Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 154 Все они — лишь пища для культивации

Сунь Линтун не стал заранее организовывать засаду, вместо этого покинув Комнату Подготовки, он растворился в спасительной полутьме, углубляясь всё дальше в дебри лабиринта.

Нин Чжо в данный момент не было поблизости, и без него Сунь Линтун оставался лишь «призраком», чужаком в этой системе. Он не мог рассчитывать на награду и даже не мог сдвинуть с места массивные двери.

Поэтому юноше оставалось лишь выжидать в тени, пока Золотокровная Боевая Обезьяна, Дашэн, не откроет проход. А затем, проскользнуть внутрь вслед за гигантом — это уже дело техники.

Огненный Дух Драконьей Черепахи, наблюдавший за этой сценой, от беспомощной ярости так сильно стиснул зубы, что из его пасти вырвался сноп искр!

Мэн Чун же нёсся вперёд, подобно сорвавшемуся с цепи урагану. Он первым преодолел вторую и третью заставы, и, ведя за собой шестнадцать неотличимых друг от друга деревянных кукол, ворвался в Комнату Подготовки.

В тот же миг мерцающие рейтинговые доски — скоростного прохождения, общего прогресса и стадии Конденсации Ци — запестрели новыми именами.

Списки отображали лишь десятку лучших, безжалостно отсекая тех, кому не хватило скорости или силы. Десятки бойцов остались барахтаться во втором десятке, не заслужив права быть увековеченными на доске.

Нин Чжо с облегчением выпустил поток Ци, и на его губах появилась едва заметная улыбка.

«Идеально, — мелькнула мысль. — Теперь, когда я сам войду в Комнату Подготовки, отсутствие моего имени в списках не вызовет никаких подозрений. Если бы доски остались пустыми, а я так и не появился в рейтинге, это стало бы зияющей дырой в моём прикрытии!»

Чужими руками Нин Чжо изящно устранил эту опасную уязвимость.

— Вперёд! Сметать всё на своём пути! — Мэн Чун с неистовым рёвом прорубал себе дорогу, не зная усталости и пощады.

С таким могучим авангардом шестнадцати марионеткам за его спиной оставалось лишь безмятежно следовать за ним. Они в целости и сохранности проследовали вплоть до комнаты номер девять, не приложив к этому ни малейших усилий.

— Наконец-то явились, — предвкушающе усмехнулся Сунь Линтун. Он скорчился в тёмном углу, скрытый многослойной маскировкой, в которой во всем великолепии проявилось тайное искусство Секты Непустоты.

Прильнув к двум крошечным отверстиям, он жадно следил за происходящим снаружи.

Бум! Бум! Ба-бах!

— Ха-ха-ха! — Мэн Чун разразился безумным хохотом, сцепившись в жестокой рукопашной с Юань Дашэном.

Пройдя столь долгий путь, он наконец-то нашёл достойного противника. Его боевой дух пылал, тело окутывали трескучие дуги электричества, и он упивался сражением, забыв обо всём на свете.

Тем временем остальные члены отряда сошлись в ожесточённой схватке с ордой Марионеток кунг-фу и марионеток-заклинателей. Ни о каком боевом построении речь не шла — поле брани превратилось в кипящий котёл кровавого хаоса.

Сунь Линтун выждал ещё немного, смакуя момент, и, когда время пришло, тихонько хихикнул в темноте. Мысленным приказом он активировал скрытого неподалеку Посланника Царства Мертвых, Ци Бая.

Мертвец лежал на спине в наспех сколоченном гробу, надёжно зарытом под каменными плитами пола. Ци Бай даже не пошевелился — он начал ткать заклинания, оставаясь в сырой могильной тьме.

В следующее мгновение воздух разорвал леденящий душу вой. Смерч из призраков и стенающих фантомов вырвался из-под земли! Искажённые агонией звериные души лавиной обрушились на Отряд Реконструкции.

Откуда же взялась эта призрачная свора? О, это была блестящая, хоть и жуткая идея Нин Чжо.

Изучив возможности Посланника Царства Мертвых, юноша сразу вспомнил о первой заставе, которую возвели Врата Будды. Там, в полумраке, покоилось бесчисленное множество гробов, набитых трупами свирепых демонических тварей и остатками духовных растений. Остались ли в них души? Шанс был весьма велик!

Ведь для создания Механизма с духовным резонансом материал должен сохраняться в первозданном виде. Чем полнее сохранены плоть, душа, магическая сила, эссенция крови и божественное сознание, тем лучше выйдет творение.

Недолго думая, Нин Чжо прихватил Сунь Линтуна и Ци Бая и отправился прямиком на первую заставу секты.

Используя мощь Печати Сердца Будды и Разума Демона, они выпотрошили каждый гроб, вырвав оттуда все спящие души до единой. Посланник Царства Мертвых вдоволь насытился этой призрачной жатвой, колоссально приумножив свою разрушительную мощь!

Бойцы Отряда Реконструкции только-только добили последнюю марионетку. Измотанные и тяжело дышащие, они сгрудились, чтобы посмотреть на битву Мэн Чуна и Юань Дашэна. Бдительность притупилась, мышцы расслабились...

Внезапный удар из-под земли застал их врасплох. Кто-то не успел среагировать и был тут же сбит с ног воющими духами. Призрачные клыки впивались прямо в их собственные души, вырывая светящиеся куски. Подземелье огласилось пронзительными воплями агонии, и строй мгновенно рассыпался.

Температура воздуха рухнула до ледяного минуса. Пространство заполонили клубящиеся тени, кружащие под потолком зловещим хороводом.

Элитный Отряд Реконструкции, гордость поместья градоначальника, оказался в плачевном состоянии — воины в панике разбегались, спотыкаясь о тела павших товарищей.

— Засада?! — Мэн Чун моментально отвел взгляд.

Этой секундной оплошности оказалось достаточно. Юань Дашэн перехватил инициативу и нанёс сокрушительный удар. Тело Мэн Чуна отбросило, словно тряпичную куклу, и с влажным треском впечатало в каменную стену.

— Ро-о-о-о-ар! — Юань Дашэн запрокинул свою массивную голову, издавая громоподобный рёв. Он с силой забил себя кулаками в грудь, излучая неприкрытую первобытную ярость.

Затем, глумливо изогнув указательный палец, он подозвал Мэн Чуна к себе. В этом жесте была заключена такая едкая насмешка, что глаза парня от возмущения чуть не лопнули. Какая-то жалкая механическая подделка осмелилась смотреть на него свысока!

Издав низкий рык, он снова ринулся вперёд, вступая в смертельный танец с обезьяной.

После нескольких стремительных обменов ударами Юань Дашэн внезапно полностью отказался от защиты. Он широко раскинул свои лапы, намереваясь заключить Мэн Чуна в свои сокрушительные объятия.

Хищный блеск вспыхнул в глазах Мэн Чуна.

— Ошибка! — прорычал он. — Неистовый Прорывной Гром!

Вспышка — и его силуэт превратился в молниеносный удар. Лапы Юань Дашэна со стуком сомкнулись на пустом месте.

В тот же миг Мэн Чун материализовался прямо за спиной противника. Вложив всю свою мощь в страшный удар, он целился в незащищённый тыл гиганта.

Но как раз в тот момент, когда его кулак почти достиг цели, из ниоткуда появилась призрачная чёрная тень и нанесла беззвучный удар.

Мэн Чун не ожидал такого поворота. Не успев даже пошевелиться, он ощутил мощный толчок в спину.

Это был терпеливо ожидавший своего часа Посланник Царства Мертвых, Ци Бай!

Одного удара оказалось достаточно, чтобы парализовать Мэн Чуна. Неведомая сила с жутким хлюпаньем вырвала его трепещущую душу прямо из деревянной плоти марионетки!

«Что за чертовщина?!» — только и успел подумать ошеломлённый юноша.

Оставшиеся бойцы Отряда Реконструкции, которые до этого беспомощно метались от стаи призрачных тварей, наконец осознали всю серьёзность ситуации.

— Юный господин Мэн Чун! — в отчаянии воскликнул кто-то из толпы.

— Скорее спасайте господина!

— Тварь! Появилась ещё одна особая марионетка!!

Забыв о собственной безопасности, они бросились на Ци Бая. Но мертвец лишь бесшумно отступил, словно сотканный из тумана.

Ро-о-о-ар!

Объёмная туша Юань Дашэна приземлилась прямо перед ними, становясь непреодолимой преградой.

— А-а-а-а... — из горла Мэн Чуна вырвался хриплый стон. Его душа, оказавшаяся в цепкой хватке Ци Бая, стремительно сжималась и таяла, подобно проколотому бычьему пузырю.

Искусство Девяти Вращений Пожирателя Душ! Несмотря на смерть, его Золотое Ядро продолжало пульсировать мрачной энергией, а зловещая техника по-прежнему безотказно действовала.

При жизни он без труда извлёк душу Сунь Линтуна. Теперь же, нанеся подлый удар в спину, он с той же лёгкостью вырвал и сущность Мэн Чуна.

Ци Бай раскрутил Искусство Девяти Вращений Пожирателя Душ на полную мощность, жадно пожирая чужую жизненную силу! Мэн Чун отчаянно вцепился призрачными руками в запястья мертвеца, судорожно дёргал ногами и на чистых рефлексах попытался активировать свой Бессмертный Талант.

Но Сунь Линтун, предвидев этот шаг, вовремя скомандовал:

— Используй Горловой Барабанчик Сотрясения Душ!

Кадык Посланника Царства Мертвых едва заметно дрогнул. Воздух пронзил глухой, резонирующий удар.

Звуковая волна достигла цели. Перед глазами Мэн Чуна всё поплыло, мир перевернулся, а руки и ноги безжизненно обвисли, словно переваренная лапша. Последние остатки сопротивления были сломлены.

Ци Бай воспользовался моментом и с ещё большей свирепостью принялся высасывать душу. Когда сущность Мэн Чуна истощилась до предела и была готова рассыпаться прахом, мерцающая Нить Человеческой Жизни над его головой внезапно дёрнулась. С тихим звоном она выдернула истерзанную душу из Дворца Бессмертных, отправив её обратно в физическое тело.

Обезглавленный Отряд Реконструкции, несмотря на свою численность, больше не представлял угрозы.

Попав под безжалостные жернова совместных атак Золотокровной Боевой Обезьяны и Посланника Царства Мертвых, бойцы один за другим лишались душ. Их сущности были поглощены, и каждый раз, за мгновение до полного уничтожения, Нить Человеческой Жизни милосердно возвращала искалеченные остатки сознания в их тела.

— Победа! — Сунь Линтун радостно выпрыгнул из своего укрытия и с довольным видом отряхнул ладони. — Как отнять конфетку у ребёнка!

Пританцовывая от возбуждения, он подбежал к Ци Баю и отдал короткий мысленный приказ. Мертвец послушно опустился на одно колено, протянул бледную руку и прижал ледяную ладонь к деревянной груди марионетки Линтуна.

В следующее мгновение ослепительно чистая, концентрированная эссенция душ хлынула в сознание юноши.

Sun Lingtong запрокинул голову, сладострастно вдохнул и издал долгий стон удовольствия. Его собственная душа была серьезно ранена, и, несмотря на помощь Пилюли Кровавых Благовоний Души Феникса, до полного исцеления было еще далеко.

Однако, жадно поглощая чужую жизненную силу, раны его души заживали на глазах. Его духовная мощь, достигнув пика, не остановилась — она начала пробивать прежние барьеры, стремительно расширяясь!

— Невероятно! Это просто божественно! — лицо Sun Lingtong сияло от экстаза.

— Постой. Хватит, — он вовремя обуздал свою жадность. Впитав лишь половину добытой сущности, он решил сохранить остаток для своего товарища.

«Мои духовные раны наконец-то полностью исцелились», — с удовлетворением подумал он. — «Всю будущую эссенцию душ я оставлю Xiao Zhuo. Чем сильнее станет его духовная мощь, тем больше Семени Лотоса Иллюзорной Истины он сможет собрать!»

Он повернулся к Золотокровной Боевой Обезьяне и помахал руками:

— Xiao Zhuo, иди сюда! Здесь такое великолепное угощение!

Наблюдая за всей этой кровавой жатвой глазами Yuan Dasheng, Ning Zhuo невольно сглотнул.

Он уже целую вечность не поглощал духовную сущность. Han Ming была потеряна, а из Qi Bai пришлось сделать механическую куклу — только теперь у него вновь появился надежный источник этой драгоценной энергии.

«Поместье Городского Главы немыслимо богато. Для них вылечить душевные раны Meng Chonga и его свиты — пустяк», — размышлял он. — «И это просто великолепно!»

Разум Ning Zhuo уже рисовал сладостные картины будущего. С появлением Посланника Царства Мертвых он внезапно осознал одну простую, но леденящую душу истину: все эти заносчивые культиваторы, пришедшие на испытание, были не более чем ходячими кусками мяса... идеальной пищей для его собственной культивации!

— Кстати, — пробормотал он вслух, — когда там объединенный Отряд Реконструкции трех великих семей планирует массовое вторжение во дворец?

Лес Десяти Тысяч Призраков.

Долина Темных Душ.

Именно здесь располагалась устрашающая главная штаб-квартира Секты Пожирателей Душ.

В Пагоде Духовных Ламп царила мертвая тишина. Мириады масляных светильников безмолвно горели во мраке. Большинство из них излучали тусклый, болезненно-зеленый свет, но встречались и те, чье пламя окрашивалось в иные, более глубокие оттенки.

Внезапно среди этого моря огней одна единственная лампа, горевшая бледно-серым пламенем, мигнула и погасла, испустив струйку черного дыма.

Дежурный ученик сначала списал все на усталость и недосып, решив, что ему просто показалось. Но, хорошенько протерев глаза и вглядевшись в темноту, он в ужасе вскочил на ноги. Волосы на его затылке встали дыбом.

— Б-беда... Духовная лампа Истинного Ученика Qi Bai погасла! — с диким криком ученик помчался по коридорам. Влетев в покои дежурного старейшины, он рухнул на колени, запинаясь от страха.

— Что?! — Старейшина подскочил как ужаленный.

— Qi Bai? Ты уверен, что это лампа Слепого Судьи Qi Bai?! — рявкнул он, хватая ученика за грудки.

Ученик закивал так отчаянно, что едва не свернул себе шею.

Лицо старейшины потемнело. Он бросился в Пагоду Духовных Ламп, и когда его глаза нашли остывший фитиль, последняя надежда на ошибку рухнула.

— Истинный Ученик нашей секты мертв... — Старейшина тяжело вздохнул. Его лицо превратилось в каменную маску, а от тела волнами начала расходиться такая чудовищная жажда крови, что температура в помещении упала ниже нуля. Стоявший рядом ученик застучал зубами, словно оказался голышом в снежной буре.

Не теряя ни секунды, Хранитель Пагоды метнулся к выходу, направляясь прямиком в Главный Зал Пожирания Душ, чтобы доложить о случившемся.

В это время под мрачными сводами Главного Зала действующий Владыка Секты и верховные старейшины вели совет, решая насущные проблемы.

— В следующем году состоится наше десятилетнее Великое Состязание Учеников. Полагаю, нам стоит утвердить правила и испытания уже сегодня, — вещал один из старцев.

— В жилах духовных кристаллов Гор Призрачных Теней завелся древний зверь души, — подал голос другой. — Его мощь сравнима со стадией зарождающейся души. Тварь срывает нам все поставки. Секта обязана немедленно направить старейшин для ее устранения.

— Лотос Белых Костей Матери Призраков в Долине Мертвых Младенцев копил энергию больше двадцати лет. До цветения осталось всего три года, — зловеще прошипел третий. — Ходят слухи, что цепные псы праведных сект готовят тайную операцию. Они хотят стереть с лица земли наш тамошний филиал и уничтожить святыню.

— А Секта Кровавого Демона в последнее время совсем страх потеряла. Стычки в среднем течении Реки Плачущих Призраков происходят почти каждый день. По донесениям разведки, воду мутит их новоиспеченный старейшина — Xue Кровавый Клинок. Этот ублюдок — предатель нашей секты, он знает слишком много наших тайн. Если мы не выпустим ему кишки сейчас, в будущем мы умоемся кровью.

Являясь колоссом Демонического Пути, Секта Пожирателей Душ простирала свою власть далеко за пределы одного региона. Словно могучий осьминог, она раскинула свои сети из тайных убежищ и дочерних организаций по землям множества стран культиваторов.

Быть управляющим такой огромной структуры — задача не из легких. Ежедневно приходилось разбираться с бесчисленными кровавыми и неприятными делами.

— Срочное донесение! — раскатистый голос прервал ход собрания. В зал ворвался Хранитель Пагоды. — Духовная лампа Истинного Ученика Ци Бая погасла! Его кончина подтверждена!

Все разговоры утихли в одно мгновение. Владыка и старейшины, словно по команде, устремили взгляды на вестника, и в их глазах загорелся зловещий огонь.

— Пытались ли вы призвать его душу? — голос Владыки Секты прозвучал как лязг сталкивающихся клинков.

— Знамя Призыва Душ было поднято семь раз, — произнес Хранитель, склонив голову. — Душа Ци Бая не откликнулась. Оба старейшины, находившиеся у Алтаря Призыва, пришли к неизменному заключению: его душа была истерзана в мельчайшие клочья, от нее не осталось и следа.

КРАК!

Каменный подлокотник трона разлетелся в прах от яростного удара Владыки.

— Превосходно... Просто великолепно! — прорычал он, и его голос заставил содрогнуться своды зала. — Наша секта потеряла Истинного Ученика. Кто бы ни посмел поднять на него руку, отыщите этого негодяя. Найдите и распотрошите виновного! Наша месть заставит сами небеса содрогнуться!