достигла поздней стадии пятого уровня, Очищение Сущности прорвалось на шестой уровень, а Очищение Духа и вовсе улетело в стратосферу, закрепившись на поздней стадии шестого уровня!

«С тех пор, как я постиг зачатки божественной способности Нити Человеческой Жизни, каждое моё погружение в Очищение Духа приносит невероятные плоды. Никаких узких мест, никаких препятствий — чистый, как слеза, прогресс, — размышлял юноша, чувствуя, как сила пульсирует в его теле. — Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил так стремительно достигло шестого уровня лишь потому, что я спускаю целые состояния на отборную духовную пищу и элитные пилюли. Иронично... Техника Ритма Ци Пяти Стихий, с которой я начал свой путь, теперь плетется в самом хвосте — жалкая поздняя стадия пятого уровня. И это при том, что я облепился Талисманами Укрепления Меридианов Ледяного Света и истыкал себя Иглами Стремительного Прорыва! Эх, жаль, что ради конспирации нельзя использовать Формацию Идеального Прилива и Отлива Духовных Сил Семьи Чжоу. С ней я бы мигом подтянул ману до шестого уровня».

Нин Чжо вспомнил недавние новости, спустившиеся с самых верхов клана. Праотец Семьи Нин лично приказал бросить все силы на поддержку их собственного Отряда Реконструкции, выделив из казны редчайшие ресурсы.

«Три флакона Пилюлей Белоснежной Весны были переданы отряду как резерв. С таким невероятно сильным лечебным средством можно не бояться повредить себе сухожилия из-за чрезмерно интенсивной культивации. Два свитка Постижения Дао — это тоже щедрый дар. Если мне удастся извлечь из них Заклинание Гордого Снега и Заклинание Ледяного Инея, то я даже не буду нуждаться в их адаптации — они идеально впишутся в мою Пятиэлементную Духовную энергию. Однако, самая ценная добыча — это, несомненно, Нефритовый Кувшин Ледяного Сердца!»

Этот сосуд представлял собой священный артефакт, настоящее сокровище клана Нин, способное производить Вино Ледяного Нефрита. Этот божественный нектар, попадая в тело, помогал духовному сокровищу стимулировать Ци-сокровище. Он был идеальным, непревзойденным усилителем для тех, кто совершенствовал Искусство Ледяного Сердца.

Вся верхушка главной линии Семьи Нин поголовно практиковала Искусство Ледяного Сердца. Те, кто достиг высоких уровней в этой практике, становились пугающе невозмутимыми, их эмоции застывали навсегда, словно покрытые ледяной коркой. Согласно мудрости клана: «Иней остр, как клинок; ледяное сердце полирует зеркало души. Держите сердце во льдах, и никакая скверна не затронет вас». У этой техники был лишь один критический недостаток — скорость накопления маны была значительно ниже, чем у большинства первоклассных методов культивации. Однако, в развитии Божественного Моря ей не было равных! Именно Вино Ледяного Нефрита позволяло использовать развитое Божественное Море для искусственного ускорения застоявшейся Ци, изящно компенсируя слабость техники.

«Хотя моя мана и обладает Пятиэлементной природой, это вино мне отлично подойдет!» — Нин Чжо с предвкушением облизнулся. Учитывая, что его Очищение Духа опережало культивацию Ци, после употребления Вина Ледяного Нефрита он сможет значительно усилить свою ману. Естественно, максимальный эффект вино давало адептам Искусства Ледяного Сердца — оно было создано именно для того, чтобы преодолеть их постоянный дефицит в скорости накопления духовной энергии. Один и тот же ресурс имеет разную ценность в руках разных людей.

Осознав это, Нин Чжо мысленно вознес благодарность небесам. Если бы не жестокая борьба четырех сил за Дворец Магматических Бессмертных, мог ли он, скромный потомок побочной ветви, ничтожная пылинка на задворках клана, даже мечтать о доступе к таким масштабным ресурсам? Забудьте про свитки Постижения Дао, даже Талисман Укрепления Меридианов Ледяного Света ранее казался ему несбыточной фантазией! А сейчас… Теперь ему достаточно просто показывать лучшие результаты, и он получит законное право использовать Вино Ледяного Нефрита! В мирное время это вино получал в достатке лишь Праотец на стадии Золотого Ядра. Остальные важные фигуры, включая самого Главу клана, терпеливо ждали своей очереди за ним. Куда уж тут такому, как Нин Чжо!

— Хм? — Его размышления были прерваны сигналом, и юноша переключил свое восприятие на Золотокровную Боевую Обезьяну.

Дашэн, оставленный во Дворце Бессмертных, продолжал бдительно нести свою вахту на прежних позициях. Глазами механического примата Нин Чжо увидел грандиозное вторжение сил Градоначальника. Отряд Реконструкции, возглавляемый Мэн Чуном — целых семнадцать человек! — ворвался в залы Дворца. Они двигались вперед неудержимо, словно боевые носороги, их боевой дух, казалось, пробивал своды пещер.

«Поместье Градоначальника? Вот это размах, ничего не скажешь», — невольно присвистнул про себя Нин Чжо, пораженный масштабом. — «Три великие семьи сейчас изо всех сил стараются, скрипят зубами, но едва могут собрать шестнадцать бойцов на всех. А Поместье Градоначальника просто так выставляет шестнадцать элитных культиваторов, будто это само собой разумеется. Очевидно, он готовил их втайне очень долго. Этот Мэн Куй — пугающе хитрый лис».

Осознавая всю серьезность ситуации, Нин Чжо немедленно заставил Золотокровную Боевую Обезьяну послать ментальный сигнал Сунь Линтуну.

Душа Сунь Линтуна всё ещё находилась во Дворце. Являясь культиватором на стадии Заложения Основ, он обладал невероятно плотной духовной энергией, поэтому пребывание в виде духа в течение нескольких дней не представляло для него никакого труда. Прямо сейчас он укрылся в Комнате подготовки и, вооружившись целым арсеналом механических инструментов, самозабвенно вносил изменения в свое тело, безжалостно модифицируя его.

Навыки механика у Сунь Линтуна были на высшем уровне. Еще в детстве Нин Чжо тайно поделился с ним ценными записями по механике, оставшимися от его матери. Сунь Линтун, одержимый идеей как можно скорее воссоединиться со своим наставником, усердно изучал науку с маниакальным упорством. Он не был лишен таланта, поэтому постигал все очень быстро. Да, ему не хватало гениальности Нин Чжо, но его знаний с избытком хватало, чтобы с легкостью превзойти базовые стандарты испытаний Дворца Бессмертных.

Получив сообщение от Дашэна, Сунь Линтун вздрогнул.

— Гости пожаловали? — пробормотал он и тут же хищно осклабился. — Отлично... Просто превосходно. Сделаем точно так, как сказал Сяо Чжо. Для начала — впустим этих овечек в загон.»